Bölüm 295

Jin Nasol kaşlarını çattı ve restoranın içine baktı.

İçeri girmek için ayakkabılarınızı çıkarmanız gereken türden. Büyük özel odalarla donatılmış çoğu barbekü mekanı gibi burası da ofis çalışanlarıyla oldukça kalabalıktı.

Tipik bir şirket yemeği mekanı.

Direktör Ho, karanlıktan yeni çıkan personeli rahatsız edici derecede mükemmel bir zamanlamayla aramıştı ama en azından onlara dinlenmeleri için zaman vermişti.

Bunun sayesinde öğle yemeğine kadar biraz uyudular ve ardından Müdür Ho’nun belirlediği restorana çıktılar.

Ve…

“Bu tür yerler öğle yemeğinde de açıktır.”

“Muhtemelen gün içinde yemek setlerine odaklanıyorlar.”

“Ooo.”

O kişi.

Jin Nasol, Yardımcısı Lee Seonghae ile sohbet eden çalışanın maskesini delecekmiş gibi baktı.

“İçeri girelim mi?”

Kara kedi maskesi takan adam.

— Bu şirket yemeği için lütfen maskelerinizi takın ^^ —

Normalde insanlar akşam yemeğinde maskelerini çıkarırlar. Ancak bu garip kural nedeniyle herkes kendi kıyafetlerini giyiyordu ve gerçek yüzleri hiçbir yerde görünmüyordu.

Ve bu kibarca konuşmaya devam etse de… tavrında garip bir şekilde sıcak ve tanıdık bir şeyler vardı.

“Milletvekili, A Takımından diğer kişiler de katılacak mı?”

“Bunu neden önemsiyorsun?”

“Ah, A Takımı üyelerini daha önce bu proje bağlamında görmemiştim. Sanırım merak ettim. Özür dilerim.”

Ona bile.

Onu hiçbir şekilde sinirlendirmeden, yumuşak bir şekilde eğildi.

Bu şirkette nadiren görülen bir insan tipiydi ama yine de zayıf görünmüyordu.

O nedir?

Jin Nasol’un hiyerarşiyi, gücü ve zayıflığı kategorize eden içgüdüsü sonucunu ortaya koydu.

Güçlü.

Karanlıktan standart dışı bir yöntemle kurtulduğunu kimse bilmese bile, tavır ve baskı bunu ele veriyordu.

Ve onun acı verecek kadar keskin duyuları şunu fark etti:

Bir bakış.

Onu bir yerlerde görmüş gibiyim.

Ancak içgüdüler tam anlamıyla konuşamadan, ayrılmış odalarına yönlendirildiler.

“Ah, buradaki oda.”

“Teşekkür ederim.”

Ve kapının açıldığı an—

“…!!”

İçerideki birkaç kişi kedi maskeli adamı görünce ya ayağa fırladı ya da şokla irkildi. İfadeleri açıkça neşe ve şaşkınlıkla parlıyordu.

Ne oluyor.

Başkan içeri girdiğinde böyle bir tepki veriyorsunuz.

Bu kişinin projedeki rolü nedir?

Jin Nasol gözlerini kıstı ve kedi maskesinin durumuna ilişkin içsel değerlendirmesini yükseltti.

“Buradayım.”

Kedi maskesi rahat bir gülümsemeyle eğildi ve oturmak için doğal bir şekilde masanın o tarafına doğru ilerledi.

İki A Takımı üyesi de yakınlarda oturduğundan Jin Nasol da o masaya oturdu.

Ancak masadaki diğer kişilerin çoğu tanıdık değildi.

Sadece ikisini kesin olarak tanımlayabildi:

Şahin maskesi ve kertenkele maskesi.

“Ah….”

“Bu Kedi!”

“Ah. Kedi… evet.”

Şahin maskesi kedi maskesine sırıttı.

“Bugün bol bol yiyin ve iyi dinlenin. …Bölüm Şefinden duydum.”

“Evet.”

Kedi maskeli yavaşça başını salladı ve kertenkele Bölüm Şefinin yanına oturdu.

“…….”

İkisi tuhaf bir şekilde benzer bir izlenim bıraktı.

“Milletvekili Butterfly, tüm gece süren karanlık koşusundan yeni çıktınız, değil mi?”

“Evet.”

Ama neyse.

Bitkin ve sinirlenen Jin Nasol, düşünmeyi bırakıp kendi ekibiyle birlikte oturmaya karar verdi.

“Herkese merhaba.”

Sadece Direktör Ho gelip kadeh kaldırmaya benzer bir konuşma yapmaya başladığında, dikkat edilmesi gereken bir görgü kuralları olduğu için dinledi.

“Hepiniz inanılmaz derecede sıkı çalıştınız.”

