Bölüm 364: Gizlice Ayrılmak

Garip, neredeyse hayalet gibi bir şekilde Martha, sanki başından beri sadece bir hayal ürünüymüş gibi, varlığına dair hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmuş gibiydi. Ancak onun varlığının izleri hala hissediliyordu. Dokunuşunun hafif kalan sıcaklığı Lawrence’ın cildinde, özellikle de parmaklarının sıyırdığı şakaklarında oyalandı. Havada süzülen hafif, limonsu bir koku, onun kalıcı özünü ima ediyordu.

Lawrence, kafa karışıklığı ve saf duyguların karışımından şaşkına dönmüştü. Küçük bir cam şişenin kapağını kapatmaya çalışırken genellikle sabit olan eli hafifçe titriyordu. Kalbi göğsünün içinde küt küt atıyordu; gümbürdeyen ve yoğun atışlar, hayatı boyunca yaşadığı en fırtınalı fırtınaların uğultularını geride bırakıyordu.

Lawrence’ın rasyonel zihni, uzun ve kafa karıştırıcı bir rüyadan uyanıyormuş gibi bir sarsıntıyla devreye girdi. Kendini tamamen kaybetmeye ne kadar tehlikeli bir şekilde yaklaştığının, amansız bir yanılsama durumuna sürüklendiğinin farkına varması onu şaşırttı. Onun gibi, varlığının önemli bir bölümünü uçsuz bucaksız, affetmez okyanuslarda seyrederek geçirmiş deneyimli bir deniz kaptanı için, böylesine sinsi bir zihinsel durum felaket anlamına gelebilir. Bir kez tuzağa düşürüldükten sonra akıl sağlığı alanına geri dönmek büyük bir mücadele gerektirecektir. Ancak bu aydınlanma anında ne bir rahatlama hissetti ne de kontrolsüz çılgınlıkla kılpayı ıskalamasından dolayı kalıcı bir korku ürpertisi.

Onu tüketen tek şey ağır bir melankoli ve pişmanlık duygusuydu.

Bu üzüntü ve pişmanlık duygusu yürek parçalayıcı bir hatırlatma işlevi gördü; derinlerde bir yerde, delilik kavramına karşı mücadeleyi bıraktığının bir işaretiydi.

Kontrolü yeniden ele geçirmeye çalışan Lawrence, derin bir nefes alarak rasyonel düşüncesini bulandıran karmaşık düşüncelerden oluşan örümcek ağını temizlemeye çalıştı. Etrafına bir göz attı. Sağlam White Oak gemisi, kendilerini güvenli bir şekilde Pland’a geri götürmek için uzmanlığına güvenen mürettebatla dolu, altında yatıyordu.

Şimdi deliliğin kontrolü ele almasına izin vermenin zamanı değildi.

Kıdemli kaptan, bir miktar teslimiyet belirtisi taşıyan bir iç çekişle kendi kendine mırıldandı: “Artık emekli olma zamanım geldi…” Yakındaki merdivenlere doğru yolculuğuna başladı, ancak yalnızca birkaç adım attıktan sonra hareketi aniden durdu, yüzünü gölgeleyen ciddi bir ifade vardı.

Aklı istemsizce “Martha”nın ortaya çıktığı sahneye döndü. Böyle bir “hafızaya” kapılmanın tehlikeli olabileceğinin ve onun hakkında başka bir halüsinasyonu tetikleyebileceğinin çok iyi farkında olmasına rağmen, kendisini anıların içinde kaybolmuş buldu. Martha’nın söylediği iddia edilen bir çift cümle onda esrarengiz bir ilgi uyandırmıştı:

“Lawrence, dikkatli ol, okyanusun kalbine ulaştın…”

“Yerinde olsam sorularla vakit kaybetmez ve hemen ayrılırdım… Daha az dikkatli oldun…”

Kendini bilinçaltında bu cümleleri tekrarlarken buldu. Bu yanıltıcı etkileşimin karmaşık hafızasının ve bozulmuş bilişsel işlevin bir sonucu olduğunun farkında olmasına rağmen, bu sözleri bir ön uyarı olarak düşünmekten kendini alamadı. Martha var olmasa bile bilinçaltının yaklaşmakta olan bir tehlikeyi sezmiş olma ihtimali var mıydı? Bu cümleler onun sezgisel ruhunun derinliklerinden çalan bir alarm zili olabilir mi?

Etrafına temkinli bir bakış atan deneyimli kaptan, Beyaz Meşe’yi bir kez daha titizlikle inceledi. Her şey olabildiğince normal görünüyordu. Bunu takiben gözlerini komşu ada devletine kaldırdı.

Komşu Frost da normalliğin bir resmini sundu. Bitişikteki liman alanı sakin, sakin ve sakin bir manzaraydı; çok uzak olmayan şehir bölgesi ise parıldayan ışıkların yumuşak parıltısıyla yavaş yavaş canlanıyordu. Uzaklarda, deniz manzarasının üzerinde heybetli bir uçurum yükseliyordu. Sert ve heybetli silueti, kararmakta olan gökyüzüne keskin bir şekilde kazınmıştı.

