Bölüm 335: Artık Gerçek Değil

Ara sokağın kasvetli sınırları içinde ortaya çıkan çatışma yoğun ama kısa sürdü; karanlık tarikatçı çiftinin varlıklarını açığa çıkardıkları andan şiddetli kavgalarının sonuna kadar sadece birkaç dakika geçti. Vanna, bu kısa aralıkta patlak veren arbedenin hiç şüphesiz Frost’un gece devriye muhafızlarını uyandıracak kadar yüksek sesle yankılandığına kesinlikle inanıyordu.

Buna rağmen Vanna, Frost’un gece koruyucularından korkmuyordu. Durumu ve yetenekleri ortalama şehir koruyucusunu fazlasıyla geride bırakıyordu. Ne olursa olsun, mevcut durumu daha da karmaşıklaştırmaya niyeti yoktu.

Tam Duncan’la iletişim kurmanın ve ona kavgayı bildirmenin en iyi yolunu düşünürken, folklorcunun evinde ani bir kargaşa dikkatini çekti. Ön kapı aniden açıldı ve Duncan ile Morris’in ay ışığının aydınlattığı geceye adım attıkları ortaya çıktı.

Duncan hızlı bir yürüyüşle ara sokakta bekleyen Vanna ve Alice’e doğru ilerlerken Morris kapıyı arkalarından emniyete aldı. Bunu yaparken sanki güçlü bir kutsama için bilgelik tanrısına yalvarıyormuşçasına havaya tuhaf, antika semboller çiziyordu.

Duncan, ara sokaktaki manzarayı hızlı bir bakışla inceleyerek yaklaşırken Vanna ve Alice’e “Dışarıdaki karışıklık dikkatimi çekti,” diye bilgi verdi. Yüz hatlarına bir miktar endişe damgasını vurmuştu. “Burada ne oldu?”

“Bu bölgede tarikat gözetiminde olduğundan şüphelendik ve Alice bunu doğruladı. Ardından kısa bir çatışma çıktı,” diye yanıtladı Vanna hiç tereddüt etmeden, “Kafirler ortadan kaldırıldı ve hiç kaçış olmadı. Ancak çatışmamızın gürültüsü, kısa süre sonra varacak olan gece devriyelerini çoktan uyarmış olabilir.”

“Alice onları mı tespit etti?” Duncan, yanında duran bebeğe şaşkın bir bakışla döndü. Daha sonra Vanna’nın yüz ifadesinde belli bir tuhaflık fark etti ve durumun tahmin ettiğinden daha karmaşık olabileceğini hemen fark etti. Buna rağmen daha fazla sormamayı tercih etti ve basit bir baş sallamayla yanıt verdi. “Bu detaylandırmanın zamanı değil. Harekete geçmeliyiz.”

Görevini tamamlayan Morris, “Buradaki eylemlerimize dair tüm kanıtları etkili bir şekilde sildim” diye araya girdi. “Garloni uyandığında son yirmi dört saate dair hiçbir şey hatırlamayacak. Uzman bir akıl doktoru bile olayların parçalarını bir araya getirmekte zorlanır.”

“Bunu duymak güzel,” diye yanıtladı Duncan, biraz rahatladığını belli ederek. Hiçbir zaman onların izlerini gizleme konusunda fazla endişelenmemişti, ancak görevlerinin başlangıcında daha az aksamanın olması şüphesiz faydalı olacaktır.

Elini kaldırarak karanlığı işaret etti. Gecenin sessizliği bir anda kanat çırpışlarıyla bozuldu. Daha önce yakındaki bir çatıya tüneyen bir güvercin hızla uçmaya başladı ve kısa süre sonra gecenin karanlığında kayboldu. Sakinlik geri dönmeden önce, yalnızca güvercinin uzaklaşan kanatlarının hafif yankısıyla bozulan yeşil bir alev, sokağı kısa bir süre aydınlattı.

Birkaç dakika sonra aceleci ayak sesleri ve uzaktaki fenerlerin sallanması, beklenen gece devriyesinin gelişinin sinyalini verdi.

…

Giden güvercin Ai çok uzağa uçmamıştı, sadece bir blok ötedeki terk edilmiş bir fabrikanın yakınına, harap bir teneke kulübeye inmişti.

Fabrikaya yakın bir yerde bulunan barakanın pencerelerinden birinde oldukça büyük bir delik vardı. Ai bu açıklıktan hızla geçti ve ruh alevi parlarken, Duncan ve arkadaşlarının formları kulübenin sınırları içinde belirdi.

