Bölüm 360: Kül

Bölüm 360: Ash

Asher, William ve Finch binalarının dışına çıktılar ve Lojistik ve Görev Operasyon Salonuna doğru ilerlemeye başladılar. Kendi aralarında sessizce konuşarak yürürken, Asher’ın bakışları kaçınılmaz olarak ileri doğru kaydı ve Ryaen, Vaelra ve Darissa’yı gördü; kendisi ve grubuyla birlikte gitmekte olduğu yerden tesadüfen dönen üç kişi.

Üç kadın zahmetsiz bir zarafetle, kalabalığın ortasında bile varlıklarını hemen fark ettiren türden bir sakinlikle kendilerini taşıyorlardı.

“Ohh… Asher, bir göreve gitmedin mi? Yoksa çoktan geri döndün mü?” Vaelra yaklaşırken güler yüzlü bir gülümsemeyle sordu. Sesi hafifti ama gözleri her zamanki keskinliğini taşıyordu, her şeyi gözlemliyordu.

“İyi günler,” dedi Ryaen, başka bir şey söylemeden basitçe.

“İyi günler, Onuncu Güneş,” diye ekledi Darissa usulca, dudaklarının kenarlarında küçük bir gülümseme belirdi.

Asher, dikkatini Vaelra’ya çevirmeden önce Ryaen ve Darissa’ya kısa bir selam verdi ve onları çok az sözle kabul etti. “Bir görevden yeni döndük ama yarın tekrar bir görev daha almak istiyoruz” diye yanıtladı eşit bir sesle.

Finch ve William saygıyla selam verirken, “Kraliyet Prensesini selamlıyoruz” dediler ve sağ ellerini aynı anda göğüslerinin üzerine koydular.

“Tüm bunlara gerek yok. Bu duvarların içinde ben de herkes gibiyim,” diye yanıtladı Vaelra, ikisine nazik bir gülümsemeyle bakarak sıcak bir şekilde. William ve Finch daha fazla konuşmadılar; bunun yerine Ryaen ve Darissa’yı selamlamak için dönmeden önce anlayışlarını göstermek için başlarını sallamakla yetindiler.

Burada toplanan herkes önemli statüye sahip ailelere mensuptu; ancak William ve Finch yalnızca Baron’un mirasçılarıydı, önemsiz değillerdi ama kesinlikle Asher veya kendilerinden önceki üç genç kadınla aynı seviyede de değillerdi. Vaelra, Ryaen veya Darissa ile Asher kadar özgürce konuşamıyorlardı; tavırlarının kesin ve ölçülü kalması gerekiyordu.

“Zaten başka bir göreve mi gidiyorsun?” Ryaen hafif bir şaşkınlıkla sordu. Normalde çoğu insan bir görevi tamamladıktan sonra en az birkaç gün dinlenir, toparlanır, antrenman yapar veya sadece biraz kişisel zaman ayırır. Ancak bu üçü, hiçbir yorgunluk ya da tereddüt belirtisi göstermeden, doğrudan mücadeleye geri dönmeye kararlı görünüyordu.

“Şimdilik yalnızca kontrol edeceğiz,” diye yanıtladı Asher her zamanki sakin tavrıyla.

Vaelra, bakışlarını William ve Finch’e çevirmeden önce bir süre yumuşak kahverengi gözleriyle Asher’ı inceledi. Dudaklarında hafif, bilmiş bir gülümseme oluştu. “Görünüşe göre takımdan hemen ayrılmayı planlıyorsun,” dedi, sesi hafif ama kesinlik doluydu.

Asher’in ifadesi sakinliğini koruyordu. Gerçeği saklamaya gerek görmüyordu. “Evet. En başından beri planım buydu. Üç zorunlu ekip görevinden sonra tek başıma görevler almaya başlayacağım.”

Vaelra, Ryaen ve Darissa sessizce anlayışla başlarını salladılar. Üçüncü görevlerini tamamladıktan sonra birlikte mi yoksa ayrı mı kalacaklarını tartışacaklarına karar vererek kendi ekipleri için de benzer değerlendirmeleri zaten yapmışlardı. Ama onların durumu farklıydı.

Üçü son derece güçlüydü ve Darissa aralarında en zayıfı olmasına rağmen aralarındaki fark çok da önemli değildi. Birlikte, göze çarpan hiçbir zayıflığı olmayan, hem dengeli hem de zorlu, oldukça kapsamlı ve yetenekli bir ekip oluşturdular.

