Bölüm 298: Bölüm 298 – Beklenmedik Bir İpucu (5)

“…Haklısın.”

“Öyle değil miyim?”

Jang Maldong sırıttıktan sonra bastonunu salladı.

“Acele etmeyin. Doğru zamanlarda yemek yiyin ve bol bol uyuyun. Şu anda yapmanız gereken şey dayanıklılığınızı artırmak değil, zihninizi kontrol etmek ve bilinçaltınızın derinliklerine inmek. Zihin, teknik ve beden kavramlarında ‘zihin’in ilk sırada gelmesinin bir nedeni var.”

Sağlıklı bir zihin, sağlıklı bir beden geliştirir. Acele etmemeyi öğütleyen eski atasözünü hatırlayan Seol Jihu, başını eğdi.

“Teşekkür ederim.”

“Gerek yok. Ah, mümkünse başka bir yerde antrenman yapmayı deneyin. Tarafsız Bölge, yeni başlayanların antrenman yaptığı bir yer. Sizin yüzünüzden diğer insanlar bu tesisi kullanmaktan çok korktular.”

Jang Maldong bunu şaka yollu söylese de, bu gerçekten de Seol Jihu’nun bir hatasıydı. Şimdi farkına varan Seol Jihu, ‘Ah,’ dedi.

“Üzgünüm, başka bir yer bulacağım.”

Seol Jihu saygıyla vedalaştı ve antrenman odasından ayrıldı. Baş menajerin odası çok büyük olduğu için orada antrenman yapmayı planlıyordu.

Eun Yuri tam o sıralarda eşofmanıyla antrenman odasına geldi. Sabahki görevleri erken bitmişti, bu yüzden Jang Maldong’dan özel antrenman istemişti. Seol Jihu ile ise tamamen tesadüf eseri karşılaşmıştı.

“Oppa…?”

Ona seslendi ama Seol Jihu yanından hızla geçti. Eun Yuri şaşkın bir ifadeyle donakaldı. Nedense bugün yaklaşılması zor bir havası vardı.

“Çok da önemsemiyorum.”

Jang Maldong kıkırdadı.

“Antrenmana kendini kaptırdığı anda körleşiyor. Dışarıdan iyi görünebilir ama içinde mutlaka bir ateş yanıyor olmalı.”

“Ateş?”

Eun Yuri şaşkın görünüyordu, ama Jang Maldong bunu gayet iyi anlıyordu. İnsan iradesi sonsuz değildi. Somut sonuçlar görülmedikçe, insan ne yaparsa yapsın zamanla yorulacaktı.

Seol Jihu’nun son zamanlardaki durumu buydu.

Gelişme isteği ortadan kaybolmamıştı. Düzenli olarak antrenman da yapıyordu. Ancak yeteneği, yolunu tıkayan dev duvar için son derece sıradan olduğundan, yorulmaktan kaçınamıyordu.

İşte tam bu sırada Eun Yuri ortaya çıktı. Olağanüstü bir dâhinin ortaya çıkışı Seol Jihu’yu derinden şok etti ve yavaş yavaş sönmekte olan içsel kıvılcımı yeniden alevlendirdi.

Seol Jihu’nun ayrılırkenki sırtına bakmak bile bunu kolayca gösteriyordu. Ter içinde kalmış, vücudundan adeta ısı yayılıyordu.

‘Rakibin varlığı, büyüme için iyi bir teşviktir.’

Jang Maldong çenesini ovuşturdu ve memnuniyetle Eun Yuri’ye baktı. Seol Jihu’ya biraz somurtkan bir bakış atan Eun Yuri ise bir an sonra iç çekti.

“…Ah, doğru, Üstadım.”

Ardından konuştu.

“Özür dilerim, ama bugünkü kişisel antrenmanınızı öğleden önce bitirebilir misiniz?”

“Benim için fark etmez ama saat 1’e kadar antrenman yapacağını söylememiş miydin?”

“Plan buydu, ama aniden katılmam gereken bir toplantı çıktı. Takım lideri birlikte öğle yemeği yememizi ve üstlendiğimiz görevleri değiştirme olasılığını konuşmamızı söyledi.”

