Bölüm 387: Müzakere

Bölüm 387: Müzakere

Asher’in figürü, uzun ağaçlardan oluşan geniş bir gölgeliğin altında belirdi; filtrelenen güneş ışığı yukarıdan aşağı doğru akıyor ve vücudundan yumuşak, parıldayan dalgalar halinde yansıyordu. Elleri kayıtsızca cebinde, varlığı sarsılmadan, duruşu tamamen düz bir şekilde duruyordu. Mor saçları serin orman esintisinin ritmiyle dans ediyor, sanki anın dinginliğini kabul ediyormuşçasına hafifçe sallanıyordu.

Etrafında, ormanın gölgelerine gizlenmiş çok sayıda suikastçı etrafını sarmıştı ama Asher tepki vermedi. Bunun yerine gözleri kapalı kaldı ve sanki takdir ediyor, özümsüyor ve etrafındaki atmosferin tadını sessizce çıkarıyormuş gibi derin bir nefes aldı.

“Bu biraz nostaljik hissettiriyor” dedi yüksek sesle, düşüncelerini kendine saklama zahmetine girmedi. Sesinde hafif bir eğlence, neredeyse sevgi vardı. “Bir yıldan fazla bir süre önce, Wargrave Gerçek Uyanış sırasında bir suikastçı ormanında hayatım için savaşıyordum ve işte yine buradayım… gerçekten nostaljik,” diye mırıldandı, gözleri hala kapalıyken düşünceleri zamanda geriye, kaosa, kan dökülmesine ve Gerçek Uyanışının açığa çıkmasına doğru sürükleniyordu; bu olay, Crymora’ya reenkarnasyonundan yalnızca altı ay sonra meydana gelen bir olaydı.

Asher’ı çevreleyen suikastçılar sinir bozucu bir şekilde hareketsiz kaldı. Eğitimli katil olmalarına rağmen durumun ciddiyetini anlıyorlardı. Önlerinde duran çocuk Onuncu Güneş’ti. Türlerinin en cesurları bile, Gerçek Uyanış’ın emirleriyle ilgili olmadığı sürece, kılıçlarını bir Wargrave’e doğru çekmeye asla cesaret edemezler. Ancak şu anda tamamlamaları gereken bir görev vardı; bedeli veya riski ne olursa olsun, hayatlarını sonsuza kadar değiştirebilecek bir ödülle donatılmış bir görev.

Görevi tamamladığınızda belirsizliğin içinde kaybolabilirler, gizlilik içinde emekli olabilirler ve kendilerine vaat edilen zenginliklerle cömertçe yaşayabilirler. Hatta tamamen başka bir İmparatorluğa bile kaçabilirlerdi; Elbette Wargrave’in nüfuzu, otoritesi ve bağlantıları bu kadar ileri gitmez. Gözleri, ölümcül bir yüzleşmeyi öngörmek yerine, güzel bir anıyı anlatan bir adamın kayıtsız tarafsızlığıyla geçmiş hakkında monolog yapıyormuş gibi görünen Onuncu Güneş’e kilitli kaldı.

Asher’ın gözleri kapalı olmasına ve gardını indirmiş gibi görünmesine rağmen suikastçılardan hiçbiri hareket etmedi. Sonuçta o bir Wargrave’di; hiçbiri basit rakipler değildi. Söylentiler çoktan kontrolsüz bir ateş gibi yayılmıştı: Gerçek Uyanış sırasında Onuncu Güneş, kendisinden sonra gönderilen her suikastçıyı katletmişti. Diğer Wargrave’ler duruşmalarını tamamlamak için şafağa kadar hayatta kalmak için çaresizce çabalarken, Onuncu Güneş tam tersini yapmıştı. Ormandaki tüm suikastçıları yok ederek Gerçek Uyanış’ı vaktinden önce sonlandırmıştı.

O, insan derisine bürünmüş bir canavardı; iki kez uyanmayı başaramayan genç bir adamın yüzünün arkasına saklanan bir yaratıktı. Sadece aptallar onu küçümsemeye cesaret edebilir.

Hedefleri başka biri olsaydı, suikastçılar hiç vakit kaybetmeden görevlerini hemen yerine getirirlerdi. Ancak bir Wargrave’e karşı dikkatli olmak gerekliydi ve hassasiyet hayati önem taşıyordu. Ayrıca, ormanın diğer noktalarında yoldaşları şu anda Onuncu Güneş’in takım arkadaşlarıyla meşgul oluyor, umarım dikkatini dağıtıyorlardı.

“Virelas, öyle görünüyor ki bu sefer onların etinden ve kanından tat alamayacaksın. Yardımına ihtiyacım olmadan onları bir süreliğine çıplak ellerimle yok edeceğim,” diye devam etti Asher, etrafını saran suikastçılar rüzgarda hışırdayan ağaçlardan başka bir şey değilmiş gibi konuşarak. Sanki hava durumunu tartışıyormuş ya da öğleden sonra bir yürüyüş planlıyormuş gibi, onları çıplak elleriyle öldürmekten söz ediyordu.

