Bölüm 714: İyi Bir Zaman

Bölüm 714: İyi Bir Zaman

Cindralis portalı aracılığıyla salonu terk ettiği anda, öğrenciler artık düşüncelerini ve heyecanlarını daha fazla tutamadıklarından salon gürültüler, üst üste binen sesler, inanamama ve yankılardan oluşan şiddetli bir sağanağa dönüştü. Cindralis’in ezici varoluşsal varlığından dolayı daha önce hissettikleri korku anında ortadan kayboldu, çünkü heyecan o anda o kalıcı korkuyu tamamen geçersiz kılıyor ve geride sadece beklenti ve huzursuz enerji bırakıyor gibiydi.

“HADİ ÇALIŞALIM!!!!” Bir öğrenci var gücüyle bağırdı, sesi devasa salonda yankılandı.

“Başka bir imparatorluk mu? Lanet bir çılgın,” diye ekledi bir başkası geniş bir sırıtışla, sanki az önce duyduklarına hâlâ tam olarak inanamamış gibi, gözleri heyecanla parlıyordu.

“Yabancı imparatorluklardaki kadın ve erkeklerin zevklerinin nasıl olduğunu merak ediyorum,” diye ekledi başka bir öğrenci; merakı açıkça tamamen farklı ve sorgulanabilir bir yöne doğru kayıyor ve birkaç eğlenceli ama bağ kurulabilir bakışa yol açıyor.

Bir erkek öğrenci kendinden emin bir şekilde sırıtarak “Diğer İmparatorluklara neden Zarethorne İmparatorluğu olarak adlandırıldığımızı göstermenin zamanı geldi,” dedi, ses tonunda gururu açıkça görülüyordu.

“Kesinlikle”, bir diğeri aynı sırıtışıyla devam etti; ikisi de bir süre birbirlerine baktıktan sonra gözleri yavaşça her yılın en üst sıralarının oturduğu ön sıraya doğru döndü. Sırıtışları sırıtışlara dönüşmeden edemedi; onlara göre, böyle bir yarışmada bir Wargrave’e sahip olmak zaferi garanti ederdi, ama iki tane mi var? Artık bu mutlak, ezici bir aşırılıktan başka bir şey değildi.

Bir kız öğrenci “Birkaç eşyaya bakıyordum; artık bedava olduğu için onları bugün mutlaka alacağım” dedi. Her ne kadar özel olarak ne istediğini söylememiş olsa da, herkes bunun son derece pahalı ve muhtemelen kendisinin ve arkadaşlarının ulaşamayacağı bir şey olduğunu tahmin edebiliyordu.

“Müdürün bizzat seçtiği Eğitmenlerle verilecek eğitimin nasıl görüneceğini merak ediyorum. Onlar Eğitmen Jane ve diğerleri gibi mi yoksa tamamen farklı türde insanlardan mı oluşuyorlar?” Bir öğrenci yaklaşmakta olan eğitimle ilgili düşüncelere dalarken konuştu; hem merakla hem de heyecanla bunu sabırsızlıkla beklediği belliydi.

Asher sessizce oturuyordu; dudaklarında hafif, neredeyse algılanamaz bir gülümseme vardı. Dürüst olmak gerekirse, şimdiye kadar yabancı imparatorluklar hakkında neredeyse hiç fikri yoktu, hatta belki de hiç yoktu. Onlar hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmediği için hiçbir zaman merak etmemişti, dolayısıyla merakını dayandırabileceği hiçbir şey yoktu. Ama artık bu durum değişmişti. Merak içinde sessizce ama istikrarlı bir şekilde yanıyordu.

‘Bunu beklemeliydim’ diye düşündü Asher, sessizce otururken, bakışları sakindi. Ona göre bunun sonunda bir turnuvaya veya yarışmaya yol açacağını kesin olarak tahmin etmesi gerekirdi. ‘Sonuçta, ne tür bir akademi arkı bir çeşit okul yarışmasıyla birlikte gelmez ki?’ diye tamamladı içinden ve hafif bir eğlenceyle başını hafifçe salladı.

Asher’in düşünceleri daha da düşünceli hale gelerek şöyle devam etti: “Zarethorne İmparatorluğu’nu neredeyse hiç keşfetmedim ve şimdi farklı İmparatorlukların her yerinden insanlarla tanışmak için başka bir İmparatorluğa gidiyorum.” Kısa bir an için diğer imparatorlukların da Wargrave ailesi kadar güçlü ve dominant aileleri olup olmadığını merak etmeden duramadı.

Arkasına bakarken başı hafifçe döndü, mor gözleri yüzünde hafif bir gülümsemeyle derin düşüncelere dalmış olan Ryaen Silvershade’e takıldı; nadiren gülümseyen Ryaen Silvershade, artık başka bir İmparatorluğun salt düşüncesiyle gözle görülür şekilde ilgisini çekmiş ve büyülenmişti. Hemen arkasında oturan William bile kendi düşüncelerine dalmıştı, ifadesi alışılmadık derecede ciddiydi.

