Bölüm 378: Kapana kısılmış

Ruhların hakimiyet kurduğu diğer dünya diyarında, tehditkar gölge grupları gönülsüz bir şekilde geri çekilmeye başladı ve yavaş yavaş yok olmaya başladı. Ruhsal dünyadaki geçiş çok derindi ve boşlukta yankılanıyormuş gibi görünen unutulmaz bir dinginliğin damgasını taşıyordu.

Bu mistik kürenin koruyucusu olan Agatha, sol elini yavaşça kaldırdı, bakışları kutsal geometrik sembolün, yani üçgenin sınırına çöken aciz kâfirin üzerine sessizce sabitlendi. Kafir, bir ıstırap ve ıssızlık tablosu sergiliyordu ve bedeni sert, anlayışsız arazide şiddetli acı içinde kıvranıyordu. Onun uğursuz bağlılığının simgesi olan kara zincirler şiddetle kırılmıştı. Bu zincirlerin parçalanmış kalıntıları, duman bulutları yaydı ve yavaş yavaş toz benzeri bir kalıntıya, geçmiş güçlerinin ve bağlayıcı güçlerinin bir muskasına dönüştü.

Bağlı şeytani köpek arkadaşının ölümü, kafirin yaklaşmakta olan ölümünün sinyalini veriyordu. Yaşam gücü hızla tükeniyordu, ancak tamamıyla tükenmemişti ve hala bazı önemli sorulara yanıt verme yeteneğine sahipti.

Agatha, bu inatçı kafirin işbirliği yapma isteği konusunda hiçbir yanılsamaya kapılmamıştı, yine de ona yavaş adımlarla yaklaştı ve mistik üçgenin çevresinde durdu. Aşağıya baktı, delici bakışları karanlığın talihsiz adananına odaklanmıştı.

“Bunu oldukça şaşırtıcı buluyorum,” diye başladı; sesi sistemli ve değişmezdi; ruhani ortamda en zorlu zihinsel savunmaları bile aşındırabilecek mezar benzeri bir yankıyla yankılanıyordu. “Önemli bir kuruluşa sızıp kontrolü ele aldın, üstelik Ölüm Kilisesi’nin dikkatli gözleri altında. Üstelik tüm rahiplerin yerini aldın… Böyle bir başarıyı nasıl başardın?”

Ölümün eşiğindeki kafir, yalnızca alaycı bir gülümsemeyle başını kaldırmaya çalıştı. Bir deri bir kemik kalmış yüzünde hiçbir korku izi görünmüyordu: “Tahmin et?”

Onun kabalığından etkilenmeyen Agatha devam etti: “Gizli karargâhınız Frost’un içinde mi saklı?”

Tarikatçının yanıtı zayıf, küçümseyici bir kahkaha şeklinde geldi. Bembeyaz arazide sırt üstü yatarak, meydan okuyan bakışlarını Agatha’nın araştıran gözlerine kilitleyerek zahmetli bir şekilde pozisyonunu ayarladı. “Kendinizi sıkıntıya sokmayın… Frost’ta olsa bile, onu asla bulamazsınız… Şans eseri sığınağımıza ulaştığınızda, zaferimiz kaçınılmaz bir sonuç olacaktır, saf rahibe…”

Agatha’nın yüzü ifadesiz kaldı. Fark edilir bir duygu olmadan asasını kaldırdı ve ucunu tarikatçının göğsüne doğrulttu, “Büyük stratejiniz nedir? Şehir devletini sözde ‘elementleriniz’ ile enfekte etmek? Ya da belki de yaşayan halkın yerine uçucu ‘sahte’lerinizi koymayı arzuluyorsunuz? Derin denizde gizlenmiş güç buna nasıl katkıda bulunuyor? Abyss Projesi ile bağlantısı var mı?”

Asasının ucunda ürkütücü bir parıltı yayan hayalet bir alev ateşlendi. Bu alev, hem somut formu hem de soyut ruhu yakabilecek, dayanılmaz bir acı derecesi empoze edebilecek bir güce sahipti. Tarikatçı bu baskı altında sarsıldı ama yine de karanlık davasına olan bağlılığı sarsılmadı. Dişleri gergindi, bakışları korkusuzca kapı görevlisinin heybetli figürüne odaklanmıştı. Gıcırdayan dişlerinin arasından çıkan rahatsız edici kahkahası tüyler ürpertici bir etki yarattı: “Ha… ha… Kehanet… tamamlanmak üzere… Kimse… Kimse ondan kaçamaz…”

İlk defa, Agatha’nın metanetli çehresinde bir hoşnutsuzluk belirtisi gölgelendi. Yavaş yavaş kolunu kaldırdı; asası kâfiri havaya kaldırmak için bir kanal görevi görüyordu. Hayali alevler, şeytani tazıyla olan şeytani simbiyozundan dolayı uzun süredir çarpık olan bedenini yuttu. Hayalet cehennemin ortasında dalgalanan yırtık pırtık bir kumaş bayrağı anımsatarak havada asılı kaldı.

