Bölüm 99

Bölüm 99 “Test ve Ustalığa İlk Adım”

Alice’in tüm “anahtar kelimelere” yanıt vermediğini ve “başını kesme” yeteneği hakkındaki bilgilerden tamamen habersiz olduğunu doğruladıktan sonra Duncan, kafası karışan lanetli bebeğe, o küçük casusluk girişimi sırasında karşılaştığı şeyi anlatmaya karar verdi.

Çünkü o zamanlar zaten zayıf bir spekülasyona sahipti: Belki de anormal 099 kukla tabutundaki anormalliğin anahtarı Alice’in bebeği değildi… daha çok onun “tabutu”ydu.

Sınırsız Deniz’in dalgalarıyla hafifçe sallanan Duncan, belgeden öğrendiği çeşitli ayrıntıları Alice’le birlikte gözden geçirdi. Zavallı kadın o kadar korkmuştu ki yatağın ucundaki bir köşeye sinmişti.

“Bu kadar korkmak zorunda mısın?”

“Ama… gerçekten çok korkutucu!” Alice’in sızlanan sesi sanki bir korku hikayesi dinledikten sonra ağlamaya hazırmış gibi geliyordu: “Ne kadar gelişigüzel kafa kesme, ne kadar ölüm durduracak, bölgenin kapsamını genişletmeye devam eden şey… bu, bu, bu… Bunların hiçbirini bilmiyorum!”

Duncan, “Artık gerçekten bilmediğine inanıyorum,” diye kıvranmaya devam eden korkmuş ve titreyen kadına baktı, “ama bu gerçekten de Anomali 099’un kukla tabutu hakkında bir bilgi.”

Alice başını tuttu ve boynunu patlatmaya hazırmış gibi Duncan’a baktı: “O halde…”

“Şimdi iki teorim var. Birincisi, yukarıdaki ‘baş kesme’ sizin bilinçsiz yeteneğiniz olabilir. Sonuçta siz özünde bir anormalsiniz, dolayısıyla gücünüz büyük olasılıkla pasif bir menzil etkisidir. Daha önce uyuyor olsanız bile, olayı değiştirmedi ve bilginiz olmadan aktif kaldı.”

dedi Duncan, yavaşça sandalyesinden kalkıp süslü ahşap kutunun yanına geldi. Uzun kılıcının ucuyla ona dokunuyor.

“İkincisi, kuklanın tabutunun ‘baş kesme’ gücü kukla olarak sizden değil, ‘tabutunuzdan’ gelebilir.”

“Tabut… Benim kutumu mu kastediyorsun?” Alice’in gözleri yavaşça büyüdü ve Duncan’ın hareketleriyle bakışları bilinçsizce yatağın yanındaki tahta kutuya kaydı. “Yani…”

“Anomali 099’un tam adı ‘Puppet Coffin’… Başka bir deyişle, sen ve tahta kutunun toplamı ‘anomali 099’un tamamını oluşturuyor. Seninle ilk tanıştığımda bilinçaltımda senin ‘baskın kısım’ olduğunu düşünmüştüm çünkü tam adını bilmiyordum,” dedi Duncan çenesini ovuşturdu ve düşünürken. “Şimdi düşünüyorum da, ismin asıl odak noktası aslında ikinci yarıda mı yatıyordu?”

Alice gözlerini kırpıştırdı, yüzünü buruşturana kadar kafası düşünceyle zonkluyordu: “Ah! Çünkü ben bu kutuyla geldim!”

Duncan bu aptal ve dikkatsiz kuklaya yorgun bir yüzle baktı: “…Bunu bu kadar gururla söylemene gerek yoktu.”

Alice, Duncan’ın ses tonundaki alayı duymamış gibi göründü ve tahta kutusuna baktı. Biraz endişeli bir sesle: “Eğer bu doğruysa… bu benim kutumun başkalarının kafasını kestiği anlamına mı geliyor? Ama ben bu kadar uzun süredir onun içinde yaşıyorum. Nasıl oluyor da hiç tehlike ya da kötülük duygusu hissetmedim? İçinde uyurken de özel bir güç hissetmiyorum…”

“Bu çok açık. Sen tüm anormallik 099 paketinin bir parçasısın. Kendi durumunu başkalarına nasıl referans göstereceksin?” Duncan kaşlarını çattı, “Ve boynunu kontrol et. Kafanın fırlayıp durmasının sebebinin sürekli o kutunun içinde uyuman olduğundan şüpheleniyorum!”

Alice aniden kaptanın haklı olduğunu hissetti. Karmaşık bir ifadeyle: “Peki söyledikleriniz doğruysa neden tabutum gemideki kimseyi etkilemedi? Şimdiye kadar yeteneğim harekete geçmemiş miydi?”

Kadın bunu söyler söylemez Duncan’ın bakışlarıyla karşılaştı ve her şeyi berbat ettiğini anında fark etti. Neyse ki oyuncak bebek, hayalet kaptanın ona karşı koymayacağını bilecek kadar uzun süre gemide yaşadı, yoksa şu anda paniğe kapılabilirdi.

