Bölüm 46: Bölüm 46. – İlk Deneyim (1)

Bir şeyi ilk kez deneyimlemek her zaman özel bir an olur.

Cennete gitme hissi… adeta okyanusun derinliklerine batmak gibiydi. Seol tüm vücudunun ağırlaştığını ve uyuşuklaştığını hissetti.

Seol Jihu gözlerini sessizce kapattıktan sonra, bedeninin açık havaya çıktığını hissetti. Gözlerini açtığında, tapınaktan geçiş kapısı arkasında duruyordu ve hala o gizemli ışığı yayıyordu.

“Sonunda buradasın.”

Ayrıca Kim Hannah’ın da onu beklediğini gördü.

Sonunda cennete geri dönmüştü. Bu, onun bu dünyaya ikinci gelişi olacaktı.

Seol Jihu fişini tezgaha uzattı ve karşılığında bir anahtar aldı. Hemen depoya giderek eşyalarını aldı. Altın ‘8’ rakamının gümüşe dönüştüğünü doğruladı, anahtarı geri verdi ve tapınaktan çıktı.

Kim Hannah onu girişte bekliyordu ve onu görünce konuşmak için ağzını açtı.

“Her şeyi kontrol ettiniz mi?”

“Evet.”

“Öyleyse…”

Huu… Birden uzun bir iç çekişle derin bir hüzün ifadesi takındı.

“Henüz çok geç değil, biliyor musun?”

Ona neyden bahsettiğini sormak üzereydi ki, kadın gözleriyle sessizce bir işaret verdi. Sadece kısa bir an içindi ama gözlerinin sağa doğru kaydığını fark etti.

“Hım. Doğrusu, biraz daha keyif almak ve dinlenmek istiyorum.”

“O halde sanırım yapabileceğim pek bir şey yok. Ama fikrinizi değiştirdiğinizde lütfen beni arayın, tamam mı? Sinyoung’un kapıları sizin için her zaman açık kalacak.”

Kim Hannah ona fildişi renginde bir çanta verdi. Çantanın içinde kendi adına hazırladığı malzemeler vardı.

Sundukları, Sinyoung’un sunduklarıyla kıyaslandığında çok daha kalitesizdi, ama yine de hiç yoktan iyidir. Ayrıca, kendisi gibi 1. seviye biri için bunları almak biraz fazla olurdu. Bu yüzden Seol Jihu, malzemeleri minnetle kabul etti.

“Sizinle gelmesem sorun olur mu?”

“Hayır, sorun olmaz. Zaten çok meşgul olduğunu biliyorum.”

“Öyleyse, sadece güney kapısına kadar gitmeye ne dersiniz?”

“İyiyim,” dedim.

Kadın, açıkça sinirli olan adama ısrarla yapışıp kalıyordu – elbette, başkalarının görmesi için bir oyun oynuyorlardı. Kim Hannah, Cennetteyken Sinyoung’a sadık görünmek zorundaydı.

‘Cidden. Bazı tuhaf şeyler yapmak zorundayım, değil mi?’

Kısa bir vedalaşmanın ardından yolları ayrıldı. Dünya’ya döndüğünde bilmesi gereken her şeyi zaten konuşmuşlardı ve ayrıca Kim Hannah’nın ne kadar meşgul olduğunun da farkındaydı.

Artık küçük bir çocuk değildi, bu yüzden onun değerli zamanını önemsiz şeylerle harcamak istemiyordu.

‘İşte bu Şehrazat…’

Toprak rengi taş binaların düzgün sıraları, temiz ve bakımlı caddeler ve nereye baksa günlük hayatlarını sürdüren kalabalıklar; bir krallığın başkentine yakışır şekilde, burası canlılıkla dolup taşıyordu. Buranın havasına bakarak bir yerlerde savaşın sürdüğüne inanmakta zorlanıyordu.

Ayrıca, modern dünyada görülemeyen kaleler, kuleler ve askeri kışlalar gibi birçok fantastik yapı da onun meraklı bakışlarını çekti.

Buradaki dükkanlarda ne satılırdı? Ya demirciler? Buralarda başka tapınaklar da vardı. Birçok şeye karşı çok, çok meraklıydı.

Eğer kendisine kalsaydı, bu şehrin sunduğu güzellikleri görmek için en az bir gün geçirirdi, ancak Seol Jihu’nun öncelikle “buradan en kısa sürede ayrılmak” denilen bu acil sorunu çözmesi gerekiyordu.

