Bölüm 59: Bölüm 59 – İyi Niyetle İyi Niyet, Kötü Niyetle Kötü Niyet (2)

Bir keşif gezisi, aynı kaderi paylaşan bir varlıktı; Samuel’in bu iddiası, neredeyse tüm dünya sakinlerinin kolayca kabul edeceği bir şeydi.

İlişkinin kötü olup olmaması ya da aralarında husumet bulunması önemli değildi; aynı sefere ait oldukları sürece her üyenin birbiriyle iş birliği yapması gerekiyordu. Aksi takdirde, seferin yürüyüş veya savaş sırasında kontrol edilemez bir karmaşaya dönüşme olasılığı çok yüksekti. Bu da açıkça herkesin hayatını riske atardı.

Bu açıdan bakıldığında, hem Seol Jihu hem de Clara, Earthlings’i Earthlings yapan ‘eğitimsel’ yönünden yoksundu.

Açgözlülüğün gözü kör olan Clara, aptalca hareketlerine bahaneler uydurdu ve bu yüzden eleştirildiğinde öfkelendi. Seol Jihu bundan çok etkilendi ve sonrasında onu acımasızca köşeye sıkıştırdı.

Sonuç olarak, keşif gezisinin atmosferi buz gibi oldu. Herkes ince buz üzerinde yürüyormuş gibi hissetti.

Clara gözlerinin kenarlarını silmeye devam etti, nefes alışverişi ağır ve hırıltılıydı, sanki öfkesini bir türlü atamıyormuş gibiydi. Seol Jihu ise onu kasten tamamen görmezden geldi.

Sonunda Samuel, mezardan ayrıldıktan sadece on dakika sonra ekibi yönetmeyi bıraktı.

“Usta Ian, bunun için özür dilerim, ama mezarın yakınlarına geri dönebilir miyiz?”

“Hım? Neden?”

“Görünüşe göre çok çabuk ayrıldık.”

“Bununla ne demek istiyorsunuz?”

“Öncelikle kısa bir ara vermemiz gerektiğini düşünüyorum. Daha önce anlattıklarınızdan anladığım kadarıyla, türbenin çevresi en güvenli yer olmalı…”

Samuel, hâlâ hıçkıra hıçkıra ağlayan Clara’ya baktı, cümlesinin uçları havada uçuşuyordu.

“…Özür dilerim. Kendisi henüz uzun süredir takımda değil. Sadece 2. Seviye bir uzman ve bu nedenle bazı alanlarda biraz eksikliği var.”

Ara verme sebebini mahcup bir ses tonuyla açıkladı. Ian etrafına bakındı, pek de umursamadı.

“Şimdi düşününce, sabah ormana girdiğimizden beri tek bir mola bile vermedik. Yemek vakti bile uçup gitti. Tamam, burada bir mola verelim mi?”

“Yani, tam burada mı demek istiyorsun? Ama…”

“Sorun yok. Eğer İnkar Ormanı’nın etkilerinden endişeleniyorsanız, bence iyi olacağız.”

“Bu doğru mu?”

Ian başını salladı.

“Bir büyücü, büyülü enerjinin akışına daha duyarlıdır. Eğer hipotezim doğruysa, o savunma büyüsünün etkinleştirilme sınırı şu anda bulunduğumuz yerin hemen ötesinde olacaktır.”

“Böylece?”

Bir anlığına, Samuel’in gözlerinde garip bir ışık parladı. Gerçekten de son derece kısa bir süreydi.

“İnanması güç, değil mi? Bu devasa ormanı saran bir sihir.”

“Şey, eski İmparatorluğun insanları bile ona bilge diyordu. Onu benim gibi sahtekar biriyle kıyaslamamalısınız bile. Ha, bu sadece benim tahminim, o yüzden çok takılmayın.”

Ian elini salladı ve hafif bir iniltiyle yerine oturdu.

“Herkese kısa bir ara verelim! Acıktıysanız bir şeyler yiyin!”

Samuel yüksek sesle bağırdı ve sonra bir süre sessizce Clara’ya baktı. Sanki bir ikilemde kalmış gibi orada durup ona baktı. Ardından, hâlâ sakinleşemeyen Alex’e seslendi.

“Alex, biraz konuşalım.”

Samuel, Alex’i bir kenara çekti ve bir süre sessizce konuştular. Alex’in yüzünde endişeli bir ifade belirdi ve bakışlarını, Grace tarafından sakinleştirilmeye çalışılan Clara’ya çevirdi.

Ardından Samuel, Clara’nın yanına gitti. Yüz ifadesi, bir konuda kararını vermiş gibi kararlı görünüyordu.

“Clara. Konuşmamız gerekiyor.”

“Hıçk! O şerefsiz…!”

“Dur! Artık küçük bir çocuk değilsin! Yaptıklarının bu keşif gezisinin atmosferini olumsuz etkilediğini anlamıyor musun?”

Clara, acı bir şekilde burnunu çekmeye devam etti.

“Ben sadece, ben…!”

“Seni duyuyorum. Seni duyuyorum, o yüzden sesini alçalt. Ne söylemek istersen dinleyeceğim, gel benimle.”

Samuel sinirlenerek tükürdü, kadının kolunu yakaladı ve onu ormanın derinliklerine doğru sürükledi. Grace de sessizce ikisinin peşinden gitti ve gözden kayboldu.

“Ne kadar aptal bir kadın. Ciddi söylüyorum.”

Chohong, kurutulmuş et parçasını çiğnerken alaycı birkaç söz söyledi.

“Chohong.”

Alex’in tekrar aralarına katılmasıyla Dylan onu hemen uyardı. Ancak Alex yüzünde zayıf bir gülümsemeyle elini sallamaktan başka bir şey yapmadı.

“Hayır, hayır. Sorun yok. Dürüst olmak gerekirse, onun savunmasında benim bile söyleyecek bir şeyim yok… Tüh.”

Alex’in dilini şıklattığını izlerken Hugo ağzını açtı.

“Onların peşinden koşmamanızda bir sakınca olur mu?”

“Hım?”

Hugo serçe parmağını kaldırdı.

“Yani, o senin kız arkadaşın, değil mi? Samuel az önce senden onu bir şekilde sakinleştirmeni istememiş miydi?”

