Bölüm 64: Bölüm 64 – Sınıf İlerlemesi

Ardından gelen savaş o kadar tek taraflıydı ki, onu tamamen ezici olarak tanımlamak kolaylıkla mümkündü.

Vadiye giren Parazit sürüsünün üçte ikisi kaya düşmesi sonucu ya ezildi ya da ağır yaralandı. Sürünün geri kalanındaki yaratıklar ise sadece bir ağa yakalanmakla kalmadılar, on farklı yönden gelen saldırıya karşı doğru dürüst direnemediler ve sistematik bir şekilde katledildiler.

Başlangıçta Seol Jihu, işgalci ordunun yaklaşık yarısını kendi tarafına çekmeyi başarırsa planının başarılı olacağını düşünmüştü. Ancak bunun yerine, ordunun neredeyse %80’ini kendi tarafına çekmeyi başardı.

Medusa, aldığı ağır yarayı göz ardı edilemeyecek bir şey olarak gördüğünde, ordusunun büyük çoğunluğuna onu takip etme emri verdi ve kaleyi fethetmek için gerekli olan asgari sayıda askeri geride bıraktı.

Elbette, bu kararın sorumluluğunun bir kısmı, yaratığın öfkeli halinin durumu doğru bir şekilde anlamasını engellemesinden kaynaklanıyordu ve Seol Jihu’nun hasar verici oku fırlatıyormuş gibi yapması da harikalar yarattı. Dahası, bir yılan gibi kuşatmanın arasından sıyrılıp geçmesi de büyük rol oynadı.

Bu sayede tüm hamamböcekleri ölmüştü. Geriye kalan sürüden sadece böcekler hayatta kalmayı başarmıştı, ama bu da uzun sürmedi.

Bunun Tanrı’nın bir lütfu olduğunu sezen Teresa Hussey, orduyu önden yönetti ve hemen kaleye doğru koştu. Komutan Medusa, Dylan’ın isabetli keskin nişancılığı ve Okçuların sürekli menzilli saldırıları karşısında büyük kayıplar verdi, ta ki Ian’ın büyüsüne yenik düşene kadar.

Şaşkın ve yolunu kaybetmiş Böcekler, ‘anneleri’ öldüğü anda lezzetli birer lokmaya dönüştüler.

Böylece Arden Kalesi savaşı sona erdi ve insan koalisyonu açık ara galip geldi.

Vaaaaaaahhh!!

Vadide yüksek bir sevinç çığlığı yankılandı.

Teresa, alkışları karşılamak için uzun kılıcını havaya kaldırdı. Hatta yüzünü kurtarmayı bile unutarak sevimli bir şekilde “Kyaaahk!” diye bağırdı.

Bu kadar tatlı ve ferahlatıcı bir zaferin tadını en son ne zaman almıştı? Zafer özlemi o kadar büyüktü ki, tüm gücüyle kutladı. Gerçekten mutluydu, bir ülkenin prensesi olarak değil, Cennetin bir sakini olarak. Elbette, konumu göz önüne alındığında bu yine de biraz abartılıydı.

Sonunda yine de mutluluğunu tamamen dışa vurmayı başaramadı ve bu yüzden, yüzü kızarmış bir şekilde, bu operasyonun kahramanını aramaya başladı.

Ancak nedense, göz göze geldiklerinde Seol Jihu büyük bir irkilme yaşadı. Ardından ağzını kapatıp aceleyle kaçtı.

Teresa kahkaha krizine girdi ve onun peşinden koştu. Seol Jihu ise inatla ondan kaçtı ve sonunda Chohong’un arkasına saklandı. Bu tür neşeli olaylar ara sıra yaşandı, ancak her halükarda, kendi taraflarından çok fazla fedakarlık yapmadan kazanabildikleri gerçeği değişmedi.

Aynı günün ilerleyen saatlerinde Teresa Hussey, sonuçları Haramark Kraliyet Ailesi’ne iki basit bildiriyle iletti.

[Parazitler yok edildi. Arden Kalesi savunması başarıyla tamamlandı.]

[Takviye ordudan kayıp yok.]

Uzun bir aradan sonra ilk kez bir zafer mesajı gönderilmiş gibiydi.