Duncan sessizce bebeğe baktı, Alice’in daha küçük bir kütleye dönüşmesini bekledi ve ardından hafifçe şöyle dedi: “Bu gemide senin dışında tek insansı yaratık benim. Yani…”

“Tabii ki hayır!” Alice neredeyse sıçradı ve hızla elini sallayarak şöyle dedi: “Sözlerimi boşver, bu kutuyu kastediyorum…”

“Seninle ne yapacağımı söylemedim.” Duncan çaresizce ona baktı, “Siz artık Kaybolan’ın mürettebatısınız, yani ben de Sınırsız Deniz’deki koruyucunuzum. Bu kadar korkmanıza gerek yok. Önce doğru dürüst oturabilir misiniz? Davranışlarınızla size bir şey yapmışım gibi görünüyor.”

Alice itaat edip köşeden çıkarken, Duncan ise bebeğin soruları yüzünden başka düşüncelerle doldu – mesela yeteneği neden gemide kaldıktan sonra etkinleşmiyor? EksileriKaybolan’da geçirdiği süre göz önüne alındığında, kafa kesme döngüsünün şimdiye kadar başlamış olması gerekirdi, ancak yetenek eksik görünüyor.

Bebeğin gücünü bastıran neydi, Kaybolan’ın mı yoksa bizzat kaptanın mı?

Duncan ellerine baktı.

Sadece “Ron” adlı bir tarikatçının hayatını tamamen işgal etmesine izin vermekle kalmayıp, aynı zamanda üst rütbede bir anormallik olan Alice’i ilk bakışta titretmeye yetecek kadar inanılmaz bir güce sahip olduğunu biliyor. Ne kadar muhteşem bir alev ama yine de onu tam olarak anlayamıyor.

Öte yandan Kaybolmuş, Sınırsız Deniz’deki en yüksek beşinci görüntüydü; bir anormallik değil, bir “görüm”dü.

Bu, hayalet geminin etki alanı içinde bir şey olduğu sürece, günün 24 saati etkili olan ve menzil içindeki tüm hedefler üzerinde sürekli olarak etkisini gösteren bir “alan” olacağı anlamına gelir.

Kaptan + geminin bastırılmasıyla Anomali 099 doğal olarak zararsız hale gelecektir. Ancak ya planladığı gibi Alice’i Plan’a götürseydi… Peki ne olacak? Durum kontrolden çıkacak mı?

Böyle bir riskle karşı karşıyayken bir dizi şeyi çözmesi gerekir: Etkinin konusu oyuncak bebek Alice mi yoksa onun tahta tabut kutusu mu? Bastırma etkisini sağlayan kaptanın kendisi mi, yoksa buna sebep olan hayalet gemi Kaybolan mı? Tabut ve oyuncak bebek ayrılırsa çılgına dönecek mi, yoksa kafa kesme etkisini tamamen ortadan kaldıracak mı?

Duncan neyin makul olup neyin olmadığını düşünürken kafasında geniş bir soru listesi vardı. Yavaş yavaş adamın zihninde çeşitli planlar formüle edilmeye başlandı, ancak sonunda onu hayal kırıklığına uğratan bir şey buldu: Test için gerekli koşulların çoğundan yoksundu.

Hayalet geminin gücü sonuçların doğruluğunu etkilediğinden Vanished nitelikli bir test alanı değildi. Gemide de uygun bir test hedefi yok.

Duncan başını kaldırdı ve itaatkar bir şekilde yatağın kenarında oturan Alice’e baktı; oyuncak bebek kadın, çok sevdiği ahşap kutuya biraz üzüntüyle bakıyordu. Tüm karmaşık duyguları o yüze basıldığından ne düşündüğünü tahmin etmek fazla zaman almadı.

Alice, kaptanın bakışlarını fark etmiş gibi aniden sessizliği bozdu ve fısıldadı, “Bilincimi kaybettiğim günden beri… Bu kutunun içinde yaşıyorum. Burası benim yatağım, burası benim evim, burası benim sığınağım ve içinde uyuduğumda kendimi güvende hissediyorum.”

Duncan konuşmadı ve sessizce önündeki bebeği gözlemledi.

“Artık bu insanların neden bu kadar korktuğunu biliyorum,” Alice uzanıp tahta kutusunu nazikçe okşadı, “Bizden korkuyorlar.”

“Ruhlar dünyasına bir dahaki gidişimde seni Pland şehir devletine götürmeyi planlıyordum,” dedi Duncan derin bir sesle, “Orada bir yardımcıya ihtiyacım var.”

Alice’in gözleri bir an parlayacak gibi oldu ama sonra karardı: “Ah, bu işe yaramayabilir…”

“Planı erteledim ama iptal etmedim.” Duncan’ın ifadesi ve ses tonu pek değişmedi, “Sadece… ‘sizin’ gücünüzü doğrulamak ve bu ‘baş kesme’ etkisinin koşullarına hakim olmak için daha fazla zamana ihtiyacımız var. Şehir devletlerinin, çeşitli anormallikleri çeşitli hilelerle mühürleyecek bilgi ve araçlara sahip olduğunu bilin. Eğer onlar bunu yapabilirlerse, biz de burada, Kaybolmuşlar’da kesinlikle daha fazlasını yapabiliriz.”

Alice şüpheyle Duncan’a baktı. Kaptanın sakin ve derin bakışlarından çok geçmeden bunun boş bir teselli sözü olmadığını anladı.

“Bir planın var mı?”

Duncan bir an düşündü, parmak uçlarını kaldırdı ve bir grup sönük alevi yaktı.

“Öncelikle biraz ateşe ihtiyacımız olabilir.”