Bölüm 65

Dan, Fırtına’yı çağırdı, arkasına doğru uçan bir şeytanı savuşturmak için döndü, başka bir alana yöneldi ve yere ayaklarını vurdu.

Xotl, Lav Darbesi ile kimseyi öldürmüş gibi görünmese de, öldürmüş olmalı çünkü hemen ardından yere vurabildi ve kılıçtan yayılan turuncu renkli bir ışık hayatta kalanları biçti.

Nedense, Dan hızla uzaklaşırken çok fazla duman çıkıyordu; tam zamanında gelen bir sürü çağrı ve uçan yaratıktan kaçındı, sağ elinde çok daha küçük bir kılıç, diğer elinde ise bir kırbaç vardı ve yanından geçerken birkaç iblis ve bir şeytan ölü olarak yere düştü.

Dan, cehennem yaratıklarından oluşan yeni bir grubun önünde aniden durdu. Lava Stomp’u tekrar kullandı, ancak bu düşmanlarla daha fazla çatışmaya girmek yerine Asmodon’a bakmak için döndü.

Şampiyon, Ashen Ruin ile kıyasıya bir mücadele veriyordu. Tüm cehennem yaratıkları, muazzam güçleri ve hasara dayanma yetenekleriyle biliniyordu. Bu çağrı, yükseltilmiş bir Efsanevi Küre’den gelmişti ve 18. seviyedeydi.

Her zamanki gibi, Ashen Ruin’de Searing Armor çalışıyordu, ancak etrafını garip ve karanlık bir enerji kaplamış gibi görünüyordu.

Xotl, bu enerjinin Ashen Ruin’e zarar verip vermediğini anlayamadı. Kesinlikle bu cehennem yaratığının devasa kollarıyla rakibine saldırmasını engellemiyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde, Asmodon sadece bu darbeleri savuşturmakla kalmadı, aynı zamanda aldığı darbelere de karşılık verebildi.

Bunu gören Xotl, şampiyonun, o tutucu adamın daha önce kendisine bahsettiği Dehşetlerden biri olduğundan kesinlikle emindi. Görmek inanılmazdı.

Dan, Terör’e karşı ikinci kez Boşluk Tuzağı’nı kullandı. Ardından, Asmodon’un sırtına kemik parçaları saçan bir Boşluk Patlaması gerçekleştirdi ve iblis öfkeyle çığlık attı.

Xotl, Terörün bir sonraki hamlesini görmeden önce Dan, gelen bir sürü saldırıdan yuvarlanarak uzaklaştı.

Dan, füzeleri ve topları havada kesti ve mana kalkanı binlerce iğneyi engelledi. Birkaç kez geriye doğru takla attıktan sonra, yere inerken altında bir patlama yarattığı bir düşman grubunun üzerinden atladı.

Bunun adını ‘Patlama’dan daha havalı bir şeye değiştirmeliyim ,” diye düşündü.

Bir iblis uçarak geçerken, başının etrafına lavdan bir kordon dolanmıştı. İblis, Dan’i bu kordonla tutarak yaklaşık 20 metre uzağa uçurdu. Dan, kementi yeterince sertçe çekerek iblisi havada kendine doğru çekti, ikiye böldü ve dövüş başladığından beri güvenli bir yerden kendisine büyüler yağdıran büyük bir iblis grubunun yanına indi.

Aniden, uzaktan ölümlülerin çığlıkları ve savaş feryatları duyuldu; Xotl’un tahminine göre en az üç veya dört bin kişilik bir grup savaşa atıldı.

Dan etrafına bakındı ama Asmodon’u göremedi. Sonra yukarı baktı ve Dehşet’in Kül Harabesi’ni havaya doğru sürüklediğini gördü.

Bazı çağrılardan kaçtıktan sonra Dan, tam zamanında Asmodon’un Kül Harabesi’ni kendisine fırlattığını görmek için gökyüzüne baktı. Dev bir kuyruklu yıldız gibi yere çarpan cehennem yaratığında gözlerini ondan kaçırdı.

Dan, Asmodon’un savaşa koşan katılımcılara doğru hızla yaklaştığını fark etmek için bir saniye bekledi.

