Bölüm 292: Cehalet Nimettir

Ortakyaşam anlaşmasının etkisi altında, gölge iblisinin gizli bilgeliğini açığa çıkarmaya çalışan çağrı sonuçsuz kaldı. Büyünün başarısızlığı, orada bulunan iki İmha Tarikatçısını, yükselen bir cesedin yaratabileceğinden daha fazla şoka uğrattı.

Üstelik “ölüm kargası”, büyülü yetenekler açısından en zorlu gölge iblisleri arasındaydı.

Siyah bir etek giymiş ince kadın, önünde sessizce duran, görünüşe göre “yeniden dirilmiş” olan figüre inanamayarak baktı. Aynı zamanda köprücük kemiğinden uzanan zincirlerle bağlı olduğu “ölüm kargası”nda da bir anormallik olduğunu hissetti. Gölge iblisi defalarca tehlikeli sinyaller verdi, hatta efendisiyle bağlantıyı koparıp mistik alemine geri çekilmeye çalıştı. Sonunda tepki gösterdi, bir eliyle ölüm kargasının altındaki zinciri ustaca kavradı ve diğer eliyle ince havayı sıkarken Duncan’la gözlerini kilitledi: “Bir şeyler ters gidiyor… Sen merhum değilsin… Kimsin?”

“Bundan önce bana kim olduğunu söyle,” Duncan önündeki kadına baktı, sonra odağını hâlâ “levye asasını” tutan ve onunla güvenli bir mesafeyi koruyan yakındaki sessiz adama çevirdi. “Bir tahminde bulunmama izin ver… Belli ki ölüm tanrısının elçisi değilsin; gardiyanı kandırdın… hadi ‘aldatma becerileri’ diyelim. Benim için geldin, daha doğrusu, şu anda işgal ettiğim beden için geldin. Tahminim doğru mu?”

Siyah etekli kadın dudaklarını hafifçe açtı, ağzı sanki konuşacakmış gibi hareket ediyordu ama Duncan sözlerini anlayamadı. Bir sonraki anda, daha önce sıktığı sağ elini aniden kaldırdı ve ağzından çıkan hafif mırıltı, tüyler ürpertici bir çığlığa dönüştü! Aynı anda omzuna tüneyen “ölüm kargası” iblisi kanatlarını iyice açtı. Ortakyaşam anlaşmasına bağlı olan bu gölge iblis, içindeki korkuyu bastırmak ve Duncan’a saldırmak zorunda kaldı.

Anormal bir titreme ve altlarındaki zeminin çarpıklığıyla birlikte elle tutulur bir basınç ortaya çıktı. Duncan’ın etrafındaki toprak sıvı gibi dalgalanmaya başladı ve kemik mahmuzlarına benzer birkaç devasa siyah diken yerden fırlayıp onun etrafında kıvrılmaya başladı!

Ancak Duncan hiçbir kaçınma belirtisi göstermedi; bunun en önemli nedeni, korkunç derecede kırılgan geçici vücudunun bu kadar hızlı manevraları gerçekleştirememesiydi. Sadece kendisini saran dikenlerin yaklaştığını gözlemledi.

Ardından, dikenli tuzağın içinden ışıltılı bir ruhsal alev patladı, büyüyle çağrılan dikenleri anında abanoz küllerinden oluşan bir tepeye dönüştürdü ve dağınık birkaç kıvılcım rüzgarda söndü.

“Sana söyledim, omzundaki kargayı bana fırlatsan daha iyi olur. Bu aslında beni biraz korkutabilir.”

Duncan teslimiyetle içini çekti ama sözleri yavaş yavaş sona erdiğinde vücudunda rahatsız edici bir his fark etti.

İçgüdüsel olarak elini kaldırdı ve bir sonraki anda her iki elinde de çatlaklar oluştuğunu görünce dehşete düştü.

Bunlar daha önceki dikenlerin açtığı yaralar değil, kendiliğinden oluşan çatlaklardı. Duncan izlerken çatlaklar genişlemeye devam etti; sanki bu bedenin derisi ve kasları aniden canlılığını ve esnekliğini kaybetmiş ve kuru, buzlu havada hızla kırılıyormuş gibi.