Agatha’nın sesi, bir mezarlığın katı, ıssız yankılarıyla eşleşen, kemikleri ürperten bir soğuklukla yankılandı: “Son bir soru soruyorum: Siz kafirler, Ölüm Tanrımızın adını ağzına almaya nasıl cesaret edersiniz?”

Hayalet alevlerin ortasında, tarikatçının iskelet silueti ortaya çıktı; yavaş, kendinden memnun bir sırıtış yavaş yavaş yüz hatlarına yayıldı. Zevki o kadar yoğundu ki, özellikle de kilisenin kapı görevlisinin bu cüretkar açıklaması karşısında bir anlığına şaşkına döndüğünü görünce, devam eden kurban edilmesinin acısı yarı yarıya azalmış gibiydi.

“Gerçekten de Yeraltı Dünyasının Efendisi gizli gerçekleri ortaya çıkarıyor… Tüm dünyabölümler tek bir belirsiz varlığa dönüşüyor… Biz aydınlanmış olanlar, bu kadar küçük farklılıkları aştık… Sevgili aptal kapı bekçisi, gerçekten senin tanrınla ​​bizim Rabbimiz arasında bir fark olduğuna inanıyor musun?”

Agatha’nın çehresi bu küstahça açıklamaya yanıt olarak hızlı bir dönüşüm geçirdi. Önündeki suçlu, Cehennem Lordu ile Ölüm Tanrısı arasında bir paralellik kurmaya cesaret etmişti. Onun saygısızlığı onun içinde bir öfkeyi ateşledi. Ancak kafir, kendisini tüketen yangının ortasında kendine son bir kendinden memnun sırıtmaya izin verdi ve bu da ona sorgulamayı uzatma şansı tanımadı. Geride yalnızca hızla kötüleşen kalıntılarını bırakarak son nefesini verdi.

“Tutarlılık ve mantıktan yoksun bir delinin çılgınca saçmalamalarından başka bir şey değil.” Agatha’nın asasını indirirken yüzündeki ifade uğursuz bir fırtına gibiydi. Öfkesi hâlâ keskindi ama bu duygusal dalgalanmaların muhakeme yeteneğini bulandırmamasına dikkat etti. Aslında, içgüdüsel tepkilerini başarılı bir şekilde bastırdığında, anında zihinsel çarklarını harekete geçirdi.

Kafirin, Cehennem Lordu’nu Ölüm Tanrısı ile eşitlemeye cesaret eden nihai beyanının cüretkarlığını bir kenara bırakan inatçı tarikatçı, farkında olmadan onun inceleyip incelemesi için önemli miktarda bilgi açığa çıkarmıştı.

Gerçekten de tarikatçılar Frost’un içinde bir kale barındırmışlardı; bu bölgeye “kutsal alan” diyorlardı; bu da buranın ritüel bir zemin olarak öneminin bir göstergesiydi. Bu içgörü mevcut bilgilerle senkronizeydi. Sığınakları akıllıca gizlenmişti ve bu da yerini bulmayı zorlu hale getiriyordu. Ancak kafir, başarılarının kutsal alanın ortaya çıkarılmasına bağlı olduğunu ima etmişti. Bu, saklanma tarzının özünde “ritüellerinin” ilerleyişiyle bağlantılı olabileceğini öne sürdü. Ritüel tamamlanmaya yaklaştıkça, sığınağın nerede olduğu daha belirgin hale geldi…

Bu, ritüelin istemeden bir çeşit aura sızdırmasının bir sonucu olabilir mi? Yoksa kutsal alanın yerinin ortaya çıkarılması ritüelin gerçekleştirilmesinin ayrılmaz bir parçası mıydı?

Üstelik kafir, “vaat edilen varış” adını verdikleri bir şeyi ima etmişti. Bu, onların inanç sistemlerinin doruğa ulaşan “kehaneti” ile örtüşebilir: Cehennem Lordu’nun gücünün fiziksel dünyayı ele geçireceği ve tipik olarak dünyanın derinliklerinde gizlenen ruhsal derin denizin yeni “gerçekliğe” dönüşeceği. Tarikatın ateşli taraftarları Yok Ediciler, her zaman denizin dipsiz uçurumunu kendi cennetleri olarak tasavvur ediyorlardı. Bu kadarı tartışılmazdı.

Ancak bu başkalaşımın özellikleri belirsizliğini korudu. Şehir devletine basitçe “ilkel unsurları” dahil etmek yeterli olur mu? Açıkça görülüyor ki, bu tek başına yetersizdi… Bu “sahte” unsurlar, bütün bir şehir devletini kirletmek şöyle dursun, istikrarlarını uzun süre bile koruyamazlardı.

Tabii… ya bu gayretli imhacılar, bu “sahte ürünlerin” istikrarını uzun bir süre boyunca sürdürebilecek bir teknik ortaya çıkarmışlarsa? Muhtemelen buna olanak sağlayan bir ortam yaratabilirler ya da belki… Frost’un kendisini böyle bir ortam olarak hizmet edecek şekilde manipüle edebilirler…

Agatha aceleyle akıl yürütmesini tamamlayıp çevresini incelerken kaşları çatıldı.

