Bölüm 297: Bir Düşüş

Bölüm 297: Bir Düştü

Finch, Asher ve William baş döndürücü bir hızla havayı yararak ilerlerken, duyuları yüksek alarm halindeydi. Hiçbiri varış noktalarının gerçekte ne kadar uzakta olduğunu bilmiyordu ve belirsizliklerle dolu bir dünyada yol boyunca her şey olabilirdi. Ayrıca Star Academy bu görevi kasıtlı olarak öğrencilerin sınırlarını zorlamak için tasarlamış olsa bile, bunu tamamlamak için tam yedi günleri vardı. Bu tek başına Akademi’nin zaten gerekli hesaplamaları yaptığı, her saniyenin, her zorluğun ve neredeyse her olası başarısızlığın hesaba katıldığı anlamına geliyordu.

Onlar gökyüzünde hızla ilerlerken dünya, görüşlerinde bir bulanıklıktan başka bir şey değildi. Kükreyen rüzgar kulaklarının yanından çığlık atıyordu ama hiçbiri konuşmuyordu. Yalnızca pusula okunun ve ileriye doğru gidecekleri yolu işaretleyen zayıf enerji darbesinin rehberliğinde ileriye odaklandılar.

Sonra aniden Asher’ın kafası yana doğru savruldu. Altında bağdaş kurarak oturduğu Astra yapımı dairesel platform aniden havada durdu. Ani duruş etrafındaki havanın hafifçe dalgalanmasına neden oldu. Asher’ın hareketini gören Finch ve William da durdular; vücutları birbirlerinden birkaç düzine metre uzakta havada asılı duruyordu. Kısa bir süreliğine sessizlik hakim oldu. Duyularının sonuna kadar gergin bir şekilde bölgeyi taradıktan sonra sıra dışı hiçbir şey bulamadılar.

“Nedir bu?” Finch sakince sordu; ses tonu keskin ama kontrollüydü. Ayaklarının altındaki sarmal şeklindeki zincir, onu her an ileri fırlatmaya hazır bir şekilde hafifçe parlıyordu.

Asher alçak ve ciddi bir sesle “Bir şeyler duyabiliyorum… Zayıf ama orada bir savaş var” diye yanıtladı.

“Ne yöne?” William hiç şüphe duymadan sordu. Asher’ın duyduğunu duyamasa da ona içtenlikle güveniyordu.

Asher yanıt vermekle vakit kaybetmedi. Bunun yerine öne doğru eğildi ve vücudu ilahi bir yaydan atılan bir ok gibi havaya fırladı. Rüzgârda hafifçe yankılanan metal çarpışmalarının ve şiddetli patlamaların uzak ritmini takip ederek gökyüzüne doğru yükselirken figürü bulanıklaştı.

William ve Finch, onun arkasından takip etmeden önce bakıştılar. İrtifa kazandıkça, Asher’ın bahsettiği zayıf yankılar şüphe götürmez seslere, metalik çarpışmalara, bağırışlara ve elemental enerjinin gürleyen patlamalarına dönüştü. Birkaç dakika içinde kargaşanın kaynağının üzerine ulaştılar. Yükseklerde süzülürken artık aşağıdaki savaş alanını kuşbakışı görebiliyorlardı.

Üçü yan yana duruyorlardı, dizilişleri içgüdüseldi; Asher ortada duruyordu, sağında Finch ve solunda William. Yukarıdan bakıldığında manzara gün gibi netti. Ne olduğunu sormalarına gerek yoktu. İşaretler açıktı.

Haydutlar.

Altlarında yaklaşık yirmi kişi, iki büyük arabayı koruyormuş gibi görünen yedi paralı askerden oluşan küçük bir grupla şiddetli bir şekilde çatıştı. Paralı askerlerin hareketleri gergin ve çaresizdi; açıkça sayıca üstündüler ve hızla zemin kaybediyorlardı. Asher yukarıdan bile işverenlerini tamamen terk etmenin eşiğinde olduklarını görebiliyordu. Bu onların tüm hareketlerine, tereddütlerine, korkularına, umutsuzluklarına yansımıştı. Kaçmak istiyorlardı ama haydutlar onların bu kadar kolay kaçmasına izin vermeyeceklerdi.

“Peki,” dedi Asher kısa bir sessizlikten sonra, ses tonu rahat ve neredeyse tembeldi, “ikinizden biri onları kurtarmak istiyor mu?”

Finch ve William kaşlarını çatarak ona doğru döndüler.

“Onları kurtarmayacak mısın?” Finch aynı şekilde sordu.

“Şey…” Asher yavaşça nefes verdi, gözleri hâlâ aşağıya odaklanmıştı. “Henüz bilmiyorum. Kendimi rahatsız etmeye değip değmeyeceğine hâlâ karar veriyorum.” Omuz silkti. “Ama ikinizden biri istiyorsanız buyurun. Misafirim olun.”