Katılımcıların arasında yerden devasa bir karanlık fıskiyesi fışkırdı ve etrafına garip ve karanlık bir enerji saçtı. Bu enerjiye temas eden herkes korkunç bir acıyla çığlık atarak yere yığıldı.

Xotl dalgın bir şekilde, “Bu enerjinin ne olduğunu merak ediyorum. Aynı şey Kül Harabeleri’ni de kaplamıştı.” dedi.

O ahlakçı kadın “Şeytani” diyene kadar, konuştuğunun farkına bile varmadı.

Bu cevap Xotl’un gülümsemesini daha da genişletti. Bir iblisin iblis manası kullandığını görmek göğsünü gururla doldurdu.

Uçan Küre’ye sahip bir düzine kadar katılımcı Asmodon’a doğru uçtu. Şeytan elini onların yönüne doğru salladı. Katılımcıların her biri yere düştü ve karanlık onları eritmeye başladı.

Dan ileri doğru atılırken, şampiyona doğru çılgınca dev lav topları fırlattı, ancak bunlar herhangi bir hasar vermedi ve görmezden gelindi.

Yaklaştığında, elinden iki elli bir kılıç çıktı. Ondan turuncu bir ışık yayıldı ve şampiyonu ısırdı. Çok fazla hasar vermemiş gibi görünse de, her iki kanadının zarları kesildi ve Asmodon bir kaya torbası gibi yere yığıldı, bu da Xotl’un hayal kırıklığıyla inlemesine neden oldu.

Şeytanlar ve cinler katılımcılara yaklaşırken, yerde bekleyen Asmodon’dan geniş bir mesafe bırakıldı.

Dan, Terror’a doğru koşarak “Mesafeyi koruyun! Yaklaşırsak kaçın!” diye bağırdı.

Ardından Dan, şeytan ayağa kalkmaya çalışırken ona doğru hızla atıldı ve şampiyonu yere devirdi.

Xotl, bu Oyunun ilk gününe dair bir anımsama yaşadı; Dan, Rick’e yaklaşmaya çalışmıştı ama Rick buna izin vermemişti.

Tıpkı Rick gibi, Asmodon da öyle değildi.

Dan şampiyonun üzerine çıkmaya çalışırken, iblisin eli uzanıp Dan’in boğazını kavradı.

Dan göz kırptı, rakibini Void Trap ile yakaladı ve ardından Void Blast ile saldırdı. Asmodon yine karanlık mana kalkanıyla engellemeye çalıştı.

Tıpkı önceki seferde olduğu gibi, bu büyü kalkanı parçaladı. Bu kez, iblisin göğsünü çevreleyen kemikleri paramparça etti ve iblis acıyla çığlık atarak öfkeyle kollarını savurdu.

Büyük lav topları iblisin her yerine isabet etmeye başladı. Kılıçtan turuncu bir ışık daha yayıldı ama gerçek bir hasar verecek gibi görünmedi.

Dan rakibine doğru yaklaşırken eli kemerine dikilmiş boşluk bıçağını kavramak için aşağı indi ve STORM, Terörist’in zaten yaralı olan göğsüne derin bir darbe indirdi, daha fazla kemik parçası etrafa saçıldı.

Uzun bir lav kamçısı şampiyonu savururken, Dan iskelet ve şeytani ellerin uzandığı bir başka karanlık çemberden hızla uzaklaştı.

Void Trap’in süresi biter bitmez Dan yere ayaklarını vurarak Terörü tekrar tuzağa düşürdü.

Bir iblis Dan’e doğru hızla yaklaştı. Dan döndü, iblisi yakaladı ve Asmodon’a fırlattı. Lav kırbacı yere düşüp soğuyup parlamayı bırakırken, sol elindeki küçük kılıç devasa bir kılıca dönüştü.

Dan, kılıcını geniş bir yay çizerek savururken zorlanarak homurdandı. Şeytanı ikiye böldü ve kılıcı Asmodon’un omzuna da derinden saplanmış gibi görünüyordu.

