Bölüm 342: Bir Çocuk

Bölüm 342: Bir Çocuk

William gözlem alanı içinde kalırken olduğu yerde donup kaldı, güçlendirilmiş camla kaostan ayrılmıştı ve yalnızca saf, dizginsiz bir şokla ileriye bakıyordu. Hayatı boyunca hiç bu kadar şaşkına döndüğünden emin değildi. Bakışları dışarıda duran, isle kaplı, kıyafetlerinin kenarları yanmış, mor saçları yıkımın geride bıraktığı çalkantılı rüzgarda savrulan çocuğa sabitlenmişti.

William’a göre bu sadece bir hareket ve denge antrenmanı değildi. Bu, çevikliği test etmeyi amaçlayan sıradan bir fiziksel değerlendirme veya kontrollü egzersiz değildi. Hayır, bu eğitim kisvesine bürünmüş kahrolası bir ölüm tuzağıydı. Ama yine de çocuk… hayır, önündeki canavar buna tek bir çizik dahi almadan dayanmıştı. Yüzünü buruşturmadan. Dudaklarından tek bir şikayet bile dökülmeden.

Durumu daha da dehşet verici kılan şey, William’ın gözlem alanında Asher’ın hissettiği her şeyi hissetmiş olmasıydı. Hayatta kalma mücadelesinin uzak bir ekranda ya da ayrı bir ekranda ortaya çıkmasını izlememişti; bunu yaşamış, hissetmiş, imkansız her duyguyu deneyimlemişti.

Başlangıçta Asher havadaki keskin değişimi hissettiğinde William da bunu hissetti; atmosferdeki ani, keskin değişim kendi derisini de sızlatıyordu. Asher ileri atılıp kendini bir devasa direk direğinden diğerine refleksif bir zarafetle fırlattığında, William rüzgarın kendi gövdesini şiddetle kamçıladığı hayalet hissini hissetti.

Asher’ın vücudunun üzerinden havayı delip geçen sivri toprak çivilerin gücü, patlayan ateşli oklardan yayılan yakıcı ısı, Asher’in vücuduna çarpan şok dalgalarının titremesi, her çıldırtıcı his doğrudan William’a aktarılmıştı.

Sanki gözlem odası bu hisleri doğrudan eğitim alanından çalmış ve onu bunları deneyimlemeye zorlamış gibi sırtı daha önce hiç maruz kalmadığı sıcaktan kaynaklanan terden parlıyordu.

Bir bakıma William, Asher’ın neler yaşadığını en azından kısmen anlıyordu. Ancak bu ikinci elden anlayışla bile, hiçbir senaryoda ilk saldırıdan bile sağ çıkamayacağını en ufak bir şüpheye yer bırakmayacak şekilde biliyordu. Hayatta kalma mücadelesi başladığı anda ölmüş olacaktı. Aniden. Saldırılar fazla hızlıydı, fazla hesaplıydı, fazla acımasızdı.

Ayrıca Asher’ın kendisine yardım edebilecek kadar yakın olan birkaç direk direklerinden nasıl kaçındığını da fark etmişti, ancak Asher bu direklere veba gibi davrandı ve onlara dokunmayı reddetti. William’a bunun nedeninin söylenmesine gerek yoktu; o direkler tuzaktı. Ancak gözlem alanı içinde her şeye daha net tanık olsa bile kendisi bu tuzaklardan bir tanesini dahi tespit edememişti.

Daha önce Asher’ı uyarmaya çalıştığı, ona dikkatli olmasını ve burada gösteriş yapmaya kalkışmaması gerektiğini çünkü bunun yeri burası olmadığını söylediği anı canlı bir şekilde hatırladı. Ama şimdi, Asher’ın bir ısınma fırtınasından başka bir şey değilmiş gibi bir yıkım fırtınasından geçmesini izledikten sonra William, önceki sözlerin yüzüne tokat attığını hissetti.

Aklı Asher’ın katlandığı tüm süreci hızla gözden geçirdi ve bu saldırılardan birinden bile kurtulup kurtulamayacağını çaresizce hesaplamaya çalıştı. Düşünceleri tekrar tekrar dönüp durdu ama sonunda bu fikri tamamen reddetti. Anlamsızdı. Bu cehennem meydan okumasında bir saniye bile dayanamayarak ölecekti.

