Bölüm 418: Karşılıklı Yıkım

Bölüm 418: Karşılıklı Yıkım

Valentine, Azaron’un sözlerini duyduğu anda hemen savaş moduna girdi, vücudu hazırlandı ve her şeye tepki vermeye hazırdı. Çevresindeki dünya yavaş yavaş yavaşlarken, renkler donuklaşırken ve duyuları mutlak sınırlarına ulaşırken sesler neredeyse sessizliğe dönüşürken algısı doğal olmayan bir şekilde esnedi ve genişledi.

Ama daha gözünü bile kırpmadan Azaron çoktan bulunduğu yerden ayrılmıştı. Valentine’in algısı içinde yavaşlayan dünya buna ayak uyduramayacak gibi görünüyordu. Zihni uyarı çığlıkları attı, tepkisi anında oldu. Metalin metale çarpmasının tanıdık sesini bekleyerek kısa kılıçlarını bloke etmek için kaldırdı ama bu ses hiç gelmedi. Bunun yerine etin metalle buluşmasının mide bulandırıcı, gök gürültüsü gibi etkisi vardı.

Azaron’un yumruğu göğüs zırhını parçaladığında Valentine, dünyanın sonunu getirecek bir gücün karnına çarptığını hissetti. Sırtı imkansız bir baskı altındaki kağıt gibi öne doğru katlandı ve bir gülle gibi çıldırtıcı bir şiddetle geriye doğru fırlatıldı. Vücudu yoluna çıkan ağaçların arasından geçti, gövdeler parçalandı ve çevresinde patladı. Savaşın başlamasından bu yana ilk kez Valentine kanlı öksürdü, ağzından metalik bir tat aktı.

Kanın geri kalanını yutarken dişlerini gıcırdattı ve kanın kendisini yavaşlatmasına izin vermedi. Kendini zorla yeniden konumlandırırken vücudu havada büküldü, ayakları aşağıdaki toprağa çarpıyor ve durmaya çalışırken derin hendekler kazıyordu. Toprak, toprak, kum ve taşlar şiddetli dalgalar halinde geriye doğru savruldu. Sadece birkaç dakika önce işgal ettiği pozisyona bakarken Valentine’in gözleri öne doğru fırladı ama gördüğü tek şey, her geçen an hızla büyüyen, yaklaşan bir ayaktı.

Valentine bir kez daha blok yapmaya çalıştı ama hâlâ çok yavaştı. Azaron’un ayağı kıyamet gününe benzer bir darbeyle çenesini parçaladı. Valentine’in kafası şiddetli bir kuvvetten dolayı yana doğru savruldu ve havaya kan fışkırırken ağzından bir diş fırladı. Başını yana çevirdiği anda vücudu da onu takip etti ve uçmaya gönderilirken bir kez daha yanlara doğru yırtıldı.

Ancak Azaron’un işi bitmemişti. Bir kez daha Valentine’ın arkasında belirdi, sanki mesafe onun için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi hareket ediyordu. Bu sefer Valentine tam zamanında tepki verdi; kılıcı Azaron’un gelen yumruğuna karşılık vermek için çığlık atarken eli geriye doğru fırladı. Bıçağı gören Azaron, gerçek zamanlı olarak yeniden kalibre ederek saldırısını kusursuz bir şekilde değiştirdi. Hedefi bir kalp atışı kadar kısa sürede Valentine’in göğsünden yan tarafına kaydı.

Valentine tereddüt etmedi. Vücudu gölgeye dönüşürken, amorf bir karanlık forma dönüşürken ve pozisyonundan tamamen kaybolurken bir tekniği etkinleştirdi. Azaron’un yumruğu yalnızca ince havayla karşılaştı, ancak havanın kendisi dışarı doğru balon gibi yükseldi ve sanki coşku gelmiş gibi patladı. Her şeyi tüketen bir şok dalgası yumruğundan dışarı doğru fırladı, kilometrelerce alanı yok edilmiş toprak ve çalkalanan toz bulutlarından başka bir şeye indirgemedi.

Azaron peşini bırakmadı. Yıkımın ortasında kısa bir süre olduğu yerde kaldı. Daha sonra tek kelime etmeden ileri doğru yürümeye başladı. Her adım doğal olmayan bir şekilde yankılanıyor, parçalanmış manzarada yankılanıyordu. Gideceği yer belliydi; Valentine’in yeri.

Valentine olup bitenlere inanamıyordu. Her ne kadar daha önce Azaron’un geride durduğundan şüphelenmiş olsa da ikisi arasındaki güç farkı bu kadar büyük olmamalıydı. İkisi de kendi yollarının zirvesindeydi ama o çaresiz bir çocuk gibi ortalıkta savruluyordu.

“Sana söylemiştim… değil mi?” Azaron sakin bir şekilde konuşuyordu, sesi yıkımın içinden zahmetsizce geçiyordu. “Şu andan itibaren eğlence başka yöne gidecek.”

