Bölüm 307: Et Yumağı

Küçük metal göğüs rozetinin üzerine, onu Obsidiyen’in kaptanı olarak tanımlayan “Cristo Babelli” adı çelikle kazınmıştı.

Bu rozet olay yerindeki atmosferi ürkütücü ve sessiz hale getiriyordu; geniş kabindeki tek ses kalp atışlarıydı.

“Adı Cristo mu?” Alice bir süre sonra sessizliği bozdu, kafasını kaşıdı, şaşkın görünüyordu. “Ama o mavi kapının arkasında gördüğümüz… ‘kişi’ de adının Cristo olduğunu söyledi, değil mi?”

“Bu gemi Frost’un derin denizinden geliyorsa, o zaman gemideki her şey çarpıtılmış kopyalar olabilir. Buradaki her bir çarpık şey yığını Cristo’yu veya o dönemde Obsidiyen’de bulunan herhangi birini temsil ediyor olabilir,” dedi Duncan sakince, bakışları yerde yatan, ağzını kapatan iri gözlü, orta yaşlı adama odaklandı. “Anahtar bu… bu ceset, açıkça benzersiz.”

“Onun orijinal olduğunu mu düşünüyorsun?” Vanna, şaşkınlıkla Duncan’a bakarak hızla tepki verdi. “Ama… tüm gemi açıkça çarpık ve kopyalanmışken orijinal nasıl burada olabilir?”

“Frost’un derin deniziyle ilgili anlayışımız Tyrian’ın sınırlı hafızasına dayanıyor ve Tyrian’ın bildikleri bile tüm Abyss Planının ilk aşamalarından gelen bilgilerin yalnızca bir kısmı. Projenin tamamı hiçbir zaman bin metrenin altındaki deniz yatağının sırlarını tam anlamıyla ortaya çıkarmadı,” diye başını salladı Duncan. “Frost’un suları hakkında çok az şey biliyoruz ve bu ‘kopyalara’ ilişkin kurallar hakkındaki varsayımlarımız yanlış olabilir. Belki orijinal, sahte kabuğun içinde gizlidir, belki de her sahte, orijinalin parçalanmış halinin bir tezahürüdür, hatta belki derin denizde, sahte ile orijinal arasında hiçbir ayrım yoktur.”

Vanna, Duncan’ın sözlerini dinlerken yanındaki Alice’e bakmaktan kendini alamadı.

Ancak Alice bu konuyu pek düşünmedi. Yerdeki “Cristo Babelli”yi merakla izliyordu. Bir süre düşündükten sonra aniden sordu: “Neden ağzını kapatıyor?”

Morris kayıtsız bir tavırla, “İnsanlar korktuklarında genellikle böyle tepki verirler,” dedi, “bu garip değil.”

Ancak konuşmayı bitirir bitirmez Duncan’ın sesi geldi: “Hayır, oldukça tuhaf… bunun nedeni korku değil.”

Morris Duncan’a şaşkınlıkla baktı, ancak onun ürkütücü cesedin yanına çömeldiğini, hatta yüzünü ona yaklaştırdığını ve bir şeyi dikkatle incelediğini gördü.

Güm güm güm güm.

Cristo Babelli’nin kalbi Duncan’ın yaklaşımıyla birlikte atmaya devam etti; eskisinden daha hızlı ve daha güçlü atıyordu.

Duncan kalpteki değişikliği fark etti ama asıl odak noktası hâlâ Kaptan Cristo’nun yüzüydü. Dikkatli bir gözlemden sonra aniden bir şey keşfetti.

“Ağzında bir şey var.”

“Ağzında bir şey mi var?” Morris şaşırmıştı, sonra Duncan’ın cesedin elini ağzından çekmeye çalıştığını gördü.

Elin gösterdiği direnç Duncan’ı şaşırttı.

Bu ceset sanki yıllar süren ölümden sonra bile bilinçli olarak bir şeye direniyormuşçasına kendi ağzını sıkıca kapatıyordu!

Başlangıçta Duncan fazla güç kullanmadı ve sonuç olarak eli açmayı başaramadı. Daha fazla güçle ölü adamın tutuşunu kolayca aşabileceğini biliyordu ama devam etmeden önce tereddüt etti.

“Bay Babelli, eğer bir sır saklıyorsanız, şimdi bırakabilirsiniz,” dedi Duncan sakince, geniş, öfkeli gözlere bakarak. “Gerisini bana bırak.”

El gevşedi.

Daha sonra sımsıkı kenetlenmiş ağız da gevşedi.

Vanna ve Morris birbirlerine şaşkın bakışlar attılar ve sonra Duncan’ın uzanıp Cristo’nun hafif açık ağzında bir şey aradığını gördüler.

Yumuşak, biraz itici bir his parmak uçlarıyla buluştu. Duncan, ölü adamın ağzından bir yumru çıkarırken rahatsızlığını bastırarak kaşlarını çattı.

Başparmak büyüklüğünde bir parçaydı, soluk mavi çizgileri olan koyu renkli, dokunuşu çok yumuşak… sanki daha büyük bir varlıktan koparılmış bir et parçası gibi.

“Bu şey nedir?” Merakla yaklaşan ilk kişi Alice oldu; hareketsiz, siyah ve mavi et parçasını inceleyen Duncan’ın koluna yapıştı. Daha sonra yüzünde biraz tiksinti ortaya çıktı. “Evet… bu şeyden hoşlanmadım…”

Duncan şaşkınlıkla Alice’e baktı. Genellikle neşeli olan oyuncak bebek, nadiren bu kadar doğrudan ve net bir tiksinti sergiliyordu.