Düşünceleri başlı başına saçma ve çirkin bir saldırı olan meteora kaydı. Arkasında bıraktığı yıkım çok büyüktü ve eğitim alanını ezici bir güçle parçalıyordu. Sonra zihni Asher’ın gökten düşmesine kaydı ve çocuğun yanan ateş okları arasında manevra yaparken yaptığı korkunç ama inanılmaz derecede akıcı hareketi hatırladı.

Asher yer çekimini bir basamak olarak kullanmış, ölümcül şok dalgalarını itici güce dönüştürmüş, her dezavantajı avantaja dönüştürmüştü. William, kısa bir an için de olsa, Asher’ın yer çekimine karşı koymasını ve ardından ölümcül bir sürpriz olarak hazırlanan son tuzaktan kaçmak için anında adapte olmasını izlemişti.

‘Gerçekten kendine ait bir dünyada’ diye düşündü William başını yavaşça sallarken. Derinlerde, kopyalama yeteneği ne kadar gelişirse gelişsin böyle bir şeyi asla kopyalayamayacağını biliyordu. “Saf yeteneğin kendisini kopyalayamadığım sürece,” diye düşündü karamsar bir tavırla. Peki kopyalama yeteneği bir gün bu aşamaya ulaşabilecek mi? Hiçbir fikri yoktu. Olasılık uzak hissettimnt, neredeyse imkansız.

“Kendi güvenliğim ve akıl sağlığım için kendimi onunla karşılaştırmamak en iyisi,” diye mırıldandı William içinden. Bu onun en büyük kişisel ilkelerinden biriydi: Şu anki halini yalnızca geçmiş benliğiyle karşılaştırdı, başka biriyle asla karşılaştırmadı. Yetenekli olduğunu biliyordu ve kimseyi aşmak için değil, başka birinin gölgesinin peşinden koşmak için değil, yalnızca kendi gelişiminin peşinden gitmek için tutarlı bir şekilde eğitim aldığını biliyordu. Kendini düşünerek antrenman yaptı ve her zaman kendini hedef haline getirdi.

’En azından birkaç gün burada olacağım. Eğitmen Elowen’dan birkaç şey öğrenebileceğim,’ diye düşündü William, yavaş bir nefes alarak. Yenilenmiş bir kararlılıkla, burada, Wargrave Ducal Malikanesinde geçirdiği sürenin tamamını hareket ve denge eğitiminde ustalaşmaya adamaya karar verdi. Bir uzmanın gözetiminde ücretsiz bir eğitimdi; Böyle paha biçilmez bir fırsatı boşa harcamanın mantıklı bir nedeni yoktu.

Finch de onun yanında benzer bir inançsızlık içinde duruyordu. Açıklanamayan bir nedenden dolayı, Wargrave Ducal Malikanesi’ne adım attığından beri Finch her zamanki yağlarının bir kısmını yavaş yavaş kaybediyor gibi görünüyordu, ancak ikisi de bu konuda yorum yapmadı. Ne olursa olsun Finch de William kadar sarsılmıştı. Hayatta kalma mücadelesinin sonuçlanmasını izledikten sonra başını salladı, böyle bir şeyden sağ çıkıp çıkamayacağını sorma zahmetine bile girmedi. Cevabı biliyordu. Kesinlikle yapmazdı.

Böyle bir senaryoda İyi Şans yeteneğinin etkinleşip onu kurtarma ihtimali her zaman mevcut olsa da, Finch çoktan bir şeyin farkına vardı: İyi Şans yeteneği eğitimine hiçbir zaman engel olmadı. Ne zaman antrenman yapsa, sanki kasıtlı olarak yardım etmeyi reddediyormuş gibi, yetenek tamamen ortadan kayboluyordu.

Kendi, çok daha yumuşak hareket ve denge eğitimine başladığı andan itibaren bundan şüphelenmişti. Bu sırada, İyi Şans yeteneğinin onu koruyacağını beklemesine rağmen defalarca zararsız oklarla vurulmuştu. Asla olmadı. Sanki gerçek bir tehlikede olmadığını kabul ediyormuş gibi basitçe reddetti.