Şirket muhtemelen bu akşam yemeğini resmi olarak saçma sapan derecede iyi proje sonuçlarını aldıktan sonra ayarladı.

— Sıfır zayiatla B veya daha yüksek dereceli rüya maddesi topladıkları doğru mu?

— Bunun gerçek olduğunu duydum, hâlâ ölüm bildirilmedi. Detayları bilen var mı…

— Direktör Ho’nun projesine katılmak istersem ne hazırlamalıyım? DM’ler takdir edildi.

— Projenin ödül puanı sisteminin henüz düzeltilip düzeltilmediğini bilen var mı…

En hafif tabirle sıcak bir konu.

Jin Nasol uzun zaman önce şirket grup sohbetini sessize aldığını hatırladı ve alnının gerildiğini hissetti.

“Proje şu anda yolunda gittiğine göre bunu kutlamamız doğru görünüyor. Bazılarınız ilk kez buluşuyor olabilirama hepiniz proje için çalışıyordunuz.”

Çoğu katılımcı, Direktör Ho’nun takıntılı bir şekilde proje personelini birbirlerinin rollerinden habersiz tuttuğunu zaten biliyordu.

Jin Nasol bu yüzlerin çoğunu ilk kez görüyordu.

Direktör Ho zaten A Takımını yalnızca yedek takım olarak kullanmıştı.

— A Takımı, aradığımda belirlenen karanlığa giriyorsunuz. —

Dolayısıyla karşısında çapraz oturan insanlar da tanıdık değildi.

İki adam.

Saha Keşif Ekibi gibi giyinmiş, ancak farklı maskeler takmış.

“Herkesin kendini tanıtması iyi olabilir.”

Bu da ne böyle?

Geleneksel bir komedi maskesi; gülünç ama rahatsız edici.

Jin Nasol ona soğuk ve keskin bir bakış attı.

Maskeyi takanlar kedi maskesini izliyorlardı; sonra onun bakışını hissederek ona döndüler.

Ve tuhaf bir aura titreşti:

Avcının avını gözetlemesi gibi yırtıcı bir düşmanlık.

“…….”

Ama göründüğü kadar çabuk ortadan kaybolmuştu, yerini neşeli bir ses tonu almıştı.

“Merhaba. Elit Takım’dasın, değil mi? Hadi birlikte iyi çalışalım~ haha.”

Jin Nasol teklif edilen el sıkışmayı kabul etmedi; yalnızca başını salladı ve başka tarafa baktı.

Can sıkıcı.

Hiyerarşinin belirsiz olduğu toplantılardan nefret ediyordu.

Ama sonra dönüp baktı ve aynı derecede rahatsız edici bir şey buldu.

“Yunus, hayal kırıklığına uğramış görünüyorsun.”

“Evet. Cat’i harika bir restorana götürecektim ama Müdür bizi çağırdı, o yüzden buraya gelmek zorunda kaldık.”

“Gerçekten mi? Nasıl bir yer?”

“Ah. Sana söylemek istemiyorum!

Hala aynı.

O deli miydi? Dolphin neden her zaman üst düzey kişileri kışkırtıyordu?

“Sorun değil, Yunus. Bir dahaki sefere tedavi edeceğim.

“Hayır hayır, Kedi! Kötü muamele!”

Daha da şaşırtıcı olanı, kedi maskesinin onu ne kadar doğal bir şekilde rahatlattığıydı.

“Gerçekten çok fazlasın…”

“Evet evet.”

Bir Yönetmenle böyle konuşuyordu.

İsyan değil, sadece… gündelik.

Bu da şu sonucu içgüdüsel hale getiriyordu:

O normal bir çalışan değildi.

Tuhaf tepkiler, rahatlık, aşinalık—

Yönetmen Ho ile aynı seviyede biri.

…Başka bir departmanın yöneticisi mi?

Bu arada sohbete aniden başka biri daha katıldı.

“Bekle—Kedi mi dedin?”

Midilli maskesi takan.

Jin Nasol bilmiyordu ama bu, Fox Danışmanlık Odası’ndaki Altın Kanopik Kavanoz kirliliğinden zar zor kurtulan ve bedava yemek söylentisine hevesle kulak veren çalışandı.

Bedava yemeği kaçıramazdı.

Ve şimdi şanslı bir bağlantı olduğunu hissetti.

Her nasılsa… bu kişi kendini kedi gibi hissediyordu.

“Kedi, ne muhteşem bir başlık! Tüm kültürlerde kediler altın ve refahla ilişkilendirilir!

“…Evet. Anlıyorum.”

Kedi maskesi kibarca konuşarak nazikçe yanıt verdi.

Ancak Jin Nasol elindeki bardağın buruştuğunu gördü.

“…!”

Ve sonra, kimse bakmadığında, onu dikkatlice tekrar eski şekline getirdi.