Xotl, Dan’in savunmasını eleştiremedi. Bu dövüş başladığından beri, her an en az birkaç büyü ona doğru geliyordu. Sürekli olarak o kadar çok şeyden kaçıyor veya onları savuşturuyordu ki, Xotl bunların hepsini arka plan gürültüsü olarak algılamaya başlamıştı.

Engelleme Boncuklarının tamamı bir süre önce imha edilmişti. Dan’e doğru üç füze uçuyordu ve yeni oluşan iki boncuk bunlardan ikisini yakaladı.

Füzenin yere düştüğünde yarattığı devasa kan sıçramasına bakılırsa, Dan’in Dayanıklılık Özelliğinden kalan emici kalkanlarından da hiç kalmamış.

Füzenin yere düşmesi ve sıçrayan kan açıkça görülebiliyordu, ancak Xotl, Dan’in yaralanmayı fark edip etmediğinden emin değildi.

Ancak Xotl, Dan’in Asmodon’un yüzüne indirdiği yumruğu hissettiğinden emindi, çünkü o yumruk onu bir kurşun gibi geriye savurmuştu.

Xotl’un büyük şaşkınlığına rağmen, Dan havada döndü ve kılıcı bir kırbaca dönüşerek iblisin boynuna savurdu.

Asmodon eliyle havadan kırbacı yakalamayı başardı, ancak bu yine de Dan’in uçuş yönünü değiştirmesine ve kendini rakibine doğru geri çekmesine olanak sağladı.

Dan, şaşırmış iblise doğru hızla ilerledi ve onu tekrar yere serdi, bu sefer kendisi devin üzerindeydi. İki lav hançeri vahşice aşağı doğru saplanmaya başladı.

Bu savaşın başlangıcından beri Xotl, Dan’den sürekli olarak garip bir duman çıktığını fark etmişti. Şimdi ise Dan’i kaplayan daha fazla karanlık enerjiyi görünce bunun ne olduğunu anladı; aynı enerji, Kül Harabeleri’ni ve uçan katılımcıları da kaplamıştı.

Şeytani mananın Dan’e pek zarar vermediği anlaşılıyordu. Xotl bunun Erimiş Form ve şeytani hasara karşı koruma sağlayan kolyeden kaynaklandığını düşünüyordu, ancak Dan’in hayati organlarına erişimi olmadığı için kesin olarak bilemezdi. Ve elbette, Erimiş Form, Dan’in aldığı hasarın bir kısmını düşmanlarına geri yansıtıyordu.

Asmodon pençesiyle saldırdı. Dan hançerini yere bıraktı ve iblisin bileğini yakaladı. O kolu tutmakta zorlandı. Diğer hançerini de yere bıraktı ve iki elini de kullanmasına rağmen, iblisin muazzam gücüne karşı mücadele etti.

Ardından Terör, diğer pençesiyle Dan’in boğazını kavradı ve sıkmaya başladı.

Dan bileği bıraktı. Bir eliyle onu boğan kola vuruyordu. Diğer eliyle de etrafı yoklayıp duruyordu. Xotl, Dan’in Asmodon’u da boğmak için iblisin boynunu bulmaya çalıştığını sandı, ancak iblisin yüzüne çok yakın mesafeden bir Boşluk Patlaması fırlatıldı.

Kan her yere sıçradı ve Asmodon öfkeyle bağırmaya başladı. Şampiyonun bir gözü yoktu ve yüzündeki yeni yaralardan dolayı çok kan kaybediyordu.

Terör, Dan’in boğazını sıkıca tutarken yine de ayağa kalkmayı başardı. Asmodon yüksek sesle kükredi ve elini havaya kaldırıp kurbanını yere çarpmak için savurdu.

Lav telleri Asmodon’un kolunu ve başını sarmıştı. Şeytanın serbest kolu telleri koparmaya veya Dan’i kesmeye çalışırken Dan de telleri çekmeye devam etti, ama Dan her şeyi görmezden gelerek kendi tellerini çekmeye devam etti.

Kolu kafaya sabitledikten sonra Dan, bacaklarını iblisin boynuna doladı, ipleri bıraktı ve şampiyonun devasa boynuzlarına yapıştı. Bir süre zorlandıktan sonra bir boynuzu kırdı. Bir an sonra ikinci boynuz da koptu.

