Bölüm 36

Bölüm 36 “Gündüz ve Gece Döngüsü”

Öğle yemeği için bu kadar büyük bir balığı pişirmek kolay değil.

Bu sadece teknik bir çalışma değil aynı zamanda fiziksel bir çalışmaydı.

Neyse ki, balıkçının hevesi ve diyetini iyileştirme misyonu Duncan’ı tam bir motivasyonla çalışmaya yöneltti.

Mutfakta uzun bir mücadelenin ardından nihayet çirkin canavar balığın boynundaki kemik mahmuzlarını başarıyla çıkardı. Sonra biraz tökezleyerek yağlı gövdeyi birkaç parçaya böler ve sadece eti olmayan kafayı bir kenarda bırakır.

Başkaları mutfakta hayalet bir kaptanın çalıştığını görseler ne düşüneceklerini merak ediyorum. Bu kadar şok olup bayılacaklar mı? Yoksa çenelerini indirip çığlık mı atacaklar?

Duncan’ın aklına bu düşünceler, eti kemiklerden ayırırken geldi. Bu onun aptallığa kıkırdamasına neden oldu ama aynı zamanda o gün için bir motivasyon kaynağı oldu: arkadaşlarını gemiye davet etmek, iyi bir öğleden sonra içkisini paylaşmak ve doğal afet olarak adlandırılmadan çeşitli konular hakkında sohbet etmek. Onun istediği hayat tarzı bu, tek başına cansız bir yalnızlık değil.

Avı basit bir şekilde temizledikten sonra Duncan, kabı depoya itmeden önce balığın çoğunu geçici olarak deniz tuzuyla kaplı bir fıçıya koyuyor. Geriye kalan küçük balıkları ise daha sonra marine edip rüzgârda kurutarak işleyecek.

Maalesef gemide alkollü içki bulunamadı; aksi takdirde balıklar daha fazla yöntemle idare edilebilirdi.

Her gün taze balık yemek kesinlikle iyi bir şey ama Duncan, balık tutmanın şansa bağlı olduğunu biliyor. Bugünün hasatı iyi olabilir ama bir dahaki sefere olmayabilir; fazla malzemeleri her seferinde nasıl işleyeceğini de bilemeyecek.

Sonuçta envanterdeki kuru et ve peynirin özel olup olmadığını ya da Vanished’in korumayı yeteneğiyle yapıp yapmadığını kontrol etme imkanı yoktu. Ayrıca, zor kazanılan balıkların kötüye gitmesine izin vererek kumar oynamayacaktır. Kurutulmuş balığın tadı hâlâ bir asır önceki kuru et ve peynirden daha iyiydi.

Duncan, en yumuşak balık parçalarını bir parça kuru etle birlikte kaynayan tencereye atarak, bunu et parçalanıncaya kadar pişirecek.

Her gerçek şef, adamın günahkar yaratımına tanık olduktan sonra çoktan aklını kaybederdi. Bir balığın en yumuşak kısımlarının, doğal lezzetini ortaya çıkarmak için orta derecede kızartılması gerekiyordu – Duncan da bunu biliyordu – ama yemenin güvenli olduğundan emin olmak için bunu yapmak zorundaydı.

Denizden bilinmeyen şeylerin yakalanması, suyun kalitesinden bağımsız olarak, örneğin parazitler veya balığın doğal olarak zehirli eti gibi bir risk taşıyordu. Tamamen lapa haline getirilerek bu risk en aza indirilecektir. Bir “hayalet kaptanın” bu risklerden etkilenip etkilenmeyeceği tamamen başka bir şeydi ve o, suyu test etmek istemiyordu.

Duncan neredeyse tüm öğleden sonrayı dışarıda geçirdikten sonra nihayet gecikmiş “öğle yemeğini” hazırladı: bir kase balık çorbası. Ama çatalını ete batırıp lezzetin tadına varamadan, onu soğuk üfledi ve güvercin Ai’nin önüne koydu.

Elbette güvercinler et yemez; ancak “Ai”nin normal bir kuş olduğu söylenemez.

Duncan’ın merakını gidermesi gerekiyor ve Vanished’de deneyecek pek çok şeyi var.

Bu “anormal güvercin” zehirlenirse ne yapacağına gelince, onun da aklında bir plan vardı.

