Bölüm 174: Bölüm 174 – İkinci Geliş

“Bu şaka değil.”

Adam, bir ayağı Şafak Tepesi’nde, Arden Kalesi’ne bakarken kıkırdadı. 2 metreden uzun boyu ve toplam ağırlığı onlarca kilogramı bulan zırhıyla son derece iri yapılıydı.

“Fahişe, Kraliçe Hayranı ve İğrenç Siyahi… Ne oluyor? Parazit Kraliçe birden delirdi mi?”

“Geri dönüyorum.”

Kalın ve boğuk bir ses duyuldu. İri yarı adam, dağınık sakalını okşadı ve sanki “Ne saçmalıyorsun sen?” dercesine bir yüz ifadesiyle arkasına baktı.

Şafak Tepesi’nde küçük bir grup insan duruyordu ve her birinin yüzünde gergin bir ifade vardı. Parazitler ordularını geri çekmiş olsalar da (Haramark hariç), eşi benzeri görülmemiş savaş tehdidi insanlığı daha önce hiç yapılmamış bir iş birliğine zorlamıştı.

Luxuria Tapınağı’na döndükten sonra Seo Yuhui, Sinyoung’un Yun Seohui’siyle güçlerini birleştirmiş ve mevcut tüm Yürütücüleri bir araya getirmişti.

Az önce bu uygulayıcılardan biri boykot ilan etti.

Koltuk altında bir kitap taşıyan, gözlüklü, inatçı bir tavır sergileyen genç bir adamdı. Cennet yolunda anlatıldığına göre, 7. Seviye bir Büyücü ve aynı zamanda Açgözlülüğün elçisiydi.

“Ha? Gerçekten mi?”

Genç adam tereddüt etmeden arkasına döndüğünde, iri yarı adam onu hızla geri tuttu. Genç adam konuşmadan önce arkasına bir göz attı.

“Orada ikiden fazla Ordu Komutanı bulunmadığı için yardım etmeyi kabul ettim. Burada üç komutan olduğu için beni savaşa zorlamak, anlaşmamızın şartlarına aykırı olurdu.”

“Sen deli herif! Bu durumda bir sözleşmeden mi bahsedeceksin? Şimdi gidersen, onunla ne yapacaksın!? Görünüşe göre o da çoktan savaşa katılmış!”

“O zaten vasiyetnameyi uygulayacak kişi bile değil. Bu beni ilgilendirmiyor.”

Genç adam homurdandı.

“Sözleşmemiz gereği katılmayı reddediyorum. O kadın tek kelime etmeden çekip gitti. İstediği gibi davranan kimdi?”

Genç adamın ustaca cevabı, iri yarı adamı dilsiz bıraktı.

“Abi, ama yine de… öylece pes edip geri mi döneceksin?”

“Hım. Eğer bir tane daha vasiyetname yürütücümüz olsaydı belki biraz daha düşünürdüm. Anlıyorsunuz ya, köpek gibi ölmek istemiyorum.”

“Ama hissediyoruz! Orada onun aurasını hissedemiyor musunuz?”

İri yarı adam kale kapısını işaret edince, genç adam kahkahalara boğuldu.

“Şaka yapma. O ve hizmetçisi yarı ölü.”

Konuşulacak başka bir şey yokmuş gibi kesin bir dille reddettiğinde, iri yapılı adamın yüz ifadesi değişti.

“Lanet olası herif. Tanrın ne düşünüyor acaba? Senin gibi bir serseriyi infazcı yapıyor.”

“Ben de merak ediyorum. Eğer hedeflerimiz artık örtüşmüyorsa, istifa edebilirim.”

Genç adam kısık bir sesle karşılık verdi ve tamamen arkasını döndü.

“Pişman olacaksın.”

Soğuk bir ses yankılandı. Genç adam bu sesi tanıyordu.

Arkasından bir bakış sezen genç adam, arkasına bakmadan ağzını açtı.

“Öyle mi? Haramark benim operasyon üssüm değil. Ayrılmam tamamen haklı.”

“Sizin öyle olmadığınızı söylemiyorum.”

“O zaman ben gidiyorum. Daha önce de eleştirilmiştim zaten.”

Genç adamın dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

“Eğer sağ salim geri dönersen, bu endişe verici şeye bir şans vereceğim.”

Genç adam kaybolmadan önce bedenini bir ışık sardı. Bu, Eşsiz Seviye büyüsü olan Teleport’tu.

