Bölüm 781 – 431: Değişim (Bölüm 2)

Zaten kararmış olan kütüğü çizmesinin ucuyla tekmeledi: “Bu tahta yüz yıl boyunca bataklığa atılsa bile çürümez.”

Thorne, yanmış kütüklerin başkaları tarafından ağır çekiçlerle çamurun derinliklerine çakılmasını izledi.

Kütüklerin yerden çıkıntı yapan kısmı kirişlerle birbirine bağlanarak zemin yarım metre yükseltildi.

Duvarlar kömürleşmiş ahşap panellerden yapılmıştı ve boşluklar kuru otla karıştırılmış kil ile doldurulmuştu ve rüzgarın içeri girememesi için sıkıca paketlenmişti.

Thorne olduğu yerde durdu, bataklıktan yükselen sıra sıra siyah ev çerçevelerini izledi, boğazı hareket ediyordu.

Pete’in omzunun kütükler yüzünden ovuşturulduğunu gördüğünde başını çevirmek üzereydi.

Dışarıya kan ve ter karışımı sızdı ama o bundan habersiz görünüyordu ve insanları kütüklerin konumunu ayarlamaları konusunda yönlendirmeye devam etti.

Thorne kaşlarını çattı, bornozunu çıkardı, kayıtsızca bir kenara fırlattı, altındaki gömleği ortaya çıkardı ve Pete’in omzundaki kütüğü almak için yürüdü.

“Kenara çekilin.” Ses tonu netti, “Buna yetecek gücün yok. Bu işi Şövalyeye bırak.”

Pete bir anlığına şaşkına döndü, sonra gülümsedi, kütüğü bıraktı ve bir sürahi suyu uzattı.

İkili hiçbir şey söylemeden bakıştılar, o anda sınıf farklılıkları terden silinmişti.

……

Gökyüzü kararırken Küçük Çamur yeni eve götürüldü.

Bu, Swamp Town’da Red Tide’ın kurallarına göre inşa edilen ilk evlerden biriydi; yaşlıların, hastaların ve kendilerine bakacak kimsesi olmayan çocukların kullanımına öncelik verilirken sağlıklı yetişkinler sıranın arkasındaydı.

İçeriye dikkatlice girmeden önce kapı eşiğinde tereddüt etti.

Zemin kuru ahşap plakalardan oluşuyordu, ayakları oraya batmıyordu ve içinden su da sızmıyordu.

Ev, yerden biraz mesafe bırakılarak bataklığın üzerinde yükseltilmişti.

Duvarlar siyahtı, dokunulamayacak kadar sertti ama yine de sıcaktı.

Yanmış odun kokusu ona dün geceki uzaktaki ateşi hatırlattı ve garip bir şekilde kalbini sakinleştirdi.

Rüzgar bataklıkta esiyordu.

Geçmişte böyle bir gece rüzgarı çuvalları bıçak gibi keser, kemikleri ağrıyana kadar kazırdı.

Fakat bu gece kuru otlarla karıştırılan kil tüm boşlukları kapattı.

Köşede kabaca yapılmış, kenarlarında çekiç izleri olan küçük bir teneke soba vardı.

Kömür yakıldığında ısı yavaş yavaş yayılır.

Küçük Çamur evin içinde dizlerini tutarak büzüldü ve ilk kez geceleri soğuktan ve nemden titremedi.

Ev, hantal ama sağlam bir gemi gibi bataklığın üzerinde asılı duruyordu.

Yattığında gözleri açıktı, uzun süre kapatmaya isteksizdi, her şeyin uzun bir rüya olmasından korkuyordu.

Bu sırada kapı yavaşça itilerek açıldı.

Little Mud içgüdüsel olarak gerildi ama o tanıdık çürük ve alkol kokusunu alamadı.

Pete hâlâ üniforma ceketinin üzerinde, manşetleri çamurla lekelenmiş halde eğildi.

Elinde buharda pişirilen birkaç kavrulmuş, çatlamış sıcak patates vardı.

