Bölüm 384: Dönüşüm

En tehlikeli yüz anormallik arasında yer alan kötü şöhretli bir güç olan Anomali 077, yıkıcı fırtınalara neden olmasıyla kötü bir üne kavuşmuştu. Bu şiddetli fırtınalar çok sayıda geminin trajik bir şekilde batmasına ve binlerce denizcinin ağır kaybına yol açtı. Tipik anomalilerden açıkça farklı olarak bu seferkinin duyarlı bir organizmaya ürkütücü bir benzerliği vardı. Bir bilince sahip olduğu ve düşünen, hisseden bir varlığınkine benzer özellikler gösterdiği ortaya çıktı. Endişe verici doğası nedeniyle, varlığının bilindiği her şehir devletindeki dini liderlerden son derece dikkatli olmalarını talep etti. Ancak kaderin bir cilvesi olarak bu korkunç anormallik, Lawrence’la karşılaştığında zararsızmış, hatta ölmüş gibi davranmayı seçmiş ve kudretli güçlerini kasıtlı olarak gizlemişti.

Lawrence Anomali 077’yi etkinleştirmeye başladığında, bir dizi olası sonucu hesaba katmış ve genellikle Denizci olarak anılan varlığı kontrol altına almak için bir dizi acil durum planı formüle etmişti. Ancak anomalinin şaşırtıcı bir şekilde cansızmış gibi davranma seçimi, en uç tahminlerini bile aştı!

Yaşlı kaptan gözlerini kaldırdı ve bakışlarını birinci subayına kilitledi. Her ikisi de önlerindeki bandajlı varlığın anormalliğin belgelenmiş açıklamalarıyla uyuşmayan tutarsız davranışı karşısında şaşkına dönmüştü. Bitişikteki denizden fışkıran devasa su hortumlarının sağır edici sesleri ve ardından Ak Meşe’nin savunma topçularının patlamasıyla düşünceleri aniden yarıda kesildi.

Hızlı ve tehditkar bir düşman gemisi olan “Martı” hızla üzerlerine yaklaşırken, ilk şokları hızla acil bir duruma dönüştü.

Savaşta ne geride bırakabilecekleri ne de yenebilecekleri bir düşman varken, bu tehlikeli durumdan kurtulmalarının tek şansı “Denizci”ye bağlıydı. Anomalinin tüm gemileri ışınlama konusundaki benzersiz kapasitesi, White Oak mürettebatının yaklaşan felaketten kaçabilmesi için mümkün olan tek yolu sunuyordu.

Bu keskin farkındalıkla Lawrence gözlerini indirdi ve sahte ölümünü sürdürmeye devam eden, gözleri güvenli bir şekilde kapalı olan mumya benzeri figürü yakından inceledi. İşin içinde öngörülemeyen unsurlar ne olursa olsun, Lawrence anormalliği onlara yardım etmeye ikna etme niyetinde kararlıydı.

“Uyan!” Lawrence bağırdı, sesindeki aciliyet açıkça görülüyordu. Elini uzattı, Anomali 077’nin yakasını yakaladı ve kuvvetlice salladı. Mumyaya fiziksel olarak dokunma eylemi son derece rahatsız ediciydi, ancak durumlarının kritik doğası her türlü tiksinti duygusunu bastırdı. “Mührünüzden kaçmayı başardığınızı biliyorum. Artık bu geminin kontrolü sizde. ‘Denizci’, bir geminin komutası sizde doğuştan var değil mi? Gücünüz genellikle değişken ve öngörülemez değil mi? Bu geminin kontrolünü üstlenin. Burayı derhal boşaltmalıyız!”

Lawrence’ın şiddetli sarsıntısına maruz kalan mumya, gözleri inatla kapalı kalmasına rağmen sert eklemlerinden bir gıcırtı sesi çıkardı. Yine de göğsünün gözle görülür şekilde inip çıkması onun ölü olmadığının inkar edilemez bir göstergesiydi. Dışarıda, Beyaz Meşe’nin bütünlüğünü tehlikeli bir şekilde tehdit eden aralıksız patlamalarla karakterize edilen artan kaos, Lawrence’ın endişesini artırmaktan başka işe yaramadı. Artan hayal kırıklığını kontrol edemeyerek mumyaya kuvvetle vurdu: “Uyandığını biliyorum!”

