Bölüm IV – I

Basit bir ahşap tabure ortaya çıkana kadar sonsuzmuş gibi gelen bir süre boyunca sonsuz bir boşlukta süzüldüm. Kısa bir süre ona baktım ve sonra aniden kendimi içinde otururken buldum.

Ah hayır, neden yine buradayım!? Uykumda mı öldüm?

“Syl, Syl, Syl…” Büyükbaba’nın sesi kafamda yankılandı. Sesi yorgun geliyordu. “Şimdi gerçekten başardın.”

Ne yaptım? Ben masumum!

“Keşke öyle olsaydı ama ne yazık ki elim kolum bağlı” diye devam etti Gramps. “Senin hakkında sayısız şikayet aldım ve şimdi ne yazık ki seni cezalandırmak zorunda kalıyorum.”

Ürperdim.

Yani öldüm mü? Aynen böyle mi? Bütün sıkı çalışmalarım mı gitti?

“Eh, bu konuda iyi haberlerim var. Eski bir arkadaşımla bazı ipleri elimde tuttum ve o seni almaya istekli olduğunu söyledi. Tabii ölmeyi ve sıfırdan başlamayı tercih etmezsen?”

Sümüksü hayatımı yaşamaya devam edebilecek miyim? Beni kaydedin!

“Durumun bu olabileceğini düşündüm,” diye kıkırdadı Büyükbaba. “Yine de sizi uyarmalıyım ki onun dünyası bizimkinden oldukça farklı ve sistemden yardım alamazsınız.”

Bu, tüm slime güçlerimi kaybedeceğim anlamına mı geliyor? Özelliklerim mi? Becerilerim mi?

“Tam olarak değil,” diye güvence verdi Büyükbaba. “Sistemin yardımını kaybedeceksiniz, dolayısıyla otomatik yardım veya yüklü bilgi alamayacaksınız. Ancak, doğal yeteneklerinizin çoğuna o kadar yaklaştınız ki bunu çözeceğinizden eminim.”

Harika. Her zaman zorluklara hazırım!

“Mükemmel. Peki, iyi şanslar Syl,” dedi Gramps.

Her zamanki gibi sandalyem kayboldu ve kendimi aşağıdaki boşluğa düşerken buldum.

“—Ah, neredeyse unutuyordum, bu yeni dünyada Mana yok!” Gramps sonradan akla gelen bir fikir olarak eklendi.

Ne!? Ben bir Mana Slime’ım! Benden nasıl beklersin…

Karanlık beni tüketirken protestom sona erdi.

***

Yaprakların ve çimlerin hışırtısıyla uyandım. Hemen çevremi dikkatle inceledim ve kendimi tanımadığım bir ormanın içinde buldum.

Peki… Bu biraz nostaljik, bir ormanda başlıyor. Bu, bir balçık çiftliğinde bir kovada olmaktan daha iyi!

Kendimi inceledim ve elf kılığımdan ziyade genellikle kabarcıklı balçık biçimimdeydim. Hızla ek slime’ı çekmeye çalıştım ama [Çekirdek Depolama] alanımın tuhaf bir şekilde boş olduğunu gördüm.

Durun… Artık ona öyle mi diyorum? Durum! Profil!

Hiçbir şey yoktu. Metin kutusu ve bildirim yok; ürkütücü ve izole edici bir his veriyordu.

Büyükbaba bir sistem olmadığını söyledi, bu yüzden artık her şeyi kendim yapmak zorundayım. Depolama alanıma hala erişebildiğimi düşünürsek, sanırım onu ​​kullanmaya yeterince aşinaydım.

Oldukça az miktarda balçık varsa, genellikle büyü repertuarıma başvururdum ama bir büyü yapmaya çalıştığımda hiçbir şey olmadı. Sahip olduğum her unsurun ve yakınlığın üzerinden geçtim ama en ufak bir büyü ve Mana kıvılcımı bile üretilmedi.

Neyse, kahretsin.

Sonraki anları yeterince aşina olduğum slime yeteneklerini inceleyerek geçirdim. Hiçbir sorun yaşamadan sahte ayaklar oluşturabiliyor ve balçıkımı hızla değiştirebiliyordum; aynı şekilde slime yoğunluğumu değiştirmek de yine çok doğaldı.

Bazı slime özelliklerimi gözden geçirmeye başladım ve hiçbirini kaybetmemiş gibi görünsem de etkileri benim tahminime göre biraz azalmış görünüyordu.

Tamam, bu berbat. Her zaman kullandığım bir şey olan [Asit Slime] miktarım bile azaldı. Herhalde sistem bana o kadar da yardımcı olmuyordu? Yoksa başlangıçta asitli bir balçık olmamam gereken sistem mi yardımcı oldu?

Ne yazık ki sorularım daha ürkütücü bir sessizlikle karşılandı ve bu düşünceden vazgeçmek zorunda kaldım. Kontrol etmem gereken son bir şey vardı: alt çekirdeklerim.

Kendi çekirdeğim dahil toplamda altı tane vardı. Bu daha önce üzerinde durduğum şeye göre oldukça düşük bir seviye ama sanırım buna sahip olduğum için minnettar olmalıyım.

Daha fazlasını yapabilir miyim? Daha fazlasını nasıl yapacağımı biliyor muyum? Ah… Muhtemelen hayır.

Onları test etmek için onlara birkaç talimat vermeyi denedim ve ne kadar kötü performans gösterdiklerini görünce dehşete düştüm. Sadık ve aktif yardımcılarım gitti; bunun yerine, en iyi ihtimalle tek bir talimatı yerine getirebilecek lobotomize edilmiş insansız hava araçlarım vardı.

Sanırım onların kendi kendine düşünmesi ve emir yorumlaması tamamen sistem tarafından yapılıyordu. Şimdilik bunları ne kullanacağımdan emin değilim.

MAğaç sınırından dev dişli bir canavar ortaya çıktığında, düşüncelerim vahşi bir kükremeyle kesintiye uğradı. Turuncu çizgiliydi ve vahşi görünüyordu. Yaratık bir şeyden kaçmaya çalışıyormuş gibi görünüyordu ama aklımda tek bir düşünce vardı.

Yiyecek!

Elimdeki balçıkları toplayıp, canavara tutunmaya çalışarak bir balçık parçası fırlattım. Yaratık tamamen gafil avlandı ve ben de sümüksü vücudumun tamamını ona doğru çektim ve onu mümkün olduğu kadar çok sümük ile boğmaya çalıştım.

Canavar benden kurtulmaya çalıştı ama başaramadı. Dallarımı kullanarak kenarlarını sertleştirerek metalik balçık bıçakları haline getirdim ve kesmeye başladım. Canavarı yenmem uzun sürmedi ve eski boğma taktiğimi kullanmama bile gerek kalmadı!

O küçük ping’leri kaçıracağımı düşünecek kadar deneyim kazanmadım, seviye atlamadım.

Yemeğimi yemeye başladım ve her zamanki gibi balçık kütlesi oluşturduğumu görünce büyük bir rahatlama hissettim. Asit balçık azalmış olsa da cesedi neredeyse çok kısa sürede bitirdim ama yaratığın merkezine vardığımda şok oldum; bir çekirdeği vardı!

Bu bir balçık canavarı mı? Hayır, bu olamaz… Yediğim kesinlikle etti!

Bulduğum tuhaf çekirdeği incelemeye çalıştım ama tanıyabildiğim herhangi bir sümük çekirdeğine benzemiyordu. Sistemin yardımı olmasa bile bu çekirdekle aynı yakınlığı hissetmiyordum.

Bu dünyadaki canavarların hepsinin çekirdeği var mı? Bu ilginç olurdu! Sanırım bunu öğrenmek için biraz daha avlanmam gerekecek.

Sonra, ondan bir şey kazanıp kazanamayacağımı görmek için onu yemeye çalıştım. Beni en çok şaşırtan şey, kendi çekirdeklerimin aksine, aslında oldukça sağlam ve neredeyse hiç kırılgan olmamasıydı; kendi çekirdeğimi bu dayanıklılığın bir kısmına kadar güçlendirmek için bu kadar çaba harcamak zorunda kaldığım için son derece kıskanıyordum.