Şehrazat, insanların kontrolündeki bölgedeki en müreffeh şehirdi ve Sinyoung’un karargâhı da burada bulunuyordu. Başka bir deyişle, bu şehir onların arka bahçesiydi.

Seol Jihu, bu mükemmel şehri geride bırakıp başka bir yere gitmek zorunda kalmaktan dolayı biraz kırgın hissediyordu, sanki kovuluyordu. Ama ne yapabilirdi ki? Sinyoung, yaptığı her hareketi takıntılı bir şekilde izliyordu. Eğer onların kuklası olmak istemiyorsa, etkilerinin ulaşamayacağı bir yere gitmek zorundaydı.

Etrafına bakarak yürüdü ve sonunda Güney kapısına ulaştı.

Önünde kocaman, açık bir taş kapı vardı ve yanında ahırlar ve at arabaları bulunuyordu…

‘…Bunlara vagon denebilir mi ki?!’

Seol Jihu şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Parası olmayanlar dışında, bir şehirden diğerine giderken at arabası kullanmak bu dünyada yaygın bir uygulamaydı. Ama tarafsız bölgeden ayrılırken bindiği kapalı at arabasının yerine, orada sıra sıra yıpranmış, döküntü tahta arabaları görünce biraz paniklemeden edemedi.

Bütün bunların arasında, dış etkenleri bir nebze de olsa engellemek için her iki yanında kanatları olan arabalar diğerlerinden biraz daha iyi görünüyordu. Seol Jihu orada durup ne yapacağını düşünürken, temkinli bir şekilde bu tür bir ‘arabanın’ yakınında bir saman yığınının üzerinde uzanmış, bir ot sapı çiğneyen bir adama doğru yürüdü.

“Selamlar.”

“Hım?”

Adam sıkılmış bir ifadeyle gökyüzüne bakıyordu, ama üzerine bir gölge düşer düşmez hemen üst bedenini kaldırdı. Bronz tenli, bıyıklı ve biraz dağınık saçlı, yerli bir adamdı.

Savaşın başlamasından bu yana Cennet’in asıl sakinlerinin sayısı önemli ölçüde azalmıştı, ancak yine de hayatta kalan काफी kişi vardı.

Askeri işlere doğrudan katılanlar hariç, evlerini kaybeden sakinlerin çoğu, çiftçilik yapmak veya çeşitli dükkanlar işletmek gibi Dünya sakinlerinin faaliyetlerine katılarak yaşamlarına devam ettiler.

Örneğin, şu adam – Şehrazat’a tahliye edildikten sonra geçimini sağlamak için arabacılığa başladı.

“Sen bir dünyalı mısın?”

“Affedersiniz? Ah, evet, öyleyim.”

“Nereye gitmek istersiniz?”

“Mümkünse Haramark şehrine.”

“Haramark?”

Adamın daha önce kayıtsız olan ifadesi bir anda değişti.

“O halde olmaz. Ben ancak Zehra’ya kadar giderim.”

“Şey… Neden?”

“Çünkü belirsiz, bu yüzden. Zehra yolunda bir saldırı gerçekleştiği haberini sık sık duymazsınız, ama Haramark yolunda durum farklı…”

Adam yavaşça başını ve kabarık saçlarını salladı ve sonra…

“Neyse, Haramark’a gitmek istediğini söylüyorsun, öyle mi?”

“Doğru.”

“Öyleyse biraz bekleyin. Oi~ii! Maktan!”

Bu adam elini kaldırıp bağırdığı anda, onlardan biraz uzakta oturan kel bir adam başını çevirdi. Ve Seol Jihu hemen içinden umutsuzluğa kapıldı. Çünkü kel adam, yük taşımak için tasarlanmış gibi görünen tahta bir arabanın sürücüsüydü.

“Neden beni arıyorsun? Tam yola çıkmak üzereyim.”

“Boş yeriniz kaldı mı?”

“Her zaman bir yer kalacaktır.”

“Çok iyi. Şu adam Haramark’a gitmek istiyor.”

Maktan adlı adam, Seol Jihu’ya doğru yaklaşırken biraz rahatsızlık gösterdi, ardından onu incelemeye başladı.

“Sen bir dünyalı olmalısın.”

“Elbette öyle. Bunu göremiyor musun? Gerçekten sorman gerekiyor mu?”