Dan, iki boynuzunu da Asmodon’un yüzüne sapladı. Biri sağlam gözüne, diğeri ise boş göz yuvasına girdi.

Asmodon çıldırmıştı. Serbest kolunu çılgınca savurdu ve Dan’in uyluğunu derinden ısırdı.

Dan gözlerini kırpıştırdı. Yeni oluşan bir kılıç, Dehşet’e turuncu bir ışık gönderdi. Kör iblis tekrar kükrerken, bu sefer daha derin bir kesik atmış gibiydi.

Dan etrafına bakarken birçok büyüden sıyrıldı. Yaklaşık 30 iblis ve şeytandan oluşan bir grup doğrudan ona doğru geliyordu.

Cehennem yaratıkları üzerine doğru gelirken bile Dan telaşla etrafına bakındı.

Xotl, Dan’in tam olarak ne olduğunu fark ettiğini varsaydı. Patron bölgesine savaşmak için giren katılımcıların hiçbiri hayatta değildi. Hepsi ölmüştü. Sadece Dan kalmıştı.

“Ha! Bu çok hızlı oldu,” dedi Xotl daha da geniş bir gülümsemeyle.

Dan, kendisine doğru gelen yaklaşık 30 düşmana saldırdı. Ardından Asmodon’un yarattığı ve her yere karanlık püskürten bir çeşmeden kaçmak için yere daldı.

Ama Dan hata yaptı. İskelet ve şeytani ellerin uzandığı o karanlık su birikintilerinden birine daldı.

Dan, sanki diri diri yanıyormuş gibi çığlık attı. Ayrıca, o eller onu parçalara ayırıyormuş gibi de çığlık attı.

Asmodon, gözlerinden boynuzlarını çıkarırken kahkaha attı. Patlayıcı bir püskürme şampiyonun altındaki zemini parçaladı. Bu, Asmodon’un birkaç metre havaya yükselmesine neden oldu. Bunun dışında şampiyona herhangi bir zarar vermemiş gibi görünüyordu.

Dehşet tekrar güldü ve şöyle dedi: “Karanlıkta doğdum. Karanlıkta büyüdüm. Görmek için gözlere ihtiyacım yok.”

Geriye kalan yaklaşık 30 iblis ve şeytan, tuzağa düşmüş ve çığlık atan rakiplerini kuşatırken, Dan karanlık havuzundan kendini kurtarıp yuvarlanarak uzaklaşırken FIRTINA’yı çağırdı. Hala sırt üstü yatarken yere ayaklarını vurdu, zıpladı ve düşmanlarını doğramaya başlarken çığlık attı.

Binlerce karanlık meteorit iblislerin, şeytanların ve Dan’in üzerine düşerken Asmodon tekrar kahkaha attı.

Şeytanlar en iyi durumda olanlardı. Xotl, şeytani enerjinin kendi türü için daha az zararlı olduğunu varsayıyordu. Alt katmandakiler asla bu kadar güçlü bir mana türüne sahip olmadıkları için bu sadece bir tahmindi, ancak tıpkı şeytanların şeytani enerjiye karşı dirençli olması gerektiği gibi, bunun da doğru olması gerektiğini varsayıyordu.

Dan, meteoritlerin üzerine düşmesini engellemede fena sayılmazdı, ancak etki alanından çıktığı için birçok meteorit ona isabet etti.

Asmodon ona ulaşmadan önce Dan, kılıcından turuncu bir ışık göndererek meteoritlerden kurtulan birkaç iblisi öldürdü.

Ardından Void Trap, kendisine doğru hızla gelen şampiyonu yerinde tuttu. Bir Void Blast daha zaten ağır yaralı göğsüne isabet etti.

Asmodon, öfkeyle bağırıp çırpınırken hiç de iyi görünmüyordu. Sanki üzerinden bir tren geçmiş gibiydi. Dan’in de aynı şekilde perişan halde olmasını umuyordu, ama Dan’in gözlerinden gördüğü için bunu anlamak zordu.

Void Trap sona erdiğinde, Asmodon bir adım öne çıktı. Lava Stomp onu tekrar etkisiz hale getirdi.