“Şey, bu…”

Alex, saçlarını gelişigüzel karıştırmadan önce omuzları iyice düştü.

“Ah, kahretsin! Artık hiçbir şey bilmiyorum.”

“Sonradan başın derde girerse sana yardım etmeyeceğim.”

Hugo yüksek sesle kıkırdadı. Alex uzun bir iç çekip çantasından sunağı çıkardı. Üzerine gelişigüzel birkaç tabak koyduktan sonra biraz yemek attı. Bunu gören Chohong dayanamayıp sordu.

“Ne yapıyorsunuz? Yiyeceklerle ne yapıyorsunuz?”

“En azından onun bir şeyler yemesini sağlamak istiyorum. Ayrıca diğerlerinin de birer lokma almasına izin vermeliyim.”

Alex, ona dönüp bakmadan konuştu.

“Neden buraya gelip yemek yemiyor?”

“Kişiliğiyle kolay kolay sakinleşmeyecek. Yapabileceğim tek şey onu beslemek ve en iyisini ummak.”

“Pekala, elbette. En iyisi olduğunu düşündüğün şeyi yaptıktan sonra geri gel. Ancak, eğer buraya geri gelir ve o aksi tavrına devam ederse, bunu öylece kabullenmeyeceğim. Tamam mı?”

“Che, seni anlıyorum. Ama yine de, burada birini çok açıkça kayırmıyor musun?”

Alex, sunağı dikkatlice kaldırdı ve takım arkadaşlarının gittiği yere doğru yürümeye başladı. Bu sırada Chohong, ‘ağrıyan noktası’ doğru bir şekilde gösterildikten sonra yanına baktı. Seol Jihu biraz daha uzakta oturmuş, sigarasını içmekle meşguldü.

Hugo yemeğini hızla yutmayı bıraktı ve sinsice gence yaklaştı, ardından avuç içlerini birleştirerek elini uzattı. Seol kıkırdadı ve ona yeni bir sigara çıkardı.

“Keuh! Beklendiği gibi, Seol, gerçekten de çok çabuk kavrıyorsun, biliyorsun.”

Hugo neşeyle gülümsedi ve gencin omzuna hafifçe dokundu.

“O kavgadan sonra moralin bozuk değil, değil mi?”

“Mümkün değil.”

“Doğru. Hiçbir yanlış yapmadın. Ben bile o tabuta dokunmak istemedim, biliyor musun?”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Şöyle ki, orada bir şeyler yapmaya çok heveslenmiştim ama içgüdülerim beni bir şey yapmaktan alıkoydu. O tabuta dokunmamam gerektiği hissine kapılıp durdum.”

Seol Jihu, Hugo’ya yeniden ilgiyle baktı. İri yarı adamın bir ‘Barbar Savaşçı’ olması gerekiyordu, bu yüzden genç çocuk onun bir tür hayvansı vahşi içgüdüye sahip olup olmadığını merak etmeden edemedi.

“Neyse, o zamanlar gerçekten çok havalıydın.”

“?”

Dudaklarının arasında hâlâ bir sigara olan Hugo ayağa kalktı. Ardından öne doğru bir şey doğrultmuş gibi bir pozisyon aldı ve ciddi, yoğun bir ifade takındı.

“…Eğer gerçekten istiyorsanız, ancak benim cesedim pahasına alabilirsiniz.”

Chohong kahkaha atmaya başladı. Dylan da sessizce kıkırdamaya başladı. Seol Jihu’nun yanakları anında kızardı.

“Gerçekten bunu mu söyledim?”

“Evet, aynen öyle! Vay canına, altıma işediğimi sandım!”

“Şey, ben… Bunu bir türlü anlayamadım. O şeyin tüm o açgözlülüğe değip değmediğini hâlâ söyleyemiyorum.”

“Bu tür bir açgözlülüğü körüklemek için kesinlikle yeterliydi.”

Seol Jihu konuyu değiştirmek için aklına gelenleri söyledi, ama yine de bir cevap geldi.

“Kolyenin kendisi hakkında fazla bir şey bilmiyorum, ama o hatıra eşyasının, o simgenin ne olduğunu gayet iyi biliyorum.”

Ian hafifçe ensesine masaj yaptı ve işine devam etti.

“Eğer hafızam beni yanıltmıyorsa, o şey büyük olasılıkla ‘Castitas’ın Kanıtı’ydı.”

“Neyin kanıtı?”

Hugo’nun tekrar sorması üzerine Ian açıklama yaptı.

“Bu, kişinin iffetinin kanıtıdır. Azizelere verilen kutsal emanetlerden biridir.”

“Ama onun azize olması sadece sembolik bir jest değil miydi?”

“Şey, azize olarak kutsananlar sadece iffetli kadınlar değil. Ayrıca, sembolik bir varlık olduğunuz için, zaman zaman halkın karşısına çıkmanız istenecektir, öyle değil mi?”

Ian hafifçe göz kırptı ve ardından Seol Jihu’ya baktı.

” ‘Ezberle’ diye bir sihir sistemi duydunuz mu?”

“Evet, duydum.”

“Şey, bu açıklamayı biraz daha kolaylaştıracaktır. Başlangıçta ‘Ezberleme’ özelliği sadece Büyücü sınıfına özgü olacaktı. Seviye yükseldikçe, ‘saklayabileceğiniz’ büyü sayısı bir artıyor. Örneğin, ben en fazla dört büyü saklayabiliyorum.”

“Bir rahibin büyüleri saklaması imkansız mı?”

“Normalde evet. Çünkü rahipler en çok tanrılarla ilişkilendirilir. Tanrıların güçlerini ödünç almayı gerektiren birçok önemli büyü, ancak eşdeğer değişim ilkesiyle etkinleştirilebilir. Rahiplerin sürekli olarak sunak ve adaklar taşımasının bir nedeni var.”

Seol Jihu başını salladı. Nedense, birdenbire Maria’nın yüzünü hatırladı.

“Doğrusu, birçok rahip bu noktayı oldukça can sıkıcı buluyor. Ancak bu eksikliği giderebilecek bir şey var.”

“Acaba Alex’in yanında taşıdığı haç da onlardan biri miydi?”