Vanna’nın bakışları derme çatma sığınağın kirli, tozla kaplı iç kısmında gezindi. Bir köşede eski püskü bir ahşap yatak, kaba bir masa ve sandalyeler toplanmıştı, odanın diğer tarafı ise rastgele eşyalarla doluydu. Dışarıda soğuk bir rüzgar uğuldadı ve kırık pencere buna karşılık olarak ürkütücü bir şekilde ıslık çaldı.

“Bunun başlangıçta pompa odası bakım ekibi için geçici bir sığınak olması düşünülmüştü. Genellikle bakım dönemi dışında boş kalır. Bir sonraki bakımın ne zaman olacağını bilmiyoruz ama bu gece için burası geçici bir sığınak olarak yeterli olacaktır,” dedi Vanna, dikkatini pencereye çevirerek. Kirli camdan uzaktaki eski fabrikanın siluetini seçebiliyordu. Işıkları pırıl pırıl parlıyordu ve makinelerin uğultusu bulundukları yerden bile duyulabiliyordu. “Fabrika hâlâ çalışıyor ve bir rahip günün her saati görev başında olacak. Yakınlarda herhangi bir doğaüstü çatışma meydana gelirse, alarm seviyeleriFabrika kaçınılmaz olarak tırmanacak.”

“Bu bir sorun değil. Sadece herhangi bir lambayı yakmadığımızdan emin olun. Buradaki varlığımızı fark edemeyecekler,” diye yanıtladı Duncan, görünüşte umursamaz bir tavırla. “Şafağa kadar burada kalıp sonra ilerleyeceğiz. Herkes bu konuda iyi mi?”

Bakışları arkadaşlarının üzerinde gezindi. Alice lanetli bir oyuncak bebekti, Vanna başarılı bir genç savaşçıydı ve Morris, görünüşte zayıf olmasına rağmen ilahi güçlerle donatılmış olağanüstü bir bireydi. Duncan onların kolektif gücüne güveniyordu ama kuzeydeki şehrin tüyler ürpertici kış gecelerinin yaşlı Morris’e pek de iyi gelmeyebileceğinden endişeleniyordu.

“İçiniz rahat olsun” diye yanıt veren Morris, görünüşe göre Duncan’ın endişesinin farkındaydı. Bilgelik tanrısı Lahem’in kutsal runesini göğsünde gezdirirken dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi. “Birkaç yıl öncesine kadar sık sık antik kalıntılara göğüs gererdim ve tehlikeli deniz kıyılarındaki lanetli çorak arazilere göğüs gererdim. Oradaki zorluklar şu anki durumumuzdan çok daha tehlikeliydi. Bilimsel uğraşlar hiçbir zaman kolay olmadı, özellikle de tarihin derinliklerine dalmayı içeriyorlarsa.”

Duncan bunun üzerinde düşündü ve kendisini yaşlı beyefendiyle aynı fikirde buldu. Kendi dünyalarında tarihçiler ve folklorcular gerçekten zorlu meslekleri temsil ediyorlardı. Evlerinde mahsur kalanlar bile, ister lanetli el yazmaları olsun, ister sergi salonlarında uykuda kalmayı reddeden kutsal emanetlere sahip olsunlar, çalışmalarının konularıyla yüzleşmek için olağanüstü becerilere sahip olmak zorundaydı.

Morris gibi çok yönlü bir akademisyenle ilgili olarak Duncan, tarihin dünyasına adım atmadan önce muhtemelen dövüş ve hayatta kalma becerilerinde ustalaştığını düşünüyordu.

Vanna, “Yüzbaşı Tyrian’ın şehirdeki muhbirlerine de ulaşabiliriz” diye önerdi. “Potansiyel olarak kalacak yer ayarlayabilir ve bize yararlı bilgiler sağlayabilirler.”

“Onlarla temasa geçeceğim ama şimdi değil,” Duncan elini umursamaz bir tavırla salladı, ifadesi ciddiydi. “Bundan sonra Frost’ta temas kuracağımız herkese karşı dikkatli olmamız gerekiyor ve buna Tyrian’ın sözde ‘muhbirleri’ de dahil.”