Aralarındaki büyücüler birdenbire konuşmaya başladılar. Liderlerinin aniden ortadan kaybolmasıyla ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

İri yapılı adam başını sertçe kaşıdı.

“Lanet olası herif, bizden ne yapmamızı istiyor acaba? Ha?”

“Gidelim mi, duralım mı?” diye bağıran iri yarı adam aniden sustu. Etrafında daha önce hiç görülmemiş güçlü bir enerji dalgalanarak tüm savaş alanına yayıldı.

Kutsal enerji gökleri ve yeri sarstı.

Nihayet, iri yarı adam Seo Yuhui’nin zirvede diz çökmüş, ellerini birleştirmiş dua ettiğini görebildi.

Ağzının hareketlerinden, ritüel bir dua okuyor gibi görünüyordu.

Takviye grubunun en güçlü üyesi olan Kutsal İmparatoriçe’nin kendi başına hareket etmesine benzer şekilde, Seo Yuhui de kendi hamlesini yapıyordu.

‘Düşününce…’

Seo Yuhui, Yürütücü pozisyonuna geri döndükten kısa süre sonra 8. Seviyeye yükselmişti. Bu, Cennet tarihinde 8. Seviye bir Dünya sakininin doğduğu ikinci olaydı.

İri yarı adam, kadının böylesine dağınık bir ortamda kutsal ve asil görünümünü koruyarak dua ettiğini görünce, ister istemez kendi kendine, ‘Acaba olabilir mi?’ diye düşündü.

O anda uğultu kesildi. Herkesin kulaklarında hafifçe yankılanan ses kayboldu ve yerini mutlak bir sessizlik aldı.

Bu garip sessizlikte, insanlar vadinin aniden aydınlandığını görebiliyordu.

Bulutlar yarıldı, gün ışığı doğdu ve herkesin görüşü beyaz bir parlaklıkla kaplandı.

Seo Yuhui’nin çenesi yavaşça yukarı kalktı. Hafifçe kapalı gözlerini açarak, ışıklarla dans eden mavi gökyüzüne baktı.

Gözlerinde derin bir anlamla gökyüzüne bakarken, dudakları hafifçe aralandı.

“…Ey Yıldızlar.”

8. Seviye Atera’nın Azizesi.

Geniş Alanlı Güçlendirme/Zayıflatma.

Yıldızların Ağıtı.

Sayısız yıldız sessizce berrak gökyüzünde belirdi. Parıldayan yıldızlar bembeyaz bir şekilde ışıldayarak, tıpkı kayan yıldızlar gibi yere yağdı.

Sayısız ışık parçacığı yere hafifçe değdiği anda dairesel bir hareketle yayılarak yeri beyaza boyadı.

“Sürtük!”

Kaba iffet öfkeyle patladı.

Bütün birlikler dağıldı. Succubuslar sivrisinekler gibi uçuşuyor, aniden yağan yıldız ışığından çılgınca kaçıyorlardı.

Işığa maruz kalanların bedenleri eridi ve ışık yere düştüğünde bile toprağı beyaza boyayarak onu kendi topraklarına dönüştürdü.

Birbirine zıt iki enerjinin yeryüzünü ele geçirmesi durumunda neler olacağı gün gibi apaçık ortadaydı.

Havada dans eden göz kamaştırıcı parlaklığı gören Kaba İffet dişlerini sıktı. Kanatlarını genişçe açıp gücünü topladığında, yeryüzü onun korkunç enerjisine tepki verdi ve şiddetli bir şekilde sarsıldı.

[KIAAAAAA!]

Kaba İffet kulak tırmalayan bir çığlık attı. Gürleyen toprakta çatlaklar oluştu ve yerden şiddetli lav sütunları fışkırarak düşen yıldız ışığına doğru ilerledi.

Boom!

Işık ve lav çarpıştı, inanılmaz derecede şiddetli bir çekişme içinde birbirlerini itti. Birbirlerini yutup karşılıklı yok oluşa ulaşana kadar…

“Heuuuu!”

Saçları terden sırılsıklam olmuş Vulgar Chastity, Dawn Peak’e öfkeli bir bakış attı.

Savaşın bu şekilde ilerlemesiyle birlikte, artık hiçbir şekilde rahatlama belirtisi göstermiyordu.

“Gitmek!”

Geri çekildikten sonra beklemede olan Parazit ordusu bir dalga gibi ileri doğru yürüdü. Kaba Saflık da yükseklerde uçtu.

Tam anlamıyla bir savaş.

Değerli yuvalar tehdit altında olsa da, bu riski göze almak zorundaydılar.