Thalric ve Teo Swig bir an için hareket etmediler; onlar da kendi düşünceleri içinde kaybolmuşlardı. Thalric, diğer imparatorluklardan gelen öğrencilerle kılıçlarını geçme fikri karşısında gözle görülür bir heyecan duyuyordu, onlara karşı nasıl bir performans sergilediğini görmek istiyordu; Teo da çok daha sakin ve mesafeli bir tavırla da olsa bu etkinliği sabırsızlıkla bekliyordu.

Bir süre sonra Thalric konuştu, sözleri Asher’a yönelikti: “Ash, diğer İmparatorluklara neden Wargrave olduğumuzu gösterme fırsatımız var gibi görünüyor.” ses tonu alçak ve istikrarlı ama yine de özgüven dolu. Onun sözleri üzerine, ruhuna bağlı kılıcı sanki niyetiyle yankılanıyormuş gibi hafif bir uğultu yayıyor gibiydi.

Asher sadece gülümsedi ve yanıt olarak hiçbir şey söylemedi. Ona göre kişisel olarak sahip olacaktıiyi vakit geçirdik. Diğer İmparatorluğa vardığında mümkün olduğu kadar eğlenmeye çalışacaktı. Sonuçta bir daha ne zaman böyle bir fırsatın eline geçeceğini kim bilebilirdi? Tabii ki, her binaya bir yabancı gibi dik dik bakmazdı, hayır, her şeyin tadını doyasıya çıkarırken soğukkanlılığını korurdu. Bir yandan yarışma yapılırken, bir yandan da bambaşka bir İmparatorluğun turuydu bu.

Şu ana kadar sessiz kalan Teo Swig sonunda Asher ve Thalric’e döndü, sakin mavi gözleri ikisine de odaklandı. O dönemde bu tür formaliteleri aşmış oldukları için selamlama zahmetine girmedi. “Ne tür kurallar veya rekabet şekli olacağı henüz belirlenmemiş olsa da, ikinizle birlikte çalışmayı sabırsızlıkla bekliyorum. Sonuçta biz üçümüz, kendi yıllarımızın en üst sıralarındayız.” Konuşurken koltuğundan sorunsuz bir şekilde kalktı.

Asher’ın hemen önünde durdu ve el sıkışmak için elini uzattı; Asher bunu tereddüt etmeden kabul etti ve ardından düz ama samimi bir ses tonuyla “Ben de seninle çalışmayı dört gözle bekliyorum” diye yanıtladı.

Teo bir kez başını salladı ve ardından Thalric’e dönerek elini bir kez daha uzattı. Thalric başka bir şey söylemeden el sıkışmayı kabul etti, ifadesi değişmedi.

“İkiniz de birlikte antrenman yapmak istiyorsanız, kapım her zaman açık” diye ekledi Teo Swig, sanki Wargraves’le konuşup konuşmamasının hiçbir önemi yokmuş gibi dönüp uzaklaşmadan önce.

Ne Asher ne de Thalric buna yanıt verdi. Cindralis’in daha önce söylediklerine dayanarak, her öğrencinin, ilk sınıftan son sınıfa kadar muhtemelen aynı anda ve aynı yerde birlikte eğitim göreceği, ancak her bireyin yeteneğine ve mevcut gücüne bağlı olarak değişen yoğunluk seviyelerinde olacağı sonucunu zaten çıkarabiliyorlardı.

Yapacak başka bir şey olmadığından Thalric ayağa kalktı. Ancak uzaklaşmadan önce Asher’a döndü ve sordu, “Yarışmayı kazandıktan sonra birlikte bir göreve ne dersiniz?” Sesi sakin ve kendinden emindi, sanki Zarethorne İmparatorluğu’nu temsil ederlerse kendisinin ya da kardeşinin galip geleceğini zaten biliyormuş gibi. Sesinde en ufak bir şüphe bile yoktu.

Asher’ın mor gözleri Thalric’in siyah gözleriyle buluştuğunda hafifçe kalktı ve cevap verdi: “Daha erken gidebilirdik, biliyorsun değil mi?”

Thalric yalnızca başını salladı ve yanıt vermedi. Bunun yerine döndü ve Asher’ın aslında onun önerisini kabul ettiğini tamamen anlayarak uzaklaştı. Asher’ın gerçekte ne kadar güçlü olduğunu henüz bilmese de yaklaşan bu yarışma bunu öğrenmek için mükemmel bir fırsat olacaktı.

Ve eğer şans eseri Asher, Zarethorne İmparatorluğu’nu temsil edemezse, o zaman birlikte daha zayıf ve daha basit bir görevi üstlenebilir ve baskı olmadan bu deneyimin tadını çıkarabilirler.

Ancak elbette Thalric’in “zayıf” ve “basit” görev tanımı, başka birinin hayatta kalmanın garanti olmaktan çok uzak olduğu ölüm bayrağı görevi tanımına pekala benzeyebilir.