Bölüm 271: Bozulmamış

Bölüm 271: Bozulmamış

[Önceki Bölüm düzeltildi]

Zaman geçti ve bir zamanlar sessiz olan dağ zirvesi artık bitkin öğrencilerin alçak inlemeleri ve düzensiz nefesleriyle doldu. Rüzgâr esmeyi bırakmadı ama şimdi acımasız bir dersin ham sonucu olan kan ve ter kokusunu da beraberinde taşıyordu. Bir zamanlar temiz ve el değmemiş olan kayalık zemin artık sığ kesikler, ayak izleri ve kırmızı çizgilerle işaretlenmişti.

Şu anda, Eğitmen Jane’e saldırmak için hareket eden her öğrenci dağın zeminine yayılmış halde yatıyordu; vücutlarında yaralar vardı, uzuvları titriyor veya topallıyordu. Bazıları kollarını, bazıları kaburgalarını veya bacaklarını tutuyordu; her biri şu veya bu şekilde aciz durumdaydı.

Ancak kana ve acıya rağmen hiçbirinde hayati tehlike oluşturan bir yara yoktu. Yaralıydılar evet ama kan kaybından mı öldüler? Hayır. Jane bundan emin olmuştu. Yaptığı her saldırı kontrollüydü, kesindi ve onları sınırı aşmadan uçurumun eşiğine itecek şekilde hesaplanmıştı.

Jane’in siyah gözleri sakin, değerlendirici bir sakinlikle cesetlerin üzerinde gezindi. Her birini, duruşlarındaki her kusuru, niyetlerindeki her tereddütü, gardlarındaki her zayıflığı detaylıca değerlendirmişti. Hepsini görmüş ve acımasız bir açıklıkla etlerine kazımıştı. Ama şimdi bakışları yere dağılmış olanlardan uzaklaştı ve bunun yerine müsabakanın başlangıcından beri hiç hareket etmeyenlere yöneldi.

Geriye kalan en üst sıradaki öğrenciler ise diğerlerinden ayrılıyordu. Asher, sessiz ve okunamıyor. Vaelra ve Vaelric, varlıkları tek başına baskı taşıyan kraliyet ikizleri. Etrafındaki kaosa rağmen ifadesi sakin kalan William. Caelan sakindi ama giderek artan bir kararlılıkla tırpanını tutuyordu. Altın gözleri ölçülü bir ateşle titreşen Beryon. Darissa, duruşu sabitti, kılıcı gevşek bir şekilde elindeydi ve yeşil gözleri pusuda bekleyen bir yırtıcı gibi odaklanmıştı. Ve Ryaen, yumrukları silahının kabzasını sıkmış, resmi silah eğitimi olmamasına rağmen derin ve kontrollü nefes alıyordu.

Oliver ve Michael’a gelince, onlar da zaten güçlerini test etmişler ve diğerleri gibi düşmüşlerdi.

“Önce ben gideyim,” dedi Ryaen sakin bir şekilde öne çıkarak.

Sesinde kibir ya da gurur yoktu, sadece basit bir niyet beyanı vardı. Ryaen göğüs göğüse dövüşte uzmandı; vücudu bıçaklar ve çelikle değil, yumruklar ve ayaklarla şartlandırılmıştı. Konu silah ustalığına geldiğinde ilk 10’un geri kalanıyla boy ölçüşemeyeceğini herkesten daha iyi biliyordu. Ne hayal görüyordu, ne de utanıyordu. Onlar gibi bir kılıcı kullanamasa bile yine de ileri adım atacaktı. Bu onun kararlılığıydı.

Jane’e doğru ilerlemeye başladı; attığı her adım ilk başta istikrarlı ve ölçülüydü. Sonra hızı değişti, yumuşak adımlar hafif bir koşuya dönüştü ve bir anda vücudu tam hızlı bir koşuya doğru fırladı. Elindeki kılıç havayı parçaladı, ucu tuhaf derecede temiz ve direkt bir çizgiyle Jane’in kaburgalarına doğru yöneldi.

Jane kaçmadı. Sadece kılıcını, çeliğin çelikle buluşmasını zahmetsiz bir kolaylıkla kaldırdı, ifadesi değişmedi. Ryaen daha önceki savaşlarda gözlemlediği hareketleri tekrarlamaya çalışarak anında bir sonraki hareketine geçti. Kılıç ustalığında gerçek bir temeli yoktu, sadece içgüdüsü ve fiziksel kondisyonu vardı ve hareketleri beceriksiz olsa da ham, patlayıcı bir güçle doluydu.

Jane yine rüzgar kadar hafif bir şekilde savuşturdu. Karşılık vermedi, henüz değil. Ryaen’in izlemeye, ölçmeye ve anlamaya devam etmesine izin verdi. Ancak sadece birkaç görüşmeden sonra durum netleşti. Ryaen, silahlı savaşın gerektirdiği ince kontrolden yoksun olduğundan, yalnızca hız ve saf güç sayesinde ilerliyordu.

Böylece Jane taşındı.

