Bölüm 273: Hile

Bölüm 273: Hile

Eğitmen Jane’in siyah gözleri, Asher’ın son anda, tam da döndüğü anda, boğazına doğru ilerleyen meçini yakaladı. Sınıf eğitimi başladığından beri ilk kez ifadesi hafif de olsa hafif bir şaşkınlık ifadesine dönüştü. Asher adım attığı anda ayak seslerini duymalıydı; saldırıyı başlattığı anda kılıcının rüzgârı kestiğini duymalıydı.

Ama hiçbir şey duymamıştı, ne nefes, ne hava değişimi, ne de çelikten esen rüzgârın izi; sanki karşısındaki genç adam suikast sanatlarının zirvesinde duruyormuş, bizzat sessizlikten yontulmuş bir varlıkmış gibi.

Ancak hafif sürpriz ortaya çıktığı anda, hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldu. Tepkisi ani oldu, yıllar süren zorlu mücadelelerden doğmuştu. Kılıcı yalnızca içgüdüsel olarak hareket etti ve kör edici bir hızla yukarı doğru fırladı. Asher’ın kılıcının ucu gök gürültüsü gibi bir kuvvetle Jane’in kılıcının düz kısmına çarptı ve ses; Havada top gibi patlayan metalik bir gök gürültüsü.

Rüzgâr anında şiddetli bir sarmal şeklinde dışarı doğru patladı ve sanki gerçekliğin kendisi de aralarındaki çatışmadan geri çekilmiş gibi her şeyi geriye doğru fırlattı. Ayaklarının altındaki toprak titriyordu ama ne ufalandı ne de battı; Her iki savaşçı da dimdik ayakta duruyor, sanki bu kuvvet hafif bir esinti kadar önemsizmiş gibi darbenin ağırlığını vücutlarıyla karşılıyordu.

Aralarında parlak gümüş ve beyaz yaylar halinde kıvılcımlar yağdı ve uzayda silahlarının buluştuğu noktayı aydınlattı. Kılıçlarının çeliği protestoyla gıcırdadı, birbirine kilitlendi, sürtünme aralarında canlı bir şimşek gibi dans eden parlak bir ateş çizgisi yarattı.

Asher’ın mor gözleri Jane’in siyah gözleriyle buluştu ve o duraksayan kalp atışında gülümsedi, sakin, sakin, neredeyse dingin.

Jane’in ifadesi değişmeden kaldı, sakin ve anlaşılmazdı ama o gülümsemenin anlamını anladı. Ne kibirle, ne de alay ederek gülümsüyordu. Hayır, onu aldatmaya zorladığı için gülümsüyordu. İçgüdülerinin tepki vermesini sağlamıştı. Ve o bunu biliyordu.

Onlara öldürme niyetiyle saldırmaları talimatını vermişti ve Onuncu Güneş bu emre ölümcül bir bağlılıkla uymuştu. Sadece bunu yapmakla kalmamıştı, aynı zamanda hassas ve kararlı bir şekilde saldırmak için mükemmel anı, tam olarak saniyenin çok küçük bir kısmı için gardını indirdiği nefesi seçmişti.

Jane kendi seviyesini onlarınkine uyacak şekilde sınırlayacağını, hızını, gücünü ve algısını öğrencilerinin alanıyla sınırlayacağını belirtmişti. Ancak sayısız savaşla eğitilmiş ve dökülen kanla arıtılmış bedeni, kendi başına hareket ederek kendine koyduğu sınırlamalara meydan okumuştu. Kasları izin verdiğinin çok ötesinde bir hızda tepki vermişti ve duruşu, duruşu, bunların hiçbiri ölçülü bir duruma uygun değildi.

Sadece bu değildi. Yalnızca darbeden dolayı, eğer kendisini gerçekten onların seviyesiyle sınırlandırmış olsaydı, çarpışmanın katıksız kuvveti nedeniyle geriye doğru fırlatılması gerekirdi. Tepkisinin son anda gelmesi, doğru duruş ayarlaması için zaman bırakmaması gerekiyordu. Ancak ayakları yere sağlam bir şekilde kök salmıştı, toprağın o kadar derinine batmıştı ki, tabanlarının altında hafif çatlaklar oluştu ve kuvveti tecrübeli bir savaşçının kararlılığıyla emdi.

Aralarında bir yay kirişi gibi gergin bir sessizlik vardı. Mor gözler bir kez daha siyah gözlerle buluştu ve nefesini tutarak izleyen öğrenciler için zaman durmuş gibiydi.

Normalde eğitim seansının burada bitmesi gerekirdi ve tüm makul mantıkla, Onuncu Güneş’in zaferi olarak kabul edilirdi. Eğitmeni kendi koşullarını çiğnemeye zorlamıştı; bu, takdiri hak eden bir başarıydı. Ama Jane kılıcını havada, gözleri sakin bir halde hareketsiz kaldı.

Potansiyelinin derinliğini görmek için Asher’in kılıç ustalığının gerçek boyutunu ölçmesi gerektiğini biliyordu. Asher’ın kendisi de koyduğu kuralları kısaca ihlal ettiğine dair tek kelime etmediği için, onun da seansın tek bir fikir alışverişiyle bitmesini istemediği sonucuna varılabilir.