Birkaç saniye boyunca üçü sessizce orada durup aşağıda ortaya çıkan kaosu izlediler. Sonra Finch nihayet konuştu. “O zaman gideceğim.”

Asher başını ona doğru çevirdi, dudaklarının köşesi hafif, bilmiş bir gülümsemeyle kalktı. “Senin müdahale etmeni beklemiyordum. Sonuçta soylular sıradan insanları ilgilendiren meselelerle nadiren uğraşırlar.”

Finch tereddüt etmeden “Bu doğru,” diye itiraf etti, gözleri hafifçe kısılmıştı. “Fakat bunu benim savaş yeteneğimi değerlendirmenin bir yolu olarak görebilirsin. Yirmi tane olmasına rağmen, hepsinin üstesinden gelebileceğimden eminim. Onlar sadece bir grup Soluk Yıldız Yaşam Sıralaması. Aralarında en güçlüsü Dust Kindlestar Yaşam Sıralamasına zar zor ulaşıyor.”

William hafifçe sırıttıyanda. “İyi şanslar o zaman.”

Finch soğukkanlılıkla “Gerek yok,” diye yanıtladı ve sırıtışına karşılık verdi.

Başka bir nefes bile harcamadan kurşun gibi ileri fırladı, formu havayı kesiyordu. Ayağının altındaki sarmal şeklindeki siyah zincir akıcı bir hareketle çözüldü, uzadı ve affedilmeyen ölümcül bir niyetle parıldayan normal bir zincire dönüştü.

Finch hiç tereddüt etmeden zincirini muazzam bir güçle ileri doğru fırlattı. Siyah halkalar havada ıslık çalarak haydutlardan birinin kafasına kemik parçalayıcı bir güçle çarptı.

Haydutun kafası olgun bir karpuz gibi patladı. Kan, kemik parçaları ve çeşitli beyin parçaları, tuhaf bir görüntüyle aşağıdaki kirin üzerine sıçradı. Başsız ceset, donuk bir sesle yere çöktü.

Finch sakin bir tavırla, “Biri düştü,” diye mırıldandı. Varlığını gizlemek için hiçbir çaba göstermedi ya da sürpriz bir saldırı girişiminde bulunmadı.

Aşağıdaki savaş anında dondu. Hem haydutlar hem de paralı askerler şok içinde yeni gelene doğru döndüler. Paralı askerlerin gözleri genişledi, yüzlerinde bir rahatlama belirdi; siyah zincirli bu garip şişman figürün kendi taraflarında olduğunu kimsenin onlara söylemesine ihtiyaçları yoktu.

“Olay yerine izinsiz giren biri var!” Haydutlardan biri bağırdı, sesi savaş alanında yankılanıyordu.

Ancak kelimeler ağzından tamamen çıkamadan gözleri dehşetle açıldı. Avına saldıran bir engerek gibi uçan bir zincir gibi siyah bir bulanıklık görüş alanına girdi. Bir anda boynuna dolandı ve şiddetli bir kırılmayla sıkıldı.

Haydutun elleri içgüdüsel olarak havaya kalktı ve onu çekmeye çalışırken zinciri yakaladı. Finch’i kendine yaklaştırmaya çalışırken dişlerini gıcırdattı, alnındaki ve ellerindeki damarlar dışarı fırladı. Ancak zincir bir santim bile kıpırdamadı.

Finch’in siyah gözleri yana doğru kaydı. Dört haydut daha hızla yaklaşıyor, onu yanlardan çevreliyordu. Hiç tereddüt etmeden hareket etti. Kolunun keskin bir çekişiyle zincir gerildi ve tuzağa düşürülmüş haydutu, sanki adamın hiç ağırlığı yokmuş gibi kendine doğru çekti.

Diğerleri tepki veremeden Finch topuğunun üzerinde döndü. Bağlı haydutu bir silah olarak kullanarak onu acımasız bir dairesel hareketle fırlattı. Yakalanan haydutun bedeni ölümcül bir mermiye dönüşürken, hava salıncağın baskısı altında uğulduyordu.

Ceset, gelen dört hayduta yıkıcı bir güçle çarptı. Darbe o kadar şiddetliydi ki, ıslak kağıdın içinden geçen bir bıçak gibi gövdelerini parçaladı. Kızıl bir bulanıklık içinde, kan ve bağırsaklar havaya patladı. Yere parçalanmış etler ve parçalanmış kemikler yağdı.

Kan kokusu havayı anında yoğunlaştırdı, metalik ve boğucuydu. Aşağıdaki zemin kırmızıya boyanmıştı; katliam, şiddetten doğmuş korkunç bir başyapıt gibi gelişiyordu.

Finch alçak sesle “Bu altı” diye mırıldandı, ses tonu canlı ve düzdü. Ancak konuşurken bile yeniden hareket etmeye başlamıştı ve gözleri bir sonraki tehdit için savaş alanını tarıyordu.