Bölüm 538: Büyük İkramiye

Bölüm 538: İkramiye

Bunun üzerine Köy Şefi başını salladı ve kapıya doğru yürürken koltuğundan kalktı, Asher’ı kaçırılan köylülerin evlerine doğru yönlendirdi; adımları, körlüğüne rağmen sağlam ve kendinden emin, sanki köyün planı zihninde canlı bir şekilde varmış gibi.

“Araştırmaya gelen Maceracılar Loncası ekibi kaç kişiydi?” Asher yürürken sordu, ses tonu kayıtsız ama kasıtlıydı, sanki soru başlangıçta göründüğünden daha fazla ağırlık taşıyormuş gibi.

Sanki hiç kör değilmiş gibi Asher’in yanında yürüyen Köy Muhtarı sakin bir şekilde “Hangisi?” diye sordu.

Asher şaşkınlıkla kaşını kaldırdı. “Hangisi derken neyi kastediyorsun?” diye sordu, kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık oluştu.

“Üç farklı ekip kaçırma olayını araştırdı ve hepsi ortadan kayboldu. Peki hangi takımı soruyorsunuz?” Köy Muhtarı aynı sakin ses tonuyla, sanki endişe verici olmaktan ziyade sıradan bir şey söylüyormuşçasına cevap verdi.

Köy Şefinin cevabı karşısında Asher’in gözleri kısıldı. Kaçırma olayını yalnızca tek bir ekibin araştırdığını varsaymıştı ama görünen o ki başından beri yanılıyordu ve hem de çok ciddi bir şekilde.

Kısa bir süre düşündükten sonra nihayet “Hepsi” diye yanıtladı, sesi artık daha sessizdi.

Köy Muhtarı, bölgesel Köy Muhtarları toplantısındaki tartışmaları hatırlatarak, “Duyduğuma göre en küçük ekip dört, en büyüğü ise altı kişiden oluşuyordu” dedi.

Asher sustu. Dışarıdan tepki vermedi ama zihni çoktan kaçıranların olası sayısını ve gücünü hesaplamaya, tahmin etmeye ve teorileştirmeye başlamıştı. Birkaç dakika içinde kayıp adamlardan birine ait olan ilk eve ulaştılar. Asher içeri adım atarak Her Şeyi Algılamasını etkinleştirdi ve duyularının tüm odayı tarayıp biraz olsun yerinde olmayan bir şey bulmasına izin verdi.

Ama hiçbir şey bulamadı, kesinlikle hiçbir şey. Hiçbir rahatsızlık yok, Astra’nın yabancı izleri yok, mücadele kokusu yok, yeri değiştirilen nesneler yok, en ufak bir düzensizlik bile yok. Havanın kendisi bile sıradandı.

Asher hiçbir şey söylemeden çıkıp bir sonraki eve, sonra bir sonraki eve taşınırken, tüm bunların arasında aynı boşluğu buldu. Başka bir çıkmazla karşılaştığında hayal kırıklığı içinde sessizce nefes verdi. Asher kendi kendine, “Bu insanlar biraz fazla iyi” diye düşündü; tek bir ayak izi ya da tanıdık olmayan tek bir enerji teli bile bulamamış olmasından biraz rahatsızdı.

Yine de çok mantıklıydı. Bu köylüler nasıl bir direniş sunmuş olabilirler? Onları evlerinden kaçırmak, uyuyan bir bebeğin şekerini almaktan daha zor olmazdı. Asher bile isterse her bir köylüyü iz bırakmadan kaçırabilirdi çünkü köylüler ilk etapta anlamlı bir kanıt oluşturamayacak kadar zayıftı.

Kendini mükemmel bir yem olarak kullanmaya yönelik ilk planının daha başlamadan başarısız olduğunu fark ederek içinden “Hemen bir sonraki köye gitmeliyim” diye sonuçlandırdı. Ancak Asher’ın cesareti kırılmadı. Eğer kaçıranlar bir kalıp izliyorsa o zaman bu kalıp istismar edilebilir. “En azından artık herkesi birkaç gün yerine birden kaçırdıklarını biliyorum,” diye mantık yürüttü sessizce.

‘Ama bu şimdi başka bir soruyu gündeme getiriyor. Bundan sonra hangi köyü hedef alacaklar? Ve eğer gerçekten bu kadar becerikli ve güçlülerse, neden birkaç gün içinde tüm bölgeyi tarayıp, ihtiyaç duydukları insanları kaçırıp, kimse alarm bile vermeden ortadan kaybolmuyorlar?’ diye düşündü Asher, çünkü bu yaklaşım çok daha etkili ve stratejik açıdan mantıklı görünüyordu.