Çatlaklardan sadece az miktarda kan sızıyordu, kurumuş, buruşmuş parçalar ise yaralardan ısrarla yere düşüyordu. Birkaç saniye içinde Duncan, zaten zayıf olan vücudunun daha da hassaslaştığını açıkça hissetti.

Vücudunun garip başkalaşımını hayretle gözlemledi, sonra bakışlarını karşısındaki siyah etekli kadına çevirdi, “Bu da lanetin başka bir etkisi mi? Sonunda etkili oldu mu?”

Siyah etekli kadın sanki hâlâ “dikenlerinin” tümüyle yok olmasının şokunu yaşıyormuş gibi görünüyordu. Ten rengi belirgin bir şekilde solmuştu ve omzundaki ölüm kargası yorgunluktan başını eğmişti. Ancak Duncan’ın sözlerini duyunca yüzüne hafif bir gülümseme yayıldı: “Ah, öyle görünüyor ki bu vücut kırılma noktasına yaklaşıyor… Bu da işleri önemli ölçüde kolaylaştırıyor.”

“Kırılma noktasına mı yaklaşıyorsunuz?” Duncan istemsizce tekrarladı, görünüşe göre onun sözlerinden ve tavrından bir şeyler çıkarmıştı. Ancak daha düşüncelerini dile getiremeden siyah etekli kadın soğuk bir emir verdi: “Saldırın.”

Onun emri yanındaki sessiz, sıska adamı harekete geçirdi. Havada süzülen iblis olarak Duncan’a boş boş baktı.Moke ve bir denizanası ritmik bir şekilde titreşiyordu. Denizanasına benzeyen gövdeden buharla cızırdayan bir karanlık madde kütlesi fırladı ve yangın çıkarıcı bir mermi gibi Duncan’a doğru fırladı!

Ancak “asitli gülle”, uçuşunun ortasında zaten soluk yeşil bir renk tonuna dönüşmüş ve amaçlanan hedefine ulaşamadan parçalanmıştı. Çözünme sessizdi ve hiçbir iz bırakmadı.

Duncan, patlayan karanlık madde kütlesine şaşkınlıkla baktı, “Sana söylemeye çalıştım, bu şey öyle değil…”

Sözünü bitiremeden, havada asılı kalan duman ve kıvılcımlar ortadan kaybolmuştu. Duman dağıldığında yakındaki sessiz adamın asasını kendisine doğru kaldırdığını fark etti; asanın ucu ortadan ikiye ayrılmış ve büyük kalibreli bir silah namlusu ortaya çıkmıştı.

“Pat!”

Silah namlusu bir alev patlamasıyla patladı, ancak ses morg platformunun ötesine nüfuz etmedi; siyah etekli kadın susturma hareketi yapmak için çoktan parmağını kaldırmıştı.

Büyük kalibreli mermi havayı keserek sessiz çevrede sessiz bir gürleme yarattı. Duncan’ın gözleri kurşunun son yörüngesini takip etti ama kaçmak için hiçbir harekette bulunmadı. Sadece denizanasına benzeyen iblisin ev sahibi olan sessiz adama yan gözle baktı.

Bir sonraki saniyede görüşü karanlığa gömüldü.

Özel olarak hazırlanmış kurşunun güçlü etkisi kafasını yok etti ve boynunun üstünde hiçbir şey kalmadı.

Duncan’ın vücudu sallandı, düşünceli bir an için hareketsiz kaldı, boynunun üstündeki bölgeyi araştırmak için elini kaldırdı ve hiçbir şey bulamadı. Daha sonra elini siyah etekli kadına ve sessiz adama doğru uzattı ve geriye doğru çökmeden önce kaba bir hareket yaptı.

Siyah etekli kadın bakışlarını ürkütücü ve dehşet verici başsız vücuda sabitledi.

Partnerinin tek atışta cesedin kafasını uçurduğuna tanık oldu, vücudun kaybolan kafasını hissetmek için elini kaldırmasını izledi ve başsız bir bedenin yapamayacağı tuhaf hareketleri gördü!