“Takım Lideri?”

Jang Maldong başını yana eğdi.

“Sizin lider olduğunuzu sanıyordum, Bayan Eun Yuri.”

“Ah… hayır, ben değilim. Ekipte bir Rahibe var. O, ekibin lideri.”

Eun Yuri başını sallayarak söyledi.

“Bu rolü kabul edebilirdim, ama vazgeçtim. Hala da reddediyorum.”

“Hım… bunun bir sebebi var mı? Liderlik pozisyonunu üstlenmek iyi bir deneyim olabilir.”

“Doğru, ama ben bunu sevmiyorum.”

‘Hoşuna gitmiyor mu?’ Jang Maldong bu beklenmedik sözler karşısında biraz şaşırdı. Onun konuyu ‘kaçındığını’ hissederek sordu.

“Sizin için sakıncası yoksa, nedenini duymak isterim.”

“Şey… bu sadece benim kişiliğim. Sevdiğim şeyleri yapmak istiyorum. Çevremdeki insanlar sadece bana bağımlı hale gelirse kendimi rahat hissetmem.”

Eun Yuri başını biraz eğerek sessizce mırıldandı.

“Aşırı bağımlılık… biraz korkutucu olabilir.”

‘Hım…’ Jang Maldong, Eun Yuri’nin parmaklarıyla oynamasını dikkatle izledi.

Her insanın farklı kişiliklere sahip olduğu aşikardı. Kimileri önde durup diğerlerini yönetmeyi tercih ederken, kimileri de geride kalıp başkalarının liderliğini takip etmeyi tercih ederdi.

Örneğin, Seol Jihu bir generaldi. Rütbesi başkomutanla eşdeğer olmasına rağmen, geride kalıp emirler vermek yerine, astlarını doğrudan yöneten ve ileriye doğru hücum eden bir öncü birlik mensubuydu.

Ancak savaş sadece generallerle yapılmazdı. Örgütün Kim Hannah gibi eşsiz bir yöneticisi olmasına rağmen, teknik olarak o bir savaşçı değildi. Savaşlarda savaşamazdı ve pek de yardımcı olamazdı.

İşte bu yüzden, Seol Jihu’nun ileriye doğru hücum ederken geriye bakmak zorunda kalmaması için, onunla birlikte savaş alanına gidebilecek, strateji geliştirebilecek ve genel resmi kavrayabilecek bir taktikçiye ihtiyaçları vardı.

‘Sanırım biraz daha rahat olabilirim. Gerçi, bu onun nasıl gelişeceğine bağlı olacak.’

Jang Maldong sırıttı. Eun Yuri’nin bu rolü üstleneceğine dair umudu vardı.

*

Seol Jihu o günden sonra tüm faaliyetlerini bıraktı. Eun Yuri kendi başına başarılı olunca, Seol Jihu ona olan ilgisini kesti.

Tarafsız Bölge’nin başlamasının üzerinden iki ay geçmişti. Seol Jihu odasına kapanıp tek başına antrenman yapmaya başlamıştı.

Günlük rutini tamamen değişti. Tıpkı Eun Yuri gibi sabah saat 6’da uyanıyor ve gece yarısına kadar hiç durmadan antrenman yapıyordu. Duş alırken bile zihninde gölge antrenmanı yapıyor, yemek yerken bile sürekli mana kullanıyordu.

Gece yarısı olduğunda odadan çıkar ve antrenman odasına giderdi. Bu saatte antrenman odasını pek kimse kullanmadığı için, tesisin ekipmanlarını gönlünce kullanabilirdi.

Seol Jihu gerçekten de deli gibi antrenman yaptı. Geçmişten farklı olan tek şey, artık sonucu umursamamasıydı.

Bunun yerine, inancı vardı.

Çabaları hemen sonuç vermese bile, bunun bir gelişim süreci olacağına karar verdi. Bu süreçlerin birikip sonunda kendisine sonuç olarak geri döneceğinden şüphe duymadı.