“Neden uyumuyorsun?” Pete birkaç adım daha yaklaştı, bir patates uzattı ve sonra duraksadı: “Hala aç mısın?”

Little Mud gözlerini kırpıştırdı, içgüdüsel olarak elini uzattı, sonra hızla geri çekti.

Pete elini geri çekmedi, bunun yerine bileğini yakaladı, elini çevirdi, sobanın ateşinin ışığında yakından inceledi, tırnakları temizdi.

“Güzel yıkandı, geçiyor.” Pete ancak o zaman patatesi onun eline koydu.

Sıcaklık avucuna yayıldı, Küçük Çamur yutkundu, başını eğdi ve usulca sordu: “Neden… bana karşı iyisin?”

Pete bir an düşündü ve şöyle dedi: “Çünkü Red Tide’da çocuklar geleceğin tohumlarıdır. Bir tohum filizlenmezse bu onun hatası değil, ekimden sorumlu kişinin hatasıdır.”

Ayağa kalktı, ellerindeki külü silkti: “Yarın gece ders var. Okuryazarlık, aritmetik ve çalışma puanlarının mallarla nasıl değiştirileceği. Mutlaka gelip görün.”

Kapı tekrar kapandı, Küçük Çamur sıcak patatesi kucağına aldı, başını eğdi ve bir ısırık aldı.

Hava yakıyordu ama o bırakmadı.

……

Ertesi akşam merkez meydanda mumlar yakıldı.

Rüzgar daha zayıftıama alevler hala kararsızdı, lamba kapaklarının içinde hafifçe titreşiyordu.

Pete ahşap platformun yanında durdu, kaba bir ahşap tahtayı astı ve üzerine kömürle sürerek farklı derinliklerde izler bıraktı.

Çocuklar ve yetişkinler de dahil olmak üzere insanlar yavaş yavaş etrafta toplandı.

Thorne da kenarda duruyordu, bütün gün çalışıyordu, omuzları hâlâ ağrıyordu ama yine de kaldı.

Pete kömürü aldı ve dün gece tanıştığı yetime baktı: “Adın ne?”

Küçük Çamur tereddüt etti, içgüdüsel olarak başını eğdi.

“İsim yok.” “Herkes bana Küçük Çamur der.” diye fısıldadı.

Pete başını salladı: “Yerde çamur var.” “Sen ayakta duran bir insansın” dedi.

Kömür tahtanın üzerinde hareket ederken ses çıkarıyordu.

“Bunda Lily yazıyor.” Pete iki sembole işaret etti: “Kuzey Bölgesi’nde bu bir çiçek türüdür. Permafrost’ta bile çiçek açabilir.”

Arkasını döndü ve ona baktı.

“Bugünden itibaren adın bu.”

Lily, tahtaya, kendisine ait olan isme baktı.

Pete uzun süre oyalanmadı.

Tahtanın altına birkaç basit çizgi çizdi, ardından birkaç sayı yazdı.

“Okumayı öğrenmek, aritmetik öğrenmek şimdilik değil.” “Gelecek için” dedi.

“Gelecekte atölyelerde, muhasebe masalarında, köprü ve barajların üzerinde durup başınızı eğip başkalarına ‘Bu benim mi? Almalı mıyım?’ diye sormanıza gerek kalmayacak.”

Tahtaya kömürle kare bir kutu çizdi.

“Aritmetik yapabilenler, hesap tutabilenler, insanları yönetebilenler, okuyabilenler, planları okuyabilenler, ustabaşı olabilenler, üniforma giyenler, hayatları boyunca emek harcamak zorunda olmayanlar.”

Pete başını kaldırdı ve yavaş yavaş netleşen yüzlere baktı.

“Artık okuma yazma bilmiyorsunuz ama gelecekte buralarda yapılacak yollar, kurulacak şehirler, yönetilecek fabrikalar okuryazar insanlara ihtiyaç duyacak.