Ryaen’in elindeki kılıç tek bir temiz vuruşla havaya uçtu, birkaç kez dönerek dağ yamacından aşağı yuvarlandı. Ryaen’in dudakları çaresiz bir yüz buruşturmayla seğirdi; bu, silahı ne kadar kötü kullandığının sessiz bir kabulüydü. Aynı anda Jane’in kılıcı bulanıklaştı ve Ryaen’in derisinde gümüş rengi bir parıltıyla düzinelerce sığ kesik açıldı. Kırmızı damlalar yağmur gibi havaya saçıldı.

Ryaen’in vücudu dondu, yüzüstü yere yığılırken gücü anında uzuvlarından ayrıldı.

Jane ona ikinci kez bakmaktan kaçınmadı. Konuşmadı. O sadece devam ediyorileri doğru yürüyordu, dağ rüzgarı sanki gökten inen bir kılıç tanrısıymış gibi arkasında bir pelerin gibi sürükleniyordu.

Etrafındaki baskı değişti.

Daha önce kullandığı kontrollü hızda değil, daha hızlı, daha keskin bir şekilde hareket ettikçe arkasındaki hava keskin bir çatırtıyla parçalandı. Figürü bulanıklaştı ve anında zarafet ve ölümcüllüğün aynalı heykelleri gibi yan yana duran asil ikizler Vaelra ve Vaelric’in arkasında belirdi.

Bulutlardan inen bir şimşek gibi, kılıcı dikey bir yay çizerek hızlı ve acımasız bir şekilde aşağı indi.

İkizler mükemmel bir uyum içinde tepki gösterdiler. Vaelric’in tırpanı aşağı doğru inen kılıcı durdurmak için yukarı doğru fırladı; metal, metale karşı çığlık atarak yere dalgalanan bir şok dalgası göndermişti. Silahları buluştuğu anda ayaklarının altındaki toprak çatladı ve çarpışmanın kuvveti bir deprem gibi dışarı doğru yuvarlanırken örümcek ağı şeklinde parçalandı. Vaelric silahını nadiren kullanıyordu ve çoğunlukla kraliyet soyunun yeteneklerine güveniyordu ama bu onun silah eğitiminin eksik olduğu anlamına gelmiyordu. Çarpmanın etkisiyle botları yere saplanmış olsa da tırpanlı kolu sağlam duruyordu.

Tam o anda Jane’in arkasında bir hareket bulanıklığı belirdi. Hızlı, ölümcül, sessiz.

Vaelra.

Figürü uzayı bir gölge gibi kesiyordu; kahverengi pelerini, suikastçı benzeri bir akıcılıkla hareket ederken dalgalanıyordu. Hançeri öldürücü bir kavis çizerek Jane’in omzuna doğru indi, öldürmeyi değil sakatlamayı hedefledi, kol hareketini kontrol eden tendonları hedef aldı ve Jane’in hassasiyetini ve akışını bozmaya çalıştı.

Ama Jane onu zaten görmüştü. Kılıcını akıcı bir hareketle geri çekti ve Vaelric’in tırpanıyla olan teması vücudunu bükmeye yetecek kadar kesti. Kılıcı yukarıya doğru bir kavis çizdi ve düz tarafı Vaelra’nın hançerinin kenarına kusursuz bir saptırma yaparak kıvılcımların havaya saçılmasına neden oldu.

Ve artık sadece ikizler değildi.

Her biri akademinin elitleri olarak sahip oldukları itibarın tüm ağırlığıyla hareket eden çok sayıda figür bulanık bir şekilde öne çıkıyor.

Darissa’nın kılıcı soldan parlayarak havayı keskin ve doğrudan bir vuruşla kesti. William’ın kil parçası, Jane’in sırtını hedef alan, ağır ve amansız bir hızla aşağı doğru indi. Caelan’ın tırpanı, yoluna çıkan her şeyi parçalamak isteyen bir giyotin gibi önden saldırdı.

O anda Jane’in üzerinde oluşan baskı, herhangi bir sıradan savaşçıyı boğmaya yetecek kadar büyüktü. Ama yüzü sakinliğini koruyordu. Siyah gözleri kıpırdamıyordu.

Saldırıların birbirine yaklaştığını görünce duruşu değişti. Ağırlık merkezi biraz alçaldı, omuzları gevşedi ve bir senfoninin kreşendosunu karşılayan bir dansçı gibi hareket etti.

Kılıcı gümüş bir çizgiye dönüştü.

Tek bir nefesle, tek bir akıcı hareketle kendisine gelen her saldırıyı savuşturdu. Metaller art arda hızla çarpışıyor, her çarpışma dağın içinde bir çan fırtınası gibi çınlıyordu. Kıvılcımlar her yönde patladı ve sapmanın katıksız gücü dışarıya doğru güçlü bir şok dalgası gönderdi.

Havanın kendisi aşırı doldurulmuş bir balon gibi patladı, basınç öğrencilerin üzerine çarpıp onları geriye doğru itti. Ayakları kayanın üzerinde kayarak kendilerini desteklemeye çalışırken hendekler kazdılar.

Jane tertemiz duruyordu.

Saçları hâlâ dağınıktı. Nefesi düzenliydi. Duruşu sarsılmazdı.

Daha sonra gözleri Darissa’ya kaydı ve değerli avını fark eden bir avcı gibi ona kilitlendi. Tek kelime etmeden hareket etti, kılıcı şimdiden havada şarkı söyleyerek Darissa’nın koluna tüyler ürpertici bir isabetle nişan aldı.