Bölüm 206: İspinoz

Bölüm 206: Finch

Asher, sanki varlıkları geçici bir gölgeden başka bir şey değilmiş gibi kayıtsız bir şekilde yeni öğrenci grubunu kendi hallerine bırakırken ayrılan üst sınıf öğrencilerine baktı. Artık ne rehberlik teklif ettiler ne de hoş şakalarla uğraşmadılar; arkalarında birinci sınıf öğrencilerinden birçoğunun sessizliğe bürünmesine neden olan bir üstünlük havası bırakarak uzaklaşıp kayboldular.

Ancak Asher sakinliğini korudu. Bir süre hareketsiz durdu, ifadesi nötrdü, sanki birkaç kararı zihninde tartıyormuş gibi. Bir yandan gizem ve potansiyelle dolu bir yer olan bu Akademiye yeni adım atmıştı.

Bir göçmen olarak merak onu her köşeyi keşfetmeye, gizli derinliklerini ortaya çıkarmaya ve sahip olduğu her sırrı öğrenmeye teşvik etti. Ama öte yandan kendine bunun için daha sonra bolca vakti olacağını hatırlattı. Şimdilik belki de pratiklik önce gelmeli.

Kalabalığın kenarında birkaç öğrenci çoktan hareket etmeye başlamıştı. Bazıları kendilerine tahsis edilen iki ayrı konut binasına bakarken kaşlarını çattı. İfadelerinde hoşnutsuzluk vardı ama Asher Akademi’nin bölünmesinin ardındaki mantığı anlayabiliyordu. Bu bir adalet meselesi değil, baskı meselesiydi; onları daha çok çalışmaya, daha üst sıralara çıkmaya ve gelişmeyi arzulamaya zorlamak için tasarlanmış bir sistemdi.

Kendisine gerektiği gibi bilgi verilmediğinden, iki bina arasındaki kesin farkları henüz bilmiyordu. Ona göre bir oda yalnızca bir odaydı; tek fark, bir yapının diğerine sağladığı lüks ve ayrıcalıklarda yatıyor olabilir. Yine de genel tabloya bakıldığında bu önemsiz bir konuydu. Bir tahmin, başka bir şey değil.

“İçeriye mi girmeliyiz yoksa önce keşfedelim mi?” William’ın sesi düşüncelerini böldü; çocuk sanki gelişigüzel arkadaşının omuzlarına tünemiş gibi Asher’ın yanında belirdi.

Ryaen onlarla birlikte değildi. Zaten daha önce ayrılmıştı. Asher odasını incelemeye mi yoksa Akademi arazisinin uçsuz bucaksızlığını keşfetmeye mi gittiğini bilmiyordu ve özellikle de umursamıyordu.

“Önce odalarımıza bir göz atalım,” diye yanıtladı Asher sakin bir tavırla. “Daha sonra keşfetmek için hâlâ bolca vaktimiz var.”

William kısa bir süre başını salladı, görünüşe göre aynı sonuca vardı. İkisi de hareket etmeye hazırlandı ama tam ilk adımı atmak için ayakları kalktığında yan taraftan bir ses duyuldu.

“William, bekle!”

Hem Asher hem de William içgüdüsel olarak başlarını çağrının geldiği yöne çevirdiler. Biraz kilolu bir çocuk aceleyle onlara doğru geldi; yanakları yorgunluktan kızarmıştı ama ifadesi rahatlamayla aydınlanmıştı.

“Finch? Başarabildin mi?” William’ın ses tonunda şaşkınlık ve aşinalık karışımı bir duygu vardı.

Çocuk hafifçe nefes alarak önlerinde durdu. Yaklaşık 1,80 boyundaydı, koyu siyah saçları ve aynı derecede siyah gözleri güneş ışığında hafifçe parlıyordu.

Finch üzgün bir gülümsemeyle “İlk başta bunu yapmadım” diye itiraf etti. “Sınav listesinde iki yüz yirmi beşinci sırada yer aldım. Ancak beklenmedik bir şekilde aramızdan bir grup geri çağrıldı. Görünüşe göre başkaları da onlara yerlerine mal olacak hatalar yaptı ve ben de boş yerlerden birini alacak kadar şanslıydım. Yani evet, diğerlerinin yanlış adımları pahasına zar zor girebildim.”

William düşünceli bir şekilde başını salladı. Gerçeği söylemek gerekirse Finch’i neredeyse tamamen unutmuştu. Muayeneden önce aynı binada barındırılmamışlardı ve koşullar daha sonra buluşmalarına da izin vermemişti. Her şey bu kadar hızlı gerçekleştiği için bu anlaşılabilir bir durumdu.

Ancak o zaman Finch’in gözleri değişti ve William’ın yanında duran sessiz figürü fark etmiş gibiydi. Bakışları Asher’a kilitlendiği anda boğazı kasıldı ve duyulabilir bir şekilde yutkundu.

“Onuncu Güneş’i selamlıyorum,” dedi Finch, saygılı bir şekilde eğilirken vücudunda bir miktar gerginlik belirtisi olsa da sesi sakindi.

Asher hafifçe başını salladı. Finch’i tanımıyordu ve bu nedenle hissetmediği sözlerle yanıt vermek için çok az neden buldu.