Bir an sonra, Dan’in elinde bir kırbaç şeklini alırken, Leena aniden şampiyonun arkasında havada belirdi.

Xotl’a göre, o bir ölümlüden çok, eski efsanelerden fırlamış öfkeli bir hayalete benziyordu. Öfke ve hiddetle lekelenmiş kanlı yüzü, amansız bir intikamın simgesiydi. Bir kolu kanlı bir güdük halinde yanında sarkarken, diğer kolu ise tüm gücüyle Dehşet’in sırtına bir bıçak saplamıştı.

Dan, şampiyonun boynuna kırbacını savurup tüm gücüyle çekerken bir uyarı çığlığı attı.

Asmodon yerinden kıpırdamadı. Boynundaki kırbacı umursamadan döndü, Leena’nın başını kavradı ve onu bir sopa gibi savurdu.

Kadın yere sert bir şekilde çarptı, Dan ise olan biteni engellemeye çalışarak çılgıncasına kırbacını savuruyordu.

Dan, Asmodon’u kendine doğru çekmeye veya yere düşürmeye çalışırken öfkeyle bağırdı. Şampiyon kırbacı kaptı ve yavaşça birkaç kez ön kolunun etrafına doladıktan sonra onu da sertçe çekti.

Bir çekişme başladı. Dan, büyük bir çaba sarf ederek ve titreyerek yavaşça Terror’a doğru çekildi.

Ardından kırbaç, mana parıltısının küçük bir patlamasıyla şakladı. Dan geriye doğru sendeledi ve yere düştü.

Tekrar ayağa kalkarken, yakıcı bir şeytani enerji dalgasından kaçmak için yere daldı. Ardından iki savaşçı da vahşi bir yoğunlukla birbirlerine saldırdılar.

Dan’in üzerinde yükselen Asmodon’un muazzam boyutu, rakibini küçücük gösteriyordu, yine de Dan inatla Terör’e tutunuyordu, kavrayışı sarsılmazdı. Bir eli iblisin beline kenetlenmiş, diğer eli ise şampiyonun yaralı göğsünden fırlayan sivri bir kemiği kavramıştı.

Asmodon, Dan’in kafasının üstüne defalarca yumruk indirirken, Dan de tüm gücüyle o kemiği çekti.

Şampiyon acıyla inledi, yumruk atmayı bıraktı ve Dan’in elini kırmaya çalıştığı kemikten uzaklaştırmaya çalıştı.

Dan serbest kolunu açtı, uzandı ve iblisin büyük ve açıkta kalan göğüs yarasına yumruk atmaya başladı. Dehşet, eli kemikten ayırma çabasından vazgeçti ve tekrar kendi yumruklarını atmaya başladı.

Yaklaşık bir dakika boyunca, her iki dövüşçü de birbirlerine acımasızca vururken bağırıp çağırdılar.

Sonunda Dan, çıkıntı yapan kemiği kırmayı başardı. Asmodon acı içinde bağırdı. Dan’in yumruk attığı el, açıkta kalan ve yaralı göğüs yarasına Void Blast’ı uyguladı ve Asmodon’un daha da yüksek sesle kükremesine neden oldu.

Dan, elinden bir hançer fırlarken kemiği yere düşürdü. Ayağa sıçradı ve lavdan yapılmış bıçak iblisin boynuna doğru fırladı.

Asmodon, bıçak şeklindeki el yere inmeden önce onu yakaladı. Kolu ağzına doğru çekti ve devasa dişleriyle ısırdı.

Bu sefer havada sallanırken acıyla bağıran Dan oldu. Kolu ısırılırken diğer kolunu ve bacaklarını iblisin etrafına sardı, gövdesine biraz tırmandı ve rakibinin açıkta kalan boynunu ısırdı.

Boynunun bir parçası koparılırken Asmodon çığlık attı ve Dan kolunu geri aldı.

Xotl nasıl olduğunu fark etmedi ama iki dövüşçü de yerde birbirine dolanmış bir halde kaldı ve ikisi yuvarlanırken neler olduğunu anlamak gerçekten zordu.