*

Savaş bitmiş olsa da, takviye ordusu Arden Kalesi’nden hemen ayrılmadı. Hâlâ savaşın ardından kalan hasarla ilgilenmeleri gerekiyordu.

Savaş kazanılmış olabilir, ancak kayıp vermeyen sadece takviye birliklerdi. Arden Kalesi’nin durumu gerçekten vahimdi.

‘Neredeyse tamamlanmış’ olması gereken yapı şimdi yarı harabe halindeydi. Burada konuşlanmış olan güçlere gelince, 200 kişiden bile azı hayatta kalmayı başarmıştı. Tam anlamıyla bir imha olmuştu.

Rahipler görevlerini yerine getirmek için aceleyle oradan buraya koştururken, Teresa bir iletişim kristali aracılığıyla çeşitli malzemelerin gönderilmesi için taleplerde bulunuyordu. Kaleyi yeniden inşa etmek için vasıflı işçiler ve malzemeler, yaralıları şehre geri taşıyacak arabalar, yardım ve tıbbi malzemeler vb.

Seol Jihu da boş durmuyordu. Zamanının büyük bir bölümünü ya Parazit cesetlerinden kurtulmakla ya da kalenin yeniden inşasına başlanması için gerekli ilk hazırlıklara yardım etmekle geçiriyordu.

Ayrıca, boş zamanlarında gözcülük yapmakla kalmıyor, zaman zaman Dylan’la birlikte devriye gezilerine de çıkıyordu. İhtimaller düşük olsa da, Parazitlerin yapacağı takip saldırısını da hesaba katmaları gerekiyordu.

Belki de şu ve bu hazırlık beklenenden daha uzun sürdü, istenen malzemeler ancak sekiz gün sonra geldi. Dünyalılar ancak o zaman Haramark’a dönüş yolculuğu için hazırlık yapabildiler.

Gitmeden önce Seol Jihu, ‘Dokuz Gözü’ aktif haldeyken Arden Kalesi’ne son bir kez baktı. Ve kale hala aynı altın renginde parlıyordu.

‘Gelecekte bana borcunu ödeyeceksin, tamam mı?’

Hafifçe sırıttı ve Carpe Diem’in geri kalanıyla birlikte arabaya binmek üzereyken adımları durdu.

Vagonun en önündeki açık kapıdan, birinin eli yavaşça ona doğru uzanıp, sanki yaklaşmasını emrediyormuş gibi işaret ediyordu. Kapı aralığından başını uzatan elin sahibi, sırıtan Teresa Hussey’den başkası değildi.

*

Haramark’a dönüş yolundalar.

Grup vadiden ayrılır ayrılmaz yol nispeten düzleşti.

Prensesin arabasıyla ilgili bahsetmeye değer hiçbir şey yoktu. Ian da içindeydi, hepsi bu kadardı.

“Sana ancak özür dileyebilirim, dostum.”

“Hayır, sorun yok.”

Ian’ın ses tonu ne kadar özür dilediğini yansıtıyordu, bu da Seol Jihu’nun hızla ellerini sallamasına neden oldu.

“Yine de, bu öneriyi ilk ben yapmışken, böylece geri adım atmış olmam beni rahatsız ediyor.”

Uzun bir düşünme sürecinin ardından Ian, bir süre daha kraliyet ailesinin sihirbazı olarak kalmaya karar verdi. Bu kararın birkaç nedeni vardı, ancak en büyük neden kraliyet ailesinin daha fazla taviz vermesiydi. Ayrıca Teresa da ona yalvarmıştı, bu da bir etkendi.

Üstelik kraliyet ailesi de ona gönülden destek sözü vermişti, bu da Ian’ın Yüksek Rütbeliler arasına girmesini kolaylaştıracaktı. Haramark’a döndüklerinde yenilenmiş sözleşmeyi imzalayacağını söyledi.

“Şöyle söyleyeyim, kesin bir söz vermedik zaten. Ayrıca size kesin bir cevap vermeyi de geciktirdim. Bu yüzden, Üstat Ian, lütfen bunu dert etmeyin.”