İddiasını daha fazla sürdüremeyen mumya, Lawrence’ın aşındırıcı hareketlerine yenik düştü ve ürpertici titremelerle gözlerini açtı. Ancak ani refleksi Lawrence’ın delici bakışını engellemek ve beceriksizce konumunu bir tarafa kaydırmaktı. Öfke dolu sesi itiraz edercesine yükseldi: “Kes şunu! Artık dinlenmeme dönemez miyim? Bu şaka konusu değil! Gemiye müdahale etme, ona parmak bile sürmeye cesaret etme!”

Ancak Lawrence, Anomali 077’nin yalvaran çığlıklarına tepki vermedi. Mumyanın gözlerinin hızla açıldığını gördüğü anda, bu fırsattan yararlandı ve onu kaldırıp geminin dümenine doğru sürükledi. Bu vahim duruma tepki gösteren bazı mürettebat üyeleri de harekete geçti. Aralarında en cesur olanlar yardım teklif etmek için ileri atılma cesaretini gösterdi. Neredeyse zorla, “Denizcinin” buruşmuş vücudunu geminin direksiyonuna bastırdılar ve ikinci kaptan arkadan bağırdı: “Dereğe itin! Güçlerini etkinleştirmenin en hızlı yolu bu!”

Yine de Anomali 077 direnmeye devam etti, umutsuzluk çığlıklarıgemide yankılanan oran protestosu, “Bırak beni! Bırak beni!

“Bunu bana empoze edemezsin! Biri beni kurtarsın!

“Siz ne tür canavarlarsınız… Yalvarırım lütfen!

“Lanet tekerleği tutun!” Lawrence mumyanın zayıf bedenini geminin dümen donanımına doğru itmek için tüm gücünü kullanarak kükredi: “Bu çile siz farkına bile varmadan bitecek!”

“Hayır! Yardım! CİNAYET!!” Anomali 077, beklenmedik bir güç gösterisiyle geri püskürtüldü; o kadar güçlüydü ki, White Oak’ın güçlü mürettebatından birkaçı, onun savrulan uzuvlarını bastırmaya çalıştı. Çılgınca direnişinin hararetiyle, eski dinlenme yerine doğru bir göz atmaya çalıştı, “Geri dönmeme izin verin! Lütfen boynuma bir ilmik bağlayın. Hareketsiz kalacağıma yemin ederim. Daha fazla rahatsızlığa neden olmayacağım! Ya da bana ipi ver, kendimi asarım… Lütfen beni buna dokunmaya zorlama!”

Geminin köprüsü tam bir kargaşaya dönmüştü. Ortaya çıkan manzara esrarengiz bir şekilde gerçeküstüydü – Sayısız deniz kaptanı ve denizcinin kalbine korku salan bir isim olan Anomali 077, şimdi gemiye bağlı çaresiz bir mahkum gibi yalvarıyor ve kıvranıyordu. Tersine, White Oak’ın çılgın mürettebatı, “anormalliğin” ellerini zorla geminin dümenine doğru yönlendirmeye çalışıyordu. Bu o kadar akıl almaz derecede tuhaf bir sahneydi ki, akıl hastanesindeki en dengesiz mahkumlar bile en abartılı kuruntuları sırasında bunu hayal bile edemezlerdi. Ancak bu, White Oak gemisindeki kasvetli ve rahatsız edici gerçekti.