“…….”

Bu da bunu doğruladı.

O üst rütbede.

Ve sadece sabırlı; iyi huylu değil.

Jin Nasol soğuk bir tavırla sözlerini tamamladı.

Referans olarak gerçek şuydu:

‘Aaaagh.’

Gücünü kontrol edemiyordu!

***

Lütfen Tanrım!

Cama sessizce çığlık attım.

Şu ana kadar neredeyse üç kez yemek çubukları çiğnedim, neredeyse beş kez masayı kırdım ve her seferinde omurgamın soğuduğunu hissettim.

Bu… çılgınlık.

Ama…

“Al, bundan da biraz al, Cat. Kaburga eti hemen eriyor.”

“…Teşekkür ederim.”

Memur Eun Haje’nin tabağıma koyduğu kaburga etini dikkatlice aldım.

“İyi mi?”

“Evet…!”

Güzeldi.

Kömürde kızartılmış etin çıtır yağlı dokusu ve ağzımı dolduran lezzetli meyve suyunun akışı.

Bu—bu hayattır.

Teknik olarak insan olmasam da bir kertenkeleyim.

Bu süreçte neredeyse yemek çubukları yiyordum.

…Bu çok zor!

Sanki daha dün kertenkele kafalı bir beni yemek vlog’u yaparken izlemiştim. Artık kertenkele kafalı olan bendim.

Hayat gerçekten tahmin edilemez….

Kazara kırdığım bardağın normal şekline dönüp dönmediğini gizlice kontrol ettim, sonra onu dikkatlice yerine koydum.

…Bu süreçte masayı bozmamaya çalışıyoruz.

Nefes alın.

Bölüm Şefi Lee Jahaeon tüm bu süre boyunca izliyordu.

Bekle. Bahsi geçmişken…

“Bölüm Şefi Kertenkele.”

“Evet.”

“Güç kontrolü hakkında tavsiye isteyebilir miyim?”

“Evet. Günlük hayatta dokunduğunuz her şeye sanki ipek tofuymuş gibi davranın.”

Neredeyse boğuluyordum.

“Si—ipek tofu mu?”

“? Evet.”

Bu benzetmeyi nereden buldu? Hayır, önemli değil.

Çok doğrudandı ve anlaşılması kolaydı.

“Teşekkür ederim.”

“Evet.”

Ve soluk beyaz kertenkele kafası gülümsedi.

…bir şekilde artık daha az korkutucu.

Belki de artık aynada benzer bir yüz gördüğüm içindir.

Neyse, bugün karanlıktan ve barbekü masasından bir şey öğrendim.

“Buraya ilk geldiğinizde zor olmuş olmalı.”

“Evet.”

“Neden geldin?”

“Cevap veremiyorum.”

“’Bizimle’ bağlantı kurarsam yanıtı alacak mıyım?”

Kertenkelenin dikey kırmızı gözbebekleri üzerimdeydi.

“Bu durumda cevaba artık gerek kalmayacak.”

“…….”

Hadi yemek yiyelim.

“Yemek çubuklarını yememeye dikkat edin.”

Evet….

Ve öğrenmiştim ki yemek çubuklarının tadı bile kötü değildi. Sadece tuzlu, metalik, biraz ete benzer.

İşte bu Bölüm Şefi Lee’nin dünyası.

Bilmeyi hiç istediğimden değildi ama sorun değil. Bir yaşam deneyimi.

Büyük odaya baktım.

Gülümseyen maskenin arkasından bana bakan ajanlar, bizimle Se-gwang Özel Şehri’ne giren personel, hepsi çeşitli masalarda yemek yiyordu.

Ama—

…Güvenlik Bölümü yok.

Kurt Lideri (J3) yok, Park Minseong yok (hala kirlilik izolasyonunda).

Bunun yerine, tanıdık olmayan yüzler koltukları doldurdu.

Muhtemelen Ho Yuwon personeli doğrudan Se-gwang girişi dışında projenin bazı kısımlarında kullanılmıştı.

Bunun gibi:

“Seni daha önce hiç görmedim. Saha Araştırma Ekibi?”

A Takımının lideri Baek Seokju.

Çapraz masanın karşısından bana seslendi.

Seçkin kaptanın turkuaz yeşilbaş maskesi hâlâ o üstün varlığı taşıyordu.

“Bölüm Şefi Lee ile yakın görünüyorsunuz.”

“…Biz akrabayız.”

“Ah, anlıyorum.”

Görünüşe bakılırsa Bölüm Şefi Lee’den hâlâ hoşlanmıyordu…

“Mümkünse lütfen benimle rahat bir şekilde konuşun. Ne de olsa Saha Araştırma Ekibi’nde uzun süredir bulunmuyorum.”

“Eğer durum buysa.”

Bu gerçekten bir şirket yemeğine benziyordu.