Yine de yeterli baskı ve asitle çekirdeği yemeyi başardım ancak herhangi bir sistem bildirimi veya yeni bir güç almadım. Gerçekten de… bir şey hissettim, ama bu tuhaf enerji her ne ise, açıkça şu andaki anlayışımın ötesindeydi.

Neyse, her neyse. Artık balçık kitlem var. Biriyle karşılaşma ihtimalime karşı daha insansı bir form alalım!

Hemen eski formumu oluşturmaya çalıştım ve biraz uğraşsam da başardım. Ne yazık ki zırhım yoktu, bu yüzden kıyafet yapmam gerekiyordu. Basitleştirilmiş alt çekirdeklerimin nihayet bir kullanım alanı bulduğu yer burasıydı, çünkü içlerinden birinin yarattığım bornozun formunu korumasını sağladım.

Daha fazla balçık elde ettiğimde daha iyi savunmalara geçeceğim. Sanırım avlanmaya başlasam iyi olur.

Ellerinde mızrak ve kılıçlarla bir grup adam aniden açıklığa girdiğinde ayrılmak üzereydim. Beni görünce şaşırdılar ve gruplarının lideri konuştu.

“Kızım! Bu tarafa doğru koşan kaplan canavarı gördün mü?” diye sordu.

Ah, onları anlayabiliyorum!

“Onu yendim!” gururla ilan ettim.

Avcılar bu açıklamam karşısında şok olmuş görünüyordu.

“Nasıl? Ölümlü değil misin? Yine de sende herhangi bir yara göremiyorum.”

Başka bir avcı, “Bize yalan söyleme kızım! Daha Temel Binasına bile ulaşmadın” dedi.

“Kesinlikle yendim” diye tekrarladım.

“O halde kanıtın nerede? Postu, dişleri veya canavarın çekirdeği nerede?”

“Ben… çekirdeğini yedim” diye yanıtladım.

Avcılar şok oldular ve dehşet içinde bana baktılar.

“Şeytani yol bu kadar genç birine dokundu mu? Büyükler ne der…”

“Bu, bir bedenin yokluğunu açıklıyor…”

“Küçük, şeytani yola teslim olmamalısın!”

Kaşlarımı çattım, “Bu şeytani yolun ne olduğundan emin değilim. Sadece açtım.”

Ne yazık ki bu onların endişelerini hafifletmedi; hatta daha gergin görünüyorlardı. Gri saçlı yaşlı adamlardan biri gözlerini kapattı ve avucunu bana doğru uzattı.

“Üzerindeki şeytani lekeyi hissetmiyorum; belki hâlâ umut vardır” dedi yaşlı avcı. “Ama kesinlikle senin üzerinde dolaşan bir Qi var. Seni büyüklerin yanına götürmeliyiz; belki kurtulabilirsin.”

Mutlu bir şekilde başımı salladım, “Elbette!”

Beni kol mesafesinde tutan ve sanki düşman bir hayvanmışım gibi silahlarını çekmiş olan adamları takip ettim. Güçlü olup olmadıklarından emin değildim ama sadece tek bir kaplanı avlayan bu kadar büyük bir grup oldukları için kolayca yenebildim, kendime güveniyordum.

Ne zamanKöye vardığımda pek çok kişinin merakla bana baktığını ya da parmaklarıyla bana işaret ettiğini gördüm. Sonunda yaşlı adam çağrıldı ve benimle buluşmak için dışarı çıktı.

Baş avcı, “Bu kaplan canavarı yendi” diye açıkladı.

“Gerçekten mi?” yaşlı sordu. “Bu genç oldukça gizli bir yeteneğe sahip olmalı!”

Avcı, “Evet ama canavarın özünü yemiş” diye doğruladı.

Çevredekilerin nefesi kesildi ve orada bulunan herkesin dudaklarında “şeytani” fısıltıları vardı. Yaşlı adamın ifadesi sertleşti ve bir şey çıkarmak için cübbesinin içine uzandı; boyalı sembollerin olduğu kağıttan bir dikdörtgene benziyordu.

Bir tür büyü mü?

“Sürgün!” tılsım patlayıp bir ışık patlamasına dönüşürken yaşlı adam bağırdı. Daha tepki veremeden ışık bana çarptı ve doğrudan içimden geçti. Ama… hiçbir şey olmadı ve ben iyiydim.

Bu bir sihir miydi?

Çok daha rahatlamış görünen yaşlı adama merakla başımı eğdim.

“Şeytani mülkiyet yoktur!” yaşlı dedi ve köyün geri kalanı yavaşlayıp gülümsemeye başladı.

“Küçük, sen gençsin ve açıkça yeteneklisin. Bir kaplan canavarını tek başına alt etmek için şeytani yolun cazibesine kapılmamalısın!” yaşlı ilan etti. “Neden parlak bir geleceği hızlı kazanımlarla mahvedersiniz? Bu yol, temellerin sarsılmasına ve yıkıma yol açar.”

“Ben… anlıyorum,” diye yanıtladım biraz şüpheyle. “Ne tavsiye edersiniz?”

“Güzel!” dedi köyün büyüğü. “Tarikat’a yazacağım ve senin iyiliklerinden bahsedeceğim. O kaplan canavarı köyümüzü tehdit etti; senin gibi birini mürit olarak isteyecekler.”

“Yeteneğinizle belki içinizdeki öğrenci bile olabilirsiniz!” dedi lider avcı. “Fakat dışarıdan gelen bir öğrenci bile tesadüf eseri olabilir! Bir ölümlü olarak çalışmaktan çok daha iyi bir hayat.”

Akışa uymaya karar vererek başımı salladım. Kısa bir süre sonra, boş odası olan avcılardan biriyle bana bir oda ve yemek teklif edildi ve hatta kaplanların yenilgisini kutlamak için bir ziyafet bile hazırlandı.

Hayal kırıklığıma rağmen yemeğin çoğunun pirinç olması bana neredeyse hiç balçık kütlesi sağlamadı. Belki de hayal kırıklığımı hisseden köylülerden biri, Tarikata katılırsam ispirtolu pilav yiyebileceğimi söyledi.

Peki, Tarikat bir loncaya benziyor mu? Buradaki akışa gerçekten uyuyorum ama kesinlikle alternatiflerden daha iyi. Bu şekilde en azından biraz daha bilgi edinmeye çalışabilirim.

***

Ertesi gün uyandım ve kendime toparlanmam ve düzgün görünmem söylendi. Bir slime olarak, kendimi anında temizleyebildiğim için bu hiç sorun değildi, bu yüzden çoğunlukla onların gösterişi içindi. Daha sonra Tarikat temsilcisi gelene kadar büyüğün evinde bekleyecektim.

Yaşlı adam heyecanlıydı ama aynı zamanda endişeliydi ve beni defalarca kaba olmamam ve talimatlara harfiyen uymam konusunda uyardı. Hemen soylularla uğraştığım zamanları karşılaştırdım ve en iyi davranışımı sergilemeyi kabul ettim.

“Görünüşe göre Tarikat birisini göndermiş!” dedi yaşlı adam, penceresini uzaktan yaklaşan bir şeye işaret ederken gururla.

Gözlerimi kıstım ve daha önce kullandığım [Kartal Görüşü] yeteneğimi kullanmaya çalıştım, ancak ne yazık ki şimdilik normal görüşe sahip olduğum görüldü. Uçan nokta yaklaştı ve sonunda beyaz cübbeli bir adamın gökyüzünde uçtuğunu gördüm. Daha önce uçmayı görmüştüm ama beni şok eden şey onun bunu bir kılıcın üzerinde durarak yapmasıydı!

Tamam… Bu sihirli bir şey olmalı, değil mi?

Yaşlı, yaşlıyı selamlamam için beni dışarı koştu. Derin bir şekilde eğildi ve hareketlerini kopyalamam için başımı itti.