Valentine yanıt veremeden Azaron çoktan onun yanındaydı. Yumruğu gökyüzünü delip geçen bir kuyruklu yıldız gibi ileri doğru fırladı. Karanlık ve gölge, içgüdüsel olarak Valentine’in düşüncelerine doğru eğilerek önünde yoğun, karanlık bir bariyer oluşturdu. Felaket dolu bir patlamayla Azaron’un yumruğu bariyere çarptı.

Karanlık bariyer şiddetle sarsıldı ve yüzeyindeki örümcek ağlarını neredeyse anında çatlattı. Valentine bunun arkasında kalmaya cesaret edemedi. Bir kez daha ortadan kayboldu, açıkça kaçarken harekete geçtiğinde geri çekildi. Ancak hareket ettiği anda Azaron moAynı zamanda çok büyük mesafeleri bir anda kat ederken vücutları bulanık siyah ve altın rengine dönüşüyordu.

Bu kez Azaron, uzayı parçalayan ruha bağlı silah Ender’le birlikte ileri atıldı. Valentine saf, hayvani içgüdüyle tepki gösterdi ve saldırıyı son saniyede savuşturdu. Öyle olsa bile, ellerinden şiddetli bir titreme geçti ve neredeyse tutuşunu kırıyordu. Vücudu geriye doğru savrulurken dişlerini gıcırdattı; tek bir savuşturma onu korkunç bir güçle fırlattı.

Azaron tekrar hareket etti, Ender çoktan Valentine’ın boğazına doğru bulanıklaşmaya başlamıştı. Ama Valentine çoktan gitmişti; bir kez daha ortadan kaybolurken bedeni gölgeye karışmıştı. Yine de Azaron pes etmedi. Her hareketi ve her darbesiyle Valentine’i daha da kenara itti ve ona nefes alacak yer bırakmadı.

Valentine, gelen saldırıların hiçbirini savuşturmaya cesaret edemediğinden tekrar tekrar kaçarken sadece zihninde sessizce küfredebiliyordu.

“Aramızdaki fark nasıl bu kadar büyük olabilir?” diye düşündü, zar zor sola doğru kaçarken, bedeni en dar aralıktan kaçıyordu.

Bir başka yıkıcı darbeden kaçarken içinden “Böyle bir soy nasıl var olabilir?” diye şikayet etti.

‘İmparator ne yapıyor?’ diye öfkeyle düşünüyordu. Bu canavar ailesini en başından yok etmeliydi. Var olmamalılar.’

Azaron’un dizi göğsüne vahşice saldırınca düşünceleri yarıda kaldı. Vücudunun içinde gürleyen bir ses patladı, darbe doğrudan kalbine yansıdı. Saldırının yarattığı sarsıntı göğsünde ve omurgasında dalgalanırken zırhının anında çöktüğünü hissetti.

Acı zihnine saldırırken, ‘Siktir’ diye küfretti. Daha önceki hesaplı ifadesi ve soğuk, sakin gözleri kaybolmuştu. Onların yerinde son ayakları üzerinde duran bir adamın görünüşü vardı. Yine de o hâlâ bir suikastçıydı. Sonuna kadar vazgeçmedi. Üstelik henüz gerçek saldırı tekniklerinden hiçbirini kullanmamıştı.

Vücudu bir dağı parçaladı, bir ağaçtan diğerine sekerek sonunda durdu. Bu sefer Azaron peşine düşmedi. Olduğu yerde kaldı ve Valentine’in düştüğü yeri işaretleyen yükselen toz bulutuna sakince baktı.

“Azaron Wargrave,” Valentine’in sesi dumanın içinden çınladı, gergin ama kararlı. “Gerçekten beni kenara itmeyi mi düşünüyorsun? İkimiz de kendimizi ölümcül yaralanmalardan kurtarabiliriz. Eminim ikimizin de yaralıyken uğraşmak istemeyeceğimiz düşmanları vardır.”

O anda Valentine ayağa kalktı ve dumanın içinden çıktı. Yaralanmış ve defalarca darbe almış olmasına rağmen hâlâ son hızıyla hareket edebiliyordu, aurası sabitti ve varlığı keskindi. Hırpalanmıştı ama kırılmaktan çok uzaktı.

“Havluyu mu atmaya başladınız?” Azaron, tamamen rahatsız olmadan dururken sesine renk katan keyifli bir tonla cevap verdi. “Sana sadece yalan olduğunu iddia ettiğin şeyin bir anlık görüntüsünü gösterdim, seni hayatta tutmaya yetecek kadar. Ve şimdi buna son vermek mi istiyorsun? Suikastçıların acı sona kadar savaştığını sanıyordum.”

Valentine sakin bir şekilde durdu ve önündeki insan formundaki canavara baktı. Bu şekilde kazanamayacağını biliyordu. Bakışları sertleşti, kararlılığı kristalleşti.

“O zaman seni uyarmadığımı söyleme,” dedi sessizce, her kelimede kesinlik vardı. “Karşılıklı yıkım.”