— Bu iş bittikten bir süre sonra birlikte yemek yiyelim. —

“…….”

Ancak Se-gwang Özel Şehrinde bahsettiği “yemek” böyle hissettirmemişti.

Atmosfer, amaç; tamamen farklı.

Burada bile herkes çoğunlukla bilgi toplamak için buradaydı.

[Ah, dostum… toplantılar ev sahibi tarafından tanımlanır. Bir Vebanın sunduğu yemek, varsayılan olarak berbattır! Daha da kötüsü, amiriniz olduğunda!]

Bu… biraz fazla olabilir ama.

Diğer masada oturan Direktör Ho’ya baktım.

Gerçekten ★ Novelight ★ zorba bir patronun izin gününde herkesi sosyalleşmeye zorlayıp sonra da sürekli orada oturması gibi hissettirdi.

“İyi yiyin.”

“Şey… teşekkür ederim.”

Evet. Aynen öyle.

…Aslında ben de aynı fikirdeyim.

[Akıllıca tanıma dostum!]

Daha fazla yiyelim.

Yeni elde edilen bu insan vücuduyla, insanların arasında oturabilmek, konuşabilmek ve yemek yiyebilmek keyif alınacak bir şeydi.

Öğle yemeği bittikten sonra—

Ho Yuwon’un bunu neden ayarladığını anladım.

“Kendine uygun bir beden edindin. O halde anma amaçlı… bir şeye bakabilir misin?”

Herkes gittiğinde ve sadece ben kaldığımda, Ho Yuwon bir dosya klasörünü bana doğru kaydırdı.

“Projeme katılan çalışanların listesi.”

“…Bunu bana neden gösteriyorsun?”

“Ah, basit.”

Ho Yuwon parlak bir şekilde gülümsedi.

“Artık keşiflere çıktığınızda ihtiyaç halinde buradan personel talep edebileceksiniz.”

“…!”

“Keşif sona erdiğinde rüya maddesini geri alacağım ve anılarını sileceğim.”

Bu çılgınca…

“Gündelik işçiler olarak düşünün. Yararlı, değil mi?”

Anladım.

Akşam yemeğinin asıl nedeni de buydu.

Kimin müsait olduğunu bana göstermek için.

Se-gwang Özel Şehri’ne defalarca giren insanların oluşturduğu gruplar bir araya getirilebilsin diye…

Ve ajanların davet edilme nedeni:

Müzakereleri kolaylaştırmak için.

“…şimdilik onlara ihtiyacım olmayacak.”

İç geçirmeyi bastırdım ve klasörü kapattım.

Bunu başka bir seçenek olarak ele alacağım.

Şimdilik ek üyeye ihtiyacım yok.

Çünkü bir sonraki hedef zaten belli.

“Gece Yarısı İstasyonuna geri dönüyorum.”

Kendimi hatırlamaya zorladım.

Onu kaybetmemek için kafamda defalarca tekrarlamıştım.

— Şu tren. G1572 treni. Eğer sadece ona binersek, sadece o…

Doğru.

“O treni bulacağım.”

Yeong-eun’un bahsettiği kişi.

Ancak Se-gwang Özel Şehri’ndeki istasyona döndüğümde hiç beklemediğim bir şeyle karşılaştım.

***

“……!!”

Normalde Se-gwang Özel Şehri’ndeki metro platformundan merdivenleri çıkarken anormal bir manzara ortaya çıkardı.

İster İlmik Ormanı, ister Body Casino, ister o tuhaf Kütüphane olsun.

Bir hayalet hikâyesinin yuttuğu istasyon kendini gösterecekti.

Se-gwang Özel Şehri’nin her istasyonunda durum böyleydi.

Ve burada, Gece Yarısı İstasyonu’nda, Hanbit Kütüphanesi’nin raflarla kaplı geçişi merdivenlerin tepesinde görülmelidir.

Segwang Endüstri Lisesi’nin bulunduğu yer.

Ama.

“…Bekle.”

Merdivenlerin tepesinde hiçbir şey yoktu.

Kütüphane olması gereken yerde sanki bir yalanmış gibi ortadan kaybolmuştu.

Bunun yerine merdiven boşluğunun sağ duvarına tek bir not asıldı.

Kapalı

— Yeniden yapılandırma altında köşe —

“…Yeniden yapılandırma?”

Ve daha da şaşırtıcısı—

“Karaca, şuraya bak.”

Gözlerim geçidin olması gereken yerdeki karanlığa alıştığında, onun öylece kaybolmadığını fark ettim.

Soluk bir şekil.

Ve tanınabilir bir işaret.

İstasyon Ofisi.

“…!!”

Merdivenlerin tepesinde—

Midnight İstasyonu’nun orijinal, sağlam iç mekanı oradaydı.