“Bu sana çok yakışıyor” dedi yaşlı.

“Bulunmuş gizli bir yetenekten mi bahsettiniz?” cübbeli adam sordu. Son derece genç görünüyordu, neredeyse hiç yaşlanmamıştı ve köyün büyüğünün bu kadar saygı göstermesini tuhaf buldum.

“Evet Kıdemli. Bu kız ormanda köyümüze musallat olan ikinci seviye kaplan canavarını yenerken bulundu,” diye açıkladı yaşlı.

Adam çenesini okşayarak, “Yok edilmesi için yardım isteyen bir misyonun gönderildiğini hatırlıyorum,” diye mırıldandı. “Ve sen bunun onu yendiğini mi söylüyorsun? İkinci seviye bir canavar mı?”

Yaşlı beni dürttü.

“Evet. Kıdemli” diye yanıtladım, ifadeyi biraz kafa karıştırıcı buldum. “Kaplan canavarını yendim.”

“Kanıt olarak canavar çekirdeğiniz var mı?” Adam sordu.

“Yapmıyorum” diye tereddütle yanıtladım. “Ben… onu yedim.”

Havada bir şeyler gerildi ve adamın yüzü bir göl kadar sakin kalmasına rağmen aniden hayatımın tehlikeye girdiğini hissettim.

“Şeytani bir uygulayıcı!?” Adam istedi.

“Kıdemli!” yaşlı köyün yaşlısı yalvardı. “Onun üzerinde bir sürgün tılsımı kullandım; o ele geçirilmemiş! Sadece yanlış yönlendirilmiş! Avcılarımızdan biri de onda herhangi bir leke hissetmediğini söyledi; henüz şeytani yöntemlere yenik düşmedi!”

Adam, “Zaten tattığına göre, hemen orada öldürülmesi gerekir” diye ilan etti.

Ah kahretsin.

Dövüşmeye hazırlanmaya hazırlandım ve onu alt edip edemeyeceğimi merak ettim.

“Ancak, ikinci seviye bir kaplan canavarını, Temel Kuruluşu bile yetenek göstermeden yenmek. Belki de buna yatırım yapmalıyız.”

“E-evet Kıdemli! Sen çok akıllısın !” dedi yaşlı adam.

Ben de köyün büyüklerinin hareketlerini taklit ederek başımı eğdim.

“Pekala, onu alacağım” dedi yaşlı adama küçük bir kese uzatarak.

Köyün büyüğü gülümsedi ve defalarca selam verdi, ona bolca teşekkür etti ve oradan uzaklaşıp beni Tarikat adamıyla yalnız bıraktı.

“Ben Kıdemli Lei. Bir adın var mı, Junior?” diye sordu.

“Syl… Kıdemli Lei,” diye ihtiyatla yanıtladım.

Kılıcını çıkarmadan önce “Syl… Tuhaf bir isim,” diye homurdandı.

Kılıcı bıraktı ve kılıç yere paralel olarak süzüldü. Daha sonra üzerine inmeden önce küçük bir sıçrama yaptı.

“Devam et ufaklık,” diye emretti, önündeki açık noktayı işaret ederek.

Üzerine atladım ve şaşırtıcı bir şekilde, üzerinde durmanın nispeten kolay olduğunu gördüm. Lei tepkim karşısında tekrar homurdandı ve kılıç aniden hiçbir uyarıda bulunmadan havaya fırladı.

Bu bir sihir olmalı. O kadar zahmetsizce uçuyor ki benim eski uçuş özelliklerimi bile utandırıyor ve bunlar pegasus gibi büyülü canavarlardan geliyor!

Kıdemli Lei havadan sudan konuşmazdı, bu yüzden etrafı dikkatle gözlemlemem ve arazinin düzenini öğrenmem gerekiyordu; Görünüşe göre bir dağa doğru gidiyorduk.

Dağa yaklaştıkça, dağ boyunca binaların inşa edildiğini ve zirveye yaklaştıkça zenginliğin arttığını gördüm. Ancak zirveye ulaşamadık ve bunun yerine yolun dörtte birinde durduk.

“Kıdemli Lei, sizin için ne yapabilirim!” dedi binadan çıkan tombul bir adam.

“Küçük Wang, Tarikat için potansiyel bir üyem var” dedi Lei.

“Ah, muhteşem!” Wang neşeli bir gülümsemeyle cevap verdi. “Küçük kardeş, Azure Ejderha Tarikatını seveceksin! Biz en iyilerin en iyisiyiz! Umarım değerlendirmeyi geçersin!”

Değerlendirmenin ne olacağını merak ederken kibarca eğildim.

“Umarım öyledir; tuhaf kulaklarına dayalı bir mirasa sahip gibi görünüyor,” diye yanıtladı Lei. “O ölümlü köy aptalı bunun farkına bile varmadı ve benim de ona askere alınması için yalnızca ruh taşı parçalarını vermem gerekiyordu.”

Ah… Elf kulaklarımı bıraktım. Görünüşe göre bu bana olumlu bir muamele sağladı.

“Kıdemli Lei çok akıllı!” Wang yanıtladı. “Senin için Ruh Kristalini getireceğim.”

Lei heybetli bir görünümle etrafta dururken Wang aceleyle binaya geri döndü. Çevreme baktım, her şeyi kavramaya çalıştım ama kendimi umutsuzca yersiz hissettim.

“İyi bir değerlendirme aldığınızı varsayarsak, sizi işe almam benim açımdan olumlu görünecektir” dedi Lei.

“Bundan ne elde edeceksiniz?” Merakla sordum.

“Katkı puanları bazı değersiz ruh taşlarından çok daha değerlidir. Yeterli katkı puanıyla, bir servetle bile ulaşamayacağınız yetiştirme kaynaklarını satın alabilirsiniz,” diye açıkladı Lei.

Sanırım Loncaların kendi ustaları vardı ve üyelere indirimler ve ayrıcalıklı muamele yapıyorlardı. Bu yetiştirme kaynaklarının ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yok ama umarım yine de bana bir slime olarak fayda sağlarlar!

Bu hikayenin Royal Road’dan olduğunu biliyor muydunuz? Resmi sürümü ücretsiz okuyun ve yazarı destekleyin.

Biz beklerken uçan kılıca sahip başka bir kişi geldi. Lei’den farklı olarak daha yaşlı görünüyordu ve kılıcının üzerinde son derece genç bir çocuk vardı.

Wei hafifçe eğilerek “Kıdemli Wu, sizi görmek güzel” dedi.

“Wu Amca, ne zaman test yaptırabilirim?” Adam cevap veremeden çocuk sabırsızlıkla sordu.

“Sabır Yuan,” dedi Kıdemli Wu enerjik çocuğa. “Küçük Lei, sizi burada gördüğüme şaşırdım.”

“Tarikatımız için potansiyel bir öğrenci buldum” diye yanıtladı ve beni işaret etti.

Karşılığında ben de minik bir selam verdim. Görünüşe göre bu kısımlarda herkes çok fazla selam veriyordu ve ben de gücenmek istemedim.

“Ha! Benimle aynı günde değerlendirilecek olman ne kadar yazık!” çocuk övündü. “Dağın yanındaki karıncaya benzeyeceksin!”

Bu velet… bilmeni isterim ki senden daha büyük solucanlar yedim!

Wang elinde süslü bir kutuyla geri geldi, geldiğinde neredeyse tökezleyip tökezliyordu. Kutuyu sundu ama Lei yerine Wu aldı.

Wu kutuyu açtı ve ortaya beş köşeli yıldız şeklinde bir kristal çıktı. Yuan’a yaklaşmasını işaret etti.

“Şunu izleyin!” Yuan ellerini ovuşturarak övündü.

Elini, sivri uçlardan biri ateşli bir kırmızıyla parlamaya başlamadan önce yumuşak bir parıltı yaymaya başlayan kristalin üzerine koydu. Kristalin ortasında garip bir sembol de belirdi ama ne anlama geldiğine dair hiçbir fikrim yoktu.

Ah! Bu, Maceracılar Loncası ile yaptığım yakınlık testlerine benziyor.