En az bir dakika boyunca Xotl’un görebildiği tek şey, dünyanın kafa karıştırıcı bir şekilde dönmesiydi. Bir saniye Asmodon’un ısıran ağzının bir görüntüsünü görüyordu, sonraki saniye boynuzsuz kafasının arkasını, ardından boş bir göz yuvasının görüntüsünü ve böyle devam ediyordu.

Dan ayağa kalktığında, Asmodon tamamen lav kordonlarıyla sarılmıştı ve tüm gücüyle bunlarla mücadele ediyordu.

Dan’ın elinden iki elli bir kılıç çıktı ve onu başının üzerinde yüksekte tuttuktan sonra şampiyonun boynuna indirdi. Sonra bunu tekrar tekrar yaptı.

Dan, kılıcı tekrar tekrar savururken kuduz bir canavarınkine benzer garip sesler çıkardı. Bir süre sonra kafa gövdeden ayrıldı ve gövde lav kordonlarından kaçmaya çalışmayı bıraktı.

Kılıç yere düştü, Dan Leena’ya doğru koştu ve yanına oturdu. Leena’nın yüzü o kadar hırpalanmış ve harap olmuştu ki, Xotl artık hiçbir ölümlünün onu çekici bulacağından şüphe ediyordu. Sonunda bilimin kazandığını bilmek ona biraz teselli verdi.

Göğsü, sanki hiperventilasyon geçiriyormuş gibi, son derece hızlı bir şekilde inip kalkıyordu. Gözleri korku doluydu.

Elini kaldırdı ve Dan sıkıca kavradı. “Ş-ş-şöyle bana…” derken kekeledi, sonra vazgeçti.

Ağzına bir iyileştirici hap tıkıldı, ancak hap kuru dilinin üzerinde kaldı ve hızlı nefes alıp verişiyle her nefes verişinde ağzından fırlayıp gidecekmiş gibi geldi.

Xotl, bu aşamada hapın işe yarayacağından şüphe duyuyordu. Bir şansı olabilmesi için hemen çok sayıda büyük şifa büyüsü yapması gerekiyordu.

Bir parmak hapı daha derine itti.

Dan, Leena’nın boynuna masaj yaparak yutkunmasını sağlamaya çalıştı. Leena ya yutkunamadı ya da yutkunmadı.

Durdu. Derin bir nefes alıp verdi ve şöyle dedi: “Onlara anlatacağım. Ailenize ne yaptığınızı anlatacağım. Ne kadar güçlü olduğunuzu. Onlar için, hepimiz için neler yaptığınızı.”

Göğüs yavaş yavaş inip kalkarken, eli sessizce tutuldu, sonra tamamen durdu.

“Size söylemiştim. Hepinize bu kavgadan uzak durmanızı söylemiştim. Asmodon’dan uzak durmanızı söylemiştim,” dedi Dan, cesedin gözlerini dikkatlice kapatırken. “Hepinize söylemiştim. Böyle olmak zorunda değildi.”

Dan, olması gerektiği gibi kutlamak yerine, sanki yenilmiş gibi başını öne eğmiş bir şekilde oturdu. Sanki kaybetmiş gibiydi.

Şaşkınlıkla Xotl, tutucu kadına döndü; kadın da surat asıyordu.

Birlikte çok zaman geçirmiş olsalar da, o tutucu kadın aptal bir kadın olduğu için, adamın onun aklından geçen her türlü çılgınlığı bilmesinin imkanı yoktu.

Xotl, yeni kahramanı Asmodon’un yenilmesine ve Dan’in kazanmasına çok sinirlenmişti. Ama bunun en iyisi olabileceğini de düşündü.

O ahlakçı, Xotl’a Oyunun ikinci aşamasının gerçek bir dünyada, Oyuna tabi olmayan çok eski bir dünyada gerçekleştiğini söylemişti. Orada serbest bırakılabilirdi. Orada yaşayabilirdi. Ya da yaşayabileceğini umuyordu. Giymek için bir vücut kıyafeti olmasa bile, cehennemden çok daha iyi olmalıydı.

Yeni dünyaya gönderilmeden önce muhafazakâr kişiyi kızdırmak istemediği için, sessizce oturup Dan’in hiçbir şey yapmamasını izledi.