“Doğru. Büyüleri saklamanıza ve adak sunmaya gerek kalmadan kutsal büyüler yapmanıza olanak tanıyan eserler var. Elbette, kullanım sayısında bir sınır var, ancak sadece bu iki nokta bile bu tür eserleri rahipler için çok değerli kılıyor. Acil durumlarda veya hazırladığınız büyüler tükendiğinde, bu tür eşyalar vazgeçilmez hale gelir.”

Seol Jihu ancak şimdi Alex’in o eşyayı neden bu kadar çok istediğini anlayabiliyordu. Eserini kaybettikten sonra Alex, sıradan bir rahipten farksız hale gelmişti.

“Sanırım iffet belgesi, Alex’in kaybettiğinden çok daha değerli bir şey.”

“Bunu söylemeye bile gerek yok! Aslında ikisini karşılaştırmayı düşünmekten bile utanıyorum. Altı kutsal büyüyü istediğiniz kadar ücretsiz olarak saklayabiliyorsunuz, bu da 6. seviye bir Büyücünün gücüne sahip olmakla aynı şey. Üstelik, eseri kullanma sayısında da bir sınır yok, yani bunun ne kadar muhteşem bir şey olduğunu hayal edebiliyor musunuz?”

Ian tutkuyla konuştu ama Seol Jihu yine de söylediklerini tam olarak kavrayamadı. Chohong’un ağzının ne kadar açık olduğuna bakarak, bahsettikleri şeyin inanılmaz bir şey olduğunu ancak tahmin edebildi.

“Eğer o eseri oradan alıp çıkmış olsaydık, eminim Cennetteki her rahip bizi aramaya gelirdi.”

“O ölçüde mi…?”

“Abartmıyorum. Ve sonra, diğer aksesuarlar, uzun kılıç ve kalkan da. Her birinin değeri iffet kanıtıyla eşleşmeli.”

Açıklaması bittikten sonra Ian, gence sıcak gözlerle baktı.

“Evet, durum bu. Sorularınızdan birini yanıtladım, şimdi sizden de benim bir sorumu yanıtlamanızı rica ediyorum.”

Seol Jihu başını yana eğdi.

“Cevaplayabileceğim bir şey olduğu sürece sorun yok.”

“Peki o zaman size şunu sorayım. Eğer ben orada ‘evet’ oyu vermiş olsaydım ne yapardınız?”

Bu da kolay cevabı olmayan bir başka soruydu. Sonuna kadar seçimleri üzerinde düşünmüyor muydu?

Burada ne demeliydi? Seol Jihu bir süre düşündükten sonra gerçeği söylemeye karar verdi.

“Emin değilim. Başkalarını ikna etmeli miyim, savaşmalı mıyım yoksa pes edip gitmeli miyim? Hugo karşı oy vermeden önce ikilemdeydim. Seçimimin ne olacağından emin olamıyorum.”

Ian’ın bu soruyu sormasının olası nedenini anlamaya çalıştı, ancak yaşlı Büyücü ifadesiz kaldı. Oysa ilk tanıştıklarında yaşlı adamın biraz tuhaf bir karakter olduğunu düşünmüştü. Şimdi o derin, düşünceli gözleri görünce, Ian tamamen farklı bir insan gibi görünüyordu.

“Sonuç ne olursa olsun, lahitin üzerinde bulunan eşyalara dokunmayı hiç düşünmediniz, öyle mi?”

“Doğru.”

Ian, sanki genci yargılamaya çalışıyormuş gibi sessizce Seol Jihu’ya baktı.

“Sen dürüst bir adamsın.”

“Dürüst bir adam mı? İmkanı yok, doğru olamaz. Hahaha.”

Seol Jihu kahkahalarla gülmeye başladı.

‘Ben haklı mıyım?’

Böyle bir fikre sıradan bir köpek bile kahkahalarla gülerdi. Ancak Ian, gencin bu öneriyi hiç tereddüt etmeden reddettiğini görünce bir anlığına kaşlarını hızla kaldırıp indirdi.

“Mütevazı olmak gerçekten iyi bir şey. Yine de, oturduğum yerden bakınca dürüst bir adama benziyorsunuz. Yoksa zaten ölmüş bir kadını savunmak için bu kadar ileri gitmezdiniz. Yanılıyor muyum?”

“Ona sempati duyduğumu inkar etmeyeceğim. Ama eğer sadece onun için hareket ettiğime inanıyorsanız, o zaman…

“Yani yapmadın mı diyorsun? Eğer öyleyse, o zaman Clara’yı o zaman neden bu kadar çaresizce durdurmaya çalıştın?”

“Hım… Bunu kelimelere dökmem gerekirse, benim için de geçerliydi diyebilirim.”

“Kendin için mi?”

“Evet.”

Ama bu bir yalan değildi. Sonuçta ölmek istemiyordu. Ayrıca kalbinde kötü duyguların kalmasını da istemiyordu.

Ian sessizce gözlerini kapattı. Sanki Seol Jihu’nun söylediklerini düşünüyormuş gibi, olduğu yerde öylece durdu ve kıpırdamadı.

Seol Jihu şaşkınlıkla başını yana eğdi ve bakışlarını Chohong’a çevirdi, ancak Chohong ellerini havaya kaldırıp omuz silkerek “Ben de bilmiyorum” der gibi bir ifade takındı.

Bir süre geçtikten sonra Ian’ın sakalı titremeye başladı.

“Fufu. Fufufu…”

Hafifçe gülümsedi, alnını ovuşturdu ve gözlerini açtı.

“Demek durum böyleymiş. Sana her baktığımda bu belli bir tutarsızlığın nedenini merak ediyordum, ama şimdi… Sanırım seni biraz daha iyi anlayabiliyorum. Kesinlikle ilginç bir adamsın. Sözlerin ve davranışların alışılmadık, ama düşünce süreçlerin de oldukça sıra dışı.”

“Hey, bu aynı şey değil mi?”

Hugo sordu, ama Ian zaten kendi kendine konuştuğu için bu soruya cevap vermedi. Kısa süre sonra, Büyücü sıcak bir şekilde gülümsedi ve sakalını okşadı.

“Seol, kendimi düzgünce tanıtayım. Ben Ian Denzel, 4. Seviye bir Simyacıyım ve şu anda Kraliyet Büyü Birliği’nde çalışıyorum. 4. Bölge’denim.”