“Ne kadar yoğun!” Wang bağırdı.

“Wu ailesinden beklendiği gibi, ateş uygulamanız sınır tanımıyor” dedi Lei.

Yuan benimle alay etti, sonuçlarından açıkça memnundu.

Lei kutuyu ayrılmak isteyen Wu’dan aldı ama Yuan çocuğu sonucumu görene kadar gitmeyi reddetti.

“Bu, ruh köklerinizi değerlendirecek ve neyle çalıştığımızı görecek” diye açıkladı Lei.

Başımı salladım ve kristale kendim dokundum, önceki ilgilerimin buna da aktarılıp aktarılmayacağını merak ediyordum. Rahatladım ki, kristal ben onu hissettikten kısa bir süre sonra parlamaya başladı ve sonra teker teker her bir uç benzersiz bir renkte parlamaya başladı: yeşil, kırmızı, kahverengi, gümüş ve son olarak mavi.

“Bu…” diye fısıldadı Lei.

“Beş elementin tümü! Tahta, Ateş, Toprak, Metal ve Su!” Wang bağırdı.

“Bu iyi, değil mi?” diye sordum ve çocuğa bakmaktan kendimi alamadım.

“İyi mi?” Wei tekrarladı. “Bu—”

“Korkunç!” Yuan histerik bir şekilde gülmeden önce ağzından kaçırdı.

“Daha fazlası daha iyi değil mi?” Anlamayarak sordum.

“Hiçbir şey bilmeyen sıradan biri gibi konuştun” diye alay etti Yuan.

Lei gözle görülür şekilde üzgün görünüyordu.

Wang, “Ne kadar çok elemente sahipseniz, Qi kontaminasyonu ihtimali o kadar kötü olur” diye açıkladı. “Saf tek bir element çok daha uygundur. Bazen ikili elementler de aranır, ancak uygulamanızı bu şekilde ikiye bölmek çok fazla kararlılık gerektirir!”

“Beş elementin hepsine rağmenkökleri son derece saf,” dedi Wu bizi şaşırtarak. “Ve değerlendirme onun Buz Fiziğine sahip olabileceğinin yanı sıra Uzay-Zaman’a da bir miktar ilgi duyduğunu ima ediyor.”

Sanırım bunu yapan benim [Cryo Slime]’ım ve yalnızca [Çekirdek Depolama] veya gizli Boyut yakınlığımın Uzay-Zaman sonucunun sonucu olduğunu varsayabilirim. Peki bu dünyada Boyut ve Zaman tek bir yerde mi birleştirildi?

“Kıdemli Wu çok haklı!” Wang sevinçle cevap verdi. “Bir Buz Fiziği son derece nadirdir! Eminim Azure Ejderha Tarikatı böyle bir nadirliğe sahip olmaktan mutlu olacaktır!”

“Benim Phoenix soyumla karşılaştırıldığında nasıldır!?” Yuan talep etti.

Wang, “Bir soyu ve bir fiziği gerçekten karşılaştıramazsınız” diye açıklamaya çalıştı.

“Benim soyumdan daha iyi olmasına imkan yok!” Yuan bağırdı.

Veleti görmezden gelmeye çalıştım ve durumu açıklamaktan fazlasıyla mutlu görünen Wang’a döndüm.

“Bu Buz ve Uzay-Zaman benim değerlendirmem için ne anlama geliyor?”

“Küçük Kız Kardeş öğrenmeye hevesli!” Wang sevinçle cevap verdi. “Diğer dört elementinizi bir kenara bırakıp sadece Suya odaklanmanızı öneriyorum çünkü oradaki kazanımlarınız Buz Fiziğinizle bağlantı kuracaktır. Bir buçuk yoldan faydalanırsınız!”

“Peki ya Uzay-Zaman? Su yoluyla bir buçuk element kazanıyorsam başka bir element daha yapabilir miyim?”

“Aptalca,” diye tükürdü Lei.

“Kıdemli Lei haklı,” Wang başını salladı. “Qi’yi Dantian’ınıza çekerken aynı anda yalnızca tek bir öğeyi geliştirebilirsiniz ve yalnızca çok fazla zamanınız var. Faydalarınızı en üst düzeye çıkarmak için birine odaklanmak daha iyidir; aksi takdirde, etrafınızdaki herkes sizi aşarken siz daha küçük alemlerde sıkışıp kalırsınız. Uzay-Zaman’a gelince… bu geliştirilmesi zor bir şeydir ve en azından Temel Oluşturma aşamasını geçerek Çekirdek Formasyonuna geçene kadar dokunmanız gereken bir şey değildir!”

Wang konuşurken, sözlerini elimden geldiğince sindirerek başımı salladım. o nemantıklıydı ama her şeye sahip olma doğamı beslemekten kendimi alamadım. Beş elementim vardı; hepsini yetiştirmem gerekmez mi?

Alt Çekirdeklerim basitleştirildi, ama acaba her element için benim için bu Qi’yi toplamalarını sağlayabilir miyim? Bu, onları hizalayıp uzmanlaşmalarını sağladığım zamanki gibi olurdu; hatta tam olarak doğru sayıya sahibim, sanki Gramps beni buna hazırlıyormuş gibi!

“Sana meydan okuyorum!” Yuan bağırdı; görmezden gelinmekten sabrı taşmıştı.

“Genç Efendi, bu akıllıca mı? Dışardaki bir öğrenciye sataşıyor gibi görünebilirsin,” dedi Wang diplomatik bir tavırla.

“Kapa çeneni, şişko!” Yuan bağırdı. “Wu Phoenix Soyu’nun aptal bir Buz Fiziği ile karşılaştırılamayacağını kanıtlamak istiyorum!”

Vay canına… Farklı dünyalarda bile soylular bir grup pisliktir. Bu çocuğa gerçekten tokat atmak istiyorum.

“Genç Efendi, henüz eğitim bile almadı. Bu gerçekten adil sayılır mı?” Wang tekrar denedi.

“Kişinin yetiştirilmesi kendi gücünün bir parçasıdır! Şans da öyle. Talihsiz doğma talihsizliği onun kendi hatasıdır!” diye yanıtladı.

Ne saçmalık!? Onun kibri karşısında şaşkınlığımı zar zor gizleyebildim.

“Sorun değil Wang, bırak düello gerçekleşsin” dedi Lei. “Genç Efendi Yuan acemimi sakat bırakmayacağına ya da öldürmeyeceğine söz verdiği sürece sorun yok.”

“Emin misiniz Kıdemli Lei?” Wang sordu.

“Köylüler onun ikinci seviye bir kaplan canavarını tek başına öldürdüğünü iddia ediyor” dedi Lei. “Düellodan sağ çıkabilmesi gerektiğine inanıyorum ve hatta bu onun Dış Mürit yerine İç Mürit olarak katılmasına bile olanak tanıyabilir.”

“Gerçekten mi? İkinci seviye bir kaplan canavarı!?” Wang bağırdı ve bana baktı.

Cevap olarak başımı salladım.

Wu omzuna hafifçe vurana kadar Yuan hayal kırıklığı içinde dişlerini gıcırdatıyordu. Görünür bir şekilde rahatladı ve sessizce kaynamaya geçmiş gibi görünüyordu.

Sonunda düelloyu kabul ettim ve arenaya dönüştürülmüş, hafifçe yükseltilmiş bir taş platforma benzeyen bir yere yöneldik. Kurallar, kasıtlı öldürmenin olmadığını ve bunun yalnızca teslim olana, arenadan atılana veya savaşmaya devam edemeyene kadar geçerli olduğunu açıklıyordu.

Kavga ettikten sonra düşmeyi düşündüm ama o bana alay edip sırıtmaya devam edince bundan vazgeçtim. Bu çocuğa bir ders vermek istedim ve her zaman bir soylunun suratına yumruk atmak istedim.

“Başlayın!” Wu havayı keserken bağırdı.

“Sana senden üstün olanlara saygı duymayı öğreteceğim!” Yuan bağırdı.

