Bölüm 305 – 6000°C Tokat ve Kalp Atışı Sesi

Canlı.

Alice’in üzerine bastığı şeyin çamur değil, bir tür canlı organizma olduğunu anlayan olay yerindeki çoğu insan anında bir ürperti hissetti.

Duncan yerdeki kıvranan maddeyi oldukça… iğrenç buldu.

Sonra yakınlardan Nina’nın sesinin geldiğini duydu: “Burada da var!”

“Ve burada!” Shirley hemen bağırdı: “Büyük bir kısmı var ve hala hareket ediyor!”

Bu gizemli ve uçsuz bucaksız alanda, her yerde o karanlık, çamura benzer ama yavaş yavaş kıvrılan garip “madde” parçaları vardı.

“Her şey etrafımızda…” Vanna çoktan sessizce devasa kılıcı kınından çıkarmıştı ve hafif çatık kaşıyla son derece geniş “kabin” etrafına bakarken son derece ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi: “Tanrıça bizi korusun… bu da ne böyle?”

Morris rahatsızlığını bastırdı ve hafifçe kıvrılan bir “çamurun” yanına çömeldi. Daha sonra yaşlı bilgin, taşıdığı çakıyı açarak yapışkan maddenin kenarını ters çevirdi ve kaşlarını çattı.

“Hiç böyle bir şey görmedim, herhangi bir kitapta da bununla ilgili bir kayıt görmedim,” bilgili yaşlı bilim adamının ses tonu kafa karışıklığı ve tedirginlikle doluydu. “Canlı bir şeye benziyor ama dokusu çamurdan farklı değil ve… hiçbir zeka izi yokmuş gibi görünüyor.”

Duncan, geniş kabinin derinliklerine bakarken kayıtsız bir şekilde, “Tyrian’ın ‘Üç Numaralı Denizaltılardan’ birinde tarif ettiği şeye benziyor,” dedi.

Nina, Ai’nin ateşinin yaydığı loş ışığın altında, özellikle “canlı” bir çamurun zemindeki bir çukurda yavaşça dalgalandığı grubun kenarına yaklaştı. Çukurun yanında durdu ve mide bulandırıcı maddeyi merakla izlemek için eğildi.

Biraz gergindi ama merakı kaygısından çok daha güçlüydü.

Ve bir sonraki saniyede çamur aniden hareket etti!

Sanki Nina’nın bakışına tepki veriyormuş gibi ya da sanki kör, duygusuz bir yaratık sonunda kabindeki büyük davetsiz misafir grubu tarafından rahatsız edilmiş gibi, çamurun kabarma hızı aniden arttı. Daha sonra içeriden büyük miktarda gaz çıktı ve çamurun yüzeyinde kabarcıklar yuvarlandı; Nina irkildi ve daha tepki veremeden çamur aniden ayağa kalktı!

Sanki düşük seviyeli, yumuşak gövdeli bir yaratığın aniden kemikleri olmuş gibiydi; Karanlık, yapışkan madde doğrudan çukurdan yükseldi; yüzeyi hızla sertleşiyor, pıhtılaşıyor ve renk değiştiriyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar neredeyse insan silüetine büründü ve bir sonraki anda üst kısmı kafatasına benzeyen bir şeye dönüştü, hatta bir insan yüzü ortaya çıktı.

Yüzde 60 ya da 70 oranında Nina’nınkine benzeyen bir yüzdü!

“Ah!” Nina anında korktu ve çığlık attı; çekingen, neşeli ve güçlü olmasa da hâlâ genç bir kızdı. Böylesine dehşet verici ve tuhaf bir manzarayla karşı karşıya kaldığında, doğal olarak o kadar korkmuştu ki, zihni boşalmıştı. Hiç düşünmeden içgüdüsel olarak elini kaldırdı ve sallayarak korkunç şeyi görüş alanından uzaklaştırmaya çalıştı.

Tepki verecek en yakın kişi, Nina’nın çığlığını duyan ve ardından sağır edici bir patlamanın ardından yoğun bir ısı onun ve Dog’un tüm görüş alanını dolduran Shirley’di. Parlamaya eşlik eden, sanki patlayan bir yanardağın yanında duruyormuş gibi yayılan bir ısı şok dalgasıydı.

Nina yalnızca tokat atmıştı, çok kısa bir tokat. Ancak bu tokat, önündeki on iki metrelik yarıçap içindeki tüm küresel alanı neredeyse eritip buharlaştıran bir ateş topu yarattı.

Duncan başını çevirdi ve ateşli topun Nina’nın önünde havada hızla dağıldığını, önünden parlak erimiş metalin aktığını ve kızın korkunç erimiş çukurun önünde hareketsiz dururken hâlâ sersemlemiş göründüğünü gördü.

“Ne oldu?” Duncan hemen Nina’nın yanına geldi ve etrafında kalan ısı dalgaları yükselirken elini onun omzuna koydu.

“Az önce… az önce çamur aniden ayağa kalktı ve benim görünüşüme dönüştü. Ben… irkildim…” Nina o anda kendine geldi, boynunu küçülttü, yüzü şokla doldu ve tuhaf nesnenin yönünü işaret etti. “Sonra vurdum…”

“Peki ya sonra?”

“Ve sonra gitti,” dedi Nina kederli bir yüzle, görünüşe göre hala korkmuş gibi, “Gücümü kontrol edemedim ve tüm bu alan erimiş demire dönüştü.”

Duncan ifadesiz bir şekilde yerdeki erimiş çukura ve yakındaki duvarlardan aşağı akan erimiş metale baktı.hâlâ gergin olan “Güneş Parçası”nda.