Birdenbire kendini tanıttı.

“Duyduğuma göre Haramark’a gelişinizin üzerinden çok zaman geçmemiş. Katılmak için uygun bir takım buldunuz mu henüz?”

Çalkala, çalkala.

“Çok iyi. Aslında ben de Kraliyet Büyücüler Birliği’nden istifa etmeyi planlıyordum.”

“Cidden?”

Şaşırtıcı bir şekilde, Dylan nadir görülen bir soru sordu.

“Kararımı onlara zaten bildirdim. Onlara, İnkar Ormanı’ndaki keşif görevinin onlar için son görevim olacağını söyledim. Doğru, orada rahattım ama işler oldukça bunaltıcı ve sıkıcı da olabiliyordu. Ve sanırım şimdiye kadar onların iyiliğinin karşılığını verdim.”

Ian neşeyle gülümsedi.

“Her neyse. Yakında işsiz kalacağım ve hiçbir takım beni aralarına almak istemiyor, bu yüzden… Ne dersin? Benzer durumda olan ikimiz birlikte çalışsak nasıl olur?”

Yaşlı adamın önerisini duyduktan sonra Seol Jihu tamamen şaşkına döndü.

“Affedersiniz?”

“Burada demek istediğim şu, bu yaşlı adamla birlikte bir sonraki sefere çıkmak istemiyor musun? Tabii ikimiz bir ekip oluşturduktan sonra.”

“Uwahk?! Hey, Dylan!”

Hugo acıyla bağırdı ve aceleyle yere kapanarak secde pozisyonuna geçti.

“Lanet olsun, ne yapıyorsunuz? Çabuk aşağı inin! Seol-nim! Sizi geçen sefer geri çevirdiğimiz için özür dileriz!”

Bunu duyunca Ian’ın gözleri daha da açıldı.

“Neden bahsediyorsun?”

“Tanrım.”

Dylan alaycı bir şekilde kıkırdamaya başladı ve Ian olan biteni oldukça çabuk kavradı.

“Hı hı. Ama neden? Ben her zaman senin oldukça keskin bir bakış açısına sahip olduğunu düşünmüşümdür.”

“Dürüst olmak gerekirse, evet, aklım çelindi. Ancak hiç de emin değildim. Eğer yaşlı adam burada bizimle olsaydı, o zaman… şey…”

“Ah, o adam mı? Dur, şimdi düşününce, son zamanlarda ondan hiç haber almadım.”

“Yakında emekli olmaya hazırlanıyor.”

Birkaç kişinin sesini yükseltmesiyle orman daha da gürültülü hale geldi. Hugo, Dylan’a yalvarmaya devam etti, ancak Dylan hiçbir şey söylemedi. Bu sırada Ian, Seol Jihu’ya gencin hemen cevap vermek zorunda olmadığını, iyice düşünmesi gerektiğini söyledi ve konuşmayı orada sonlandırdı.

Seol Jihu o an bile şaşkınlığını gizleyemedi, ama yine de kalbinde hızla bir mutluluk dalgası yükseldi. Sefer başarıyla sonuçlanıyordu ve ek ödüller de kazanabilecek gibi görünüyordu. Üstelik bir Büyücü bile “Hadi bir ekip kuralım” diyerek onu keşfetmeye çalışmıştı.

Her şeyin yolunda gideceğini, yeter ki Haramark’a sağ salim dönebilsinler diye düşünüyordu. Ve öyle de oldu.

—Aaaaaack!!

Uzaktan umutsuz bir çığlık yankılandı.

Akıcı bir şekilde devam eden sohbet aniden sona erdi.

İki kişi, diğerlerinden önce tepki verdi.

“Dylan!”

Chohong gürzünü kaptı ve bağırdı, bu da Dylan’ın dişlerini sıkmasına neden oldu.

“Bu Alex’ti. Mezar yönünden geldi!”

‘Neydi o??’

Seol Jihu’nun ifadesi sertleşti. Burada neler oluyordu? Samuel ve ekibi, Clara’yı sessizce sakinleştirmek için yer değiştirmemişler miydi?

“O aptal herifler!!”

Chohong öfkeyle tükürdü ve ilk önce öne atıldı.

Samimi atmosfer bir anda bozuldu. Seol Jihu, içgüdüsel olarak diğerlerine katılıp öne doğru koşarken bile kalbinde dua etmeye devam etti.

…Düşüncelerinin yanlış olduğunu anladı.

*

Seferin geri kalan üyeleri aceleyle mezara doğru koştular, ancak Samuel’i mezarın önünde görür görmez adımları aniden durdu.

Bulundukları yerden mezara yaklaşık 50 metre kadar mesafe vardı. Ancak Samuel’in hareketlerinde bir gariplik olduğunu fark ettiler. Yüzü saf bir dehşetin rengine bürünmüştü ve gözlerinden durmadan yaşlar akıyordu. Ve en önemlisi, uzun saçları arkasında havada savruluyordu.

Sanki birisi ya da bir şey onları çekiştiriyordu.

“Kurtar beni….!!”

Samuel gözyaşları içinde bir şeyler söylemeye çalıştı, ancak aniden sırt üstü yere yığıldı. Çırpınırken elinden bir şey düştü.

“Uwaaaahhh!!”

Herkes nihayet kendine gelmişken, Samuel mezarın içine çekildi ve gözden kayboldu.

Çarpma!!

Ardından demir kapı şiddetle çarparak kapandı.

—Kuaaaaaaaaah!

Ve ardından kulakları tırmalayan bir çığlık duyuldu. Geriye kalan beş kişi, artık tamamen şaşkın bir halde, gecikmeli olarak öne doğru koştu.

Türbenin önü karmakarışık bir haldeydi. Alex’in yemek için olduğunu söyleyerek götürdüğü sunak ters dönmüş, yiyecekler her yere saçılmıştı.

“Bu… Bu aptal salaklar!!”

Sefer başladığından beri ilk kez Ian öfkeye kapıldı. Dylan, Ian’ın öfkeyle yere ayaklarını vurmasına bir an baktıktan sonra arbaletini kaldırdı.

“Chohong, Hugo! Sizi koruyacağım.”

