Bölüm 664.1: Tanıştık mı?

Banteno’nun kampa geri adım attığı anda gülümseyen yüzü anında çöktü. Yanında yürüyen muhafızlara yan gözle bakarak soğuk bir şekilde tersledi: “Kargaşayı izlemek için gizlice dışarı çıkan kölelerin her biri 15 kırbaç.”

Muhafız başını salladı ama tam ayrılmak üzereyken tereddüt etti ve sordu: “Peki ya Leydi Sisteel?”

Yaşlı kadının adı anıldığında Banteno’nun yüzü daha da karardı. “Ona 30 kırbaç!”

Kahretsin.

Eğer öfkesini Yeni İttifak’tan çıkaramadıysa, en azından bu aptallardan çıkarabilirdi.

İzleyicilerin yüzlerindeki ifadeyi düşünmek bile göğsünün öfkeyle yanmasına neden oluyordu. Neredeyse o beyinsiz Centurion’u dışarı çıkarıp onu da kırbaçlamak istiyordu ama Ordu’daki subaylar daha üst rütbedeydi ve iç hizipler birbirine sıkı sıkıya bağlıydı. Bu adam yalnızca bir Centurion olsa bile Banteno ona geçerli bir sebep olmadan dokunamazdı.

Ancak köleler tamamen başka bir konuydu.

Muhafız emri yerine getirmek için döndüğünde Banteno aniden onu kolundan yakaladı. “Bekle.”

Asker hemen doğruldu. “Evet efendim, başka talimatınız var mı?”

Banteno’nun ifadesi hafifçe titredi. “… Kapıların kapalı olduğundan emin olun.”

Asker huzursuzca başını sallamadan önce bir anlığına dondu. “Evet efendim.”

Emir verildiğinde Banteno çadırına döndü.

Belki de muhafızlar onun sözlerini izlemişti, çünkü çadırın kanadı sıkı bir şekilde bağlandığında oturduğunda ne kırbaçların şaklamasını ne de dışarıdaki kölelerin çığlıklarını duyabiliyordu.

Böyle olsa bile göğsündeki öfke azalmayacaktı. Bunu düşündükçe kendini daha da boğulmuş hissediyordu. Daha önce Muzaffer Şehri’ni diplomatik görevlerde temsil etmişti ama kendisine hiç bu kadar açık bir saygısızlıkla muamele edilmemişti.

Bu kahrolası barbarlar, nasıl cüret ederler, sırf Atılgan ve Akademi onları destekliyor diye Ordu’nun önemi yokmuş gibi davranıyorlardı!

Görünüşe göre Doğu Ordusu bu insanlara karşı fazla hoşgörülü davranmıştı.

Doğru, Ordu’nun doğuya doğru iki büyük seferi ilerlememişti. sınır bir inç bile uzaktaydı ve kayıplar şaşırtıcıydı. Ancak aralıksız propaganda altında her iki seferin de görkemli zaferleri ilan edildi.

Banteno gazeteye tam anlamıyla inanmıyordu. Kızı orada çalışıyordu ve yıllarca propaganda bürosuyla uğraştıktan sonra ne kadar saçmalık basabileceklerini tam olarak biliyordu.

Yine de sonuçtan asla şüphe duymadı. Çölün doğusundaki barbarlar ne kadar övünse de Ordunun zaferi tartışılmazdı. Bir avuç israfçıya karşı kaybetmiş olamazlardı. Maliyetin bu kadar yüksek olmasının tek nedeni Atılgan’ın, Büyük Rift Vadisi’nin ve Akademi’nin müdahalesiydi.

Elbette Mareşal’in bir zafer geçit töreni düzenlememesinin nedeni de buydu. Kutlamaya değer hiçbir şey yoktu.

Tam o sırada dışarıda ayak sesleri duyuldu ve ardından çadırın kapağında asılı olan zilin şıngırtısı duyuldu. Girişteki gölgeyi gören Banteno hafifçe kaşlarını çattı, boğazını temizledi ve “İçeri girin” dedi.