Asher’ın sessizliğini gören William boşluğu hızla doldurdu. “Asher, bu Finch. Bir Baron Hanesi’nin oğlu. Bir süredir arkadaşız.”

Finch inanamayarak gözlerini kırpıştırdı ve William’ın Asher’ın ismini gelişigüzel kullanması karşısında şaşkına döndü. William Onuncu Güneş’e bu kadar resmi olmayan bir şekilde hitap etme cüretini nerede bulmuştu? Ancak maruz kaldığı cezacted asla gelmedi. Bunun yerine Asher’ın ifadesi değişmedi ve Finch burada belki de sorgulamaması gereken bir aşinalık olduğunu hemen fark etti.

“Tanıştığımıza memnun oldum Finch,” dedi Asher sonunda, sesi sakin ve ölçülüydü.

Finch bu basit selamlama karşısında neredeyse şoka girecekti. “Teşekkür ederim,” diye yanıtladı, ancak sözcükler neredeyse bilinçsizce ağzından dökülüyordu.

`Teşekkür ederim?’ Asher sessizce düşündü, bu tuhaf yanıt karşısında şaşkına dönmüştü.

William onun yerleşimine dikkat ederek, “Görünüşe göre ikinci binadasın Finch,” dedi.

“Gerçekten öyleyim,” diye itiraf etti Finch, en ufak bir şikâyet belirtisi göstermeden. “Ama bunun pek önemi yok. Zaten burada olmam aslında hiç planlanmamışken neden kalacak bir yer konusunda itiraz edeyim ki?”

Ses tonu gerçek bir kabulleniş gibiydi, ne acı ne de kırgın. Birkaç kelime daha konuştuktan sonra William’ın omzunu tuttu ve bir kez daha Asher’a doğru eğilerek selam verdi.

“Seninle sonra görüşürüz. Şimdilik odama bakmam gerekiyor.” Bunun üzerine Finch ayrıldı.

Asher onun gidişini izledi ama hiçbir şey söylemedi, sonunda kendi binasına doğru döndüğünde dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

“Neden gülümsüyorsun?” William birlikte içeri girdiklerinde sordu.

“Aslında hiçbir şey,” diye yanıtladı Asher soğukkanlılıkla.

Zemin kat uzun, geniş bir koridora açılıyordu; cilalı taş zemini, uzun pencerelerden içeri giren ışığı yansıtıyordu. Her kapının üzerinde, yeni gelenlere yol gösteren kazınmış sayılar belli belirsiz parlıyordu. Asher’ın keskin gözleri hızla üzerlerinde gezinerek düzenlemelerini değerlendirdi.

‘On kapı, doksan birden yüze kadar sıralanıyor. Bu da her katta on oda anlamına geliyor… bu da birden ona kadar olan sıraları en tepeye yerleştirir,’ diye düşündü Asher, binanın toplamda on kattan oluştuğunu hatırladı.

Burada asansör yoktu; sadece merdivenler yukarıya çıkıyordu. Ne yazık ki, öğrenci kümeleri merdivenlerin etrafında toplanmış, ya hararetli bir şekilde sohbet ediyor ya da tırmanmayı düşünürken yavaşça hareket ediyorlardı.

Zaman kaybetmek istemeyen William öne çıktı. Ani bir çeviklik patlamasıyla korkulukların üzerine atladı. Bir katın korkuluklarından diğerine atlarken bedeni, tecrübeli bir zarafetle havada bükülüyordu. Takla üstüne takla atarak zahmetsiz bir ivmeyle yükseldi, ta ki en üstteki merdivenin korkuluklarına hafifçe inene kadar, sanki manevrayı sayısız kez prova etmiş gibi mükemmel bir dengedeydi.

Gösteriye birkaç kafa döndü ama öğrencilerin çoğu hiçbir tepki vermedi. Sonuçta burada çeviklik ve güç bekleniyordu. William yalnızca birçoğunun isteseler başarabileceği şeyi yapmıştı.

Asher başını geriye eğerek arkadaşının yukarıdaki figürünü izledi. İçinde bir baştan çıkarıcılık uyandı. On kat sıkıcı bir tırmanıştı ve yürümek en basit yöntem olmasına rağmen verimlilik onu daha hızlı bir seçeneğe doğru çağırıyordu.

Sadece bir düşünceyle Virelass elinde belirdi. Sakin bir rahatlıkla kaldırdı ve William’ın bulunduğu yere doğru fırlattı. Bıçak düzgün bir şekilde yanındaki zemine saplandı ve William’ın şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırmasına neden oldu.

Ardından Asher göz açıp kapayıncaya kadar durduğu yerden kayboldu. Şekli kılıcın yanında yeniden belirdi, uzay da onun iradesine boyun eğiyordu. Konum İşaretleyicisiyle zemini işaretlemiş ve zahmetsizce bulunduğu yere ışınlanmıştı. Varışta, İşareti sakin bir şekilde kaldırdı ve Virelass’ı bir kez daha geri aldı.

William bir anlığına baktı, gözlerinde bir inanamama parıltısı vardı ama sessiz kaldı.

‘Belki de’ diye düşündü Asher hafif bir keyifle, ‘Müdürün bana hediye ettiği ışınlanma yüzüğünü kullanmalıydım.’