Şaşıran Vanna, imasını hemen anladı: “‘Scott Brown’ı doğruluyorsun…”

“O derin denizin bir kopyasıydı ve biz ona ulaşamadan kendini yok etti. Bir adım geç kaldık ve yalnızca geride bıraktığı bir avuç ipucunu ortaya çıkarmayı başardık,” diye belirtti Duncan, üzüntüyle başını sallayarak. “Ancak bu senaryoyu önceden tahmin etmiştik. Ayrıca o evde bilişsel yönelim bozukluğu ve hafıza kaybı yaşayan bir kadın çırak bulduk. Sıradan bir bireydi.”

Bu açıklama karşısında Vanna’nın ifadesi sertleşti.

“O Brown’un öğrencisi Garloni’ydi. Öğretmeninin gemi kazası olayını kesinlikle hatırlamıyor” diye ekledi Morris. “Değerlendirmemize göre bu durum Frost’ta münferit bir olay olmayabilir.”

“Tyrian iki hafta önce tuhaf, çelişkili raporlar almaya başladı. Bu raporlar bazen Frost’ta ‘ölülerin geri döndüğü’ örneklerinden bahsediyordu. Bazen de bu olayları sadece söylenti olarak değerlendirip, ölen kişinin aslında uzun süredir Frost’un sakinleri olduğunu iddia ediyorlardı. Bazen aynı kaynaktan çelişkili raporlar alırdık,” diye devam etti Duncan. “Başlangıçta Tyrian, Frost yetkililerinin bilgi akışını manipüle ettiğini ve Ölüm Kilisesi’nin bu tuhaf olayların sakinleri üzerindeki etkilerini en aza indirmek için hareket ettiğini düşünüyordu. Ama şimdi öyle görünüyor ki… bu daha çok bilişsel çarpıklığın bir sonucu.”

“Bu bilişsel ve hafıza bozulmasının tüm şehir devletine bulaştığını mı ima ediyorsunuz?!” Vanna durumun ciddiyetini anlamıştı. “Yani şu anda bu şehir devletinde…”

“Kopyaların orijinallere oranını ölçmek zor. Ancak bu ikincil bir sorun, çünkü kopyalarla karşılaştığımda onları hızla ayırt edebiliyorum. Asıl endişe, artık… sıradan olmayan sıradan insanlar,” dedi Duncan, kısa bir süre duraklayıp başını salladı. “Her halükarda, Tyrian’ın bu şehirdeki muhbirleri artık güvenilir değil. Bazılarının yeri değiştirilmiş olabilir, bazılarının idrakleri bozulmuş olabilir, hatta bazıları yok etme tarikatının casusları bile olabilir… Onlarla uğraşırken dikkatli olmamız gerekiyor.”

Vanna ciddi bir tavırla başını salladı ama gözlerinin derinliklerinde bir sevinç kıvılcımı parlıyordu.

Gizli bir yer değiştirme ve şüphe akıntısıyla boğuşan gizemli kuzey şehir devleti. Eski casuslar güvenilmez sayılırdı. Zararsız gibi görünen vatandaşlar yavaş yavaş hafıza ve bilişte çarpıklıklar yaşıyor. Aldatıcı sesler şehrin her yerinde yankılanıyor,yolsuzluk gizli bir hastalık gibi yayılıyor.

Sapkınlığı ortadan kaldırmak ve yolsuzluğu temizlemek onun uzmanlık alanına girdiğinden bunu umut verici buldu.

Papa Helena’nın onu neden Kayıplar’a gönderdiğini anlamaya başladı.

Pland’daki gece manzarası artık sakin bir görünüme sahip olsa da, Kaybolanlarla birlikte kaldığı sürece her zaman oynayacak bir rolü olacaktı.

Duncan Vanna’ya meraklı bir ifadeyle baktı.

“Bu benim hayal gücüm mü, yoksa ruh haliniz önemli ölçüde iyileşti mi?”

“Ah, tam da sapkınlığa karşı mücadelemizin devamını düşünüyordum ve bu beni oldukça mutlu ediyor.”

Duncan bir an için söyleyecek söz bulamayacak durumdaydı, genç soruşturmacının coşkusunu nasıl değerlendireceğinden emin değildi. Ancak dikkatini hızla başka bir konuya kaydırdı.

Bakışları yakınlarda hayal kuran bebeğe takıldı.

“Morris ve ben güncellemelerimizi paylaştığımıza göre, sizin de bizi kendi açınızdan bilgilendirmenizin zamanı geldi.”