Asher’ın gülümsemesi solmadı. Sınıf arkadaşları Eğitmen Jane’e doğru bir dalga gibi, birleşik ama özensiz bir şekilde koştuklarında daha önce onlara katılmamıştı. Kendi savaş standardını takip ederek, kendi ritmiyle, kendi hızında, tek başına hareket etmeyi seçmişti. Komutan yoktutek vücut olarak hareket etmeleri gerektiğini belirtti. Ve bunun ötesinde, daha derin bir şeyin peşindeydi: Herhangi bir dış yardım ya da ödünç alınan ivme olmadan, saf kılıç ustalığında kendini sınama şansı. Hayal görüyor değildi, Eğitmen Jane’i yenemeyeceğini biliyordu ama zafer hiçbir zaman onun hedefi olmamıştı.

Anlamak öyleydi.

Sonra, sanki kader sessiz bir işaret vermiş gibi, hem Asher hem de Jane yerlerinden kaybolup harekete geçtiler. Altlarındaki zemin, kuvvetin serbest bırakılmasıyla paramparça oldu; toz ve parçalanmış kayalar şarapnel gibi patlarken toprak yığınları dışarı doğru fırladı.

Hareketleri çıplak gözle görülemeyecek kadar keskin ve yalnızca izleyicilerin takip edemeyeceği kadar akıcıydı. Koyu mor bir ışık çizgisi, diğeri ise obsidiyen siyahının parıltısı havada defalarca çarpıştı, çelikleri şiddetli bir uyum içinde şarkı söylüyordu. Her çarpışma dağda yankılanan şok dalgaları gönderiyordu; ses gökyüzüne çarpan savaş davullarına benziyordu.

Hava, onların hareketlerinin baskısına karşı eğilerek protesto edercesine uğulduyordu. Eski ve hareketsiz dağ bile her çarpışmada hafifçe titriyordu. Yandaki öğrencilere göre bunlar insan değil, hareketin hayaletleri, rüzgârda süzülen ışık çizgileriydi. İnsan gözü onları takip edemiyordu; her çarpışmanın yalnızca etkisi onlara ulaşıyordu; onlar çömelip titreyen toprağın üzerinde gergin bir sessizlik içinde otururken saçlarını ve kıyafetlerini karıştıran güç dalgaları gönderen sürekli bir gökgürültüsü darbeleri serisi.

Asher, ayak hareketleri ve çeliğin kusursuz ritmiyle hassas bir şekilde hareket ediyordu. Saldırıları hızlı, sistemli ve tereddütsüzdü; her biri bir sonrakine duraklamadan veya boşa hareket etmeden akıyordu. Saldırmak için tam zamanı bekleyen bir yılan gibi, aralıkları yoklayarak sürekli aradı. Havasında ya da duruşunda en ufak bir değişiklik hissettiğinde hareket etti, kılıcı gümüş bir şimşek gibi parlıyordu.

O onu keserken hava çığlık atıyordu; her saldırı ve kesme kusursuz bir şekilde birbirine zincirleniyordu. Bir kesmeden darbeye, darbeden kesmeye, kesmeden yarığa kadar her temel teknik, su kadar pürüzsüz ama kırık cam kadar keskin, ölümcül bir sırayla birbirine bağlandı. Saldırılarında belli bir zarafet vardı, zarif, neredeyse güzeldi ama yine de her biri ölümcül bir niyet taşıyordu, tereddüt veya merhametten yoksundu.

Ancak saldırısı ne kadar kesin veya acımasız olursa olsun, Jane’in kılıcı her darbeyi aynı ustalıkla karşıladı. Karşı koymadı, ileri adım atmadı. Sadece gözlemledi, siyah gözleri sakindi, duruşu akıcıydı. Kılıcı bir fısıltı gibi hareket ediyor, direnmeden savuşturuyor, saptırıyor, yeniden yönlendiriyordu. Gereken minimum hareketle yana adım attı; kılıcı, sanki bir müsabakaya katılmaktan ziyade bir dansa rehberlik ediyormuş gibi, yumuşak çınlayan bir uğultuyla havada süzüldü.

İfadesi sakin ve neredeyse kayıtsızdı. Ama zihni sessiz olmaktan çok uzaktı.

Onuncu Güneş’e ve diğer yüzlerce öğrenciye Canestane Barony bölgesinden Ayrı Boyut’a ve ardından Yıldız Akademisi’ne kadar eşlik etmekle görevlendirilen kişi oydu. O zaman onu görmüş, sakin tavrını, uzak bakışlarını fark etmiş ve onu göndermişti. Çoğu kişi gibi o da onu zaten Zarethorne İmparatorluğu’nda yankılanan, onu başarısız, Wargrave’in gururlu soyu arasında unutulmuş bir isim olarak damgalayan raporlara dayanarak yargılamıştı.

Ancak Onuncu Güneş tüm beklentileri boşa çıkarmıştı.

Ders başlamadan önce her öğrencinin dosyasını okumuştu. Onun Ayrı Boyut’taki performansını, giriş sınavı sırasındaki mücadelelerini, İlk Güneş’in serbest bıraktığı kaos sırasındaki soğuk etkinliğini biliyordu. Onun davranışlarını not etmişti ama o zaman bile bir parçası bunu şans, koşullar ya da çaresizlikten doğan bir güç olarak değerlendirmişti. Ama burada, şu anda onun hareketini izlerken bunun ne şans ne de tesadüf olduğunu biliyordu.

Bu yetenekti. Gerçek, inkar edilemez bir yetenek. Henüz bilenmemiş ama şimdiden parıldayan bir bıçak.