“Sessiz ol. Aynı soruyu daha önce de sorduğunu duydum, tamam mı?”

Maktan’ın tonu sertti, bu da dağınık saçlı adamın utanç içinde kıkırdamasına neden oldu.

“Ücretinizi ayrı olarak hesaplayacağım, tamam mı? Zahrah’a gönderilecekse 30 bakır sikke, ama Haramark’a gönderilecekse 300 bakır sikke peşin.”

Fiyat bir anda on katına çıktı. Tabii ki Seol Jihu, bu fiyatın Maktan’ın hayatının tehlikeye atılması nedeniyle oluşan tazminatı da içerdiğini hemen anladı.

Maktan, önündeki dünyalı genci incelemeye devam etti ve ardından birkaç söz daha ekledi.

“Hım… Ama eğer paralı asker olarak çalışmaya razıysanız, Haramark’a ödeyeceğiniz ücreti yarıya indireceğim.”

“Paralı asker mi?”

“Vagonu bir bekçi gibi korumakla görevliyim. O şehre giden birçok güvenli yol biliyorum, ama on seferden ikisinde, üçünde saldırıya uğruyorum.”

Seol Jihu o zaman anladı. Başını salladı ve çantasının ağzını gevşetti. Zaten bir saldırı olursa, öylece durup izleyemezdi. Bu durumda, kendisi için daha ucuza mal etmek daha iyi olurdu.

Kim Hannah’nın ona destek olduğu şeylerin listesinde bu dünyanın para birimi de yer alıyordu. Para kesesini açtığında, gümüş parıltısı saçan bir avuç madeni para ortaya çıktı.

‘Yüz tane gümüş para olduğunu söyledi, değil mi?’

Cennette dolaşımdaki temel para birimleri bakır ve nikel paralardı. 100 bakır para, bir nikel paraya eşitti.

Bunların üzerinde ise gümüş paralar vardı. Bir gümüş para, 1000 bakır paraya veya on nikel paraya eşdeğerdi.

Bunların üzerinde beyaz gümüş paralar, altın paralar ve hatta platin paralar vardı, ama bunlar şu an için onun için hâlâ çok uzak meselelerdi.

Seol Jihu gümüş bir para uzattığında, Maktan’ın gözleri bir anda kocaman açıldı. Seol’a 8 nikel ve 20 bakır paranın üstünü verirken başını kaldırıp gökyüzüne baktı. Güneş, gökyüzünün ortasına değmek üzereydi.

“Eğer çok çabalarsam, gün bitmeden Zehra’ya ulaşabiliriz.”

“Peki ya Zehra’dan Haramark’a kadar olan bölge?”

“Yolculuk sorunsuz ve sorunsuz geçerse iki gün yeterli. Şanssız olursak, dört geceyi dışarıda geçirmeye hazırlıklı olun.”

“Dört gün….”

“Hadi gidelim. Hemen yola koyulacaktım.”

Maktan, Seol Jihu’nun sırtını hafifçe itti.

“Bu arada, buraya geleli çok uzun zaman olmadı, değil mi?”

“Bu fikri nereden aldın?”

“Dünyada sizin gibi kibarca cevap veren pek fazla insan yok, anlıyorsunuz değil mi?”

Maktan mahcup bir şekilde bir süre dudak üstü bölgesini kaşıdıktan sonra Seol’un omzuna hafifçe vurdu.

‘…Böyle kötü olacağını kim tahmin ederdi ki?’

Seol Jihu dikkatlice arabanın, daha doğrusu tahta vagonun arkasına tırmandı. Vagonun iki yanında tahta banklar vardı, ama sırtını yaslamak için ancak yeterliydiler.

Ancak kalbi hâlâ çok hızlı atıyordu.

‘Gerçekten çok gerginim, değil mi?’

Eğer bunu Tarafsız Bölge’den ayrıldıktan hemen sonra yapmış olsaydı, hikaye farklı olabilirdi. Ama şimdi Dünya’ya gidip geri döndüğü için, başka bir şehre gitmek için at arabası kullandığı durumun gerçekliğini kabullenmekte daha çok zorlandı.

Gerginleştiğini söylemeli miydi?

‘Bu bir tür yalan gibi, değil mi?’

Ancak, o kadar da kötü hissetmiyordu. En azından, Dünya’dayken olduğundan daha rahat hissediyordu burada.