Yine de, Lawrence’ın varlığına hakim olan ince bir rahatsızlık hissi, göğsünde amansız bir dalga gibi yükselmeye başladı. Artan bu huzursuzluğun ortasında, kendisini yakındaki dalgaların yumuşak ninnisine uyum sağlarken buldu. Başlangıçta bunu Ak Meşe’nin gövdesini okşayan okyanusun ortam sesinden ayırt etmekte zorlandı, ancak sesin kendi zihninde yankılandığını anlaması uzun sürmedi.

“Dalgaların yumuşak melodisi… Tehditkar bir şeyin alameti mi bu? Fırtına Tanrıçası Gomon’un ilahi koruması olabilir mi?”kendini gösteren bir şey mi?!”

Lawrence’ın aklına bir aciliyet duygusu geldi ve ilk karaya çıkma planından hemen vazgeçti. Topuğunun üzerinde dönerek geminin köprüsüne doğru kısa bir yol yaptı. Soğuk gece rüzgarı kulaklarının yanından esiyor, tiz uğultusu gecenin sessizliğini kesiyor ve duyularını uyandırıyordu.

“Kaptan?” Köprüde görev yapan ikinci kaptanı Lawrence’ın ani gelişine şaşırmış görünüyordu. Sandalyesinden kalkarak aceleyle kaptanına doğru ilerledi, “Kıya çıkacağını sanıyordum…?”

“Koşullar değişti,” diye kısaca yanıtladı Lawrence, “Bir şeyler ters gidiyor… Ne zamandır burada kilitliyiz? Gemiden gizlice kaçan var mı?”

“Hayır,” ikinci kaptan tereddüt etmeden cevap verdi, “Herkese gemide kalması talimatını vermiştin ve hepsi buna uydu. Birkaç saattir burada demirli durumdayız.”

“Kimsenin gemiden inmemesi büyük şans,” Lawrence hızla başını salladı, sonra dikkatini kontrol paneline çevirdi, “Buhar çekirdeğini ateşleyin, bu limanı boşaltıyoruz.”

“Hı… ne?” İkinci kaptan gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı, “Limandan mı ayrılıyorsunuz? Ama biz sadece…”

Cümlesinin ortasında sözünü kesen Lawrence şöyle açıkladı: “Burada bir şeyler ters gidiyor, ne olduğunu tam olarak tanımlayamıyorum ama rahatsız edici. Gözlemeviyle ilgili daha önceki komplikasyonları hatırlıyor musunuz? Peki ondan önce Frost’la iletişim kuramadığımız zaman mı? O zamandan beri kolektif korumamız düşmüş gibi görünüyor. Sanki bir şey bizi manipüle ediyormuş gibi.”

Lawrence, emrinin ne kadar tuhaf görünebileceğinin bilincinde olarak endişelerini hızla iletti. İçgüdüleri dışında rahatsızlık duygularını destekleyecek somut bir kanıtı yoktu. Uzun bir yolculuğu tamamladıktan sonra hem mürettebatın hem de geminin makinelerinin biraz dinlenmeye ihtiyacı vardı. Bu nedenle, limandan aniden ayrılma kararı cüretkar, hatta aceleci görünüyordu.

Üstelik limanı terk etmek, çeşitli denizcilik mevzuatına uymayı ve liman yetkilileriyle koordinasyonu gerektiriyordu. Buhar çekirdeğini önceden bildirimde bulunmaksızın ateşlemek, protokollerin açık bir ihlali olacaktır ve eylemlerinden sorumlu tutulacaktır.

Ancak Lawrence’ın kalbindeki uğursuz önsezi yoğunlaşıyordu ve zihninde yankılanan dalgaların sesi giderek daha yüksek ve kalıcı hale geliyordu. Sanki Gomona’nın ilahi koruması onu liman yetkilileriyle tüm bağlarını koparmaya, başka bir kelime daha söylememeye çağırıyordu.

İkinci kaptanı kaptana baktı, yüzünde bir dizi duygu titreşiyordu. Daha sonra dikkati üzerine çekerek selamladı ve kararlı bir şekilde “Evet, Kaptan!”

Gemide kaptanın emri mutlaktı.

Dengesiz bir kaptan tüm mürettebatı felakete sürükleyebilir, ancak diğer taraftan tecrübeli ve bilgili bir kaptan onları tehlikeli durumlardan kurtarabilir.

Komut derhal geminin her yerine iletildi. Şaşkına dönen denizciler aceleyle toplandılar ve hızla harekete geçerek, iyi bilenmiş becerileriyle öngörülemeyen bir ayrılış için hazırlıklar yaptılar.

Buhar çekirdeğine yeni bir metal katalizör yüklendi ve Beyaz Meşe’nin derinliklerindeki makinelerin derin, güven verici uğultusunu tetikledi. Denizciler demirli halatları ihtiyatlı bir şekilde gevşettiler ve iskeleyi tekrar güverteye çektiler. Bu sırada Lawrence köprünün üzerinde konuşlanmış, geniş cam pencereden şahin benzeri bir yoğunlukla rıhtımdaki hareketliliği izliyordu.