Xotl, Dan’in kalkıp Asmodon’u yağmalaması için dua etti. Böylesine güçlü bir iblisin ne tür hazineler düşürdüğünü görmeyi çok istiyordu.

Dan sonunda ayağa kalktı, ancak aklı başında herhangi birinin yapacağı gibi Asmodon’u yağmalamak ya da sayısız yarasını tedavi etmek yerine, etrafta dolaşıp ölü ölümlülere bakmaya başladı ve tüm ganimetleri görmezden geldi. Tam bir aptal gibi.

Dan tüm cesetleri inceledikten sonra, daha geniş bir alanı, hatta ceset bulunmayan bölgeleri bile tekrar aradı.

Xotl, Chet’i aradığına inanıyordu. Ya da Chet’in cesedinin bir izini. Birçok ölümlü paramparça edilmiş, kül olmuş ya da cesetleri başka yollarla tanınmayacak hale getirilmişti.

Chet hiçbir zaman bulunamadı, ancak Delilik Duruşması’nın yakınlarında Dan çok büyük bir bacak buldu. Xotl, bacağın Chet’in dev kız arkadaşına ait olması gerektiğini düşündü.

Bacağın yakınında çok sayıda ölü iblis ve şeytan vardı. Birileri epey bir direniş göstermişti.

Önce Dan, Quiet’ın cesedini geri taşıdı ve Leena’nınkinin yanına koydu. Sonra da Valentin’inkini.

Mandy’nin cesedini diğerlerinin yanına taşırken, aniden irkilmiş gibi durdu.

Dan, Asmodon’un cesedine doğru baktı, ancak Xotl şampiyonun düşürdüğü ganimetin ne olduğunu hala göremiyordu.

Xotl’un gördüğü şey çok garipti. Tamamen hareketli zırh giymiş, ölümlü boyutunda bir varlık, şampiyonun cesedinin üzerine eğilmişti.

Oyunda böyle bir zırh yoktu. Utangaç meleğin giydiği zırhtan çok farklı görünmüyordu, tek farkı o melek hiç miğferini takmadığı için Xotl bunun bir meleğe ait olabileceğini düşündü.

Varlığın elinde, ucunda flama asılı bir mızrağın kabzası yerde duruyordu, flama hafif rüzgarda dalgalanıyordu. Zırhlı boynunun etrafında kıvrılmış bir yılan vardı.

Miğfer Dan’e döndü. Derin ve yankılanan bir sesle varlık şöyle dedi: “Efendim Asmodeus’a ait olsa da, o benim için bir oğul gibiydi. Bu Oyunu bana kazandırdıktan sonra onu Sinek Tarikatı’na kabul edecektim. Şimdi beni mahveden bu Oyun.”

“Tüm servetim bu sponsorluğa gitti. Çok borç aldım. Yüksek getiri garantili olduğu için güvenli ve iyi bir yatırımdı. Bu aşamadan kalan tüm ganimet ve Kıyamet’ten elde edilecek kârın beşte biri de burada.”

“Ama onu sen öldürdün. Yani şimdi hiçbir şey alamıyorum. Şimdi efendime Asmodon’un kıymetli bedelini de ödemek zorundayım. Ve sen bunun öylece kabul edeceğimi mi sanıyorsun? Cezasız bir düşüşe mi izin vereceğimi?”

Xotl biraz şaşırmıştı çünkü bu varlık Prens Eligos’un tanımına uyuyordu. Tamamen zırhlı, yılan yoldaşı olan ve sancak taşıyan bir mızrak taşıyordu.

Dük Agares, kolunda bir şahin taşıyan, timsah üzerinde oturan yaşlı bir ölümlü olarak tasvir edilmiştir.

Flama rüzgarda tamamen açıldığında, Xotl bunun kim olduğunu hemen anladı. Flamanın üzerinde bir şahin ve bir horoz kuşu figürü kabartma olarak yer alıyordu. Bu oyunun sponsorunu duyuran mektupta da aynı armayı görmüştü.

“Hayır, ölümlü,” dedi Dük Agares dimdik durarak. “Yalnız düşmeyeceğim. Eğer ben hayatımı kaybedeceksem, sen de hayatını kaybedeceksin.”