Sonra derin bir nefes aldı ve kalabalığın nefesi kesildi.

“Tarikata bile katılmadı ve şimdiden Qi’yi şekillendirebiliyor mu?”

“Asil Wu ailesinden beklendiği gibi.”

“O kadar çok Ateş Qi’si var ki! Onun bir soyu var mı?”

Ah… sihir mi yapıyor? Eskiden ateşe karşı bağışıklığım vardı ama artık durumun böyle olup olmadığından emin değilim. Vücudum elimden geldiğince güçlendirilmiş ama canlı canlı haşlanmak istemiyorum, bu yüzden izin verin [Cryo Slime] kullanıp ateşimi düşürmeye çalışayım!

Çocuk ağzından bir alev seli püskürttü. Daha önce gördüğüm hiçbir büyüye benzemiyordu. Kaçmaya çalıştım ama o kadar geniş ve geniş bir yay çiziyordu ki, sümüksü doğamı ortaya çıkarmadıkça kaçamazdım.

Alevler bana çarptı ve kalabalık nefes nefese kalırken çocuk alaycı bir şekilde güldü. Slime’ımın alevler tarafından yok edilmediğini ve aslında buz gibi sıcaklığım tarafından bir şekilde bastırıldığını hissettiğimde rahat bir nefes aldım.

“Ölümcül olmayana ne oldu!” Lei hayal kırıklığı içinde bağırdı.

“Genç Efendi Yuan’ı affedin,” dedi Wu alaycı bir ses tonuyla. “Gençliğin kendini tutmak için nasıl mücadele ettiğini biliyorsun.”

Ama o anda alevlerden zarar görmeden ve doğrudan Yuan’ın yüzüne atladım. Hiçbir zaman gerçekten yumruklarla dövüşmedim, bu yüzden sadece onun şoku ve şaşkınlığı nedeniyle inen beceriksiz bir yumruk attım.

Bağırdı ve yumruğumu doğrudan yüzüne indirdi. Vücudumu Mana ile güçlendiremediğim için gücüm arzulanan çok şey bıraktı, ancak yine de kolumdaki bir miktar balçık dekompresyonu sayesinde onu arena zeminine takla atmayı başardım.

Gerçekten eski günlerdeki gibi. Uzun zamandır slime’ımı bu şekilde kullanmak zorunda kalmamıştım!

Kalabalık benim zarar görmemiş halim karşısında mırıldandı ve nefesi kesildi ve Yuan yerde çığlık atmaya ve ağlamaya devam ettiğinde şok oldular.

Ona o kadar sert vurmadım bile mi?

“Şifacılar!” Wu bağırdı ve iki kişi koşarak geldi.

“Yüzü neredeyse tamamen donmuş!” Kadınlardan biri bağırdı ve yüzüne dokundu.

Diğer şifacı, “Onu aynı anda eritip iyileştirmemiz gerekiyor, yoksa et ölecek ve kalıcı bir yara izi bırakacak” diye açıkladı.

Her iki şifacı da Yuan’ın yarasını hafifletiyormuş gibi görünen sırasıyla yeşil ve kırmızı büyülü bir ışıltı yaydı. Kısa bir süre sonra çığlık atmayı bıraktı.

Wang beni tebrik etmek için yanıma koştu.

“Küçük kardeş, aferin!” diye bağırdı ve omzumu okşadı, ardından bir çığlık attı ve elini tuttu.

“Küçük, kendini sakinleştirmelisin yoksa donacaksın,” diye bağırdı Lei bana. “Buz Fiziği güçlü olsa da, uygun bir eğitim almadan eninde sonunda ona yenik düşecek ve kendinizi sonsuza dek donmuş toprakla kaplayacaksınız!”

Arenada “Buz Fiziği” fısıltıları dolaştı.

Başımı salladım ve sakinleşiyormuş gibi yaptım ama gerçekte [Cryo Slime] yeteneğimi kullanmayı bıraktım. Bu hem Wang’ı hem de Lei’yi büyük ölçüde rahatlatmış görünüyordu.

“Buz Fiziğinin alev tekniklerini bile durdurabileceğini düşünmek!” bir seyirci bağırdı.

“Ve ona dokunmak bile tehlikeli, gerçekten müthiş bir lütuf! Onunla fikir alışverişinde bulunmak istemem.”

Bu kargaşa sırasında hem Wu hem de Yuan gizlice kaçmış gibi görünüyordu. Zaferimi veletin yüzüne vurmak istedim ama kuyruğunu bacaklarının arasına alıp sıvıştığı gerçeğiyle yetinmek zorunda kalacaktım.

“Nasıl yaptım Kıdemli Lei, Kıdemli Wang?” Diye sordum.

“Harika iş çıkardın!” Wang hâlâ titreyerek ve ısınmak için elini üfleyerek cevap verdi. “Kendi Qi’niz olmadan doğrudan bir ateş tekniğini uygulamak olağanüstü bir şeydi. Hiçbir uygulama geçmişiniz olmamasına rağmen bilinçsizce biraz vücut geliştirme yapmış olmalısınız – doğal bir bilgin!”

Ancak Lei daha çekingen davrandı: “Beklentilerimi aştın. Bir Çekirdek Müridi bu şekilde yendikten sonra şüphesiz bir İç Mürit olarak bir yer kazanacaksın.”

“Genç Efendi Yuan Çekirdek Öğrenci mi olacak!?” Wang dehşet içinde bağırdı.

Lei başını salladı, “Maalesef. Yani başarınız iyi olsa da, şüphesiz güçlü bir düşman edindiniz. Gelecekte onunla savaşırsanız, belki de düşmenizi veya daha fazla tırmanma riskini göze almanızı tavsiye ederim.”

Ah… Politika… İki kez ölsem bile bundan kurtulamıyorum!

“Gelin Küçük Kardeş, bu kadar somurtkan görünme! Sana düzgün bir şekilde kayıt yaptıracağım ve sana güzel bir yemek ısmarlayacağım!” Wang neşeyle cevap verdi.

“Teşekkür ederim Kıdemli Wang ve tavsiyen için teşekkür ederim Kıdemli Lei,” dedim ve kısaca selam verdim.

“Kıdemli Kardeş, bana Kardeş Wang diyebilirsin!” güldü. “Kıdemliliğin bana bağlı olmasından hoşlanmıyorum; bu çok fazla sorumluluk getiriyor.”

Başımı salladım ve ikisinin de peşinden gittim.

***

Klanın İç Müriti olarak bana oldukça fazla ayrıcalık verildi ve hatta kendi küçük evim bile vardı! Görünen o ki, Dış Müritler eğer gerçekten talihsizlerse büyük yatakhanelerde veya çadırlarda yaşamak zorundaydılar. Bu arada, Çekirdek Müritlerin Tarikatta kendi küçük malikaneleri bile vardı!

Kaldığım en iyi yer hanlardı, bu yüzden kendime küçük bir ev almak bir lütuftu ve kesinlikle oyuk ağaçların içinde yaşamaktan daha iyi bir şeydi.

Bana durumumu ve gelişim derecemi gösteren ve aynı zamanda katkı puanlarımı saklayacak bir Tarikat jetonu verildi. Bunun Lonca etiketime ürkütücü bir şekilde benzediğini buldum ve başkalarının Tarikat içindeki konumumu görmesine izin vereceğini öğrendiğimde oldukça dehşete düştüm – bu dünya açıkça mahremiyete saygı duymuyordu!

İç Mürit olmama rağmen hiyerarşi açısından namlunun en altındaydım ve hala Qi Arıtma aşamasındaydım. Qi, bu dünyadaki Mana’ya eşdeğerdi ve onun kullanımı, ister insan ister canavar olsun, her canlı varlığı doğrudan güçlendiriyordu.

Bunun, bu dünyadaki herkesin büyücü olduğu anlamına geldiğini düşünmüştüm. Ancak Mana’dan farklı olarak Qi’nin pek çok başka kullanım alanı vardı ve büyülü etkiler, bedensel iyileştirmeler ve diğer muhteşem sonuçlar yaratmak için kullanılabilirdi. Sanki Büyü, Özellikler ve Beceriler tek bir kaynakta birleştirilmiş gibiydi!