Chohong ve Hugo, mezarın girişinin iki yanında durdular. Birbirlerine bakıp “bir, iki, üç” diye fısıldadılar, ardından Chohong kapıyı sertçe tekmeledi. Ve tam içeri girmek üzereyken…

[ÇIKIN ARTIK!!!]

Anlaşılmaz derecede yoğun, eti parçalayacak kadar keskin bir öldürme niyeti, herkesin beynine saplanıp kaldı.

“U-uwaaah?!”

Her zaman erkekliğin kadın versiyonu gibi davranan Chohong, yüzünde korkuyla sendelemeye başladı.

Aslan liderinin kükremesi, mezarın içinden yayılan muazzam kötücül auraya kıyasla bir şaka gibiydi. Chohong ve Hugo’yu bir kenara bırakın, Dylan ve Ian bile yere yığılmış, nefes nefese kalmışlardı. Ayakta kalan tek etkilenmeyen kişi Seol Jihu’ydu.

Orada bulunanlardan hiçbiri kendine gelme fırsatı bulamadan, Seol Jihu içgüdüsel olarak ‘Dokuz Göz’ü etkinleştirdi ve kendi gözlerini sorgulamaktan kendini alamadı.

‘Sarı mı?’

Yani, dikkat etmesi mi gerekiyordu?

Ama neden? Yüksek rütbeli bir savaşçı olan Dylan bile, kendisini etkileyen güce karşı koyamadı.

Seol bir türlü durumu anlayamadı ama durum hızla kötüleşiyordu.

Mezardan sızan bozuk, belirsiz ve bulanık zehirli gaz, takım arkadaşlarını teker teker sarmaya başladı. Seol Jihu çaresizce etrafına bakındı, ta ki yerde parıldayan bir nesne dikkatini çekene kadar. Parlak gümüş renginde küçük bir taçtı.

Seol Jihu aceleyle tacı aldı ve titreyen gözleri tekrar mezara döndü. ‘Dikkat Gerekiyor’ durumu tamamen güvenli sayılmazdı, ama… Fakat Chohong’un gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde boynunu kavradığını görünce, Seol Jihu tereddüt etmeyi bıraktı ve mezarın içine koştu.

Kwang!

İçeri girer girmez kapı kendiliğinden kapandı. Seol Jihu irkildi ama hareket etmeyi hiç bırakmadı.

Ve böylece kapıdan içeri girdi ve tek başına uzanan koridordan geçmeyi başardı. Mezarlık odasının girişinde onu bekleyen şey, yerde uzanmış bir adamdı.

Samuel donuk gözlerle yere bakıyordu… başı ve vücudu birbirinden ayrılmıştı. Hayır, burada başının vücudundan koparılmış olması daha uygun bir tanımlama olmaz mıydı?

“Samuel….”

O tek kişi değildi.

“…Alex!!”

Elinde çok istediği o hatırayı tutan Alex, boynu bükülmüş bir çörek gibi kıvrılmış halde orada yatıyordu.

“G-Grace….”

Bu sırada Grace’in kafası karpuz gibi yarılmıştı.

Ve son olarak…

“…”

Seol Jihu, Clara’yı görünce şaşkınlıkla ağzı açık kaldı; Clara, başının tepesinden kasıklarına kadar kelimenin tam anlamıyla ikiye ayrılmıştı.

Cesedi diğerlerine kıyasla en fazla hasarı görmüştü. Sanki hayattayken gözleri oyulmuş gibiydi, göz yuvaları şimdi boştu. Uzuvları tuhaf açılarla bükülmüştü.

Hepsi bu kadar değildi. Boynundaki et, sanki bir şey çok sıkıca sıkmış gibi içeri doğru buruşmuştu. Ve onlarca kez duvarlara fırlatılmış olmalıydı, çünkü vücudu şimdi ince kıyılmış et ezmesine benziyordu.

Birkaç dakika önce hayatta ve sağlıklı olan yoldaşlarının hepsi korkunç ölümlerle karşılaşmıştı. Bu tüyler ürpertici gerçeği fark eden Seol Jihu, olduğu yerde heykel gibi donakaldı.

“Neden… neden…”

Eğer sessizce evlerine dönmeyi seçselerdi her şey yolunda olurdu.

“Kaç!” diye düşündü birden aklına. Ancak bunu yapamazdı. Seol Jihu arkasına baktı ve dişlerini sıktı.

Bu, “Yaklaşmayın” uyarısı değildi; “Dikkat Gerekiyor” uyarısı olduğu için dışarıda olup bitenlere bir çözüm bulunması gerekiyordu. En azından, “Hemen Kaçın” gibi bir uyarıya kıyasla, kendisine daha geniş bir seçenek yelpazesi sunulmalıydı.

Ama aklına bu çıkmazdan kurtulmanın tek bir yolu geldi.

Seol Jihu titreyen elleriyle cesetlere uzandı. Alex’ten jetonu aldı; Grace’ten küpeleri aldı; ve sonunda Clara’nın yakınında mavi bir parıltı yayan kolyeyi bulup aldı.

“!!”

Ardından lahitin içine baktı, ancak nefesi birden kesildi.

Soldaki lahit tamamen dağılmıştı. Dahası, kapağı yarı açıktı ve soğuk, soluk mavi bir aura yavaşça açıklıktan sızarak mezar odasını dolduruyordu.

Samuel ve ekibi lahitin açılmasını da denemiş olabilirler mi?!

Seol Jihu şok içinde donakalmış bir halde orada dururken, mezar odasının aniden bir kat daha karanlıklaştığını fark etti.

Etrafı ürkütücü bir sessizliğe büründü. Nedense içgüdüleri ona yerinden kıpırdamaması gerektiğini haykırıyordu.

Birdenbire…

“….Ah.”

Seol Jihu bunu hissedebiliyordu.

Arkasından dikilen öfkeli bir bakış. Arkasında biri ya da bir şey duruyordu. Ve sonra, burnunu yakan iğrenç, keskin bir kan kokusu.

Mezar odasını karartan sis, onu da yavaşça sardı. Mezarın dışından hissettiği kötücül aura tenine değdi ve vücudundaki her hücrenin uyanıp çığlık attığını düşündü.

Bu kadar çok titrediği tek diğer zaman, muhtemelen askerdeyken kış aylarındaki soğuk hava eğitimleri sırasında olmuştur.