Tüm zamanını ve enerjisini antrenmana adadıkça, Eun Yuri’ye duyduğu kıskançlık giderek azalmaya başladı.

…Hayır, doğrusu, Eun Yuri ne zaman gelip o gün öğrendiği şeylerden bahsetse, Seol Jihu hâlâ acı bir şekilde gülümsüyordu. Onun vitrinini her gördüğünde, yetenekleri arasındaki farkı derinden hissediyor ve morali bozuluyordu. Ancak Seol Jihu, Eun Yuri’yi gereğinden fazla kıskanmıyordu. Aslında, durumu olduğu gibi kabullenmişti.

Bir zamanlar birinin dediği gibi, birinin doğuştan gelen yeteneğinden dolayı ona kin beslemek aptallıktır; bunun yerine, on, yirmi yıl boyunca her gün bir adım atmaya çalışılmalıdır. O zaman bir gün, her zaman olmak istediği kişiyle karşılaşacaktır.

Seol Jihu, olumsuz düşüncelere kapıldığı her an bu sözleri tekrarlayarak antrenman çabalarını daha da artırıyordu. Tam o sırada yeni bir rakip ortaya çıktı.

Bu Eun Yuri değildi, bizzat kendisiydi.

Seol Jihu farkına varmadan kendi kendine bir kavgaya tutuşmuştu. Durum penceresinin sürekli hareketsiz kaldığını her gördüğünde tarifsiz bir keder onu sarıyordu, ama bu sadece dişlerini sıkmasına ve mızrağını bir kez daha saplamasına neden oluyordu.

Pes ettiği an, kaybettiği an olacaktı. Başkasına değil, kendisine karşı.

Bunu düşündüğünde pes edemedi. Ve böylece, bu zorluklara her katlandığında, kendisinin daha güçlü olduğunu hissetti.

Gizemli bir şeydi. Gözleriyle görebileceği somut bir sonuç olmamasına rağmen, içindeki bir şeyin sertleştiğini hissediyordu.

Tıpkı bir dâhinin kendine özgü bir yolu olduğu gibi, sıradan bir insanın da kendine özgü bir yolu vardır.

Seol Jihu’nun yeteneği ortalama düzeydeydi. Bu gerçek değiştirilemezdi. Bu durumda yapabileceği tek bir şey vardı.

‘Daha çok çaba göster.’

Bu yetenek eksikliğini telafi etmeye çalışmak.

‘Daha da fazlası…!’

Seol Jihu, hayal dünyasında Homunculus’un saldırılarından kaçarken, saçlarından damlayan ter damlaları yıldız ışığı gibi parlıyordu.

*

Seol Jihu bugün de her zamanki gibi saat 2’ye kadar antrenman yaptı, ardından kafeteryaya gitti. Mutfağa girdiğinde ise, beklendiği gibiydi—

“Burada mısın?”

Seo Yuhui, tüm yemek malzemelerini hazırlamış bir şekilde bekliyordu.

“Evet, abla…”

Seol Jihu, özür dilercesine, garip bir şekilde gülümsedi. Seo Yuhui’nin bu saatte kafeteryada beklemesinin tek bir sebebi vardı: Seol Jihu için yemek hazırlamak.

Yorucu bir antrenman seansından sonra herkes acıkırdı. Seol Jihu her gece gizlice mutfağa girip yemek çalıyordu, ancak bir sabah ertesi gün için hazırlık yapmaya gelen Seo Yuhui tarafından yakalandı.

Seo Yuhui, baş yöneticinin ve temsilcinin birer suçlu gibi gizlice yemek kaçırdığını görünce üzüldü ve bu yüzden bizzat kendisi gidip ona gece geç saatlerde yemek servisi yaptı.

“Bunu ye ve bekle. Yemeği birazdan hazırlayacağım.”

Seo Yuhui, içinde otlu ve etli sandviçler bulunan bir sepeti çıkarıp neşeli bir şekilde yerinden kalktı. Seol Jihu, mutfak tezgahının her türlü malzemeyle tamamen hazırlanmış olduğunu görünce etkilendi. Öte yandan, üzülmeden de edemedi.

