Bölüm 332: Gölge İkilisi

Daha sonra konutun geniş kısmındaki her yatak odası titizlikle araştırıldı, ancak Scott Brown’ın en son kaldığı yatak odası dışında hiçbirinde hiçbir tuhaflık bulamadılar.

Daha spesifik olmak gerekirse, gri-siyah çamurdan oluşan viskoz bir kaplamayla “lekelenmiş” oda bile doğaüstü herhangi bir şeye dair hiçbir belirti vermiyordu. Orada ne varsa, herhangi bir unsur veya kirlilik, Scott Brown’un ortadan kaybolmasının ardından hepsi ortadan kaybolmuştu.

Garloni evin zemin katında kesintisiz uykusuna devam etti. Bu ork kadının yüksek figürü, cildi kösele sertliğinde sağlam bir dokuya sahipti, kanepenin köşesine huzur içinde uzanıyordu, pozu sakin bir rahatlama rüyasını çağrıştırıyordu.

“Heidi orada olsaydı, kızın uykudan uyanıklığa geçişini kolaylaştırmak için bazı iksirler hazırlardı,” Morris, Garloni’nin kanepeden huzurlu uykusunu yüzünde belirgin bir duygu karışımıyla gözlemledi. “Brown’la derin bir bağ paylaştığını görebiliyorum.”

Cebinden küçük bir kristal kolye çıkarmadan önce kısa bir süre duraklayan Duncan, “Karanlık zamanlar geçicidir” dedi. Ona sessizce bir şeyler mırıldandı ve sonra yavaşça Garloni’nin eline koydu. “Tatlı rüyalar görmeniz dileğiyle. Her şey düzelecek.”

Morris bir süre sessizce Duncan’ın hareketlerini gözlemledikten sonra sonunda sordu: “Bu kolyeleri buraya sen mi getirdin?”

“Geçen sefer, gereğinden fazla sipariş verdim ve yarım kutu yemek artıklarıyla karşılaştım. Bunları ücretsiz olarak dağıtmak bile zorlayıcı oldu,” diye açıkladı Duncan, yüzü okunamıyordu (temel olarak bandajlarla sarılmış olduğundan). “Seyahatlerim sırasında bunları dağıtmayı düşündüm… Bir tane almak ister misin?”

“Hayır, teşekkür ederim.” Morris hemen reddetti ve umursamaz bir tavırla elini salladı. “Bu tür kadınsı süslemelere pek sıcak bakmıyorum.”

“Yeterince adil.”

…

Kavşaktaki bir gaz lambasının zayıf parıltısı altında, sessiz sokakta çevresini dikkatle tarayan Vanna’ya gecenin ürpertici esintisi vuruyordu.

Alice onun yanında durdu ve etrafına bakarak soruşturmacının dikkatliliğini taklit etmeye çalıştı; ancak Vanna’nın neyi gözetlediğini anlamadığı açıktı.

“Sokaklar ürkütücü derecede sessiz; ortalıkta tek bir ruh bile yok,” oyuncak bebek hanım sonunda sessizliği bozdu, muhtemelen bu baskıcı sessizliğe alışık değildi. “Bayan Vanna, çevremizde neyi ayırt etmeye çalışıyorsunuz?”

Vanna sakin bir şekilde yanıtladı: “Binanın etrafında gizlenen doğaüstü bireyleri veya şüpheli gölgeleri tespit etmeye çalışıyorum.”

“Ah?” Alice boş boş baktı. “Olacak mı?”

“…Sizce neden Bay Duncan bizi dışarıda bekletti?”

Bir süre düşündükten sonra Alice şöyle yanıtladı: “Benim bir engel olduğumu düşündüğü için değil mi?”

Vanna: “… Haklısın.”

Durumu bu saf bireye açıklamanın giderek zorlaştığını fark etti ve bu yüzden akışına bırakmaya karar verdi.

Ancak burada dikkatli olmasının önemini anladı.

Derin denizden dönen bir “kopya” birkaç gündür şehir devletinde faaliyet gösteriyordu ve bu kopya yakındaki bir binada ikamet ediyordu. Cehennem Lordu’nun takipçileri olan Yok Edicilerin buna kayıtsız kalması düşünülemezdi.