Kısa süre sonra, Kaba İffet önderliğindeki succubus grubu uzaktaki zirveye doğru uçmaya başladı.

Öte yandan, Çirkin Alçakgönüllülük de acele ediyordu. Tam Tembellik Yıldızı’nı bitirip kale kapısından içeri girecekken…

“Huaat!”

İri yarı adam aniden gökyüzünden indi ve vücut büyüklüğündeki kılıcıyla aşağı doğru saldırdı. Aynı anda zincirli bir ok uçarak geldi ve vücudunu durdurmaya çalıştı.

Sahibine yönelik bir tehdit algılayan hayalet at, hızla yerden sıçrayarak saldırıdan sıyrıldı, ancak Çirkin Alçakgönüllülük’ün teni – hayır, kafatasının dokusu – pek de iyi değildi.

Güm! İri yarı adam yere sert bir şekilde düştü.

“Iya~ Iya~ Uzun zaman oldu, değil mi?”

Omuzunda büyük kılıcını dayamış, hafifçe sallayan iri yarı bir adam ve çevreyle bütünleşerek görünmez hale gelen ve silahını hedef alan bir okçu.

Öfke Yıldızı ve Gurur Yıldızı.

Yeni vasiler ortaya çıkmıştı. Hem de iki tane.

İki Cellat Hizmetkarının Tembellik Yıldızı’nı ve onun Hizmetkarını geri getirdiğini gören Çirkin Alçakgönüllülük dişlerini gıcırdattı.

Gazabın İnfazcısı konuştu.

“Aman Tanrım! Biliyorum uzun zamandır görüşmedik ama ne oldu? O ikisi sana bunu mu yaptı?”

“…Ne yazık ki kötü bir eşleşmeydi. Yetenekleri de küçümsenecek gibi değil.”

Çirkin Alçakgönüllülük ürkütücü bir sesle karşılık verdi ve uzun kılıcını dik tuttu. Yarı kopmuş kafatası yeniden oluştu ve Ölüm Şövalyelerinin yıkılmış kalıntıları yavaş yavaş kendilerini yeniden oluşturdu.

Düşmanın anında eski savaş yeteneğine kavuştuğunu gören iri yarı adam dilini şıklattı.

“Lanet olası adam. Demek ki hâlâ gücün kalmış.”

“Yorum yok. Şimdi başlıyorum.”

Çirkin Alçakgönüllülük hayalet atın karnına tekme attı ve içeri daldı.

“Ne? Bugün neden bu kadar acele ediyorsunuz?”

İri yapılı adam gülümsedi ve tereddüt etmeden meydan okumayı kabul etti.

Bu arada, bitmeyen gayret…

“…Ha….”

…göğsünü tuttu ve derin bir iç çekti.

Umutsuz bir ifadeyle, sözünü kesen kadına baktı. Kadın, elma yeşili bir mızrağı çapraz bir şekilde tutuyordu ve yere kadar uzanan beyaz, geleneksel bir ceket giymişti. Genel olarak oldukça gizemli bir hava yayıyordu.

“Buraya neden geldiğinizi bilmiyorum ama…”

Gözlerini kadının kendisine karşılık veren bakışlarına dikerek, Ölümsüz Çalışkanlık ağzını açtı.

“Buradan sessizce ayrılır mısınız? Peşinizden koşmayacağız. Size söz veriyorum.”

Ölümsüz Azim, kalenin dışına göz attı. Uzun süre beklemede kalan Parazit ordusu içeri akın ediyordu. Kaba Saflık da succubus ordusuyla Şafak Tepesi’ne doğru ilerliyordu.

Ölümsüz Azim’in önündeki kadın, gardını indiremediği birkaç insandan biriydi. Ama Ölümsüz Azim’in korkudan titreyip titremediği sorulsaydı, cevap kesinlikle ‘Hayır’ olurdu.

Parazitlerin de hâlâ güçleri vardı, bu yüzden insanlığın takviye kuvvetleri pek sorun teşkil etmedi. Ancak mızrak kullanan kadının ve Cellatların gelişi, Tigol Kalesi’ne dönme planlarını altüst etmişti.

Ayrıca, Kraliçe’nin görevini başaramama ihtimalleri de artık az da olsa artmıştı.

Adam kadına, ‘Savaşsan bile yine de kaybedeceksin’ dercesine bir bakış atmıştı. Ancak kadın ona değil, arkasında öksüren gence bakıyordu.

