Bölüm 577: Kara Tanrıların İlerlemesi

Hanım Veilshade kaşlarını çatarak Floridawn’ı gölgelerin arasından gözden kaçırdı.

Droskan ve Thal’korr’un, karanlık tanrının destekçilerini yok etmek amacıyla ele geçirilen şehri hedef almasının üzerinden birkaç gün geçmişti. Ölümlü halk arasında kayıplar bildirilirken, kara tanrı, istilacı Hükümdarları uzaklaştırarak ve insanlara ödüller yağdırarak inancı hızla geri getirdi.

Floridawn’da başka değişiklikler de olmuştu.

Floridawn’ın karanlık tanrı tarafından fethedilen geniş alanı artık ıssız bir çorak arazi değildi. Görünüşe göre bir gecede, şeytani ruh ağaçlarından oluşan kalın bir orman çiçek açmıştı.

Ormanın amacını belirleme girişimleri başarısız olmuştu. Ruhsal duyular ve uzun menzilli tarama teknikleri, ağaçlardan yayılan ve toprağı kaplayan kalın bir ıssız Qi sisi tarafından engellendi.

Yerden yapılan araştırmalar daha da kötü sonuç verdi; ormana gönderilen Gölgeler, hayatta kalmayı başaran birkaç kişi tarafından boşluğu geçtiği iddia edilen altı kollu, başsız bir canavar tarafından neredeyse anında katledildi. Tüm seçkin Gölge birliklerinin yok edilmesi, yaratığın bir Hükümdar’a yakın bir güce sahip olduğunu akla getiriyor.

Fakat bu en endişe verici kısım bile değil, diye mırıldandı Hanım Veilshade, gerçek zamanlı olarak ilerleyen sınıra bakarak. Canavar dalgası, karanlık tanrının etkisi altında zaten öldürülemez durumdaydı; katledilen canavarlar, çarpık ahşap canavarlar olarak yeniden yükseliyordu. Ancak, Empyrea’nın güçleri tarafından bir şekilde kontrol altına alınabilmişti… şimdiye kadar.

Bir şey kara tanrıyı topyekun bir saldırıya sürüklemişti.

Karanlık tanrının inananlarına yapılan saldırı mı, balo daveti mi yoksa tamamen başka bir şey mi olduğunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Ancak Empyrea’nın güçleri kolaylıkla geri püskürtülüyordu.

Birkaç gün önce saldırıyı başlatan mil uzunluğundaki solucan benzeri canavar, Empyrea’nın kadim savunma düzenlerini ve aceleyle dikilen duvarlarını yerle bir etmeye devam etti. Gölge meleği ayrıca düşmüş Empyrea yetiştiricilerini canavarlara dönüştürmek için düzenli olarak ortaya çıktı ve zaten ölümsüz olan canavar dalgasına katılan karanlığın şeytanlarını çağırdı. Ancak en kötüsü, ormandan yayılan ve ilerleyen canavarları uzun menzilli ruhsal bombardımanlardan koruyan ıssızlık sisiydi. İster ateş topları, ister dolu, ister kayalar, hatta şimşek olsun, sis yine de hepsini yok ediyordu.

Bu noktada, bir Hükümdar canavar dalgasıyla mücadele etmek için devreye girse bile, saldırıya yalnızca geçici bir engel koymayı başarabilirlerdi ki bu ciddi bir sorundu. İlerleme hızıyla canavar dalgası, balonun başlangıç tarihine kadar Dünya Ağacı’nın gövdesinin tabanına ve Empyrea’nın kapılarına ulaşacaktı, hiçbir durma belirtisi yoktu.

Empyrea soyluları kargaşa içindeydi ve Başkan, top dışındaki meselelerle ilgilenmiyor gibi görünen atası gizemli Taçlı Kişi’nin yerine ortadan kaybolduğunda, parmaklarını uzatıp suçlayacak kimseleri yoktu.

Öfke içinde, Floridawn’ın merkezindeki abisal kapıya birkaç küçük saldırı başlatıldı, sadece boş yıldırımların girişimlerini kolaylıkla gökyüzünden vurması için.

Bu gidişle, Göksel İmparatorluk, karanlık tanrının Hükümdarlar arasındaki kırılgan ittifaklar üzerine uyguladığı baskı nedeniyle kendisini içeriden parçalayacak. Herkes bir başkasının devreye girip durumla ilgilenmesini talep ediyor, hiç kimse Qi’lerini öldürülemez bir canavar sürüsüne karşı harcama riskini göze almak istemiyor. Sonuçta Başkanın yokluğunda en üstteki yer tamamen açık.

Buna Bayan Veilshade de dahildi. Kelimenin tam anlamıyla süpernovaya dönüşmenin yanı sıra, canavarları tek başına yok etmenin bir yolunu göremiyordu ve yapabilseydi bile onu bekleyen hiçbir ödül olmayacaktı. Aksine, gölgelik grupları onun zaferden sonraki zayıflığını Umbraholme’yi istila etmek ve Gölgelerini ezmek için bir fırsat olarak görecekti.