İlk birkaç günüm Qi’yi nasıl hissedeceğimi öğrenmekle geçti, böylece onu özümsemeye başlayabilirdim çünkü bu, uygulamanın bir sonraki aşamasına ulaşmak için çok önemli bir adımdı. İstediğimden çok daha uzun sürdü ve eski [Dahi] özelliğimin bu yeni dünyaya aktarılıp aktarılamayacağını sorgulamak zorunda kaldım.

Qi’yi hissedebildiğimde, nasıl meditasyon yapacağımı ve onu özümseyeceğimi öğrenmem gerekiyordu, ama bu yeterli değildi; Bunu yavaş yavaş kendi kişisel kaynağım haline getirmem gerekecek.

Tarikat için ev işleri yapmadığım zamanlarda günlerimin çoğunu önemli su kaynaklarının yakınında meditasyon yaparak geçiriyordum. Bunlarda Su Qi’si boldu ve buna odaklanmamı ve diğer dört elementimi bırakmamı istediler.

Elbette bunu hafife almayacaktım, bu yüzden onları benim için Qi’yi absorbe etmeye ikna edip edemeyeceğimi görmek için hemen [Alt Çekirdeklerim] üzerinde denemeler yapmaya başladım. Her çekirdeği farklı bir Qi elementine atadım ve biraz deneme yanılma sonrasında onları bunu yapmaya ikna etmeyi başardım!

Beş elementim varsa beş element kullanacağım! Biliyorsunuz, boşuna Elementalist olmadım!

Bu aşamada, Qi’yi toplamış olsam bile, onu yalnızca dahili olarak kullanabileceğimi, çünkü harici Qi kullanımı Temel Oluşturma aşamasında olmanın ayırt edici özelliği olduğunu üzülerek öğrendim. Bu, Yuan’ın benden tam bir aşama üstün olduğu anlamına geliyordu ama yine de bana meydan okuyordu!

Boş zamanım olsaydı, bunu Wang Kardeş’le geçirirdim; çünkü kendisi hâlâ benimle düzenli olarak iletişim halindeydi ve muhtemelen benim adıma daha fazla başarı elde edene kadar tek arkadaşımdı. Kıdemli Lei, katkı puanlarını aldıktan sonra beni hızla terk etmişti, ancak Wang, muhtemelen Wu ailesi üzerindeki yansımalarından endişe duyduğunu söyleyerek onu savundu.

Olması gerekenden beş kat daha fazla Qi toplayabilmem, kısa sürede vücudumun tamamen buna doymuş olduğunu bulmam anlamına geliyordu. Büyüme hızım şüpheleri artırdı ve bir canavarın çekirdeğini yeme konusundaki karanlık geçmişim ortaya çıktı.

Şeytani Yetiştiriciler, gelişimlerini hızlandırmak için canavar çekirdeklerini yerler ve öldürme yoluyla doğrudan güç kazanırlardı. Ancak Qi görünüşe göre bu şekilde lekelenmişti ve hızlı olmasına rağmen dengesiz temeller inşa ediyordu. Son derece hoş karşılanmadı ve çoğu zaman tamamen yasa dışı ilan edildi, o kadar çok suçlama bana yöneltildi ki.

Neyse ki, daha ileri araştırmalar sonucunda, bir Tarikat Kıdemlisinin Qi’mi iyice incelemesinin ardından içimde herhangi bir şeytani Qi bulunmadığından aklandım. Hızlı ilerlemem daha sonra Buz Fiziğime ve saf ruhsal köklerime atfedildi.

Gerçekten de bir canavar çekirdeği yedim… Acaba balçık doğam onun bana bulaşmasını engelliyor mu?

Bu kesinlikle gelecekte üzerimde bu kadar çok göz olmadığında tekrar denemek istediğim bir şeydi.

Öğrenme teknikleri ilginçti ve becerilerin sisteme nasıl yüklendiğini hatırlatıyordu. Tarikatın yeşim kayışlarının içinde saklanan teknikleri vardı ve onlara Qi enjekte ettiğinizde, tekniği sizin için zihninizde uygulayacak ve size Qi’yi nasıl kontrol edip manipüle edeceğiniz konusunda bir fikir verecekti.

Ancak bunun zihninize aşılanmış olması, onu anında kullanabileceğiniz anlamına gelmiyordu. Zorluk derecesine, rütbeye veya sınıfa bağlı olarak ve bireye uygunluk, bir tekniği yorumlayabilmeyi ve ustalaşabilmeyi etkileyen faktörlerdi.

Qi Arıtma tekniklerinin tamamı vücut temelliydi, bu da beni [Gök Gürültüsü Adımı] veya [Rüzgar Adımı] becerilerim için nostaljik yaptı. Çoğu harekete dayalı olsa da, bazıları kullanıcının kasları veya cildi güçlendirmek, görüşü geliştirmek ve hatta darbelerini güçlü bir şekilde aşılamak için Qi’yi kullanmasına izin verdi.

Tarikat bana her kategoride bir tane olmak üzere üç tekniği ücretsiz verdi: hareket, saldırı ve savunma. Daha fazlasını isteseydim, bunları satın almak için Tarikat katkı puanlarını kullanmam gerekirdi. Sonunda Qi olarak bilinen bu gizemli yeni kaynağı kullanabildiğim ve kendimi güçlendirmeye başlayabildiğim için çok mutluydum!

Bundan kısa bir süre sonra nihayet vücudumun artık Qi’yi kabul etmeyeceği bir noktaya ulaştım ve bana darboğaza ulaştığım ve Temel Kurulumu’nda ilerlemem gerektiği söylendi!

Kulağa etkileyici gelse de bu erken aşamada nispeten küçük bir başarıydı. Bu sadece gaz halinde tanımlanan Qi’min tamamını sıvı Qi’ye dönüştürmemi gerektiriyordu. Tüm Qi’m arıtıldığında, resmi olarak uygulamanın bir sonraki aşamasına geçecektim!

Bir İç Mürit olarak bana bu sürece yardımcı olacak bir hap verildi. Bu, Qi toplamamı artıracak ve baskıyı daha hızlı artırmamı sağlayacak, ilerlememi artıracaktır.

Hapı tereddütle yuttum ve bir balçık olmasına rağmen hala ondan faydalanabilmem için Büyükbaba’ya dua ettim. Neyse ki endişelerim yersizdi; İşlemi başlattığımda Qi’nin bana doğru uçtuğunu hissettim!

Evimde sakin bir şekilde meditasyon yaptım ve birden fazla çekirdeğimin inşa etmesi ve inşa etmesiyle toplanan tüm Qi’nin baskısını bir kreşendoya yükseltmeye çalıştım. Slime kütlesini sıkıştırma konusunda oldukça deneyimim vardı, bu yüzden bu süreçte bir paralellik yaratmaya çalıştım.

Resmi olarak başladığında o kadar heyecanlandım ki, çekirdeğimdeki garip bir boşlukta yüzüyormuş gibi görünen ilk sıvı Qi damlamı sıkıştırdım. Daha fazla çekemeyene kadar çekmeye devam ettim ve saatler geçmesi gereken bir sürenin ardından artık gaz halindeki Qi’den eser kalmamıştı.

“Başarılı!” Mutlu bir şekilde bağırdım.

***

Yeni gelişim seviyemin onaylanmasının ardından, hemen yeni bir teknikle, harici bir Qi su hareketi ile ödüllendirildim: Su Hilali!

Tarikat beni su yetiştiricisi olmam için yetiştiriyordu ve hala tüm elementlerle uğraşmak istediğime dair hiçbir fikrim yoktu. Ama bunu yapmak isteseydim ya teknikleri kendim keşfetmem ya da bunları satın almak için çok daha fazla katkı puanı kazanmam gerekirdi.