Ancak Lawrence, ortaya çıkan durumun absürdlüğü üzerine derinlemesine düşünmek için bir dakika bile ayıramayacak durumdaydı. Öncelikli odak noktası Martı’nın giderek yaklaşan uğursuz şekli ve top ateşinin endişe verici hassasiyetiydi. White Oak’ın sancak tarafı birden fazla darbeye maruz kalmıştı ve saldırgan bir yangın, geminin kıç tarafını hızla yakıp kül ediyordu. Bir sonraki top güllesi makine dairesine, mühimmat deposuna ve hatta köprüye çarparsa, bu onların yaklaşan sonunun habercisi olurdu!

Bu tüyler ürpertici düşünce aklından geçerken, keskin bir ıslık sesi yine havayı keserek Lawrence’ın zihnine bir korku dalgası gönderdi.

“Bu bir felaket!”

Bir sonraki anda ezici bir patlama üst güverteyi yok etti, devasa bir ateş topunu gökyüzüne doğru fırlattı, ateşli filizleri tehlikeli bir şekilde köprüye yakınlaştı. Martı’nın top ateşi Ak Meşe köprüsünün yan tarafına doğrudan isabet etmişti. Bu grev… öldürücü darbeydi.

Ardından gelen patlama sağır edici bir kükremeyle ortaya çıktı. Patlamanın yıkıcı etkisi altında hem metal hem de cam parçalara ayrıldı. Yıkılan köprünün enkazı ölümcül mermilere dönüştü ve her yöne çılgınca savruldu. Lawrence’ın görüşü parlak beyaz bir ışıkla bir an için kör oldu, ardından ikinci kaptanının havaya fırlatıldığı, bedeninin yaklaşan alevler tarafından anında tüketildiği görüldü. Yangın amansız ilerlemesine devam ederek köprüde kalan denizcileri ve sonunda onu yuttu.

Doymak bilmez bir cehennem, yoluna çıkan her şeyi yok etti. Lawrence, devasa ateş topunun genişlediğini, tüm köprüyü yuttuğunu ve bedeninin alevler tarafından yavaş yavaş yakıldığını izledi. Zaman yavaşlamış gibi görünüyordu ve alevlerin tuhaf, hayaletimsi bir yeşil renge dönüşmesi de dahil olmak üzere sahneyi sinir bozucu bir netlikle algılamasına olanak tanıyordu.

Lawrence’ın zihni bir an için boşluktaydı. Önünde ortaya çıkan manzarayı anlayamadan, köprüyü yerle bir eden öfkeli kırmızı ateş topu devasa, hayaletimsi yeşil alevlere dönüştü. Bu dünya dışı alevler ulaşabilecekleri her şeyi süpürdü: metal, ahşap, cam, deri…

Alevlerle temas eden tüm maddeler sanki ruha dönüşmüş gibi yarı saydam hale geldi. Ateşli girdaba yakalanan mürettebat üyeleri birbiri ardına çöktü ve hayaletimsi alevlere sarıldı. Etleri ve kemikleri kristal kadar berrak görünüyordu. Daha sonra, dikkat çekici bir şekilde, görünüşte zarar görmemiş olan her biri ayağa kalktı ve birbirlerine şaşkın bakışlar attı.

Gösteri, Kaybolanlarla ilk karşılaşmalarına tüyler ürpertici bir şekilde benziyordu.

Sanki daha önce White Oak’ta meydana gelen korkunç olay bir kez daha yaşanıyor gibiydi.

Ayaklarının altındaki sağlam zemin hissi Lawrence’ı sersemliğinden kurtardı. İstemeden kendini dümende dururken buldu, vücuduhayaletimsi alevlerden oluşan bir hale. Neredeyse otomatik olarak elini uzattı, parmakları geminin dümenini sıkıca sardı.

Bir anda içinde derin bir bağ oluştu.

Beyaz Meşe’nin her bir vidasından penceresine, bir ip uzunluğuna kadar her detayı, sanki kendi varlığının fiziksel uzantılarıymış gibi zihninde canlı bir şekilde yansıdı. Gemiyle yıllardır yakından tanışmış olmasına rağmen, hiç bu kadar yoğun bir bağ yaşamamıştı.