Seol Jihu, Ölümsüz Azim tarafından yakalandıktan sonra uyanmıştı. Ancak Ölümsüz Azim’in güçlü kavrayışı yüzünden tekrar bilincini kaybetti.

“…Sen aptal salak.”

Yumuşak bir fısıltı duyuldu.

Seol Jihu gözyaşlarıyla dolu gözlerini kaldırdı. Belki de görüşü bulanık olduğu için iyi göremiyordu. Bilinçsizce gözlerine daha fazla güç vermeye çalışırken…

“Koşmak.”

Kadın sakin bir şekilde mırıldandı ve elini hafifçe salladı. Avucundan sanki bir enerji patlaması fırlatmış gibi şiddetli bir rüzgar çıktı.

Seol Jihu’nun gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Ah.”

Seol Jihu, kendisiyle birlikte havaya fırlayan Ian’ı refleks olarak yakalarken, kadın hızla ileri atılarak minicik bir noktaya dönüştü.

Rüzgarın etkisiyle geriye savrulan ve havada uçuşan Seol Jihu, sırtına aldığı sert darbeyle inledi.

“Öksürük, öksürük… Genç Bayan… tam da benim yapmak istediğim şeyi yaptı.”

Seol Jihu ile birlikte yere indikten sonra Ian öksürerek mırıldandı. Seol Jihu yaşadığı baş dönmesiyle mücadele etti ve zar zor ağzını açabildi.

“Usta Ian?”

“İyiyim. Önce… hadi oraya gidelim. Vücudum bu haldeyken yardımınıza ihtiyacım olacak.”

Ian önce sola, sonra sağa baktıktan sonra yıkılmış gözetleme kulesinin enkazını işaret etti.

Seol Jihu o anda havada uçarken bir duvara çarptığını fark etti.

“Daha derine. Daha da derine inin. Böylece bizi keşfetmesinler.”

Seol Jihu, hareket etmekte zorlanan Ian’ı destekleyerek içeri girdi. Ian’ı nazikçe yere bırakıp duvara yaslamasına yardım ettiğinde, göğsünde delik olan yaşlı adam derin bir nefes aldı.

Seol Jihu, ilk bakışta bile onun çok kötü durumda olduğunu anlayabiliyordu. Vücudunun açıkta kalan her yerinden kan akıyordu ve ağzından çıkan hava sesinden anlaşıldığı kadarıyla birkaç dişi de kırılmıştı.

“İyi misin?”

Seol Jihu endişeyle sorduğunda, Ian sırıttı.

“Elbette değilim. Ama sen de benden daha iyi değilsin, Seol.”

O sırada Seol Jihu kendini inceledi ve hafifçe kıkırdadı. Ian’ın dediği gibi, başkası için endişelenecek durumda değildi.

“Seol, elbisemin içinde iki şifa iksiri var. Onları benim için çıkarabilir misin?”

Seol Jihu onun niyetini anladı ve hızla iksirleri çıkardı. Bir şişenin kapağını açıp Ian’ın ağzına dayadı, ancak Ian sadece başını salladı.

“Önce sen.”

Seol Jihu’nun tartışacak enerjisi yoktu. İksirin yarısını içti, kalanını yaralarına sürdü ve son şişeyi de Ian’ı tedavi etmek için kullandı.

Seol Jihu vücudunun biraz toparlandığını hissedebiliyordu, ancak iksir Ian için pek etkili olmamış gibiydi. Zaten Ölümsüz Azim tarafından tek taraflı olarak hırpalanmıştı, bu yüzden hayatta kalması zaten bir mucizeydi.

“Biraz bekleyin. Buraya bir rahip getireceğim.”

Bu durumda bir rahip bulmanın samanlıkta iğne aramak gibi olacağını biliyordu, ama Seol Jihu kendinden emin bir şekilde konuştu ve vücudunu çevirdi.

Ancak Ian, Seol Jihu’yu hızla durdurdu. Bileğini tutan elden gelen güç o kadar büyüktü ki, bu kadar ağır yaralı yaşlı bir adamdan geldiğine inanmak zordu.

Aynı zamanda, tutuşu inanılmaz derecede sıcaktı.

“Artık çok geç.”

‘Artık çok mu geç?’

Seol Jihu şüpheyle arkasına baktı.

“Takviye kuvvetlerden bahsediyorum. Başından beri burada olsalardı harika olurdu… Neyse, Parazit Kraliçesi’nin cesur kararını ancak alkışlayabiliriz.”