Karanlık tanrının benzeri görülmemiş, amansız saldırısı, Göksel İmparatorluğa hiçbir iyi seçenek sunmadı. İşte bu yüzden Bayan Veilshade yoğun bir şekilde taraf değiştirmeyi düşünüyordu.

Arkasından bir kadın aniden “Bayan Veilshade,” dedi.

Şaşıran Bayan Veilshade arkasını döndü ve onun Gölgelerinden biri olduğunu görünce biraz rahatladı. O kadar derin düşüncelere dalmış olmalıyım ki bir şekilde onların yaklaşımını fark etmedim diye mantık yürüttü.

“Evet?” diye sordu, Gölge’nin neden rapora devam etmediği konusunda kafası karışmıştı.

“Göksel İmparatorluğun bir Hükümdarı suikasta kurban gitti, özellikle de Luminarch Toplantısı’ndan Meclis Üyesi Verath Tindrel,” dediler sanki bu inanılmaz bir şey değilmiş gibi kuru bir sesle.

“Yüce Kıdemli Ren tarafından mı?” Hanım Veilshade tahminde bulundu. Hükümdar Verath, Ren’e sağladığı hedefler listesinde yer alıyordu. Onlarca yıldır kapalı kapılar ardında yetişim yapan Verath’ın en parlak günlerini çoktan geride bırakmıştı ve Luminarch Meclisi’nin, onun öldürülmesi halinde misilleme yapacak çok az müttefiki vardı. Hafif bir gelişimci olarak korkutucu bir ateş gücüne ve şifaya sahipti ancak güçlü savunmaları yoktu. İyi bir hedef haline geldi.

“Hayır,” dedi Gölge, onu şaşırtarak. “Muhtemelen Mutabakat tarafından yapılmıştı.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?” ısrar etti. “Onun ölmesini isteyen o kadar çok Hükümdar var ki; bunların herhangi biri olabileceğine eminim.”

“Öyle değildi,” diye ısrar etti Gölge. “Suikastçı iz bırakmadı; bu, Göksel İmparatorluk’taki başka hiçbir Hükümdarın başaramayacağı bir başarı.”

“Verath iz bırakmadan mı öldürüldü?” Hanım Veilshade buna inanmakta güçlük çekti. Hükümdarlar ölebilirdi ama sessizce öldürülmediler. Bir boğuşma olduğuna dair kanıtlar olacaktı; başıboş ışık huzmelerinden dolayı kavrulmuş zemin veya kılıç kesiklerinden dolayı yerdeki kan. Hiçbir şeyin olmaması için mi? İmkansız. Anlamlarını düşünürken şeytani ağaç ormanına baktı. Bir dakika, geride hiçbir kanıt kalmamışsa Mutabakat’tan nasıl şüphelenebilirlerdi?

“Hepsi buysa, halletmem gereken başka bir görev var.”

“Bekle…” dedi Hanım Veilshade ama Gölge çoktan bir hayalet gibi gitmişti. Kaşlarını çattı. “Bana cevap vermekle karşılaştırıldığında başka hangi görev bu kadar acil olabilir?”

Ne olursa olsun, disiplin cezası daha sonra gelebilir. Canopy’yi hedef alan bir Hükümdar’ı iz bırakmadan öldürebilecek kapasitede bir suikastçımız var. Diğer Canopy Hükümdarlarıyla acil bir toplantı ayarlamalıyım. Karanlık tanrı meselesini Empyrea’nın halletmesi için yalnız bırakamayız.

Arkasındaki karanlığın içinden bir Gölge çıktı.

O kaba olan hatasını fark edip özür dilemeye mi geldi?

Bu sefer bir adam saygılı bir şekilde “Karanlık Hanım’a rapor veriyorum” dedi. “Luminarch Toplantısı’ndan öldürülen bir Hükümdar hakkında kulak misafiri olduğumuz raporlara kulak misafiri olduk.”

“Başka bir tane mi?” Hanım Veilshade şaşkınlıkla sordu.

Gölge’nin kafası karışmış görünüyordu. “Bildiğim tek suikast bu. Öldürülen Hükümdarın kimliği bilinmemekle birlikte, onun Meclis Üyesi Verath Tindrel olduğuna inanıyoruz, ancak Luminarch Conclave bunu gizli tutmaya çalışıyor. Olay yerini araştırmaya yönelik diğer girişimler hızla durduruldu, bu nedenle bunun içeriden biri tarafından mı yoksa bir rakip tarafından mı yapıldığını doğrulayamadık.”

NovelFire bu romanın evidir. Orijinal metni okumak ve yazara destek olmak için burayı ziyaret edin.

Bayan Veilshade’in kafası karışmıştı. “Birkaç dakika önce bir Gölge raporu almıştım ve öldürülenin Meclis Üyesi Verath Tindrel olduğunu doğruladım ve suikastın Mutabakat tarafından iz bırakmadan yapıldığını söylediler.”