“Bunu söylediğiniz için teşekkür ederim. Bu gerçekten omuzlarımdan büyük bir yükü kaldırdı.”

Ian yavaşça sakalını okşadı ve rahat bir gülümseme takındı.

“Lütfen biraz daha bekleyin. Çünkü Yüksek Rütbeli bir Büyücü ile sıradan bir Büyücü arasında önemli bir fark var.”

“Bağışlamak?”

“Kraliyet ailesi bazı tavizler verdi. Seferlere veya araştırmalara katılmak gibi dış faaliyetlerime karışmayacaklarına söz verdiler.”

Ian şakacı bir şekilde göz kırptı.

“Her ne kadar bu yaşlı adam yıllar içinde onlarla kurduğum sadakat ve bağları terk edemediği için işler böyle geliştiyse de, sizinle bir ekip kurmak istediğimi söylediğimde dürüsttüm. Bu seferden… yani bu seferki görevimizden ve birlikte verdiğimiz savaşlardan birkaç şey öğrendim.”

“…Hâlâ bir domuzu güzelleştirmeye çalışıyorsun, değil mi?”

Teresa, iki adama şaşkınlıkla baktı.

“Sadakat mi? Bağlar mı? Gerçekçi olalım. İsteksizce evet dediniz çünkü araştırma bütçenizi artıracağımıza ve istediğiniz zaman özgürce dolaşmanıza izin vereceğimize söz verdik.”

“Aman Tanrım. Anlaşılan beni hemen anladı.”

Ian, buruşuk yaşlı bir adam gibi gülümsemeyi bıraktı ve hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranan, oyunbaz bir ifade takındı. Teresa çaresizce başını salladıktan sonra Seol Jihu’nun yüzünü gördü ve “Eyvah!” dedi.

“Üzgünüm. Anladığım kadarıyla, ikiniz ortaklık kurmak üzereydiniz.”

Doğrusu, Seol Jihu biraz pişman olmuştu. Hala bilmediği bir sürü şey vardı, bu yüzden deneyimli, sokaklarda tecrübe kazanmış kıdemli bir sihirbaz ona eşlik etseydi, bu ona kesinlikle çok fazla özgüven verirdi.

Ancak, en başından beri bu ortaklığa razı olmuş değillerdi ve Seol Jihu’nun da böyle bir ortaklık talep etme hakkı yoktu. Bu yüzden Seol Jihu, bu insanlarla sadece tanışmakla yetinmeye karar verdi.

“Hayır, sorun yok. Görünüşe göre Üstat Ian, kraliyet ailesi açısından gerçekten önemli bir kişi.”

“Gerçekten de öyle. Ayrıca, hayalimi gerçekleştirmek istiyorsam o olmazsa olmaz.”

“Hayaliniz mi?”

“Evet.”

Teresa’nın gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

“Arden Kalesi, hayalimin gerçeğe dönüşmesinde sadece ilk adım.”

“Bu rüyayı anlatabilir misiniz?”

“Elbette. Aslında oldukça basit. Arden Vadisi heybetli bir sıradağ ve aynı zamanda Parazitleri geri püskürten sınır bölgesi görevi görüyor. Ayrıca, onlar için Haramark’a giden en kısa yol da burası.”

Seol Jihu da bunu zaten biliyordu.

“Bu yüzden, Arden Vadisi’nin tamamını bir kaleye dönüştürmeyi planlıyorum. Parazit Kraliçesi’nin bizi işgal etme fikrinden gönüllü olarak vazgeçmesini sağlayacak kadar büyük ve aşılmaz bir kale.”

Seol Jihu başını hafifçe yana eğdi.

‘Bir dakika, sanki burada bir şey hatırlıyorum…’

O rüyayı gördüğünden beri epey zaman geçmişti, ama eğer rüyanın bir kısmı hâlâ bu şekilde bulanık ve belirsiz bir biçimde aklında kalmışsa, o zaman inanılmaz derecede şok edici bir olay olmalıydı.

‘Arden Vadisi… Haramark…’

“…Sadece küçük bir bölümü değil, tüm dağ silsilesini tahkim ediyorsunuz. Duyabildiğim tek şey, bu yaşlı adamı aşırı çalıştırarak öldürme arzunuz.”