Her şeyden önce malzemeleri mümkün olduğu kadar ele aldı ve Ai’nin denemesine izin vermek yalnızca bir formaliteydi. İkinci olarak, eğer Ai’nin durumu gerçekten daha da kötüye giderse, onu hemen ruh formuna geri çekmek için yeşil ateşi kullanabilir. Bu duruma girdikten sonra vücudunu ayrıştırmak ve yeniden düzenlemek basit olurdu. Her durumda toksinin hiçbir etkisi olmayacaktı.

Ai, Duncan’ın hareketini izlemek için başını eğdi ve balık parçasının kendisi için olduğunu doğruladıktan sonra masayı gagaladı ve tavana baktı. “Kavunların olgun mu?”

Duncan: “Sadece yiyeceğini ya da yemeyeceğini söyle.”

Ai kanatlarını çırptı ve Duncan’ın ses tonunu kopyaladı: “Yiyip yemeyeceğini söyle!”

Sonra başını eğdi ve zaten soğumuş olan balığı gagaladı. Şaşırtıcı bir hızla, yiyeceği o kadar hızlı sildi ki, bir kuş için uygun değil!

Yemekten sonra Ai boynunu kuvvetli bir şekilde gerdi ve hoş bir havayla masanın üzerinde hoplayıp zıpladı: “Lezzetli! Lezzetli!”

Duncan, kuşun davranışı üzerine içini çekmeden önce şaşkına dönmüş görünüyorduveya.

Bir süre sonra rahatladı ve evcil hayvanıyla birlikte yemeğin içine dalmaya başladı ve gerçekten de Duncan’ın hayal ettiği gibi çok lezzetliydi.

……

Batan güneş şehrin kenarındaki duvarlara yaklaşırken, Pland Şehir Devleti’nin yüksek bacaları, boruları ve kuleleri akşamın altın rengi ışıltısıyla yıkanırken her şey her zamanki gibiydi.

Fırtına Katedrali’nden çanlar geliyor, fabrika kapandıktan sonra basıncı serbest bırakan buhar vanalarının ıslıkları ve geceyi geçirmek için evlerine dönen insanlar var. Hepsi biliyor, gündüzden geceye geçiş başladı, “derinliklerin” etkileri geliyor. Neyse ki, evde kalan biri parlak ışıklı bir yerde tutulursa etkiler hafifletilir; din adamları tarafından kutsanan gaz lambaları, gölgelerde gizlenen kötülüğü etkili bir şekilde ortadan kaldıracaktır.

Her halükarda Kutsal Fırtına Katedrali, uygarlığın en zayıf olduğu dönemde Pland şehir devletini korumaya devam edecekti. Her ne kadar zaman zaman şehrin tesislerinde anormallikler ortaya çıksa da bunlar genellikle küçük ve zararsız sorunlardır.

Elbette kilisenin gözetimi altında bile karanlığı özleyen aptallar her zaman olacaktır. Bunlar toplumun aptalları, kendilerini henüz gelmemiş olan “şanlı” bir çağın çılgınlığına sürükleyen zavallılardır.

Neyse ki, düzen güçlerinin hakim olduğu şehir devletlerinde, bu yıkıcı bireyler çoğu zaman zamanlarını yalnızca gölgelere kıvrılarak geçirmeyi başarıyorlar. Bu gece olduğu gibi, Pland’ın terk edilmiş kanalizasyonlarında, siyah başlıklı birkaç figür tam da bunu yapıyor; unutulmuş bir odanın köşesinde kıvrılıp şanslarına küfrediyorlar.

“Kahrolsun o kilise tacirlerine…” Otuz yaşında, zayıf ve şaşkın görünüşlü bir adam, paçavralarıyla yerde yatıyordu.

“Çok sayıda yurttaşımızı kaybettik ve elçi törende öldü…” dedi bir başkası boğuk bir sesle, “kutsal tören nasıl aniden kontrolünü kaybedebilir…”

“Bu fedakarlık… o fedakarlık yüzünden. O açıkça bir kafir…”

“Hepiniz dinleyin,” siyah cübbeli biri aniden onlara suslarını işaret etti ve kulaklarını kaldırdı, “alacakaranlığın sesi zil ve buhar düdüğü.

Çarşafın üzerinde hareketsiz yatan bir “yurttaşı” arkadaşına bakmadan önce ilk küfreden siyah cübbeli, alçak sesle “…… Neredeyse gece oldu” dedi. Hepsi oldukça kötü durumda ama biri diğerlerinden çok daha kötüydü, “Kahretsin… umarım bu geceyi atlatır.”