Buna karşın Asher’ın ekibi bu dengeden yoksundu. Asher’ın kendisi güç, beceri ve genel yetenek açısından takım arkadaşlarından fersahlarca üstündü. Dolayısıyla tek başına çalışabilmek için gerekli ekip görevlerini mümkün olduğunca hızlı bir şekilde tamamlamak istemesi tamamen makul, hatta mantıklıydı.

“O halde yola çıkıyoruz” dedi Vaelra. Bakışları Finch ve William’a kaydı. William’ı öncelikle dördüncü rütbesinden dolayı tanıdı; Ancak Finch’in hiçbir şeyden haberi yoktu. Son kez kibarca başını sallayarak döndü ve uzaklaşmaya başladı. Ryaen ve Darissa sakin bir şekilde onları takip ederek Vaelra’nın yanına yetişmeden önce üç gence son kez selam verdiler.

“Eh… işte bu kadar,” diye mırıldandı William başını hafifçe sallayarak. Asher yorum yapmadı. Bunun yerine döndü ve Lojistik ve Görev Operasyon Salonuna doğru yürümeye devam etti.

Finch aniden “İlk görevimizi kutlayamadığımızı hatırladım” dedi.

William nefes verdi ve başını salladı. “Özel bir şey yokİlk olsa bile bir görevi tamamlama konusunda çok istekliyim. Ama eğer harcamak istiyorsan, neden reddedeyim ki?” dedi sırıtarak, Finch’in puanlarından ne kadar keyif alacağını tahmin ederek.

Birkaç dakika içinde hedeflerine vardılar. İçeri adım attıklarında, tanıdık sohbet ve aktivite dalgası üzerlerini kapladı, öğrenciler görev ayrıntılarını tartışıyor, kolaylaştırıcılar belgeleri karıştırıyor, veri kaydeden Astra cihazlarının alçak uğultusu.

Asher’in mor gözleri, hissettiği anda hemen sağa kaydı. Salonda tanıdık bir varlık vardı. Bakışları Dokuzuncu Güneş Thalric Wargrave’den başkasına ait değildi.

Thalric hiç tereddüt etmeden ona doğru yürümeye başladı. Asher’a vardığında, Asher, onun yanında kavga ettikten sonra bile her zaman olduğu gibi ona baktı. Kıyamet’te adamın varlığını yönlendirmek zor olmaya devam etti.

William ve Finch hızla eğilerek ve doğrudan göz temasından kaçınarak, onları kabul etmediler. Kendisine gönderilen her selamı kabul ederse, tamamen bu göreve adanmış bir ofis kurması gerekecekti.

Thalric, sesi tamamen sakin ve düzdü.

“Hayır. Birkaç saat önce bir görevden yeni döndük. Sadece başka bir tane seçiyoruz,” diye yanıtladı Asher.

Thalric bir kez başını salladı. Gözleri kısa bir süre William ve Finch’e kaydı. “Sınıf sıralamanız nedir?”

Hemen “Dördüncü sırada ve son sırada” diye yanıtladılar, ses tonlarında saygılı ve istikrarlı bir ses tonu vardı.

Thalric bariz sonuca vardı, Asher ekibini dağıtmayı planlıyordu. Bakışları Asher’a döndü. “Birinci sınıf öğrencisinin bunu kaldıramayacağına dair hiçbir kural yok Üst sınıftan biriyle bir görev. Üç zorunlu ekip görevinden sonra istersen bana bir görev için katılabilirsin.”

Asher’ın gözleri hafifçe kısıldı. O kadar kişi arasında Thalric’ten bir davet beklemiyordu. “Senin bir ekibin yok mu?” diye sordu.

“Yok. Yalnızca görev gereksinimleri gerektirdiğinde veya riskler çok yüksek olduğunda geçici ekipler oluşturuyorum,” diye yanıtladı Thalric gerçekçi bir şekilde.

“Seni bana katılmaya zorlamıyorum. Sadece eğer istersen, yapabileceğini söylüyorum” diye ekledi ve herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek için başını hafifçe salladı.

Asher’in düşünceleri karıştı. Thalric’le bir görev alarak önemli miktarda puan kazanma olasılığı bir anda aklına geldi.

Thalric aniden “Bana kartını göster” dedi. Asher tereddüt etmedi. Thalric’in ne amaçladığını zaten biliyordu ve gecikmesi için bir neden yoktu.

Asher bir düşünceyle uzay yüzüğünden akademi kartını eline aldı. Thalric kendi kartını çıkardı ve içine bir miktar Adtea aktardı, ardından onu Asher’ın kartına hafifçe vurdu.

“Güle güle… Ash,” dedi Thalric son olarak, başka bir şey söylemeden döndü ve doğrudan kolaylaştırıcıya doğru yürüdü.