Kısa bir süre sonra…

“Haydi bakalım!!”

Maktan’ın yüksek sesle bağırmasıyla birlikte, araba hareket ederken Seol Jihu’nun vücudu yana doğru eğildi.

Seol yavaşça korkuluğu kavradı ve gözünün önünde küçülen Şehrazat şehrine sessizce baktı.

*

Haramark, insan topraklarının güneyinde yer alan bir şehirdi.

Seol Jihu’nun bu şehri hedef olarak seçmesinin iki sebebi vardı.

Birincisi, Sinyoung’un nüfuz alanının uzanmadığı tek şehirdi ve ikincisi, Dünya sakinlerine bu yerde diğer bölgelerden oldukça farklı olarak serbestçe hareket etme izni verilmişti.

Elbette, iyi yönler varsa, kötü yönler de mutlaka olurdu.

Bunlardan biri de bu yerin güvenliğinin o kadar kötü olmasıydı ki, Haramark “Suç Şehri” lakabını almıştı.

Bu şehirde bir kraliyet ailesi de vardı ve en azından bir tür kural koymaya çalışıyorlardı, ancak gerçek şu ki, Dünya sakinlerinin işlerine karışmayı çoktan bırakmışlardı. Buna engel olunamazdı, çünkü isyana katılan tüm örgütler merkezlerini bu şehre taşımak zorunda kalmışlardı.

Diğer bir olumsuz nokta ise bu şehrin cephe hatlarına çok yakın olmasıydı. Elbette savaş ve Dünya sakinleri birbirleriyle iç içeydi, ancak Seol Jihu sadece 1. Seviye bir savaşçıydı.

Ama yine de oraya gitmesinin sebebi… Teknik olarak bakıldığında, Haramark Kalesi sınır bölgelerine yakın bir yerde bulunmuyordu.

Güvenlik açısından her yer hemen hemen aynıydı, Şehrazat hariç. İnsanlar ve uzaylı varlıklar ile diğer türlerin ittifakı arasında süregelen savaş nedeniyle, en güçlü insanların bu yere ve olup bitenlere dikkat edecek vakitleri olmayacağını düşündü.

Kim Hannah bu konu üzerinde bir süre düşündükten sonra, Seol’un daha güneye gitmemesi şartıyla Haramark’a gitmesine izin verdi.

Böylece, kalbi beklenti ve umut dolu bir şekilde, sağlığını o derme çatma tahta arabaya emanet etti, ancak yaklaşık iki saat sonra kalçası ağrımaya başladı.

Manzaranın geçip gitmesini izlemekten bıkmıştı. Zaten görülecek bir şey de yoktu, nereye baksa aynı ıssız çorak araziydi.

‘Sıkıldım….’

Eğer bu yolculukta tanıdığı biri olsaydı, en azından bir sohbet başlatabilirdi; vagon ilerlerken aklından sürekli arkadaşları ve Yi kardeşler geçti.

Seol Jihu çenesini ellerine yaslayarak kahverengi manzarayı izledi, ardından bakışlarını diğer yolculara çevirdi.

Arabada kendisi ve sürücü Maktan’ın yanı sıra üç kişi daha vardı. Onlar da tıpkı kendisi gibi yolcuydu ve kıyafetlerinden anlaşıldığı kadarıyla onlar da Dünyalıydı.

Seol Jihu’nun yanında oturan ve sürekli esneyen kel Afrikalı adam, iri cüssesi ve sağlam görünümlü zırhlarıyla dikkat çekiyordu. Ayrıca, devasa savaş baltası ve keskin kenarları da ilgisini çekiyordu.

Nedense bu adam, karşı koltuktaki yolcuya kısık gözlerle bakıyordu.

Seol Jihu, adamın bakışlarını takip ederek önce karşı tarafta oturan, nazik yüzlü ve iyi taranmış sarı saçlı, genç sayılabilecek bir adama baktı. Beyaz rahip kıyafeti ve sırtındaki solmuş pelerininden, bir rahip olduğu anlaşılıyordu.

Yanında ise, vahşi kızıl saçları ve sırtında uzun bir yay taşıyan çekici bir kadın vardı. Kollarını göğsünde kavuşturmuş, bacaklarını da çaprazlamış, başı ise uykulu bir halde ritmik bir şekilde sallanıyordu.