Titremeyi kontrol etmeye çalışsa da, vücudu hâlâ çılgınca titriyordu. Sadece lahitin içinden sızan soğuk aura yüzünden değil, aynı zamanda onu kavrayan başka bir şey yüzünden de.

Beyni alarm zillerini çalmaya devam etti. Ona asla geriye bakmamasını, kesinlikle geriye bakmaması gerektiğini söyledi.

Seol Jihu bilinçaltında paslanmış bir makine parçası gibi gıcırdadı ve yavaşça sırt üstü döndü, ama gözlerini zamanında kapatmayı başardı. Ayrıca titreyen kollarını da bir şekilde uzatmayı başardı. Bu şartlar altında yapabileceği tek şey buydu.

Sonsuzluk gibi gelen beş dakika sonra, kolyenin yavaşça ellerinden kaydığını hissetti.

[Annemden kalan bir hatıra.]

Aklına belli bir “irade” gelince neredeyse gözlerini açacaktı.

[Bu, çok sevdiğim birinden gelen bir hediye.]

Ardından, pürüzsüz ve dokunulduğunda serin hissettiren taç ortadan kayboldu.

Ve daha sonra…

[Onları uyardım.]

Birdenbire sözler daha soğuk, daha keskin bir hal aldı.

[O insanlardan nefret ediyorum.]

[Onlara içeri girmemelerini söyledim.]

[Ama yine de içeri girdiler.]

[Dayanmaya çalışıyordum ama sonra bu ikisi…!]

‘Üzgünüm.’

Seol Jihu başını öne eğdi.

‘Eve gideceğimizi sanıyordum ama onların gideceğini bilmiyordum…’

[Biliyorum.]

Çaresizce içinden konuştuğunda, bir cevap gibi gelen kadının iradesi de zihnine girdi.

[Bu kişiler gizlice planlar kurmuşlardı.]

[Yalan söylediler.]

[O adam söyledi.]

[Sınırı geçtikten sonra onları kovalayamayacağım.]

Seol Jihu’nun en çok korktuğu şey doğru çıktı. Samuel ve ekibi sonunda açgözlülüklerinden vazgeçemediler.

‘Gerçekten mi…?’

[Gerçekten mi.]

[Sizi uğurlamaya gelmiştim ama bir şeylerin ters gittiğini hissettim, bu yüzden onları takip ettim.]

‘Beni yolcu mu edeceksin?’

[Un.]

[Beni tekrar görmeye geleceğine söz vermiştin.]

Farkına bile varmadan titremesi geçmişti.

Kötü aura hâlâ eskisi gibi yoğun ve ağırdı. Ancak Seol Jihu sonunda bunun kendisine yönelik olmadığını anlamıştı. Hatta onun, tüm bu olanların kendi hatası olmadığını söyleyip duran, somurtkan bir çocuk gibi davrandığını düşünmeye başlamıştı.

Böylece ne kadar zaman geçti acaba?

Elinde hala o hatıra eşyası ve küpeler vardı, yine de uzaklaşan ayak seslerini duyabiliyordu. Biraz sakinleşen Seol Jihu derin bir nefes aldı ve gözlerini açtı.

Gördüğü ilk şey bir çift ayaktı. Çürümüş, kurumuş bir mumyanın ayaklarını görmeyi bekliyordu, ama neyse ki, küçük ve güzel ayaklardı.

‘….Eh?’

O çoktan ölmüş olmalıydı, değil mi? Seol Jihu biraz cesaret topladı ve başını biraz daha yukarı kaldırdı.

Ve sırtını gördü. Gördüğü şey, ayak bileklerine kadar uzanan uzun, hafifçe dalgalanan gümüş rengi saçlı bir kadının sırtıydı. Üzerinde buz sarkıtları olan beyaz bir elbise giymişti, kolayca lahitin içine girdi ve uzandı.

Şşşşşş…

Kapak kapanma sesi yankılanınca Seol Jihu nihayet kendine geldi.

Zihni artık sessizdi, onun iradesi artık içinden yankılanmıyordu.

“Şey…”

‘Beni bağışladı mı?’

Öldürüleceğini yarı yarıya bekliyordu. Şu anda ise ömründen on yıl eksilmiş gibi hissediyordu.

Seol Jihu aceleyle arkasını dönüp gitmek istedi, ancak daha sonra mezar odasının karmakarışık halini fark etti.

“…”

Ve sonra… nedense, cenaze eşyalarını toplamaya başladı. Kapağı düzgünce kapattı ve kırmızı örtüyü açıp lahitin üzerine geri serdi. Uzun kılıcı ve kalkanı da eski yerlerine doğru bir şekilde yerleştirdi.

Sorun ancak ortalığı toplamayı neredeyse bitirdiğinde ortaya çıktı.

Pat.

“Hım?”

Tuhaf bir şey oldu. Küpeleri ve Kast Belgesini eski yerlerine geri koymaya çalıştığında, sürekli düşüyorlardı. Ne kadar uğraşsa da, inatla eski yerlerinde kalmayı reddediyorlardı.

‘Burada neler oluyor?’

O sadece ortalığı hızlıca toparlayıp gitmek istiyordu, bu yüzden bu olay son derece sinir bozucu oldu.

“Ah…”

[Ahhh…]

“?”

[?]

Seol Jihu başını bir o yana bir bu yana eğdikten sonra ihtiyatla kendi kendine düşündü.

‘Acaba bunu bilerek mi yapıyorsunuz?’

[Onları alabilirsiniz.]

‘….Bağışlamak?’

[Teşekkürler.]

[Bu ilk defaydı.]

[Beni koruyan kişi.]

[Tekrar gelin.]

‘Hayır, durun bir dakika. Ben…’

Seol Jihu içinden bir şey söylemek üzereydi ki, birden lahitin kendisinden uzaklaştığını gördü.

Aslında bedeni dışarı itiliyordu. Hayır, daha çok biri ya da bir şey onu sürükleyip götürüyordu ve o bir şey yapamadan koridordan kayıp gitti. Çok geçmeden kapının açılma sesini duydu ve karanlık dünya yeniden aydınlandı.

Kapı gürültülü bir şekilde kapanınca Seol Jihu arkasına baktı.