Su Hilal hareketi bana çok uygundu, Sudan hilal şeklinde bıçaklar oluşturup onları fırlatıyordu. Bir Büyücü olarak ilk kez öğrendiğim eski [Su Küresi]’nden çok daha etkileyiciydi ve bu konuda ustalaşmaya hevesliydim.

Dere kenarında meditasyon yaparken Yuan ve arkadaşlarından oluşan çetesi yanıma yaklaştı. Hemen benim “cansız ilerlemem” ile alay etti ve zaten bu seviyenin zirvesi olan Geç Temel Kuruluşunda olduğunu ve Çekirdek Formasyonuna girmek üzere olduğunu söyleyerek övündü!

“Seni düelloya davet ediyorum!” Yuan bağırdı.

Wang’ın bana verdiği tavsiyeye uyarak “Yapmamayı tercih ederim” diyerek reddettim. “Uygulamama ve mezhep puanları kazanmaya odaklanmam gerekiyor.”

“Ah? Ne kadar fakir olduğunu unuttum,” diye kıkırdadı. “Buna ne dersin? Her birimiz 100 mezhep puanıyla bahse girebiliriz! Hatta sana 2’ye 1 oran bile vereceğim!”

Bu beni cezbetti. Böyle 200 puan mı alacağım? Bu yetişim seviyesinin zirvesinde olsa bile benim balçık doğamı yenebileceğinden şüpheliydim.

“Pekala,” diye kabul ettim.

Düello alanına tekrar vardığımızda, sanki kalabalık çoktan toplanmış gibi görünüyordu. Hiç şüphe yok ki Yuan beni herkesin önünde küçük düşürmek istedi ve bunu önceden ayarlamıştı. Bir tuzağa düşmüşüm gibi hissederek pişmanlıkla iç çektim.

Lei bana gelecekteki düellolarda düşmemi söylemişti ama ben aceleyle bir bahsi kabul etmiştim. 100 puanımı bu kendini beğenmiş piç kurusuna kaptıracak halim yoktu; sonuçları kahrolsun!

O benimle alay etmeye ve alay etmeye devam ederken her birimiz kendi dövüş noktalarımızı tuttuk. Gücünde büyüme elde etmesine rağmen kişiliğinin hala arzulanan çok şey bıraktığı açıktı. Arkadaşları da mutlu bir şekilde bu alaya katıldılar ve kalabalığı bana karşı çevirmeye çalıştılar; sönük itibarım sayesinde bu kolay bir işti.

Gerçekten daha fazla itibar kazanmaya odaklanmalıydım; Wang’dan başka müttefikim yok.

“Kıdemli ve üstün olarak, ilk hamleyi sana bile yapacağım!” Yuan kendinden emin bir şekilde övündü.

“Elbette,” diye kabul ettim, gülümsememi gizleyerek.

Hızlı bir hareketle Qi’mi topladım ve Su Hilali tekniğimi etkinleştirerek Su kılıcını ona doğru gönderdim.

Kalabalığın bir kısmı tekniği hızlı ve temiz bir şekilde uygulamamı överken, Yuan’ın yüzünde hiç şüphe yoktu. İşte o zaman ondan ateşli bir aura patladı ve Su kılıcım ona çarptı ve neredeyse anında buharlaştı.

“Alev Kefeni!” Kalabalıktan biri bağırdı.

“Bu gelişmiş bir teknik!” diye bağırdı bir başkası.

Lanet olsun. Görünüşe göre bu sefer pek konuşmuyor.

“Gel Junior, fikir alışverişinde bulunalım!” Yuan ateşli bir hareket tekniğiyle bana doğru patlamadan önce alay etti.

Zaten hareket, savunma ve hücum için temel tekniklere sahip; daha ne kadar önyargılı olabilirsin!?

Kollarımı güçlendirmek ve darbesini engellemek için savunma tekniğim Qi Shell’i etkinleştirdim. Aynı zamanda, hâlâ canlı canlı kaynatılmaktan korktuğum için vücudumu hızla soğutmaya başlamak için [Cryo Slime]’ı tetikledim.

Darbesi yankılanan bir yumruktu ama ben darbenin tamamını engellemiştim. Muhtemelen savunma tekniğimi kullanmama bile gerek yoktu çünkü sümüksü yapım künt hasarı engellemede son derece iyi, ama görünüşe devam etmek istedim. Ancak artık yakın olduğundan Alev Perdesi tekniğinden yayılan ısıyı kesinlikle hissedebiliyordum.

“Umarım hava senin için fazla sıcak değildir Junior,” diye alay etti.

“Ben de oldukça üşüyorum,” diye sertçe karşılık verdim ve bir bacak vuruşuyla dışarı çıktım.

Bunu zamanında engellemeyi başardı, ancak daha önce olduğu gibi açıkta kalan etinde donma olmadı. Yuan sanki umduğu sonuç bumuş gibi şeytani bir sırıtış sergiledi.

“Senin Buz Fiziğin, benim güçlü Anka Soyu ile karşılaştırıldığında hiçbir şey değil!” Kalabalığın heyecanlı uğultusuna seslendi.

Yakın dövüş kavgamıza devam ettik, her birimiz diğeriyle temel auralarımızla (don ve alev) savaşmaya çalışıyorduk! Her ne kadar o kendi Qi’sini kullanmak için yakarken benimki tamamen doğaldı ve sonunda ondan daha uzun süre dayanacağımı biliyordum.

Çıkmazımızı kırmak amacıyla, o vahim günde gösterisini kolayca gölgede bırakacak bir ateş seli üfledi. Ateş üzerime çöktü ve [Cryo Slime]’ı sınırında tuttuğumdan emin oldum, böylece yara almadan kurtuldum, bu da Yuan’ın oldukça tedirgin olmasına neden oldu.

Benimle alay etmeye ve hakaret etmeye devam etti, bu da onu yenme arzumu daha da artırdı. Ama benim sadece temel tekniklerim vardı, ona ileri düzey teknikler verilmişti ve hatta gurur duyduğum Su Hilali bile onun yanında sönük kalıyordu.

Ama ben bir balçığım!

Sanki bir tekniği etkinleştiriyormuş gibi Qi’yi dolaştırdım ve Yuan’ın hemen hareket tekniğini kullanarak ateşli bir patlamayla geriye doğru sıçramasına neden oldum. Daha sonra ne yaptığımı görmek için dikkatlice bana baktı.

Slime’ı [Çekirdek Depomdan] çıkardım ve onu avucumdan dışarı atmaya başladım, arenanın etrafında gelişen uzun, akan bir dal elde edene kadar Su görünümünde çıkmasını sağladım.

“Bu bir su kırbaçlama tekniği mi!?” bir seyirci bağırdı.

“Erken Temel Kurulumunda böyle bir teknik oluşturmak için, bu Küçük Kız Kardeşin Su konusunda son derece yetenekli olması gerekir!”

Yuan bana dik dik bakarken dişlerini gıcırdatıyordu.

“Su kamçınız da hilallerinizle aynı kaderi paylaşacak! Yoksa onların çıtır çıtır yandığını unuttunuz mu!?”

“Buharlaştı, yanmadı” diye düzelttim. “Fakat bunun çok daha gelişmiş bir teknik olduğunu göreceksiniz.”

“Cesaret edebilir misin!?” hırladı ve başka bir ateşli patlamayla ileri doğru fırladı.

Balçık kamçımı ona vurmak için yönlendirdiğimde, onunla alay etmenin ne kadar kolay olduğunu görünce gülümsemeden edemedim. Alev Örtüsü tekniğine tam güveni olduğundan kaçmaya ya da engellemeye yönelik hiçbir çaba göstermedi ve bu yüzden ona çarpıp onu yoldan saptırdığında tamamen savunmasız kaldı.

“Syl ona vurdu!” Wang sevinçle bağırdı. “Küçük Rahibe Syl’in ustaca bir teknik ürettiği açık!”

Kalabalık bir anda çılgına döndü; Hiç kimse bu sonucu beklemiyordu, özellikle de Yuan’ı.

“Nasıl!?” diye kanlı dişlerinin arasından sordu.