Seol Jihu burnunda çillerin izlerini fark ettiği anda, yanından aniden Afrikalı adamın boğuk sesi geldi. Balta kullanan savaşçı, sırtı hafifçe eğik bir şekilde kadını inceliyordu.

Uykusu çok derin olmamış olmalı ki, başını yavaşça kaldırıp buruşuk bir ifadeyle öfkeyle baktı.

“Ne, ben mi?”

Ses tonundaki mutsuzluk, adamın onu tam uykuya dalmak üzereyken uyandırma girişiminden ne kadar rahatsız olduğunu gösteriyordu.

“Doğru. Sen. Yayının oldukça iyi, değil mi?”

Kadın soğuk ifadesini korudu, ancak gözlerinin kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı.

“Sonuçta Şehrazade’de bu adam sayesinde yer aldım.”

“Bir yay yüzünden mi?”

“Şunlarla da ilgilenmemiz gerekiyordu.”

“Gördüğüm kadarıyla bu savaş için tasarlanmış bir uzun yay… Siz, tesadüfen, 4. seviye bir savaşçı mısınız?”

Kadın başını salladı.

“Hayır. Seviye 3. Ben bir İzleyiciyim.”

“Aa, bir takip cihazı, ha. Göründüğünden çok farklı.”

Siyahi adamın şaşkınlık dolu haykırışına karşılık kadın utangaç bir şekilde gözlerini kısarak baktı.

“Beni bu soruyu sormak için mi uyandırdın?”

“Şey, sadece merak ettim, hepsi bu.”

“Beni güldürmeyin. Soru sormayı bitirdiyseniz, ben de güzellik uykuma geri dönmek istiyorum.”

Kadının sert cevabını duyan siyahi adam sinsi bir şekilde sırıttı.

“Olan biteni zaten bildiğiniz halde neden böyle tepki veriyorsunuz? Ne kadar?”

‘Şimdi neyden bahsediyor acaba?’ Zaten sıkılmaya başlamış olan Seol Jihu, dikkatini bu konuşmaya vermiş ve başını hafifçe yana eğmişti.

“…Öhö.”

Kadın, sanki bu olayın kilometrelerce öteden geleceğini görmüş gibi uzun bir inilti çıkardı. Bir süre derin bir nefes aldıktan sonra ağzını işaret etti.

“Beş madeni para. Beş kuruş.”

“Ne kadar da özgüvenlisin. Ya sonuna kadar gitmeye ne dersin?”

Balta sallayan savaşçının her tarafını süzdükten sonra homurdandı.

“Kas yapısını destekleyen somut bir içeriğe sahip bir beyin bulmak oldukça zor.”

“Uygun uzunlukta olup olmadığını ancak baktıktan sonra anlayacaksın, değil mi?”

Balta kullanan savaşçı iri uyluğuna birkaç kez vurdu, ama kadın elini salladı.

“İstemiyorum. Hareket halindeki bir vagonda bunu yapmayı hobi olarak da görmüyorum.”

“Bir tane daha beş kuruşluk madeni para ekleyeyim. Ne dersin?”

“Hâlâ istemiyorum. Beğenmiyorsan, unut gitsin. Bu yayı aldıktan sonra bütçem kısıtlı olmasaydı kabul etmezdim.”

İri yarı savaşçı dudaklarını yaladıktan sonra hızla iç cebinden paraları çıkarıp kadına fırlattı. Kadın hepsini hafifçe yakaladı ve yüksek sesle esnedi. Yerinden kalktıktan sonra başının arkasını kaşıdı ve çenesiyle Seol Jihu’ya işaret etti.

“Affedersiniz, yer değiştirelim.”

Seol Jihu sersemlemiş bir halde onunla yer değiştirdi. Ardından yan tarafını iri savaşçının uyluğuna yasladı.

“Peki ya dokunmak?”

“Bu kadar alçalamamalısın. Elini başıma koyduğun an seni öldürürüm.”

“Ha, ne kadar da hırslısın sen!”

Savaşçı, kadının üstünün altına büyük elini sokmadan önce neşeli bir şekilde kıkırdadı.

Okşa, okşa.

Seol Jihu şaşkınlıkla olanları izlerken, kadının başını savaşçının kasıklarına yasladığını fark etti. Şoktan hıçkırmaya başladı. Gözlerini geç de olsa başka yöne çevirdi.

‘Vay canına, şimdi ne yapıyorlar bunlar?!’