Hâlâ manevi alemdeydi; tavandaki çatlaklardan yayılan, her şeyi hayalet bir ışıltıyla boyayan, dünya dışı bir ışıltıyla yıkanan bir yerdi. Her taraftan ince sesler duyulabiliyordu – ruhlar aleminin inatçı gölgeleri yine huzursuz olmaya başlamıştı – belli ki bir ziyafet onları uzun süre tatmin edemezdi.

Genç bekçi başını salladı, sol elini kaldırdı ve göz küresini dikkatlice yuvasına yerleştirdi.

Uzaklardaki hışırtılar anında kesildi, loş gölgeler ve tek renkli manzara yeniden renklerine kavuştu ve maddi dünyanın tanıdık kokusu duyularını doldurdu.

Agatha yumuşak bir nefes verdi ve birkaç göz damlası almak için elbisesine uzandı ama aniden hareketleri durdu.

Atmosfer kaygı verici derecede sessizdi ve hiçbir insan varlığından tamamen yoksundu.

Agatha bakışlarını bölgede gezdirdi, birlikte geldiği siyah giyimli muhafızların yerini bulamadı ve daha önce dehşet içinde kaçan kanalizasyon arıtma tesisi şefinin nerede olduğunu tam olarak tespit edemedi. Daha da şaşırtıcı olanı, üçünün küllerinden hiçbir iz bulamamış olmasıydı.kafirler ve sayısız “sahtecilik”.

Teorik olarak, ruhlar alemindeki bu sapkınları ve “sahteleri” yok ettikten sonra, kalıntılarının eş zamanlı olarak fiziksel dünyada da ortaya çıkması gerekirdi.

Sessizlik ürkütücü ve rahatsız ediciydi. Yakınlarda herhangi bir canlının varlığını hissedemiyordu.

Agatha’nın kaşları sımsıkı çatıldı. Gözlerini nemlendirerek kuruluklarını giderirken çevresini dikkatle inceledikten sonra yavaşça yakındaki çıkışa doğru yöneldi. Orada paslı metal kapının hafifçe aralık olduğunu gördü; bu, aceleyle yola çıkıldığını gösteriyordu.

Sert metalik çığlığın ardından metal kapıyı iterek açtı ve yanlarda yanan gaz lambalarına rağmen sıcaklıktan yoksun bir koridor buldu.

“Dokun… Dokun… Dokun…”

Agatha istikrarlı bir şekilde ilerlerken asasının ve topuklarının yere vuran ritmik sesi koridorda keskin ve boş bir şekilde yankılanıyordu.

Kanalizasyon arıtma merkezinin tamamı ıssızdı ve hiçbir insan varlığından tamamen yoksundu.

Ancak görünürde hiçbir rakip de yoktu.

Hiçbir engelle karşılaşmadan fabrika alanından geçti ve tesisin dışındaki açık bir alana çıktı.

Yukarıdaki gökyüzü, şehir devletini gizleyen, boğucu, ağır, karanlık, çalkantılı bulutlardan oluşan bir örtüydü. Yalnızca birkaç zayıf, cansız ışık hüzmesi bulut örtüsünün arasından süzülerek loş bir gün ışığı sağlıyordu. Görünür tüm yapılar, soğuk, ölümcül, hayalet bir aura yayan bu kasvetli alanın altına gömülmüştü.

Agatha, kanalizasyon arıtma merkezine ilk vardığında dışarıdaki günün pırıl pırıl güneşli olduğunu canlı bir şekilde hatırladı; güneş gururla gökyüzünde yüksekteydi ve şehir devleti tek bir bulut tarafından bile lekelenmemişti.

“Güneş mi?”

Agatha’nın zihninde ufacık bir şüphe tohumu filizlenmeye başladı ve hızla belirgin bir bilişsel uyumsuzluk hissine dönüştü. Aniden bir şeyin farkına vardı. Onun etkisiyle başının üzerindeki gökyüzünü incelemek için bakışlarını tekrar kaldırdı.

Gökyüzü yalnızca tanımlanamayan, kaotik bir ışıkla aydınlatılıyordu ve “güneş” olarak tanınabilecek herhangi bir gök cismi yoktu.

Agatha “güneş”in görünüşünü, “güneş” kavramını hatırlamaya çalıştı.

Sanki anlayışının üzerine yoğun bir sis çökmüş ve “güneş” ile ilgili anılarını gizlemiş gibi, hatırlayamadığını fark etti. Bununla birlikte, bir ayrıntı göz kamaştırıcı derecede farklıydı; bu dünyada, normalde gökyüzünde ikamet eden, tüm varoluşu aydınlatmak için ışık ve sıcaklık yayan, “güneş” adı verilen bir gök cismi olması gerekiyordu!

“Bir bekçiyi bile etkileyen bilişsel bozulma… Yoğunluğu etkileyici, tüm ortamı kapsıyor…” diye mırıldandı Agatha kendi kendine. İlk baştaki inanamama anının ardından hızla soğukkanlılığını topladı ve yenilenmiş bir odaklanmayla çevresini incelemeye başladı.

“Farklı bir alemdeyim.”