Kanat kalktı.

Banteno’nun Pangolin olduğunu görünce kaşları biraz gevşedi. Sandalyesinde geriye yaslandı. “Nedir bu?”

Battlefield Amigo Kızı her zamanki sessizliğini bırakarak öfke gösterisi yaptı ve alçak, ateşli bir ses tonuyla konuştu. “Efendim, neden onların önünde eğildik? Saygı göstermeyi reddederlerse yeniden savaşabiliriz! Teslim olana kadar onları dövün!”

Bu kadar aptalca sözler duyan Banteno alay etti. “Siz kaslı adamlar sadece dövüşmekten bahsediyorsunuz! Madem her şey yumruklarla çözülebiliyordu, neden geçen yıl çözmediniz? Biz müzakere etmek için buradayız, başka bir savaş başlatmak için değil!”

Sesi Battlefield Amigo Kızını azarlıyormuş gibi görünüyordu ama bunu yüksek sesle söylemek aslında kendisini çok daha iyi hissetmesine neden oldu.

Banteno’nun dudaklarındaki kendinden memnun kıvrımı izleyen Battlefield Amigo Kızı, Spring Water’a gizlice hayran olmadan duramadı. Komutanın tavsiyesi.

Adam insanları nasıl çalıştıracağını gerçekten biliyor.

“Ama yine de… bu aşağılanmayı yutacak mıyız? Bırakın üzerimize yürüsünler mi?”

“Mutant Balçık Küf sorunu konusunda Yeni İttifak ile işbirliği yapmak Mareşal’in isteğidir,” dedi Banteno yavaşça, gözleri kısılarak. “Bununla karşılaştırıldığında, diğer çatışmalar bekleyebilir. Elbette”, ses tonu sakinleşti, “Bu piçler fazlasıyla kibirli oldu. Onlara bir ders vereceğim ve onları yerlerine geri koyacağım… henüz değil.”

Battlefield Amigo Kızı sahte bir zevkle gözlerini genişletti. “Ne yapmayı düşünüyorsunuz efendim?”

BaNteno ona bir bakış attı. “Kendini merak etme. Ne yaptığımı biliyorum. Ve bunu kendine sakla, özellikle de Quake’ten.”

Yaveri Quake, teknik olarak yalnızca bir komutandı, ancak delegasyonun çoğu ona Banteno’ya olduğundan daha büyük bir korkuyla davrandı.

Orduda subaylar diplomatların üstünde yer alırdı ama bu o kadar da aşırı değildi, bir generalin kendi yaverine karşı ihtiyatlı davranması için hiçbir neden yoktu.

Bunu düşününce, Battlefield Ponpon Kızı şunu sormaktan kendini alamadı: “Sör Banteno, bu Quake’te ne var? Hepiniz… ondan korkuyor gibi görünüyorsunuz.”

“Korkuyor musunuz?” Banteno kuru bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Tam olarak değil. Ama kimliği özel. Kendisi İmparatorluk Muhafızlarından biri.”

Battlefield Amigo Kızı bu terime aşina olmadığı için gözlerini kırpıştırdı. “İmparatorluk Muhafızları mı?”

Yeni İttifak stratejisti Vanus’un bir zamanlar geldiği örgüt olan Gençlik Birliklerini yalnızca duymuştu.

Banteno onun cehaletine şaşırmış gibi görünmüyordu. “Muzaffer Şehir’e hiç gitmediniz. Adlarını duymamış olmanız normal. Mareşal’in doğrudan emri olmadan asla başkenti terk etmezler. Basitçe söylemek gerekirse, bunlar onun gözleri. Bilmeniz gereken tek şey bu.”