“William,” Finch aniden konuştu, sesi sessizliği bozdu. William’ın gözleri dışarıda duran isle kaplı çocuktan uzaklaştı ve yanındaki daha kısa boylu çocuğa kaydı.

Finch, William’ın dikkatini çektiğini fark ederek devam etti: “Sanırım antrenman yapmak ve tembel olmayı bırakmak için bir neden buldum.” Sesi sakindi ama gözlerinin arkasında daha derin bir şey titreşiyordu. Kararlılık. Çöz. Uyandı.

William onu ​​düşünceli bir şekilde inceledi. Finch’i iyi tanıyordu. Çocuk neredeyse hiç eğitim almamış ya da ciddi bir şekilde uygulama yapmamış olmasına rağmen binlerce kişi arasında 234. sıraya yerleşmeyi başardı. Finch, William ve Asher’ın sahip olduğu ciddiyetle eğitilirse, William’ın korkunç bir hızla rütbeleri tırmanacağından hiç şüphesi yoktu. İyi Şans yeteneğini hesaba katan Finch, özellikle de gerçek savaş veya tehlikeli durumlarda etkinleştiğinde ne kadar ilerleyebileceğini bile bilmiyordu.

Bazı nedenlerden dolayı, önlerindeki bu tek sahne Finch’in zihninde uykuda olan bir şeyi uyandırmıştı. Asher’la artık arkadaş olmalarına rağmen buranın kan, zorluk ve güçle tanımlanan bir dünya olan Crymora olduğunu daha önce hiç ulaşmadığı bir netlikle anladı.

Yetişkinlerin arkadaşlıkları, çocukların veya küçük çocukların paylaştığı arkadaşlıklarla aynı değildi. Asher gibi birinin yanında kalmak istiyorsa kendi gücüne ihtiyacı vardı. Asher gibi insanların kaderi daha yükseklere tırmanmak ve kaçınılmaz olarak zayıflardan uzaklaşmaktı.

Finch sessizce ne Asher ne de William tarafından geride bırakılmayacağına yemin etti.

William, Finch’in kararlılığına gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi. Bir iki şaka yapmayı çok istese de bundan kaçındı. Bu Finch için bir uyanış anıydı. Gülmeyi değil sessizliği hak ediyordu.

Eğitmen Elowen gözlem odasının dışında dudaklarında kontrol edilemeyen bir gülümsemeyle duruyordu. Damarlarında dolaşan heyecandan vücudu hafifçe titriyordu. Kısa bir an için, bundan sonra ders vermesi gereken stajyerleri tamamen unuttu.

“Gerçekten tek bir yaralanma bile olmadan bu durumu atlattı” diye düşündü, duvara yaslanarak. Gözlem odasında kalan William ve Finch’in aksine o, uzaktan da olsa doğrudan eğitim alanının içinde kalmıştı. Meteorun isi ve dumanı üzerini kapladığında bile görünüşü bozulmamış, dokunulmamış ve mükemmel kalmıştı.

“Dük ne doğurdu?” diye fısıldadı içinden, hâlâ tanık olduğu şeyi aklında toparlayamıyordu. Aslına bakılırsa Asher’ı beklemiyordu.Tek bir yaralanma olmadan mücadeleyi tamamlamak için. Sadece gelişimini değerlendirmek istiyordu. Ve şimdi onu görünce öncekinden daha fazla şok oldu.

Aklı İlk Güneş’e, Malrik’e ve onun inanılmaz doğal yeteneklerine kaydı.

‘Bu noktada neden İmparatorluğu ele geçirmediklerini merak ediyorum’ diye düşündü. Wargrave Soyu ne kadar zahmetsizce olağanüstü bireyler yetiştirmiş olsaydı, bu kolay olurdu. Kayıtlı tarih boyunca en zayıf Wargrave, yalnızca Wavestar Yaşam Sıralamasına ulaşmış ve daha fazla ilerleyemeyen biriydi ve bu hala çoğu insanın yeteneklerinin ötesindeydi.

Ve şimdi başka bir canavar ortaya çıktı.

Asher adında bir çocuk.

Ölümcül eğitim mekanizmalarını oyuncak gibi gösteren bir çocuk.