Bu duyusal saldırıya, kaderini belirleyen otoriter bir ses gibi zorlayıcı bir düşünce eşlik ediyordu.

Artık Kaybolan Filo’ya aitsiniz. Bağlılığınızı Kaptan Duncan’a adayın.

Şaşkına dönen Lawrence direksiyonu daha sıkı kavradı ve zihinsel komutlarına kusursuz bir şekilde yanıt veren Beyaz Meşe’yi yönlendirdi. Yavaş yavaş, gemiyi hızla üzerlerine yaklaşan “düşman gemisine” doğru yönlendirdi.

Anormallik 077 daha önceki patlamadan etkilenmeden orada kaldı. Bu mumyaya benzer varlık, dümenin yanında kıvrılmış, etrafındaki hayalet alevlerin titreşmesini izlerken titriyor ve sızlanıyordu. “Dokunmak istemediğimi açıkça söyledim ama sen beni zorladın. Karşı çıkmaya cesaret edemedim, çünkü isyan eden bir denizci gülleye zincirlenip denize atılacak! Denizcilik kurallarına aşinayım! Ben Denizciyim!”

Lawrence artık kendini Denizci olarak tanımlayan varlığa baktı. Gelişen olaylara dair anlayışı tam olmaktan çok uzaktı, ancak tehditkar bakışları Anomali 077’yi susturmak ve kontrolü altındaki cesetle boğuşmaktı.

Mumyaya benzeyen figür bu durumda dikkatli bir şekilde ayağa kalktı ve hayret verici manzarayı gözlemledi; önceki saldırıyla harap olan köprü, hayalet alevin etkisi altında hızlı bir şekilde toparlanıyordu. Artık hayaletlere benzeyen tüm mürettebat, kaptanlarının emirlerini bekleyerek içgüdüsel olarak görevlerine devam etti.

“Kaptan…” Anomali 077 Lawrence’a döndü, “…bir sonraki hamlemiz ne olmalı?”

Lawrence bir kez daha şaşkına döndü ama sonra aklına bir şey gelmiş gibi göründü. Yavaşça bakışlarını kaçırdı.

“Kayıp Filo saldırı altında… misilleme yapın.”

“Misilleme yapın!” Anomali 077 anında yankılandı. “Misilleme yapın!”

“Misilleme yapın!” İkinci Kaptan Gus’ın sesi yan taraftan gürledi. Vücudu alevlerle çevrelenmişti, ateşin çatırdayan sesi sözleriyle iç içe geçiyordu. “Kaptanın emrine uyun, misilleme yapın!”

“Misilleme yapın!”

Koro, köprüde konuşlanmış mürettebat tarafından mükemmel bir uyum içinde yankılandı. Eş zamanlı olarak White Oak’taki her hayalet mürettebat üyesi kaptanın komutasını “aldı”. Alevlerin ortasında yeniden doğan gemi harekete geçti. Buhar çekirdeği gürledi, tüm silah kuleleri kendi pozisyonlarına döndü ve yankılanan bir buhar düdüğü, ilkel bir kükremeyle karışarak denizde yankılandı!

Altlarındaki gemi ileri atılarak Martı ile aradaki farkı hızla kapattı. Neredeyse aynı anda Lawrence, Beyaz Meşe’nin iki yanında başka bir hayaleti gördü; yoğun bir sis ve yükselen dumanla kaplanmış, yalnızca tehditkar bir siluet olarak görülebilen ek bir gemi.

Silüeti, şüphesiz aynı sınıftan kardeş bir gemi olan Beyaz Meşe’nin siluetine esrarengiz bir benzerlik taşıyordu.

Gizemli gemi, Beyaz Meşe ile mükemmel bir uyum içinde ilerledi ve Martı’ya karşı ortak bir saldırı başlattı.

Lawrence, yükselen hayalet alevlerin arasından, aniden yanlarında beliren hayalet savaş gemisine şaşkınlıkla baktı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından sanki büyülenmiş gibi adını fısıldadı.

“Kara Meşe… Martha?”