Seo Yuhui’ye gereksiz yere acı çektiriyormuş gibi hissettim.

“Abla, kendi yemeğimi kendim hazırlayabilirim…”

“Hayır, yine ne görürsen onu alacaksın. Antrenman yapmak için sadece dört saat uyumuyor muydun? O zaman daha besleyici yiyecekler yemen gerekiyor.”

Seo Yuhui kepçeyi karıştırırken nazikçe konuştu. Seol Jihu, ağzına yayılan bitki kokusunu hissederken utangaç bir şekilde gülümsedi.

“Bu harika. Çok mutluyum.”

Yüz ifadesi gerçekten de mutlu görünüyordu. Seo Yuhui de gülümsedi.

“Fufu, bu kadar mutlu musun?”

“Nasıl mutlu olmayayım ki? Bana her gün kral gibi davranıyorsunuz.”

“Ah, özellikle bu akşamki yemeği dört gözle bekleyebilirsiniz. Çok özel bir şey hazırladım.”

“Özel?”

“Evet. Tezgahın üzerindeki midye benzeri şeyi görüyor musun?”

Seol Jihu’nun bakışları tezgâha kaydı. Tekrar baktığında, yumuşak kabuklu ve bol etli, istiridye benzeri deniz ürünleri gördü.

“Bunlara Margarita Marice deniyor. Cennete özgü bir tür kabuklu deniz ürünü. Etleri süt gibi beyaz olduğu için okyanusun incileri olarak da adlandırılıyorlar.”

Tıpkı söylediği gibi, kabuklu deniz ürünlerinin dış yüzeyi süt beyazı ve yumuşaktı. Dahası, kabuklu deniz ürünleri güzelce şişmiş ve etliydi. Seol Jihu onlara yaklaştı ve kokladı; burnuna narin bir koku geldi.

‘Çiğ olarak bile yenilseler mükemmel olurlardı.’

Seol Jihu yutkundu.

“Deneyebilir miyim?”

“Elbette, onları sizin yemeniz için hazırladım.”

Seo Yuhui, sebzeleri kaynar suda haşlarken cevap verdi.

“Vay canına, harika görünüyorlar.”

“Ama dikkatli olun. Dışarıdan temiz görünseler de içlerindeki çekirdek zehirlidir. Asla çiğ yememelisiniz ve zehri etkisiz hale getirecek otlarla hazırlanmalıdırlar.”

Seo Yuhui irkildi ve konuşmayı kesti. İçgüdüsel olarak arkasına döndüğünde, Seol Jihu’nun bir kabuğun üst ve alt kısımlarını ayırıp içindeki eti çıkardığını gördü.

“J-Jihu?”

Seo Yuhui’nin gözleri hızla açıldı. Seol Jihu ağzını açıp eti içeri bırakırken, Seo Yuhui şok içinde bağırdı.

“BEKLEMEK!”

Zavallı adam ölmek üzereydi. Seo Yuhui’nin annelik içgüdüsü devreye girdi ve hiç düşünmeden—

“…!?”

Bir şeyler bağırarak kendini Seol Jihu’nun üzerine attı.

…Zamanı 10 dakika öncesine geri sararsak, Eun Yuri saat 2’ye kadar uyumadan bekledi ve ardından gizlice odasından çıktı. Elinde bir plastik poşet vardı.

‘Umarım beğenir.’

Son zamanlarda Seol Jihu’yu görmek giderek daha seyrek hale gelmişti. Bunun sebebini Jang Maldong’dan duymuştu; kişisel antrenörlüğe başladığı için artık onunla görüşmenin zor olacağını söylemişti.

Bunu duyar duymaz Eun Yuri, Seol Jihu’ya yardım etmek istedi. Aldığı iyiliğin karşılığını ödemekten başka bir amacı yoktu. Bu yüzden uzun süre düşündükten sonra Jang Maldong’un tavsiyesini dinleyerek ona uygun bir hediye hazırladı.

[Ona yardım etmek istiyorsanız, ona biraz Yetkinlik satın alın.]