Düşünceleri hızla sarmal çizerek olasılıkları birbirine bağladı ve hatalı varsayımları bir kenara attı, ta ki aniden zihninde bir farkındalık ortaya çıkana kadar. ‘Bu meseleyi çözmek aslında basit’ diye düşündü ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Bakışlarını hissetmiş gibi görünen Köy Muhtarı’na döndü ve karşılık olarak yüzünü ona doğru çevirdi. Asher, kontrollü ama yine de belirgin bir gülümsemeyle, “Birkaç sorum var” dedi.

“Sor” diye yanıtladı Köy Şefi, elinden geldiğince yardım etmeye hazırdı. Her ne kadar önceki maceracı takımlar gibi Asher’in başarılı olup olmayacağını ya da ortadan kaybolacağını belirleyemese de tam anlamıyla işbirliği yapmaya karar verdi.

“Köyünüz Blackstone Village, insanların götürüldüğü son köydü, değil mi?” Asher sordu amaCevap zaten belliydi.

Köy Şefi yavaşça başını salladı, hâlâ Asher’in konuşmayı nereye yönlendirdiğinden emin değildi.

“Kaçıranlar sizinkinden hemen önce hangi köyü hedef aldılar?” Asher sordu.

“Kahverengi Köy” diye cevap verdi Köy Şefi tereddüt etmeden.

Asher, Köy Şefinin henüz modelin oluştuğunu fark etmediğini fark ederek yavaşça iç çekmekten kendini alamadı.

Etrafına bakan Asher eğildi ve yerden bir sopa aldı. Ayaklarının altındaki kuma birden ona kadar olan sayıları düz bir çizgi halinde yazdı. Sonra sakin bir şekilde konuştu: “Eğer bu sayılar bölgenizdeki köyleri temsil ediyorsa ve Blackstone Köyü beş numaraysa, Brown Köyü hangi numara olurdu?” diye sordu, kavramı en temel biçimine kadar basitleştirerek.

Köy Muhtarı “Brown Village doğrudan yanıbaşımızda olduğundan dördüncü sırada yer alır” diye yanıtladı.

Bu cevap üzerine Asher’ın gülümsemesi gözle görülür şekilde genişledi. Bir sıralama oluşturmaya çalışıyordu ama onaylanması gerekiyordu. Bir örnek tesadüf olabilir, ancak iki veya üç örnek modeli şüpheye yer bırakmayacak şekilde sağlamlaştıracaktır. Köy Şefine daha önceki kaybolmaların sırasını doğrulayarak birkaç açıklayıcı soru daha sormaya devam etti ve tam da şüphelendiği gibi, kaçıranlar sistematik bir şekilde bir köyden diğerine doğrusal bir ilerlemeyle hareket ediyorlardı.

Blackstone Village beş numara olsaydı, bir sonraki mantıksal hedef altı numara olurdu.

“Altıncı numara hangi köy?” Asher hemen sordu, sakin tavrında heyecan belli belirsiz titreşiyordu. Sonunda somut bir liderliğe, öngörülebilir bir gidişata sahip oldu. Yine de onu kaçıranların dikkatsiz mi yoksa aşırı özgüvenli mi olduklarını sorgulamadan edemiyordu. Bu kadar bariz bir sırayı takip etmek pervasız görünüyordu; rastgele bir model çok daha az tespit edilebilirdi.

“Kum Köyü” diye yanıtladı Köy Şefi hemen.

“Son bir soru” dedi Asher, çok önemli bir ayrıntıyı doğrulamak istiyordu. “Brown Köyü’ndeki kaçırılma olayı ile Blackstone Köyü’ndeki kaçırılma olayı arasındaki zaman aralığı ne kadardı?” Bu cevap onun bir sonraki hamlesini belirleyecekti. Bu onun hemen altıncı köye mi gitmesi gerektiğini yoksa tamamen yedinci köye mi atlaması gerektiğini ortaya çıkaracaktı.

“Köylülerimizin Brown Köyü olayından yaklaşık iki hafta sonra ortadan kaybolduğuna inanıyorum” diye yanıtlayan Köy Şefi, az önce sağladığı bilginin tam anlamıyla farkında değildi.

Asher’ın gülümsemesi daha da genişledi. ‘Büyük ikramiye’ diye düşündü içinden. Aralık tutarlıydı. Kaçıranlar bölgeyi hızlı bir şekilde silip süpürmüyordu; her köy arasında iki hafta izin vererek, ölçülü döngülerle faaliyet gösteriyorlardı.

Bu, eğer henüz ulaşmadıysa, Sand Village’ın muhtemelen tehlike penceresine yaklaştığı anlamına geliyordu. Asher, gelişinden bu yana ilk kez, bu gizemi yönlendiren görünmez ipliğin sonunda görünür hale geldiğini hissetti.

____

YAZARIN NOTU: Bugün iki bonus Bölüm gelecek. Ayrıca sevgililer günü hediyem nerede?