Her ne idiyse, o bedende yaşayan varlık şüphesiz yok olmamıştı! Sadece gitmişti, geçici bir sürgündü.

Tehlikeli durumla yüzleşen siyah etekli kadın, görevi o gün için iptal etmeye karar verdi. Hızla arkadaşına döndü, “Gitmemiz gerekiyor. Mezarlıktan çıktığımızda diğerlerine işaret ver. Bugün bir şeyler kritik derecede ters gidiyor…”

Tuhaf asayı tutan suskun adam, sanki arkadaşının aciliyetini anlayamamış gibi bir an donup kaldı.

Sessizce durdu ve boğazından çıkan mürekkep rengi zincir boyunca kısacık bir yeşil kıvılcım dans edip söndü.

Bu kıvılcım bir zamanlar zincir boyunca ilerlemiş, etine ve kanına sızmış, kalbinin çoktan alev aldığını gösteriyordu.

“Hey, dinliyor musun?” Siyah etekli kadının sert ve sabırsız sesi yeniden yankılandı: “Bugünkü karışıklığımızın gardiyanın dikkatini çekmemesi için hemen yola çıkmalıyız!”

Asası olan uzun boylu adam başını salladı ve yavaş yavaş etrafında döndü.

“Az önce sana ne oldu?” Siyah etekli kadın arkadaşını süzdü ama endişesini hızla savuşturdu, “Boşver, hadi hemen hareket edelim Duncan.”

“Gerçekten de,” diye yanıtladı Duncan gülümseyerek, “Burada oyalanmak pek iyi olmaz.”

Siyah etekli kadın başını salladı, dönüp yolda ilerlemeye hazırlandı, ama tam hamlesini yaptığı anda, her zaman omzunda yer alan “ölüm kargası” aniden sert, ürkütücü bir gaklamaya başladı. Gölge iblisinin kemikleri tıngırdadı ve obsidiyen dumanı aniden başını çevirerek Duncan’a sert bir bakış atarken, kanatları düzensiz bir şekilde çırparken tuhaf çatlama sesleri çıkararak döndü.

Duncan’ın arkasında, havada uçan denizanası şeklindeki gölge iblis kendiliğinden alev aldı. Yoğun siyah dumanın ve yanan ateşin ortasında, maddi olmayan denizanası iblisi saniyeler içinde küle döndü ve ortakyaşamı bağlayan zincir, yerde parçalanmış halkalara dönüşen bir dizi sert tıngırdama sesi çıkardı.

Siyah etekli kadın aniden dondu, ölüm kargasının bağlantısı aracılığıyla karşı konulmaz bir korku duygusu ve bir kıyamet alameti aldı.

Hatta ölüm kargasının bakışlarının görsel geri bildirimini bile belli belirsiz de olsa deneyimledi; omzundaki iblis Duncan’a doğru döndüğünde, beyninde bir iğne batmasını anımsatan bir acı sarsıntısı oluştu. Tarif edilemeyen bir dizi çarpık ışık ve gölge, kızarmış görüşünü çevreledi.sanki retinaları alev almış gibi!

Tipik olarak gölge iblislerin kalpleri yoktur; tamamen içgüdüyle hareket ederler. Muazzam bir tehlikeyle karşı karşıya kaldıklarında, zihinsel sağlıklarını hesaba katarak Dog’un Shirley’ye gösterdiği nezaketin aynısını efendilerine göstermezler.

“Uff—” Siyah etekli kadın hafif bir inilti çıkararak acı ve şaşkınlık içinde içgüdüsel olarak geri adım attı. Yakındaki bir sokak lambasında destek buldu, ışık ve gölgenin uçurumunda duran tanıdık ama yabancı, ince figüre aval aval bakarken gözleri korkuyla açılmıştı, “Ne… nesin sen?!”

Duncan, kadının omzuna tünemiş olan tuhaf iskelet yaratığa (inkar edilemez bir şekilde Ai’den daha itici) ve ardından pişmanlıkla içini çekerek arkasına saçılan siyah küllere bir göz attı.

“Cehalet gerçekten de mutluluk olabilir,” diye başını salladı, “ama görünen o ki servetiniz azaldı.”