Kalbi hızla çarpmaya başladı. Bu, kültür şoku muydu acaba? Hayal bile edemeyeceği bir şey gördükten sonra beyninin içi bembeyaz bir kağıt gibi bomboş kaldı.

Rahip tüm bunları ilgisiz bir ifadeyle izliyordu. Ancak yanındaki genç adamın yüzünün kıpkırmızı olup belirgin bir şekilde paniklediğini görünce, o sıkılmış ifade yerini hafif bir gülümsemeye bıraktı.

“İlk defa mı?”

“?”

“Böyle bir şeyi ilk defa mı görüyorsunuz?”

“…Ah, evet. Öyle.”

Rahip, Seol Jihu’nun iki mızrağına baktı ve şaşkın bir ses tonuyla konuştu.

“Ama en azından 2. seviyede gibi görünüyorsun… Bunca zamandır Şehrazade’de mi kalıyordun?”

Seol Jihu son anda aklını başına toplayıp başını sallayabildi.

“Hım. Demek ki centilmenmişsiniz, öyle mi? Yani Haramark’a ilk seyahatiniz mi olacak?”

“Doğru.”

Seol, rahibin alaycı sesinin genci birazcık tiye alıyormuş gibi geldiğini düşünerek hata mı yapmıştı?

“İlk defa yapıyorsanız, bırakın biraz eğlensinler. Şehrazat’ın aksine, Haramark’ta romantizm fikri hâlâ çok canlı, anlıyorsunuz değil mi?”

Seol neredeyse “Romantizmmiş, neymiş!” diye ağzından kaçıracaktı ama bir şekilde kendini tuttu.

“Biliyorsunuz işte. Televizyon yok, bilgisayar yok, her şey yok. Peki burada ne yapabiliriz ki? Elbette, bir sürü keşif ve seferimiz olduğunu düşünebilirsiniz, ama sürekli bunlara çıkamayız. Sonuçta yiyoruz, içiyoruz ve sevişiyoruz. Temel içgüdülerimize daha sadık kalıyoruz.”

Sonuçta, vakit geçirmek için sahip olduğumuz tek şey bunlar.”

Seol Jihu bu düşünceye pek sempati duymuyordu ama başını sallamaya devam etti. Karşı taraftan gelen emme sesi gerçekten sinirlerini bozduğu için bir şeyler yapması gerekiyordu.

Bakın, mesele şu ki, Seol Jihu, halka açık bir alanda çılgın ve dizginsiz bir şekilde sevişen iki adam ve kadını izlemektense, yüzünde mutlu bir gülümseme olan dost canlısı bir rahiple sohbet etmeye odaklanmanın sonsuz derecede daha tercih edilebilir olduğunu düşünüyordu.

Genç rahip heyecanla konuşmaya devam etti, sonra “Öpücük!” diyerek elini uzattı.

“Adım Alex. 3. Seviye Araştırmacı Rahip’im. 4. Bölgedenim. Ya sen?”

Seol Jihu uzatılan eli sıkmadan önce biraz tereddüt etti.

“Ben… Seol. 1. Bölge’den 1. Seviye bir Savaşçıyım.”

“Eh? Seviye 1 mi?”

Alex’in çenesi yere düştü, ardından kahkaha atmaya başladı. Elini alnına koydu.

“Ha, ah, şimdi anladım. Centilmen değil, acemiymişsin!”

Alex, yüzünde muzip bir sırıtışla gencin kaburgalarına dirseğiyle hafifçe vurdu.

“Şey, Haramark’a vardığınızda, hayatınızın şokunu kesinlikle yaşayacaksınız.”

Alex’in kıkırdayan gözlerini görünce Seol Jihu sadece garip bir şekilde gülümseyebildi.

*

Seol, Alex’le sohbet etmeye başlayınca yolculuk çok daha az sıkıcı hale geldi. Rahip ise gencin hikâyelerini dinlemeye devam etmesinden aşırı derecede heyecanlandı ve Seol’e türlü türlü şeyler anlatmaya başladı.

Bu sırada vagon, ıssız çorak arazi bölgesini terk ederek yeni bir bölgeye girdi.

Maktan’ın dediği gibi, gün batımından sonra Zahrah’a vardılar.

Bunun bir köy olduğunu duyduktan sonra Seol, Zahrah’ın az sayıda sakini olan küçük kırsal evlerden oluşan bir yer olacağını hayal etmişti, ancak yerin büyüklüğü karşısında oldukça şaşırdı.