Alice konuşurken Vanna da hızla kaşlarını çattı. “Bu şeyden çok rahatsız edici bir aura seziyorum. Bana dünyanın derinliklerinden gerçeğe yükselen kirliliği hatırlatıyor.”

“Sezgilerim bana, ona bakmaya devam etmemenin en iyisi olduğunu söylüyorMorris ekledi: “Bu muhtemelen bilgelik tanrısının bir uyarısıdır. Onu tutan bir şey hissetmiyor musun?”

“Hissettin mi? Hayır,” Duncan elindeki et parçasını çimdikledi. “Dokunma biraz itici ama tarif ettiğin abartılı tepkiyi hissetmiyorum.”

“Ah, bu normal, çünkü sizin durumunuz bizimkinden farklı,” Morris hiç şaşırmadı ve devam etti: “Fakat kesin olan bir şey var ki, elinizde tuttuğunuz şeyin gerçek dünyada var olması gerekmiyor. Bu hayalet gemideki en önemli ipucu bu olsa gerek…”

Ama sonra sözleri yarıda kesildi çünkü herkes havadaki nabzı atan kalbin hızla zayıfladığını duymuştu.

Duncan başını eğdi, Cristo’nun aşınmış ve çarpık göğsüne baktı ve az önce güçlü bir şekilde atan kalbin artık gri bir katmanla kaplandığını gördü. Çarpma sesi birkaç saniye içinde neredeyse sessizliğe dönüştü ve ardından bakışları altında kalp göründü. aniden tutuştu ve göz açıp kapayıncaya kadar küle dönüştü

Aynı anda herkesin kulağına alçak, boğuk ve biraz tanıdık bir ses geldi. Sesin kaynağı belli değildi ve sanki tüm gemi iç çekiyormuş gibi görünüyordu: “Ah, demek böyle…”

İlk tepki veren Vanna oldu, “Mavi kapının arkasından gelen ses!”

Duncan yerdeki cesede baktı ve “Kaptan Cristo”nun kalıntılarının balmumu gibi eridiğine tanık oldu. Altı yıl önce deniz suyunun aşındırması gereken kalıntılar, bir anda tırtıklı kemik parçalarına dönüşerek kaybedilen zamanı telafi ediyor gibi görünüyordu.

Hemen kararını verdi ve geldikleri yöne döndü: “Adımlarımızı takip edelim.”

Geri dönüşleri, keşiflerinden çok daha hızlı oldu.

Grup, ürkütücü derecede sessiz ve açık kabinden, kaotik ve kıvrımlı eğimli geçitten hızla ilerledi ve kısa süre sonra mavi kapılı “Kaptanın Koğuşuna” geri döndü.

Kapı hafifçe açıktı ve arkasında “Cristo Babelli” olduğunu iddia eden yaratık hâlâ sessizce tahta kalasa tutunuyordu.

Vanna öne çıktı ve yaratık neredeyse anında onların varlığını hissetmiş gibiydi. Yüzeyi kıpırdamaya başladı ve boğuk, alçak bir sesle konuştu: “Ah, geri döndün.”

“… Yüzbaşı Cristo,” Vanna ses tonunu sakin tutmaya çalışarak kendini toparladı, “Konuşacak bazı konularımız var…”

Ama sözünü bitiremeden “Cristo” onun sözünü kesti: “Zaten biliyorum hanımefendi, hatırladım.”

Vanna belirsiz bir şüphe beslemesine rağmen şunu sormaktan kendini alamadı: “Sen… hatırladın mı?”

“Eğer benim ölümümden bahsediyorsan, kısmen de olsa hatırlıyorum,” dedi Cristo alçak bir sesle, “Ben öldüm, değil mi? Elbette… Obsidiyen battı, bir fırtına ve buzdağıyla karşılaştık, battık, uçsuz bucaksız karanlığa doğru indik. Hayatta kalma şansım yoktu.”

Duncan birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra aniden öne çıktı: “Bu geminin derinliklerinde ne olduğunu biliyor musun?”

“Derinlikler mi?” Cristo’nun sesi biraz karışık görünüyordu.

“Ölümünüzün ayrıntılarını hatırlıyor musunuz?” Duncan tekrar sordu: “Hiç bir şeyle mücadele ettin mi? Gemi derin denize battıktan sonra bir şey oldu mu?”

Cristo sanki düşünüyormuş gibi sustu, sonra yaratığın içinden biraz pişman bir ses çıktı: “Üzgünüm, o ayrıntıları hatırlamıyorum. Tek hatırladığım… geminin batması, çok çok uzun bir süre batması. Herkes öldü ve benim de ölmem gerekirdi ama ben karanlıkta, soğuk ve karanlıkla çevrili bir şekilde sürüklenmeye devam ettim. Sanki karanlıkta bir şey arıyordum. Bu kaotik durumun ne kadar sürdüğünü bilmiyorum. Nihayet hafızamı geri kazandığımda bu kapıyı çalıyordum.”

Duncan diğerleriyle bakıştı.

“Kaptan Cristo”nun yalan söylemesi için hiçbir neden yoktu.

Kaptan sadece öldüğünü fark etmişti ama Obsidiyen’in derinliklerinde neler olduğunu hatırlamıyordu, bırakın gizemli et parçasının kökenini, geminin dibindeki gizemli boşlukta “diğer benliğin” yok oluşundan da haberi yoktu.

İpuçları tükenmiş gibiydi.

Ama Duncan avucuna baktı; koyu renkli et parçası hâlâ sessizce elinde duruyordu.

Zaten önemli bir keşif yapmıştı.