“Buz Fiziğimi unuttun mu?” dalga geçtim. “Vücudumla temas ettiği için suyumu soğuttum.”

Yuan karanlık bir şekilde güldü, bu da onu kaybedip kaybetmediğini merak etmeme neden oldu.

“Anlıyorum… Evet, ben de bu kadarını beklemeliydim! O zaman ben de bu dövüşe kendi soyunun tüm gücünü katacağım!”

Daha sonra bir ağız dolusu kan tükürdü, bu da anında etrafını saran alevleri besliyormuş gibi görünüyordu. Bir zamanlar parlak alevler olan şey, bana tehlike çığlıkları atan mide bulandırıcı derecede kırmızı bir renge dönüştü.

“Anka kuşu alevi!” bir seyirci ağladı.

“Küçük Kardeş, dikkat et!” Wang çığlık attı.

Ancak Yuan yoğun bir gaddarlıkla kavgaya geri döndü. Balçık kamçımı ona vurmak için yönlendirdim ve kırbaç yanmasa da, alevle çarpıştığında aslında sağlam bir bariyere çarpmış gibi görünüyordu.

“Ne!?” İnanamayarak bağırdım.

“Bu sıradan bir ateşli köylü değil!” Biz yumruklaşırken Yuan alay etti. “Anka kuşu soyu alevlere madde vermemi sağlıyor! Artık ruhani değil!”

Ne demek istediğini göstermek için bana saldırdı ama elinin ucunda alevli pençelerden oluşan bir aura vardı ve beni kesmeye başladılar. Savunma tekniğimi hızla etkinleştirdim ve pençeler tam zamanında sekerken bir çınlama sesi çıkardım.

Eğer bunu şimdi bitirmezsem, açığa çıkacağım! Geldiğimden beri sahte yaralar yaratma konusunda yeterince pratik yapmadım! Beni bu şekilde delebileceğini hiç düşünmemiştim!

“Teslim olmaya hazır mısın?” Yuan alay etti.

“Asla!” Slime kırbacımı reddettim ve esnettim, bu da buzlu kristallere benzeyen pürüzlü kenarların oluşmasına neden oldu.

“Yuan ısıyı artırdı ama Syl kışı getirdi!” bir seyirci bağırdı.

“Hava buz parçacıkları oluşturacak kadar soğuk! Bu korkunç görünüyor!”

Yuan dişlerini gıcırdattı. CleaAslında, hâlâ ustalıkla hareket ettirdiğim geliştirilmiş kırbacımın görünüşünden hoşlanmadı; sonuçta o benim vücudumun bir parçasıydı. Ama onun ateşli ruhu tereddüt etmeyi reddetti ve onun duygularını daha da fazla kırmam gerektiğini biliyordum.

Bu yetiştiriciler savaşın akılla kazanılabileceğini söylüyor; bakalım Yuan bununla nasıl başa çıkacak.

Daha fazla balçık çekip kırbaçıma göndererek onu tekil filizinden üçe ayırdım! Kalabalık çılgına dönerken Yuan’ın yüzü gözle görülür şekilde solmaya başladı.

Kırbaçların mümkün olduğunca canavarca davranmasını sağladım, sanki bir Qi silahı yerine derinliklerin dehşetine tutunuyormuşum gibi görünüyordum. Etki şüphesiz çarpıcıydı, çünkü Yuan’ın kendine olan güveninin azalması nedeniyle Qi’sindeki dalgalanmaları hissedebiliyordum.

Bu benim şansım!

Qi’yi kullanarak ileri atıldım, bacaklarıma odaklandım ve saldırmak için silahımı gönderdim. Yuan paniğe kapıldı ve kendini savunmaya çalıştı. İlk dalın önünü tıkadı ama diğer ikisini durduracak uzuvları yoktu, ben de ustaca hareket ettirdim.

İkinci filiz katı alevine çarptı ama ruhu kırıldı ve üçüncü darbede doğrudan içeri girip vücudunun her tarafına korkunç bir kesici darbe indirdi.

Yuan acı içinde bağırdı ve ateşli aurası anında yok oldu. Yere düştü, nefesi kesiliyordu ve acı içinde kıvranıyordu, sanki bıçaklı kırbaç etini kestiği yerde artık hızla donma ve nekroz oluşmuştu.

“Genç Efendi!” Yardımına koşarken dostlarından biri bağırdı.

İnsanlar ona yardım etmek için koşarken, tüm dikkatler anında onun üzerindeydi. İç çektim ve kırbacımı geri çektim, zaferimin gerektiği gibi takdir edilememesinden dolayı hayal kırıklığına uğradım.

“Seni şeytan, onu kasıtlı olarak sakatlamaya çalıştın!” birisi beni suçladı.

“Ne? Ona zar zor dokundum ve ona vurduktan hemen sonra silahımı geri çektim!” Reddettim.

“Açıkçası çok ileri gittin! Bu Azure Ejderha Tarikatının yolu değil!”

“Gerçekten şeytani teknikler kullandın! Onun kanını buzla bozmaya çalışıyorsun!”

Suçlamalar gelmeye devam ediyordu, herkesin ne kadar çabuk bana karşı döndüğüne inanamadım. Wang, Yuan’ın daha yüksek seviyedeki yetişimini ve anka kuşunu kullanmasını öne sürerek beni savunmaya çalıştı, ancak çoğunluk, fazla ileri gidenin ben olduğumu düşündüğünden, o susturuldu.

Yaşadığı acıya rağmen o küçük pisliğin sırıttığını gördüm.

Seni piç! Bunu ne olursa olsun kazanmak için planladın!

Sonra hava titredi ve herkes sustu. Ölümcül bir aura havayı doldurdu ve orada bulunan herkesi bastırdı. Başlangıçta Yuan’ı getiren Kıdemli Wu birdenbire ortaya çıktı.

“Oğlum sana ne yaptılar?” diye sordu.

“Bu aşağılık köylü soylu kanımı kirletmeye çalıştı! Bana suikast düzenlemediyse bile sakat bırakmaya çalıştı!” Yuan tükürdü.

Arkadaşları hemen onunla aynı fikirdeydi.

“Ne? Yapmadım!” Hemen reddettim. “Beni aradı. Bana meydan okudu. O…”

“Yeter!” Wu gök gürültülü bir patlama gibi bağırdı.

Wu daha sonra beni anında donduran baskıcı bir aurayla önümde belirdi.

“Asil Wu soyundan birini sakatlamaya çalıştığın için, karşılığında ben de senin gelişimini paramparça edeceğim!” Wu açıkladı.

Bir şeyler söylemeye çalıştım ama onun öldürme niyeti karşısında felç olduğumu hissettim.

“Merhametli olduğuma ve seni sakatlamadığıma şükret! Yeniden başlayarak telafi edebilirsin!” Bildirdi ve elini öne doğru uzattı.

Eli hiçbir şey olmamış gibi içime girdi ve hemen özümü kavradı! Terör beni vurdu; kelimenin tam anlamıyla benim varlığıma tutunuyordu!

“Ne kadar da sağlam bir dantian,” diye fısıldadı, neredeyse pişmanlık dolu bir sesle. “Bütün bu ilerlemeyi kaybederek kefaretini hak ettiği şekilde öde!”

Sıktı ve anında karnımın parçalandığını hissettim! Tüm dünya karanlığa boğulmaya başladı. Tüm slime’ımdan kopmuş hissettim, artık ona ya da hiçbir şeye bağlı değildim.

“Yaşlı Wu, ne yaptın!?” Birisi dehşet içinde bağırdı.

“Ne?” diye bağırdı.

Karanlık beni aldı.

***

Çılgınca odanın etrafına bakarken nefesim kesilerek uyandım. Panik içinde etrafıma baktım, sanki şimdiye kadarki en kötü gece terörünü yaşıyormuşum gibi hissettim.

“Kötü bir rüya mı gördün?” Vee sanki yeni uyanmış gibi yorgun bir sesle sordu.

“E-emin değilim…” diye fısıldadım yanıt olarak.

Gerçekten bunların hepsi kötü bir rüya mıydı?