Alex, burada 1000’den fazla sakinin yaşadığını ve köyde devlet daireleri, hanlar ve pazarlar bile bulunduğunu açıkladı. Ayrıca pazarlarda günlük ihtiyaçların çoğunun da bulunabileceğini söyledi. Ancak bu köyün Şehrazade’den destek aldığını ve diğer köylerin bu köye hiç benzemediğini de vurguladı.

Gün boyu at arabasında yolculuk yapmaktan yorgun düşen Seol Jihu, akşam yemeğinden sonra doğruca handa kiraladığı odaya gitti.

Bu, onun Cennette geçireceği ilk gerçek gece olacağı için, bu olayın büyük bir duygusal değeri olması gerekiyordu, ancak bunun yerine oldukça felaketle sonuçlandı.

Bina oldukça dayanıksızdı ve bu sayede Seol, balta savaşçısı ile İzci kadının tüm gece boyunca sevişmelerini duyabiliyordu. Kulaklarını tıkaması, adamın iniltilerini ve kadının feryatlarını duymasına engel olmuyordu.

Sonunda doğru dürüst dinlenemedi ve tamamen bitkin bir yüzle, şafak vakti hareket etmeye hazırlanan arabaya bindi.

Seol Jihu, o adam ve kadının kıkırdayarak konuşmalarına içten içe biraz kızmıştı, ancak yolculuk başlayıp vagon Zahrah’tan ayrılır ayrılmaz bu düşünceler yavaş yavaş aklından silindi.

Yolculukları ilerledikçe manzara daha da değişti. Çorak arazinin kızıl toprağı yavaş yavaş otlar ve bitkilerle kaplandı ve kısa süre sonra ağaçlar da ortaya çıktı. Bundan çok geçmeden, gökyüzünü kapatacak kadar uzun ağaçlar da belirdi.

Yol da giderek daha engebeli hale geldi. Ancak değişen manzarayı izlerken doğanın kokusunu içine çekmenin de kendine özgü bir cazibesi vardı. Serin ve temiz havayı içine çektikten sonra, daha önce tadını çıkaramadığı uyku yavaş yavaş Seol’ü sarmaya başladı.

Değişen bir başka şey daha varsa, o da balta savaşçısının ve İzci kadının Haramark’a yaklaştıkça tutumlarının değişmiş olmasıdır.

Balta savaşçısı artık müstehcen konuşmalar başlatmaya çalışmıyordu, Tracer kadını ise gözleri daha keskin ve odaklanmış bir halde sessizce oturuyordu.

“Biraz uyuyun. Her şey yoluna girecek. Önümüzdeki yarım gün kadar iyi olacağız.”

Alex’ten izin aldıktan sonra Seol Jihu gözlerini yavaşça kapattı. Daha dün, okçu kadının vagonda uyumasını oldukça şaşırtıcı bulmuştu, ama şimdi, onun gibi uyuyakalacağından emindi.

‘Keşke Haramark’a en kısa sürede varabilsek…’

*

Peki… ne kadar zaman geçti?

“….Ne oldu?”

“Sesinizi kısın.”

“Onu uyandırın…”

“Bekle, bu…

Seol yarı uykulu haldeyken sesler duyduğunu sandı. Sonra birinin omzundan onu sarstığını hissetti.

Öğleden sonraki uykusundan uyandığında ilk gördüğü şey karanlık bir ormandı. Ve her ne kadar bu sadece bir sezgi olsa da, vagonun bir nedenden dolayı çok daha hızlı hareket ettiğini fark etti.

“Uyan Seol!”

“Alex?”

“Uyandın mı? Şey?”

“Nerede…?”

Seol sorusunu bitiremeden Alex parmağını dudaklarına götürerek sesini kısması gerektiğini işaret etti. Seol Jihu ağzını sıkıca kapattı ve etrafına bakındı.

‘Bir orman mı?’

Ancak endişe verici olan tek şey bu değildi.

İri yarı savaşçı, yüzünde huzursuz bir ifadeyle baltasıyla kıpır kıpır bir halde duruyordu.

Daha da önemlisi, Archer hanımefendi o sırada kulağını vagonun tabanına sıkıca dayamıştı.

Çok dikkatli bir şekilde konsantre olmuştu. Yüz ifadesinden endişe açıkça belli oluyordu.