Seol Jihu kendi kendine düşünürken, Ian da kısık sesle homurdandı.

“Kraliyet ailesi sizi her zaman hak ettiğiniz şekilde ödüllendirecektir.”

“Ödüllerden memnunum, ancak bu yaşlı adam arada sırada sizden bolca cesaretlendirici sözler de duymak isterdi.”

“Pekala, bunu senin için yapmak zor olmayacak ama… benden ‘Kuek! Beni öldür!’ ya da ‘Bu beni sana boyun eğdirmeyecek!’ gibi şeyler söylememi isteyeceksin. Bu nasıl bir teşvik sayılır?”

“Bunlar, bu yaşlı adamın vücudu için mükemmel teşvikler.”

“…İstemiyorum. Nedenini bilmiyorum ama bu kelimeleri her söylediğimde kendimi garip hissediyorum.”

Teresa’nın reddini duyan Ian, hayal kırıklığıyla homurdanmaktan başka bir şey yapamadı.

Seol Jihu kahkahalarını bastırmak için elinden geleni yaptı. Yine de, sessizce Teresa’ya merakla baktı. Sonunda işler yoluna girmişti, ancak kişisel soruları henüz yanıtlanmamıştı.

Bu kadınla ilk karşılaştığında neden bu kadar güçlü bir çekim hissetmişti? Çok düşündü ama bir türlü anlayamadı.

‘Devam etmek.’

Aşırı meraklanan Seol Jihu, ‘Dokuz Göz’ünü tekrar aktif hale getirdi. Teresa’nın yüzü renksiz kaldı, ama Seol Jihu bunu aramıyordu.

‘Yeşil renk genel gözlem rengi, değil mi?’

[Teresa Hussey’nin Durum Penceresi]

[1. Genel Bilgiler]

Çağrı tarihi: Belirtilmemiş

Mark’ın Notu: Yok

Cinsiyet/Yaş: Kadın/24

Boy/Kilo: 168,5 CM/54,6 Kg

Mevcut Durum: İyi

Sınıf: Seviye 5 (Prenses Şövalye)

Uyruk: Haramark

Bağlılık: Haramark Kraliyet Ailesi

Takma adı: Haramark Prensesi

[2. Özellikler]

1. Mizaç:

– Güçlü. (Hem düşünce yapısı hem de eylemleri keskin ve sağlam.)

– Sorumlu (Kendisine verilen görev ve sorumluluklara önem verir.)

– Kahramanca (Güçlü bir ruha sahiptir ve gerekirse küçük işleri halletmekten çekinmez.)

2. Yetenek:

– Zeki (Durumu hızlıca doğru değerlendirme ve buna göre tepki verme yeteneğine sahip.)

– Engelleri Aşma (Durumun zorluğuna bakılmaksızın, hayatta kalmanın ve mevcut olumsuzlukların üstesinden gelmenin bir yolunu arayacaktır.)

[3. Fiziksel Seviye]

Güç Seviyesi: Orta-Yüksek +1

Dayanıklılık: Düşük-Orta Seviye

Çeviklik: Orta-Yüksek Seviye

Dayanıklılık: Orta-Orta

Sihir: Orta-Orta +1

Şans: Yüksek-Düşük

Kalan Yetenek Puanı: 0

[4. Yetenekler.]

1. Doğuştan Gelen Yetenekler (1)

2. Sınıf Yetenekleri (6)

3. Diğer yetenekler (4)

[5. Biliş Düzeyi]

Memnun edilmesi zor (İnatçı ve ısrarcı) / Meraklı / Melankolik (Kalbinde umutsuzluk ve hayal kırıklığı hissediyor)

Bu, başka birinin Durum Penceresiydi, çok uzun zamandır görmediği bir şeydi. Aslında bir Paradislinin durum penceresini de görebiliyor olması ona tuhaf gelmişti.

Ona çok mu bakmıştı? Teresa aniden başını ona doğru çevirmeden önce ilk birkaç satırı okuyamadan geçti. Bakışlarını hissetmiş olmalıydı.