Aniden ortaya çıkan ve Nina’yı şaşırtan şey ne olursa olsun, en ağır yaralananın o olduğuna şüphe yoktu. 6000°C’deki bir tokat, alt uzayın kötü tanrılarını bile ömür boyu psikolojik bir gölgeyle bırakabilir.

Ama yine de Nina’nın saçını okşayarak korkmuş kızı rahatlattı: “Korkma, sorun değil, o şeyi mahvettin…”

Konuşurken başını çevirerek sarsılan diğer insanlara baktı.

Shirley Dog’u tutuyordu, titriyordu, Morris sessizce göğsüne vuruyordu, Alice az önce başını kaldırmıştı, sadece Vanna en sakiniydi; Duncan’a baktı ve omuz silkti.

Bir zamanlar bütün bir şehir devletini baştan sona katletmiş olan sorgulayıcı, ciddi bir yüz ifadesiyle, “Bir daha asla Nina ile aniden arkadan konuşmayacağım” dedi.

“Bu sadece küçük bir kaza,” Duncan çaresizce Nina’nın saçını ovuşturdu ve sonra bakışları Nina’nın “Güneş Yumruğu”ndan etkilenmeyen yakındaki çamura döndü. İfadesi bir sonraki saniye biraz değişti: “Bekle, bu şeylerde bir şeyler ters gidiyor.”

Duncan’ın hatırlatmasıyla diğerleri nihayet kabinin her tarafına yayılan “çamur”daki değişiklikleri fark ettiler.

Tüm çamurun hareketi durmuştu.

Yumuşak vücutlu yaratıklar gibi sürekli kıvranan ve şekil değiştiren bu şeylerin hepsi bilinmeyen bir noktada durmuş, sanki çamur su kaybetmiş gibi kuru topaklar haline gelmişti. Topakların tüm kenarları, sanki bir şey çamurdan kaçmaya çalışmış ve bu sırada kaçış yönünü gösteren bir iz bırakmış gibi küçük, dal benzeri çıkıntılar uzatıyordu.

Vanna’nın bakışları hızla çevreyi taradı ve birkaç saniye içinde çamurun kenarlarından uzanan izlerin aynı yöne, yani karanlık ve uçsuz bucaksız “kabin”in derinliklerine işaret ettiğini keşfetti.

“O yönde bir şey var,” dedi Vanna hemen, elindeki devasa kılıcı daha sıkı kavrayarak.

Eş zamanlı olarak Duncan, bakışlarını en karanlık derinliklere çevirdi.

İnce, soluk yeşil bir alev çizgisi sessizce ayaklarının altında uzanıyordu. Alev çizgisi yerdeki kurumuş ve katılaşmış “çamur”a dokunduğunda anında parlak bir şekilde yandı ve birbiri ardına şenlik ateşine dönüştü. Bu şenlik ateşleri kabinin her tarafına hızla yayıldı ve daha önce karanlık olan birçok alanı anında aydınlattı!

Duncan “şenlik ateşlerinin” yayılmasını izledi ve yüreğindeki ilk tahminini doğruladı; bu çamur benzeri maddeler doğaüstü güçlerin yoğunlaşmasıydı.

Ve hayalet alevler yavaş yavaş yayıldıkça, Ai’nin alevleriyle aydınlatılamayacak kadar geniş olan bu kabin sonunda herkese daha fazla sır ortaya çıkardı.

Uzaktan, sanki asidik bir madde ya da aşındırıcı bir yaratık tarafından kemirilmiş gibi çukurlu ve korkunç kabin duvarlarını gördüler. Tavandan sarkan ipleri, boruları ve şüpheli koyu kırmızı elyaf demetlerini gördüler. Daha da cansız “çamur yığınları” gördüler ve kabinin en derin kısmında devasa, belirsiz şekilli bir nesne rahatsız edici bir duruşla orada gizleniyordu, kenarları görünüşe göre hâlâ yavaşça kıvranıyordu.

Duncan büyük ve tuhaf “yığına” doğru adım atmadan önce kısa bir süre tereddüt etti.

Hayalet alevlerinin yığını istila etmesine ve yakmasına izin vermedi. Bunun aynı zamanda yanabilir “yakacak odun” olması gerektiğini bilmesine rağmen ne olduğunu anlamadan herhangi bir ipucunu pervasızca yok etmeye niyeti yoktu.

Diğerleri gözle görülür bir şekilde tereddüt ettiler ama Duncan’ın ileri doğru yürüdüğünü görünce hemen onu takip ettiler.

“Gürültü—”

Tam Duncan yolun yarısına gelmişken, ani bir ses herkesin bilinçsizce olduğu yerde durmasına neden oldu.

Morris sesin geldiği yöne baktı ve kalp atışı gibi büyük sesin birkaç metre yüksekliğindeki karanlık yığının derinliklerinden geldiğini fark etti.

Duncan da tuhaf nesneyi dikkatle gözlemleyerek ve etrafındaki auradaki dalgalanmaları hissederek durdu.

Bu ona herhangi bir tehlike hissi vermiyordu.

Böylece ileriye doğru birkaç adım daha attı.

“Gürültü… Gümbürtü…”

Yığının derinliklerinden daha belirgin ve güçlü kalp atışı sesleri geldi, kenarları eskisinden daha da belirgin şekilde kıvranıyor gibiydi ve hatta tüm yüzey yavaşça dalgalanmaya başladı.

Duncan kaşlarını çattı ve tam o sırada aniden arkasında Shirley’nin sesini duydu: “Köpek, senin sorunun ne?”