Rıhtımda hareket eden figürler vardı; gaz lambalarının yumuşak ışığı altında şekilleri puslu ve neredeyse hayalet gibi görünüyordu. Uzaklardan birkaç yük taşıtı gürleyerek geçiyor, iri silüetleri arnavut kaldırımlı yola uzun, ürkütücü gölgeler düşürüyordu.

Kimse geminin karanlığın içinde buhar çekirdeğini ateşlediğini fark etmemiş gibi görünüyordu, ne de Ak Meşe’nin gizlice kaçmasını engelleyecek herhangi bir engel ortaya çıkmamıştı.

Koşullar Lawrence’ın beklediğinden çok daha iyi gelişiyordu. Kötümser acil durum planı, buhar çekirdeği yeniden ateşlendiği anda çevredeki denizden sayısız canavar dokunaçların yükselerek Ak Meşe’yi suyun derinliklerine sürükleyebileceği ihtimalini bile göz önünde bulundurmuştu.

Lawrence derhal ikinci kaptanına “Gemide tamamen karanlık olmasını sağlayın ve buhar düdüğünü çalmayın” talimatını verdi. Daha sonra direksiyonu sıkı bir elle tutarak dümene doğru ilerledi, “Dümeni ben yöneteceğimKazan basıncını yüksek tutun ve her an aşırı yüke hazırlıklı olun.

“Evet Kaptan.”

Gemideki herkes şüphelerle boğuşsa da eski kaptanlarının emirlerine sorgusuz sualsiz uyuyordu. Lawrence, altındaki metal dev adamın uyandığını ve harekete geçtiğini hissedebiliyordu.

Gemi karartmayı sürdürürken, su altı pervaneleri ritmik çalkantılarına başlayarak Ak Meşe’yi limandan uzaklaştırmaya başladı. Ancak geminin hareketi altında çalkalanan suyun sesi havayı doldurdu ve herkesi saran gözle görülür bir gerilime neden oldu. Gözleri, artık neredeyse karanlığa bürünmüş olan şehir devletinin silüetine sabitlenmişti.

Tüm bunları anlayan Lawrence, rutubetli terin avuçlarını ıslattığını hissetti.

Ancak şehir devletinde hiçbir anormallik belirtisi görülmedi. White Oak’ın gizli eylemleri muhtemelen Lawrence’ın umduğu kadar gizli olmasa da, hiçbir merak veya soruşturma belirtisi görülmedi.

Bakışları yakındaki radyo iletişim istasyonuna kaydı; telgraf makinesi kaygı verici derecede sessizdi.

Olağan bir durumda, liman otoritesinin acil bir iletişim başlatması gerekirdi ve görevdeki liman yetkilileri White Oak’ın ani ayrılışını sorguluyor olurdu. Ancak tuhaf bir şekilde sadece sessizlik vardı.

Bu tuhaf tepkisizlik Lawrence’ın kararlılığını güçlendirdi ve kararının doğru olduğuna dair şüphesini doğruladı.

Bu yerde inkar edilemez bir terslik vardı!

Buhar çekirdeğinin gücü bir kademe daha yükseldi, pervaneler artan bir güçle döndü ve Beyaz Meşe hızla iskeleden çekildi. Geminin hemen ilerisinde açık deniz devasa bir tuval gibi uzanıyor, suyun yüzeyi zayıf ışık altında parlıyordu.

Derin bir nefes alan Lawrence direksiyonu daha sıkı kavradı, “Tam hız ileri!”

…

Avluda esen kül rengi bir rüzgar, katedralin girişinde doruğa ulaşarak ön oda ve neften geçerek Piskopos Ivan’ın ikamet ettiği “Tefekkür Şapeli”ne doğru hızla ilerleyen Agatha’nın figürünü oluşturdu.

Şapelin en ucunda Ölüm Tanrısı Bartok’un heykeli sessiz bir nöbet tutuyordu. Heykelin tabanındaki platformun üzerine koyu renk, kapağı açık bir tabut yatay olarak yerleştirildi. Genellikle tabutun içinde dinlenen Piskopos Ivan, tabutun yanında duruyordu ve bakışları Agatha’ya doğru bakıyordu.

Piskopos bir mumya gibi bandajlara sarılmıştı ve yalnızca tek bir gözü açığa çıkıyordu. Bu olay için altın süslemelerle süslenmiş siyah bir elbise giymişti, elinde bir asa vardı. Agatha yaklaşırken sessizliği bozdu: “Hançer Adası hakkında bilgi aldım.”

“Bu toplantıyı bizzat sen denetlediğin için bu kadarını topladım,” diye yanıtladı Agatha başını sallayarak. Sesinde endişe vardı: “Fakat fiziksel durumunuz buna dayanabilir mi?”

Piskopos Ivan bandajlı elini kaldırdı ve sargılardaki boşluklardan hayaletimsi, gri-beyaz bir sisin yavaş yavaş dışarı çıktığı görülüyordu.

“Beden ya da irade güce sahip olduğu sürece yeterlidir.”