Göz göze geldikleri anda Seol Jihu irkildi ve hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak aceleyle başını çevirdi.

‘Yakalandım mı?’

Tıpkı yaramazlık yaparken yakalanan küçük bir çocuk gibi, Seol Jihu da içten içe gergin hissediyordu.

“Affedersin.”

Onu duymamış gibi yaptı.

“Affedersiniz.”

Cevap vermeyince Teresa yerinden kalkıp tam yanına oturdu. Yine de tepki vermeyince daha da yaklaştı; kalçaları birbirine değecek kadar yaklaştı. Seol Jihu tekrar irkildi ve ona baktı. Ardından yüzünde memnun bir gülümseme belirdi.

“Şöyle bir şey var. Bu konu ilgimi çekti, daha iyi anlamama yardımcı olabilir misiniz?”

“Affedersiniz?”

“İlk tanıştığımız zamanlarda neden bana bu kadar dikkatle bakıyordun? Az önce de aynısını yapıyordun.”

Sonunda gelmişti. Seol Jihu yüz ifadesini düzeltti ve ağzını açtı.

“Eğer gücendiyseniz, özür dilemek isterim.”

“Hayır mı? Hiç de gücenmedim ya da buna benzer bir şey olmadı.”

Teresa ellerini kaldırdı.

“Şunu açıkça söyleyeyim, oldukça güzel olduğumu biliyorum.”

Omuzlarını umursamaz bir şekilde silkti.

“Yani, bana güzel olduğum için mi bakıyordun? Sebep bu muydu?”

Onun son derece açık sözlü tavrı Seol Jihu’yu tamamen şaşkına çevirdi. Bir şeyler söyleyebilmesi için epey çaba sarf etmesi gerekti.

“Ah, o… Hem gözlerinizin rengi hem de saçlarınız çok güzel, evet. Benim geldiğim yerde pembe renk çok nadir bulunur, biliyorsunuz.”

Seol Jihu, bir yandan bilinçsizce ondan uzaklaşmaya çalışırken, bir yandan da garip bir şekilde gülümsüyordu. Dudaklarını bir daha onunla buluşturmak istemiyordu.

“Öyle mi? Ama ben pek bir şey hissetmiyorum.”

“Anlıyorum.”

“Evet. Onlarla birlikte büyüdüğüm için onlara karşı özel bir şey hissetmiyorum.”

Konuşma ilerledikçe, Seol Jihu aralarında biraz mesafe yaratmayı başardı. Teresa başını yana eğdi, ama onun elini dudaklarına götürdüğünü görünce…

“….Ah.”

Hafifçe nefesini tuttu.

“H~ng.”

Ardından yüzünde apaçık bir oyunbazlık ifadesi belirirken garip bir inilti çıkardı.

“Şey, yani, biliyorsunuz işte.”

Seol Jihu’nun ince ama tehlikeli gülümsemesi, ona etobur bir yırtıcının otobur bir hayvanı hedef almasını hatırlattı.

“Doğduğumdan beri pembe gözlerim ve pembe saçlarım var…”

Aniden bakışlarını aşağı indirdi ve bir anlığına vücudunu taradı, sonra da…

“Ve ayrıca….”

Parlak bir şekilde gülümsedi ve Seol Jihu’nun kulağına yaklaşıp fısıldadı.

“Diğer tarafım da pembe.”

Teresa fısıldadıktan sonra ona göz kırptı.

Seol Jihu aceleyle ve oldukça acı içinde öksürdü ve hırıltılı nefes aldı.

*

Seyir halindeki ordu dördüncü sabah Haramark’a ulaştı.

Uzakta geçirilen zaman bir yana, şehirden ilk ayrılışından bu yana o kadar çok olay yaşanmıştı ki, Seol Jihu medeniyetin görüntüsüne sevinmeden edemedi.

Hem Teresa hem de Ian çok meşgul insanlardı. Ayrılırken, Teresa sıkı bir el sıkışmasını rica etti. Ayrıca, kendisine söz verilen ödüller için biraz beklemesini söyledi. Ian ise şu anlamlı sözlerle veda etti: “Yakında tekrar görüşelim.”