Tarikatçıların bizzat tasarladığı bir komplo bile olabilir.

Bay Duncan ve Bay Morris, hem bilgi toplamak hem de muhtemelen gizlenen tarikatçıları ortaya çıkarmak için bir araştırma yapmak üzere evin içine girme cesaretini göstermişlerdi. Tarikatçılar bu konumu izliyor olabilir mi? “Scott Brown”ı dirilten varlık bu gece herhangi bir aktivite ortaya koyacak mı? Bu ara sokaklarda gizli gölgeler olabilir mi? Beklenmedik misafirler gelse gölgeler hareketsiz kalır mıydı?

Vanna nefesini ve kalp atışını kontrol ederek varlığını ve gücünü gizledi. Sokağın sessizliğinin devam ettiğini anladıktan sonra binaların gölgelerine çekildi.

Aniden Alice’in sanki beyni yıkanmış gibi öne doğru eğildiğini gördü. Kukla kız elini kaldırdı ve bir “pop” sesiyle başını kaldırdı. Daha sonra duvara yaslandı, başını bir eliyle kucakladı ve açık havada ileri geri salladı.

Tecrübeli soruşturmacı Vanna bile bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü. Baktı ve fısıldadı, “Ne yapıyorsun?!”

Alice başka bir “pop” sesiyle masum bir ifadeyle hızla başını yeniden yerine koydu, “Herhangi bir hareket olup olmadığını kontrol ediyordumdışarıda…”

“Bir dahaki sefere böyle bir şey yapmayı planlıyorsan, önce beni uyar…” Vanna kukla kıza baktı ama cümlesinin ortasında durdu ve umursamaz bir şekilde elini salladı, “Unut gitsin.”

Alice şaşkın görünüyordu ama konuşmak üzereyken bir şeyler hissetmiş gibiydi ve içgüdüsel olarak dışarıya baktı, “Bayan Vanna, sanki… yakınlarda biri var ama onu göremiyorum.”

“Yakınlarda biri mi var?” Vanna anında alarma geçti. Alice’in tipik güvenilmezliğinin dikkatini etkilemesine izin vermedi; bunun yerine duyularını geliştirdi, çevredeki ortamı değerlendirdi ve kısık bir ses tonuyla sordu: “Nerede?”

“Tam çaprazda, şu sokak lambasının altında,” diye fısıldadı Alice, hatta tedbirini göstermek için çömeldi ve sokağın girişini işaret etti, “Ama ben sadece çizgiler gördüm, insanları değil.”

Vanna ilk başta şaşırmıştı ve Alice’in gösterdiği yöne baktı. Alice’in “Çizgiler mi?” diye sorduğunda ne demek istediğini anlaması birkaç saniyesini aldı. Hangi satırlar?”

“İnsanların üzerindeki çizgiler, herkesin sahip olduğu, vücutlarından gökyüzüne doğru süzülen çizgiler,” diye açıkladı Alice sıradan bir şekilde, “Başların arkasında, ellerde ve ayaklardalar…”

Konuşurken aniden durakladı ve ekledi, “Ah doğru, Bay Duncan’da bunlar yok – ama o Bay Duncan olduğu için bu normal…”

Alice konuşmaya devam ettikçe sesi yavaş yavaş azaldı ve sessizleşti.

Ne kadar basit fikirli olsa da Alice bile sonunda Vanna’nın yüzündeki tuhaf ifadeyi fark edebildi.

“… Onları göremiyor musun?” Kukla kız olası tek açıklamayı düşünerek bir an tereddüt etti: “Hımm, sana gülmeyeceğim. Kaptan herkesin gözlerinin farklı olduğunu söyledi…”

“… Onları göremiyorum ama şu anda asıl mesele bu değil,” Vanna yeniden odaklandı ve yoğun bir şekilde yakındaki sokak lambasına odaklandı, “Çizgiler hâlâ orada mı?”

Önceliklendirmenin önemini anladı.