Dylan, Chohong, Hugo ve Ian sabırla onu bekliyorlardı.

Seol Jihu daha ağzını açmadan…

“İçeri girer girmez zehirli gaz dağıldı.”

Ian yumuşak bir sesle konuştu.

“Olanları duyduk. İntikamcı ruhun iradesini dinlemek… Bu gerçekten beklenmedik bir olaydı.”

Ian gözlerini kapatırken sesi yalnız ve hüzünlü geliyordu. Görünüşe göre intikamcı ruh, mezarın dışındaki dört kişiye de iradesini iletmişti.

“Samuel’in ekibinin böyle ayrı hareket etme kararı alması benim hatam. Keşke hipotezimi bu kadar dikkatsizce dile getirmeseydim o zaman…”

“Hayır, bu doğru değil.”

Dylan resmi bir ses tonuyla konuştu.

“Hepimize aynı fırsat verildi. Ve bunu görmezden gelenler onlar oldu. Açgözlülüklerini kontrol edemediler ve bunun bedelini ödediler.”

“Böylece….”

Ian’ın sesi umutsuzdu. Bakışlarını Seol Jihu’nun elindeki aksesuarlara, Castitas Belgesi’ne ve isimsiz bir çift küpeye çevirdi. Belli bir noktadan sonra, Seol ve Samuel’in ekibinin kaderi açıkça ayrılmıştı.

Yaşlı adam buruk bir şekilde kıkırdadı ve biraz çaresiz görünerek gökyüzüne baktı.

“İyi niyetle iyi niyet, kötülükle kötülük… Bu sefer sırasında çok şey öğrendim.”

“Katılıyorum. Sonuçta, zekâya sahip olan tek ırk insanlar değil.”

Dylan acı bir gülümsemeyle arkasını döndü. Yol göstericileri ölmüş olabilirdi, ama o da bir Okçu’ydu.

“Geri dönelim.”

Kısa süre sonra, keşif birliğinin kalan üyeleri Dylan’ın emirleri doğrultusunda yeni bir düzen alarak sessizce mezarın çevresinden ayrıldılar.

11 kişi girmişti, ancak ormandan sadece 7 kişi ayrılıyordu.

*

Dönüş yolculuğu olaysız geçti. Ian’ın zihin sakinleştirici sihirli büyülerinden birini daha yapması dışında, kayda değer hiçbir şey olmadı.

Seferin havası… sessizdi. Elbette, bir arkadaşlarının takımının yok oluşunu yaşamışlardı, ama aynı zamanda her birinin düşünecek çok şeyi vardı.

Bir kişinin canavarlara veya diğer düşmanlara karşı savaşlarda ölmesi oldukça yaygın bir olaydı. Ancak bugünkü durum biraz farklıydı. Samuel, intikamcı ruhu ilk etapta onların düşmanı haline getirdiği için suçluydu.

Seol Jihu’nun kafasında hâlâ bitmek bilmeyen sorular dönüp duruyordu. Bu seferle ilgili mutlu mu yoksa üzgün mü hissetmesi gerektiğini bilmiyordu.

Ama dürüst olmak gerekirse, her şeyden çok pişmanlık duyuyordu.

[Daha da önemlisi, dişi bir aslan avcısına karşı savunmayı başaran Savaşçıyı seferin üyelerinden biri olarak kabul etmezsek, başka herhangi birini nasıl kabul etmeyi düşünebiliriz ki?]

Samuel…

[Adım Alex. 3. Seviye Araştırmacı Rahip’im. 4. Bölgedenim.]

Alex…

Seol Jihu onları hiçbir zaman kötü insanlar olarak düşünmedi. Samuel zaman zaman biraz inatçı olabiliyordu, ama yine de takım arkadaşlarının görüşlerine önem veren iyi bir liderdi. Alex ise çoğu zaman yüzünde parlak bir gülümseme olan iyi huylu bir genç adamdı.

İşte tam da bu yüzden Seol Jihu durumu anlamakta çok daha zorlandı. Durum hiç de kesin değilken neden bu riski almaya çalıştılar?

Düşüncelere dalmış bir halde yürürken, ağaçların gizlediği gökyüzü yavaş yavaş görünmeye başladı. Uzaktaki Napal Tepesi’ni ve önceki geceki kamp alanını bile görebiliyordu.

“Ölüm hakkında ne kadar bilgiye sahipsiniz?”

İnkar Ormanı’ndan nihayet kaçmayı başardıktan kısa bir süre sonra Ian, Seol Jihu ile bir konuşma başlattı.

“Tek bildiğim şey, cennetle ilgili tüm anılarınızı kaybettiğiniz ve oraya yeniden girmenin imkansız hale geldiğidir.”

“Görünüşe göre bu konuda bir anlayışa sahipsiniz. Eğer bir şeyi düzeltmem gerekirse, cennete yeniden girmenin gerçekten bir yolu var.”

Seol Jihu bunu ilk defa o zaman duydu.

“Elbette kolay değil. Öncelikle ölü varlığı diriltmeniz gerekiyor. İkincisi, cenneti tamamen unutmuş olan kişiyi buraya geri getirmenin bir yolunu bulmalısınız. Bu iki koşulu yerine getirirseniz, tekrar girmek için son bir fırsat elde edersiniz.”

“Yeniden doğuş mu?”

“Bunu ‘diriltme’ diye adlandırmak yerine, tanrılara dileğinizin gerçekleşmesi için dua etmeniz gibi bir şey olurdu. Lütfen o kişiyi diriltir misiniz, ya da buna benzer bir şey.”

Bunu duyduğu anda Seol Jihu, sanki kafasına bir çekiç yemiş gibi hissetti.

Bir dilek…

Bu kelime ona oldukça tanıdık geliyordu.

[Sen anlaşmanın kendi tarafını yerine getirdin, ben de kendi tarafımı yerine getireceğim. Ne istiyorsun?]

[Öyleyse, yeniden hayata döndürülmeyi istiyor musunuz?]

Evet, rüyasında…

“Elbette, bu dileği dilemek için dua etmenin kendisi zor olan kısımdır. Ya savaş alanında büyük askeri başarılar elde etmeniz, bir tanrıdan söz almanız ya da gerçekten gülünç, inanılmaz adaklar sunmanız gerekir… Bütün bunların pratikte imkansız olduğunu söylemek abartı olmaz.”