“Ancak-“

“Hayır. Eğer İlahi Mirasın alıcısı ve her bir vasiyet uygulayıcısı burada olsaydı, durum farklı olurdu. Ama sanırım durum böyle değil. Bu yüzden sana kaçmanı söyledi.”

“Savaş alanı daha da kaotik bir hal aldı. Parazit ordusu sonsuza kadar beklemede kalmayacak, bu yüzden savaşın onların lehine sonuçlanması sadece zaman meselesi. Yapmanız gereken, iyileştirici iksirin etkisinin başlamasını beklemek ve kaçmak.”

“Kaçmamı mı istiyorsun?”

Seol Jihu sordu. Ian’ın konuşma tarzı, sanki tek başına kaçması gerekiyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

İşte o an geldi. Ian’ın yüzü acıdan buruştu. Titrek bir sesle nefes nefese kalmaya başladı, sonra dişlerini sıktı.

“Seol. Beni dikkatle dinle.”

Ian’ın sesi, vücudunun durumuna rağmen alışılmadık derecede netti.

“Benim… Kendime sakladığım bir teorim var. Şimdiye kadar söylemedim çünkü tamamen bir varsayımdı. Ama Undying Diligence’ın bugünkü teklifini duyduktan sonra emin oldum. Artık teorimin doğru olduğundan eminim.”

Seol Jihu alt dudağını ısırdı. Ian’ın bunu neden tam bu anda söylediğine dair bir önsezisi vardı.

“Seol. Şu anda Parazit Kraliçesi, her ne sebeple olursa olsun, açgözlülük yapıyor. İnsanlığı olabildiğince rahat bırakmasının, Tigol Kalesi’ni aniden terk edip Haramark’a saldırmasının ve Yedi Ordu’dan ikisinin Maddi Alem’de olmamasının sebebi bu.”

Eğer iyice düşünüp bunları bir araya getirirsek, cevaba, yani Parazitleri yenmenin anahtarına ulaşabileceğimize inanıyorum.”

Ian çok hızlı konuştu.

“Usta Ian. Şimdilik bekleyin—”

“Şimdi her şeyi anlamaya çalışma. Eğer sen olursan, bir gün ne demek istediğimi anlayacaksın. Şimdilik, sana söylediklerimi hatırla. Yani…!”

Yüzünü buruşturdu. Ancak durmayı reddetti.

“Öyleyse… kaçın!”

“Öksürük!?” diye bağırdı, ağzından bir lokma kan tükürürken.

“…Ha?”

“Biliyorum zor. Biliyorum istemiyorsun. Ama katlanmak zorundasın. Ne olursa olsun, kaç… ve yaşa! Bu, bu savaştan kurtulabileceğimiz tek zafer ve umut parçası.”

‘Buna katlanmak mı?’ Seol Jihu ne demek istediğini anladı ama kendini başını sallarken buldu.

O anda Ian’ın vücudu öne doğru çöktü. Seol Jihu onu hızla yakaladığında, Ian nefes nefese başını kaldırdı.

“Şu anda kendinizi çok suçluyorsunuzdur. Keşke o zaman teklifini kabul etseydim… keşke Ölümsüz Azim’in dikkatini çekmeseydim… değil mi?”

“Muhtemelen siz de şunu sormak istiyorsunuz: Beni özel kılan ne? Neden herkes benim için kendini feda etti? Ben buna değer miyim?”

Seol Jihu kalbinde bir acı hissediyordu ama bunu bastırmak için elinden geleni yapıyordu. Ancak Ian, onun ne hissettiğini doğru bir şekilde dile getirdiğinde, Seol Jihu’nun dili tutuldu ve içinde bir şeyler kabardı.

Ian, kalan son enerjisini de kullanarak elini Seol Jihu’nun omzuna koydu.

“Öyleyse size cevap vereceğim. Herkesin temsilcisi olarak—”

Gencin gözlerinin içine bakarak, her zamankinden daha ciddi bir ifadeyle ağzını açtı.

“Evet.”

Seol Jihu irkildi.

“Parazit Kraliçesi’nin bile korktuğu bir Yıldızı korumak kesinlikle buna değer.”

Genç adam daha bir şey söyleyemeden, Ian koluna daha fazla güç vererek duvara yaslandı.

“Pişman değilim.”

Ian, sanki kendini ikna etmeye çalışır gibi mırıldanarak yavaşça gözlerini kapattı.

Ortamı sessizlik kaplamıştı.