Rapor yapan Gölge de aynı derecede kafası karışmış görünüyordu. “Sanırım en son bilgiye sahibim ve bunu size getirmek için acele ettim, Leydi Karanlık.”

“O halde o Gölge kim olabilir…” Bu gerçeğin farkına vardığında Hanım Veilshade’in kanı aniden dondu. Bu onun Gölgesi değildi. “Az önce konuştuğum suikastçı oydu. Cinayeti bana bildirmiyorlardı; cinayeti kabul ediyorlardı.”

“Suikastçı burada mıydı?” Gölge hızla takviye çağırmaya hazır bir iletişim yeşimi çıkardı.

“Zahmet etmeyin, onu yakalayamayız” dedi Hanım Veilshade. O suikastçı iz bırakmadan gelip gitmekle kalmadı, aynı zamanda onun Gölgelerinin kıyafetlerini giydiler ve ona kolaylıkla yaklaştılar. Gölgelerin bölgeye akın etmesi onun yalnızca daha az öne çıkmasına neden olur.

Gerçi anlamıyorum. Eğer suikastçı Meclis Üyesi Verath’ı öldürecek güce sahipse neden beni öldürmedi?

Bir Hükümdar için korkunç bir düşünce ama gerçek buydu. Eğer fark edilmeden bu kadar yaklaşmayı başarsaydı, Bayan Veilshade boynuna saplanan kılıca tepki verecek zamanı olacağından şüpheliydi. Bu durumda, neden suikasta uğramamıştı?

Verath kolay lokma olmuş olmalı, Bayan Veilshade kendi akıl sağlığını korumak için mantık yürüttü çünkü diğer olasılıktan, yani suikastçının bir güç gösterisi olarak onu korumayı seçmiş olmasından hoşlanmamıştı.

“Bir köstebeğimiz var,” diye Gölge’ye bilgi verdi. “Bir artışyenilebilir derecede tehlikeli olan. Şu andan itibaren herkesin kimliğini doğrulamak için konuşurken rozetini göstermesi gerekiyor.”

Gölge başını salladı ve emri iletti.

“Bekle, bir şey daha,” dedi. “Konsey Üyesi Verath’ın ölüm haberini gizlemeleri için Gölgeler’e haber ver.”

Gölge şaşırmış görünüyordu. “Nedenini sorabilir miyim? Luminarch Meclisi bizim düşmanımız, bir Hükümdar’ı kaybetme haberi onlara politik olarak büyük bir darbe olur—”

Bayan Veilshade, Gölge’ye baktı ve onları susturdu. “Onlar bizim düşmanımız” dedi, canavarlarla dolu uzak sınırı işaret ederek. “Luminarch Meclisi’nin gücü, Her Şeyi Gören Göz ile karşılaştırıldığında acınacak durumda. Suikastçının cinayetin Mutabakat tarafından yapıldığını bizzat bildirdiğini varsayıyorum, Luminarch Conclave’i zayıflatmak için haberi yayacağımı umuyordu. Ama elde edilecek tek şey Konsey arasında daha fazla kaos ve Mutabakat’a yönelik korkudan başka bir şey değil.”

Gölge derinden eğildi. “İçgörüleriniz gerçekten ufuk açıcı.”

“Bir sızıntı kaçınılmaz olacak,” diye içini çekti Hanım Veilshade. “Bir Hükümdarın ölümü, özellikle de Konsey’deki birinin ölümü, sonsuza kadar gizli tutulamaz. Şimdi git ve isteklerimi yerine getir.”

Gölge tekrar selam verdi ve gitti.

Floridawn’dan ayrılıp Empyrea’ya doğru giderken Hanım Veilshade “Bu kötü,” dedi.

Cinayetin bildirilmesini istememesinin başka bir nedeni daha vardı. Empyrea ve Canopy’deki Hükümdarlar hayatlarının tehlikede olduğunu bilseydi, Büyük Kıdemli Ren’in Hükümdarları memnun etmek için öldürme hedefine ulaşması daha zor olurdu. Her Şeyi Gören Göz.

Daha zayıf Hükümdarlardan biri olan Verath’ın zaten katledilmesi, Büyük Kıdemli Ren’i zor durumda bıraktı. Suikastçı tüm meyvelere ulaşmadan önce iki kişiyi öldürme şansına sahip olmak istiyorsa hızlı hareket etmesi gerekiyordu.

Umarım bu, canavar dalgasıyla başa çıkılacak kadar zorluydu ve şimdi orada bir Hükümdar suikastçısı varmış gibi davranıyordu. Gölgelerimden mi?

Hanım Veilshade, Göksel İmparatorluğun çöküşü hızla yaklaşıyor gibi görünüyordu.

***

Ashlock, Elaine’e “İlkel Buz Kemik Ejderhalarından bir ordu oluşturmak istiyorum” dedi.