“…Usta Ian, Samuel’in Vanessa’yı hayata döndürmeye çalıştığını düşünüyor musunuz?”

“Evet.”

‘….Vanessa?’

Seol Jihu, tanımadığı bir isim duyduktan sonra bakışlarını Chohong’a çevirdi. Chohong da ona hızla fısıldadı.

“5. Seviye bir Blade Runner. Samuel’in ekibinin asıl lideri.”

“…Bundan endişeleniyordum, bu yüzden onu uyarmaya çalıştım ama sonunda bırakamadı, değil mi?”

“Onun ne demek istediğini az da olsa anlayabiliyorum. Çok uzun zamandır takım arkadaşıydılar ve o hayattayken Haramark’ın en iyi takımlarından biriydiler.”

“Eminim Samuel’in omuzlarındaki yük çok ağırdı. Her halükarda, çok endişeliyim. Samuel, 5. Seviye’ye girebilecek kadar yetenekli bir Okçu’ydu. Ve şimdi hem Vanessa hem de Kahn… Ne yazık ki, her Yüksek Rütbeli önemliyken.”

Ian aniden konuşmayı kesti ve cüppesinin içinde bir şeyler aramaya başladı. Ardından yuvarlak bir kristal çıkardı. Seol Jihu, Carpe Diem’in ofisinde benzer bir şey gördüğünü hatırladı, ancak bu kristal birkaç kat daha şeffaftı.

“Kraliyet ailesinden mi?”

“Öyle görünüyor. Bunun için özür dilerim, ama bana biraz mahremiyet tanıyabilir misiniz?”

“Elbette.”

Seol Jihu, Ian’dan uzaklaşmak için Dylan ve diğerlerini takip etti.

“Buradan Haramark ile iletişim kurmak mümkün mü?”

“Şey, kraliyet ailesi için çalışıyor, değil mi? Yani, sonuçta onlar da kraliyet ailesi, bu yüzden en azından kaliteli kristallere sahip olmaları gerekmez mi?”

Chohong cevap verdi ve hafifçe dilini şıklattı.

“Umarım bu sadece dostça bir telefon görüşmesidir.”

“Maalesef, öyle görünmüyor.”

Ian’ın şaşırmış tepkisini görünce Dylan biraz gerilmiş gibiydi.

“Bekleyin, savaş çıkmıyor, değil mi?”

“Acaba Parazitler şu anda bize odaklanacak yeterli insan gücüne sahip değiller mi?”

“Öyleyse, bu federasyon mu?”

“Bu daha da mantıksız.”

Onlar kendi aralarında sohbet ederlerken, Ian’ın iletişimi kesildi. Yaşlı büyücü yavaşça yanlarına doğru yürürken, yüz ifadesi kesinlikle iyi değildi.

“Ne oldu?”

“…Arden Kalesi ile tüm iletişimin kesildiğini söylüyorlar.”

Bunu duyan Chohong’un yüz ifadesi anında değişti.

“Kahretsin! Bunun olacağını biliyordum!”

“Devam edeyim. Son iletişim iki gün önceydi. Haramark kraliyet ailesi acil bir ödül koydu ve 3. ve 4. seviye Dünya sakinlerini işe aldı. Ayrıca Yüksek Rütbeliler için de askerlik ilanı yayınladılar.”

“Askerlik celbi mi?! Şaka mı yapıyorsunuz?”

Chohong öfkeyle bağırdı. Dylan onu sakinleştirdi ve sordu.

“Bildirime kaç kişi yanıt verdi?”

“Tek bir tane bile değil.”

“Ben de öyle düşünmüştüm.”

“Yapacak bir şey yok. Arden Kalesi, kraliyet ailesinin dayattığı bir stratejiydi. Her halükarda, şu anda kendi silahlı kuvvetlerine eşlik eden küçük bir Dünya sakini birliğiyle birlikte kaleye doğru ilerliyorlar.”

Tam geri dönecekleri sırada işler iyice karmaşıklaştı. Ian çaresizce sakalını okşadı. Kısa bir sessizliğin ardından Dylan sordu.

“Siz de oraya mı gidiyorsunuz?”

“Biliyorsunuz, sonuçta hâlâ kraliyet ailesi tarafından istihdam ediliyorum. Onlardan epey bir fayda sağladım, bu yüzden uymak zorundayım.”

“Ah, gitme! İnkar Ormanı’nı keşfettikten sonra ayrılman gerekiyordu, değil mi?”

Chohong’un bu kadar şiddetli tepki verdiğini gören Seol Jihu oldukça meraklandı. Bir savaşın çıktığını anlayabiliyordu, ancak herkesin neden bu kadar açıkça bu konuda konuştuğunu anlayamıyordu.

Dylan düşüncelerini toparlamayı bitirdi ve bir kez daha sordu.

“Bizden ne istiyorlardı?”

“Orman İnkarı’nı keşfetme görevi derhal askıya alınacak. Beni daha önce kararlaştırılan buluşma noktasına kadar götürün. Geri kalanını sizinle görüşecekler. Ayrıca size uygun bir tazminat ödeneceğini de eklediler, bu yüzden rahat olun.”

“Görünüşe göre kraliyet ailesi ciddi bir çıkmazda.”

Dylan yavaşça başını salladı.

“Öncelikle bunu ekibimle görüşmem gerekecek. Bize biraz zaman verebilir misiniz?”

“Açıkçası bu konuda benim söz hakkım yok. Ayrıca, bunun için özür dilerim.”

“Bunun için özür dilemenize gerek yok, Üstat Ian. Pekala o zaman… Ah.”

Dylan takım arkadaşlarını etrafına toplamak üzereydi ki, aklına bir şey geldi ve hızla sordu.

“Bu arada, kuvvetlerin komutanı kim?”

“Teresa.”

“…Bağışlamak?”

Dylan kaşlarını derinden çattı.

“Teresa Hussey bizzat katılıyor mu?”

“Fufufu. Görüyorum ki sen de tıpkı benim gibi tepki veriyorsun.”

Ian yüksek sesle kıkırdadı ve başını salladı.

“Doğru. Haramark kraliyet ailesinin prensesi bizzat savaşa gidiyor.”