Açıkçası daha fazla ayrıntıya girmeye niyeti yoktu ve kaçamak tavrı Battlefield Amigo Kız’ı daha da meraklandırdı. Tam daha fazlasını sormak için dolambaçlı bir yol bulmak üzereyken Banteno onu yanına çağırdı ve fısıldadı: “Madem buradasın, yapman gereken bir şey var.”

Bu sözleri Battlefield Cheerleader’ı hemen görev moduna geçirdi. Sırtını dikleştirdi ve bağırdı: “Emirleriniz efendim!”

“Bugra Özgür Eyaleti elçisinin de Dawn City’de olduğunu duydum,” dedi Banteno sessizce. “Nerede kaldıklarını öğrenin ve onları buraya konuşmak için davet edin.”

Battlefield Cheerleader’ın yüreği hopladı.

Mükemmel.

Zaten o gecenin ilerleyen saatlerinde gizlice dışarı çıkmayı planlıyordu. Artık generalin doğrudan talimatıyla mükemmel bir mazereti vardı.

Hevesle başını salladı. “Evet efendim!”

Memnun olan Banteno ona el salladı. “Git.”

Pangolin’in gidişini izlerken Banteno’nun dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Yeni İttifak’a doğrudan saldıramazdı ama onlardan en az onlar kadar nefret eden bir müttefikinin işi kendisi için yapmasına izin verebilirdi.

Ne çadırında kendini beğenmiş Banteno, ne de neşeyle dışarı çıkan Battlefield Amigo Kızı tüm bu süre boyunca bir çift gözün izlediğini fark etmedi.

Kamp kapısında duran, Quake, arkasını dönüp kendi odasına dönmeden önce hafifçe gülümsedi…

…

Battlefield Amigo Kızı kamptan ayrıldıktan sonra doğrudan Bugra Özgür Eyaleti’nin pansiyonuna gitmedi. Bunun yerine, kimsenin onu takip etmediğinden emin olmak için birkaç ara sokakta dolaştı.

Sahil temizlendiğinde, resmi siteden ezberlediği haritayı en yakın kaydetme noktasına doğru takip etti.

Her Yeni İttifak yerleşiminde bu tesislerden biri vardı ve yalnızca oyuncular veya resmi olarak çalışan barınak personeli tarafından erişilebilirdi.

İçeride ilerlemeyi kaydetmek için klon kabinler, kiralanabilir depolama ve sınırlı sayıda satın alınan ekipman satan NPC mağazaları vardı.

Bazıları teçhizatın katkı puanı gereksinimleri vardı ve barınağın oyunculara yönelik ödül sisteminin bir parçasıydı. Tek bir dış çerçeve bir milyon gümüş paraya mal olabilir.

Eğer açık piyasada satılırsa, birisi bir sıfır eklese bile bu yine de pazarlık konusu olacaktır. Doğal olarak herkes bir tane satın alamazdı.

Battlefield Cheerleader yaklaştığında tezgahtaki uykulu tezgahtar onun koluna baktı ve esnedi. “…Sığınak sakini misin?”

Battlefield Amigo Kızı başını salladı. “Ben Battlefield Cheerleader’ım. VM’mi getirmedim, lütfen başka bir doğrulama yöntemi kullanın.”

Katip, ismin karşısında gözünü dahi kırpmadı. Esnemeden önce tembel tembel çekmeceden eski bir iris tarayıcısını çıkardı, “Lenslere bakın.”

Battlefield Ponpon Kızı eğildi. Gösterge ışığı iki kez yanıp söndü.

Sonra katip dondu. Ekrandaki altı parlak sıfır karşısında gözleri fal taşı gibi açıldı.

Şövalye dereceli katkı seviyesi!

Bu unvanı kazanmak için 100.000 katkı puanı gerekti ve buna ulaşan her oyuncu, Yeni İttifak için hayatlarını sayısız kez riske atmış bir kahramandı.

Katibin sıkılmış ifadesi bir anda dehşetli bir saygıya dönüştü. “Size ne getirebilirim efendim?”