Seol Jihu, ne diyeceğini bilemeden Ian’a baktı. Farkına varmadan, Dokuz Gözü aktifleşmiş ve yaşlı adamın rengini göstermişti. Ian, daha önce sadece bir kez gördüğü muhteşem bir altın parıltısı yayıyordu. Evet, rengi tıpkı Jang Maldong’un yaydığı renk kadar parlak ve göz kamaştırıcıydı.

‘Nasıl… nasıl şimdiye kadar fark etmedim?’

“Ama… pişman olduğum bir şey varsa o da…”

Bir anlığına kesildikten sonra, yaşlı ses tekrar akmaya başladı. Ses, her an kesilecekmiş gibi aralıklı olarak devam etti. Seol Jihu ağzında biriken tükürüğü yuttu.

“Usta Ian, bundan daha fazla konuşmayın.”

“İnkar Ormanı’nda… eğer sana yaptığım teklifi geri çekmeseydim…”

[Her halükarda, yakında işsiz kalacağım ve hiçbir takım beni aralarına almak istemiyor… Peki, ne dersiniz? Benzer durumda olan ikimiz birlikte bir ekip kurmak ister misiniz?]

[Burada demek istediğim şu, bu yaşlı adamla birlikte bir sonraki sefere katılmak istemiyor musun? Tabii ikimiz bir ekip oluşturduktan sonra.]

Ian’ın geçmişte söylediklerini hatırlayan Seol Jihu’nun ağzı açık kaldı.

“Sen, Maldong, ben… Chohong, Hugo… ve Prenses de…”

“Usta Ian!”

“Gerçekten çok eğlenceli olurdu… Sence de öyle değil mi…?”

Seol Jihu’nun gözleri kızardı.

“…Evet.”

Gözlerini birkaç kez kırpıştırdıktan sonra başını salladı.

“Çok eğlenceli olurdu. Gerçekten.”

Genç adam kısık ve boğuk bir sesle konuştu. Ian hafifçe gülümsedi.

[Pişmanlık duymadım… sadece şimdi ortaya çıktılar, seni alçak herif.]

‘Maldong….’

Ian gözlerini usulca araladı. Gencin kendisine dik dik baktığını görünce, ilk karşılaşmaları aklından geçti.

Sadık dostunun ayrılmasının ardından, değişen cennette ruhsuz bir şekilde mücadele ederken, bir gün çorak bir arazide bir çiçeğin açması mucizesini görmek gibi, şok edici bir tazeliğe tanık oldu.

Ian son nefesini veriyormuş gibi derin bir nefes aldı. Son nefesine tutundu ve çaresizce son sözlerini söyledi. Uzun sakalını okşayacak enerjisi bile kalmamış olsa da, her zaman sormak istediği bir soru vardı.

“…Düşününce, bana tam adınızı söylemediniz, değil mi? Soyadınız Seol.”

Ian’ın sesi birdenbire netleşti.

“Hı? Ah, evet.”

Seol Jihu’nun gözleri faltaşı gibi açıldı ve hızla başını salladı.

“Ama ilk tanıştığımızda adınızın Seol olduğunu söylememiş miydiniz?”

“Ah, bu…”

Seol Jihu dudaklarını yaladı.

“Adımı söylemeye çok utandım… Sizi kandırmak gibi bir niyetim yoktu. Gerçekten.”

“Anlıyorum… O halde.”

Ian devam etmeden önce bir an durakladı.

“Adınızı tekrar söyleyebilir misiniz? Bu sefer düzgünce.”

Ian’ın isteğini duyan Seol Jihu ne yapacağını şaşırdı. Ian’ın böyle bir zamanda neden aniden böyle bir istekte bulunduğuna dair hiçbir fikri yoktu.

Ama Ian’ın, son ışıklarını saçan mumlar gibi parıldayan gözlerini görünce…

“Seol… Jihu.”

Cevap vermesi gerektiğini hissetti…

“Seol Jihu… Seol soyadı gibi, Ji kararlılık anlamına geliyor, Hu ise yeşim taşı anlamına geliyor. Yani Seol Jihu.”

Bu yüzden vurgulu bir şekilde cevap verdi.

“Seol… Seol Jihu.”

Gencin adını nihayet duyan Ian, içten bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Neden bu kadar utandığınızı anlamıyorum.”

Kan içinde kalmış elbisesinin etek ucunu okşadığını, dağınık sakalını değil, farkında olmadan…

“Seol Jihu. İşte bu harika bir isim!”

Kahkahalara boğuldu.

Seol Jihu tam karşılık olarak gülümseyecekken—

Kahkahalar kesildi.