[Özel Yetenek değil. Ona verilen bir şeyi çalacak türden biri değil. Ona normal mağazadan en iyi Yeteneği alsanız çok mutlu olur.]

Birbiri ardına görevleri başarıyla tamamladığı için bol miktarda Hayatta Kalma Puanı biriktirmişti. Bu yüzden normal mağazadan alabildiği kadar Yetenek satın aldıktan sonra, Seol Jihu’nun eğitiminin biteceği saatte odasından gizlice çıkmıştı.

Uzun zamandır yüzünü görmediği için, içten içe onunla görüşüp son gelişmelerini anlatmak istiyordu.

‘Antrenman salonunda değil… Acaba kafeteryaya mı gitti?’

Eun Yuri etrafına bakınırken adımlarını hızlandırdı.

Kafeteryanın ışıkları kapalıydı. Ama tam da beklediği gibi, mutfaktan parlak bir ışık sızıyordu.

Eun Yuri’nin yüzü aydınlandı. Tam mutfağa girecekken…

“Bu harika. Çok mutluyum.”

“Fufu, bu kadar mutlu musun?”

“Nasıl mutlu olmayayım ki? Bana her gün kral gibi davranıyorsunuz.”

Eun Yuri aniden iki kişinin konuştuğunu duydu.

‘Bu ses…’

Seslerin Seol Jihu ve Seo Yuhui’ye ait olduğunu fark eden Eun Yuri hızla göz kırptı.

Neden buradaydılar? Hem de gecenin bu saatinde.

‘Kimseye söylemeden lezzetli bir şeyler mi yiyorlar?’

Eun Yuri, kafasında sorular belirmeye başlarken bir süre başını yana eğdi. İşte o zaman…

“J-Jihu?”

Seo Yuhui’nin sesinin tonu aniden yükseldi.

“BEKLEMEK!”

Mutfaktan aniden, raflar ve mutfak masası sallanıyormuş gibi gıcırdama ve çarpma sesleri yükseldi. Sonra—

“Çiğ değil!!”

Seo Yuhui’nin acil çığlığı patladı.

“Haak—!”

Ardından Seol Jihu’nun ağır ağır nefes alışverişinin sesi duyuldu.

Eun Yuri’nin adımları durdu. Kısa bir süre sonra…

“Haaa… haaaaa—”

Seo Yuhui, sanki tuttuğu nefesi dışarı tükürüyormuş gibi uzun bir inilti çıkardı.

Donakalmış Eun Yuri aklını başına topladı ve içeriye şöyle bir göz attı. Anında ifadesi kaskatı kesildi.

Mutfak darmadağınıktı. Çok yoğun bir şekilde çalışıyor olmalılar çünkü hazırlanan malzemeler yerlere saçılmıştı. Dahası, mutfak tezgahı görüşünü engellemesine rağmen, Seol Jihu’nun bacağının tezgahın köşesinden göründüğünü fark etti.

“Ohh…”

Seol Jihu’nun uzandığı sanılan yerde… Eun Yuri, Seo Yuhui’nin omuzlarının tezgâhın üzerinden göründüğünü ve üst bedeninin hafifçe yukarı aşağı sallandığını görebiliyordu.

“Aman Tanrım, seninle ne yapacağım ben? Ablan biraz daha beklemeni söylememiş miydi?”

“Ö-Özür dilerim, çok dalmıştım… Düşünmeden yaptım…”

“Daha dikkatli olmalısın. Ya bir kaza olursa…?”

Seo Yuhui omuzları düşerken derin bir nefes verdi.

“Aaa, tamam. Önce silelim. Tam bir felaket olmuş.”

“Ben yapacağım. Benim hatam. Sadece kıpırdama, abla.”

Kolayca yanlış anlaşılabilecek kelimeler ardı ardına döküldü.

Eun Yuri yutkundu. Adam ve kadın ayağa kalkarken, sessizce arkasını döndü.

Yanakları ve boynu kıpkırmızı olmuş bir halde, sessizce kafeteryadan ayrıldı.