İkisine veda ettikten sonra Seol Jihu, düşüncelerini toparlarken arabadan indi. Ödülleri alması ve bir tapınağa uğraması gerekiyordu. Ayrıca ganimetten payını satmakla da uğraşması gerekiyordu. Bir süreliğine meşgul olacağını düşündü.

‘Yine de…’

Sonuç olarak, pek bir şey değişmemişti.

Ian, kraliyet ailesinin Büyücüsü olarak kalmaya karar verdi. Yağma işi bittiğinde, Carpe Diem’den de ayrılmak zorunda kalacaktı. Elbette, birlikte çok şey yaşamışlardı, bu yüzden aralarında bir miktar dostluk ve güven oluşmuştu, ancak yine de bu seferki gibi tamamen tesadüf eseri onlarla başka bir göreve gitmek zor olacaktı.

‘Keşke bir üst seviyeye çıkabilseydim.’

Başka bir keşif gezisinde yer almak zor olsa da, en az 2. seviyede olsa yine de bir keşif ekibine sızmayı başaramaz mıydı?

‘Eğer işler yolunda gitmezse, bir süre daha hamal olarak idare etmek zorunda kalacağım.’

“Hey.”

Seol Jihu alt dudağını nemlendirirken, tanıdık bir ses aniden kulağına takıldı. Dylan, Chohong ve Hugo üçlüsü şehrin kapısında onu bekliyordu.

“Özür dilerim. Beni uzun zamandır mı bekliyordunuz?”

“…Hayır, pek sayılmaz.”

Chohong sinsice bakışlarını kaçırdı. Seol Jihu, Hugo’nun aptal gibi sırıttığını ve Dylan’ın da kollarını sıkıca göğsünde kavuşturmuş sessizce durumu izlediğini görünce bir şeylerin ters gittiğini düşündü.

“Hım.”

Chohong öksürerek boğazını temizledi ve sessizce konuştu.

“Peki, bundan sonraki planınız nedir?”

“Ha?”

Onun oldukça kayıtsız cevabı Chohong’un kafasını sertçe kaşımasına neden oldu. Ne diyeceğini ya da nasıl diyeceğini bilemez gibi, dudakları huzursuzca aralanıp kapandı.

“Ah, kahretsin. Hani şöyle…”

“…Tamam aşkım?”

“…Gelmek ister misin?”

Başlangıcı ve sonu olmayan bir şey söyledi. Seol Jihu’nun şaşkın ifadesini gören Hugo, kahkaha atarak ellerini çırpmaya başladı. Chohong yüksek sesle, “Öyleyse neden en başta benden bunu yapmamı istedin ki?!” diye bağırdı.

Ortalık sakinleştikten sonra Dylan konuşmaya başladı.

“Seol, Haramark’ta kalmayı mı planlıyorsun?”

“Evet, öyleyim.”

Dylan ona Haramark’tan ayrılmasını tavsiye etmişti, ancak Seol Jihu bunu planlamıyordu. Haklı olup olmaması önemli değildi; o sadece bu şehirde biraz daha kalmak istiyordu.

“Anlıyorum… Tamam, o halde.”

Dylan kollarını açtı ve ellerini Chohong ile Hugo’nun başlarına koydu.

“Dinleyin. Teknik olarak Carpe Diem’in lideriyim ama bu iki aptalı kontrol etmekte ben bile oldukça zorlanıyorum.”

Seol Jihu tam buna katılacakken, Chohong’un gözlerinden yansıyan korkutucu bakışı görünce hemen durdu.

“Yani şunu öğrenmek istiyorum, bu konuda bana yardımcı olmak ister misiniz?”

Seol Jihu gözlerini kırpıştırdı.

“Tazminat olarak, bundan böyle size hiç de fena olmayan bir antrenman tesisini ücretsiz kullanma imkanı vereceğim.”

Ancak o zaman genç adam bu sözlerin anlamını kavradı ve çenesi hafifçe düştü.

“D-Dylan.”

Dylan dişlerini göstererek sırıttı.

“Peki, yiyip içip eğlenirken ufak tefek detayları da konuşalım mı?”

Seol Jihu da neşeli bir şekilde gülümsedi.

“Bana da uygun geliyor.”