Alice, insan bedenleri üzerinde yüzen görünmez “çizgileri” görebiliyordu ve doğal olarak bunun her zaman sıradan bir görüntü olduğunu ve başkalarının da bunları görebildiğini varsaymıştı. Bu öyle bir veriydi ki, bu yetenek ancak düşüncesizce yapılan bir açıklamayla ortaya çıktı. Bu, Anomali 099 olarak onun eşsiz gücü olabilir ya da arkasında daha karmaşık ve sıra dışı bir açıklama olabilir. Ne olursa olsun, bu konuların şu anda araştırılmaması gerekiyor.

Birisi yakınlarda saklanıyordu ve artık kuklanın görüş alanındaydı; en önemli şey de buydu.

Alice çapraz karşılarındaki sokak lambasına bakarken, “Hala oradalar, biraz sağa sola sallanıyorlar,” diye fısıldadı. Ancak daha sonra kaşlarını çattı, “Ah, sanki birkaçı eksikmiş gibi görünüyor?”

“Birkaç tanesi mi eksik?” Vanna’nın kalbi sıkıştı ve bir sonraki saniyede uyanıklığı yeni bir zirveye ulaştı. Yıllardır bilenmiş savaş içgüdüsü ve tanrıçanın bahşettiği yaklaşan tehlike uyarısı duyularına yansıdı ve bakışlarını sokağın derinliklerindeki belirli bir noktaya yöneltti.

Sokak lambasının dokunmadığı ürkütücü gölgelerin içinde karanlık kıpırdandı ve iskelet bir figür ortaya çıktı! Bir anda, iskelet figüre zincirlerle bağlanmış garip bir canavar ortaya çıktı.

Bir insandı ya da en azından hala ona benzer bir şey taşıyordu. Ancak vücutları korkunç derecede çarpık ve şişmişti. Kemikleri düzensiz bir şekilde büyüyerek vücutlarının yüzeyinde bir dizi süreksiz kemik plakası oluşturduğundan, derileri sanki yoğun alevlerle yanmış, siyah ve kıvrılmış gibi görünüyordu. Sırtlarından çıkıntı yapan keskin kemik sivri uçları, derin deniz canlılarının kalıntılarını anımsatıyordu. Yüzlerinin olması gereken yerde yalnızca titrek, koyu kırmızı bir parıltının olduğu içi boş bir girinti vardı.

Vanna daha o bakışta onun ne olduğunu anladı: Bir İmha Rahibi, bir gölge iblisle derin bir simbiyoza ulaşmış ve vücudunu aşırı derecede “arındırmış” biri.

Yok Ediciler etlerini ve kanlarını tanrılar tarafından yaratılmış bir hapishane olarak görüyorlardı. Bu nedenle, Cehennem Lordu’na olan sadakatlerini ifade etme yöntemleri, vücutlarını dönüştürmek ve formlarını “arındırmak” için sürekli olarak şeytani güçler kullanmaktı. Bu süreç onların giderek daha fazla şeytani özellikler geliştirmelerine ve onları giderek daha az insan yapmalarına neden oldu. Kendilerini belli bir dereceye kadar arındırmış olan tarikatçılar, geçici dönüşüm büyüleriyle bile artık insan formuna dönemez ve insan toplumu içinde işlev göremezlerdi. Bunun yerine destek için daha düşük rütbeli tarikatçılara güvendiler. Bunun karşılığında, daha güçlü yetenekler ve daha güçlü, daha doğrudan bir bağlantı kazandılar.gölgeli derinliklerde.

Bu tarikatçılar gerçekten de burayı gözlemliyorlardı!

Bu farkındalık Vanna’nın zihninde belirdiğinde bedeni çoktan harekete geçmişti.

Şehir devletinde dolaşması gerektiği göz önüne alındığında, kutsal çelik büyük kılıcını yanında getirmemişti.

Ancak Fırtına Tanrıçası’nın sadık bir rahibesi için “kılıç” pek de rahatsız edici bir eşya değildi.

Hava sıkıştı, su buharı yoğunlaştı ve denizin ve rüzgarın nefesi anında elinde buzlu bir bıçak oluşturdu; ancak bu yeterli değildi.

“Kafir!”