Yine de suikastçılardan hiçbiri tepki vermedi. Ya Onuncu Güneş onları kasıtlı olarak ilk harekete geçmeye kışkırtıyorsa, ölümcül bir hata yapmaları için onları manipüle ediyorsa?

Asher’ın belinde asılı duran ruha bağlı meç Virelass, yalnızca sahibinin duyabileceği bir ses gibi hafifçe mırıldandı. Asher’ın gözleri hızla açıldı, sakin mor bakışı Virelass’a doğru eğilerek yavaşça kabzasını okşadı.

“Neden diye sordun?” Asher yavaşça mırıldandı.

“Eh, Monster Tide görevi bir günde sona erdi ve gerçekten eğlenmeyeli haftalar oldu. Durmaksızın antrenman yapıyorum. Biraz oynamam gerekiyor, biliyorsun.” Virelass sessiz bir hevesle titreyerek yanıt olarak tekrar mırıldandı.

“Evet, biliyorum, neredeyse bir haftadan fazla zaman önceydi,” diye içini çekti Asher, neredeyse bıkkın bir halde. Bicke’ye devam ettiÖldürmeleri nasıl paylaşacakları konusunda duyarlı silahıyla çal. “Pekala, birkaçını hallettikten sonra yardımını isteyeceğim… anlaştık mı?” diye sordu ve Virelass onaylayarak mırıldandı, cilalı metalin altında beklentiler kaynıyordu.

Asher sonunda dikkatini meçten alıp etrafını saran suikastçılara çevirdi. Sanki onları sayıyormuş ya da hangisinin önce öleceğini seçiyormuş gibi bakışları birinden diğerine geçti. Gözleri üzerlerinde dolaştığı anda, her suikastçı vücutlarının gergin olduğunu hissetti, hem hazır olma anlamında hem de bir Wargrave’in önünde durmanın getirdiği içgüdüsel, ilkel korku nedeniyle.

“Gecikme için özür dilerim. Pazarlık yapıyordum,” dedi Asher düz bir sesle. “Hadi başlayalım. Eminim suikastçı olsanız bile hâlâ sizi bekleyen aileniz vardır.”

Suikastçılar hep birlikte kaşlarını çattı ve Onuncu Güneş’in kurnazca tehditler mi kullandığını yoksa daha kötü bir şeyden mi söz ettiğini merak ettiler. Ama Asher böyle bir şey yapmamıştı; gerçekte onun gözünde zaten ölmüş olan insanların ailelerini tehdit etmenin bir anlamı yoktu.

Asher’ın sağ ayağı kaydı. Tek bir adım attı.

Ve bir anda ortadan kayboldu.

Suikastçılar gözlerini kırpıştırmıştı ve o gitmişti. Hiçbiri tepki veremeden, ormanda mide bulandırıcı bir çatırtı yankılandı: etin bükülme ve yırtılma sesi, kırılgan tahta gibi parçalanan kemik sesi. Bunu, atmosferde bir patlama gibi yankılanan, gürleyen bir darbe izledi.

Sonra hafif ama şaşmaz bir damla… damla… kan damlaması orman zeminine sıçradı.

Suikastçıların kafaları seslerin kaynağına doğru yöneldi.

Ve orada duruyordu, Asher Wargrave, Onuncu Güneş. Daha birkaç dakika önce izledikleri çocuk şimdi arkalarında duruyordu; eli, kafasını devasa bir ağaç gövdesine çarptığı suikastçının ezilmiş kafatasına sımsıkı sarılıydı. Ceset bir kez seğirdi, sonra cansız bir şekilde asılı kaldı.

Birçok suikastçı güçlükle yutkundu. Onun hareket ettiğini bile görmemişlerdi. Bir adım attıktan sonra aralarındaki mesafeyi sildi. Bir saniyeden çok kısa bir sürede yoldaşlarını öldürmüştü.

Panik eğitimlerini gölgede bıraktı. Hiç tereddüt etmeden, her suikastçı bulanık bir şekilde harekete geçti, gölgelere dağılırken vücutları hız ve umutsuz güç çizgileri halinde geriye doğru titreşiyordu. Korku onları hem zihin hem de beden olarak ele geçirdi. Hazırlıklı gelmişlerdi; tehlikeyi hesaba katmışlardı. Ancak buna hazırlıklı değillerdi.

Onlar suikastçıydı evet ama aynı zamanda insandılar. Korkuyu hissedebiliyorlardı. Terörü hissedebiliyorlardı. Ve Onuncu Güneş’in huzurunda her ikisini de ezici dalgalar halinde hissettiler.

Onlar duygusuz ölüm makineleri değildi. Onlar avdı ve Asher ava çoktan başlamıştı.