Bölüm 51

Katılımcıların çoğu Kale veya Kutsal Kasaba’da uyumak yerine eğitim odalarında uyumayı tercih etti, ancak bunu yalnızca odayı kendilerine ait olduğunda veya güvendikleri arkadaşlarıyla paylaştıklarında yaptılar.

Bunun yapılmasının tek nedeni fiziksel güvenlik değildi. Katılımcıların eğitim alanını değerli eşyalarını saklamak için bir depolama alanı olarak kullanmaları da yaygın bir durum.

Yani bu, oyunun başlatılmasından yaklaşık beş hafta sonraydı. Dan’in tüm takım üyelerimi alıp yetenek jetonlarını Demirci Atölyesi’ne teslim etmelerinden birkaç gün sonra.

Herkes birkaç gün içinde her bölgeye bir canavar dalgasının saldıracağının farkındaydı. Planlar yapıldı. Savunmasızları korumak için gruplar oluşturuldu, bunun gibi şeyler. Benim ekip üyelerim Sanctuary Town’ı savunmakla görevlendirildi.

Çocukların, engellilerin ve işe yaramayacak kadar yaşlı olanların çoğu, birkaç eğitim örneğinde bir araya getirildi. Bu bölgelere çarpan dalgalar en zayıf olanlar olacaktı.

Ekibimin yaklaşık yarısı hâlâ eğitim odasında uyuyordu. Geri kalanı ise Sığınak Kasabası’nda uyuyordu. Nerede uyurlarsa uyusunlar, her sabah egzersiz, meditasyon ve benzeri şeyler için eğitim odasında buluşuyorlardı.

Dotty, Austin, Nick, Becky, Luke ve Ida Mae’den oluşan grup, Kale bölgesindeki Güç Denemesi’ni tamamlamak için bir süre önce yola çıktı.

Becky her zaman Bonnie’yi de yanında getirirdi. Çocuğunu bütün gün başkalarına bırakmayı sevmezdi. Bu pek yaygın bir durum değil. Çoğu anne ya çocuklarıyla birlikte kalır ve eğitimlerine devam etmez ya da eğitimlerine devam ederken çocuklarına birileri bakar.

Güç Denemesi’nin tamamlanması uzun zaman aldığı için Andrew, Leena, Chet, Carlos, Hecter ve Ace’in bulunduğu ekip oraya varmak için acele etmiyordu.

Bu zamana kadar taraflar duruşmaları günler öncesinden planlıyorlardı, bu yüzden duruşma sıfırlanmadan önce oraya varmaları yeterliydi.

Beklerken Hector, Andrew’a çok sorun çıkaran diş kaplamasını ağzından çıkarmaya çalışıyordu. Dişlerin iyileşmesi için doğrudan ve güçlü bir tedaviye ihtiyaç vardır. Sanırım diş kısmen iyileşmişti ve bu da kaplamanın çatlamasına neden olmuştu. Buna benzer bir şey.

O ikisi bununla meşgulken, diğer herkes eşyalarını topluyor ve günü Kale bölgesinde oyun oynayarak geçirmek için hazırlanıyordu.

Ace, Andrew’un hemen yanındaki devrilmiş bir ağacın üzerinde oturmuş, Hector’un tacı çıkarmaya çalışmasını izliyordu.

Hector, Andrew’un alt çenesini yerinden söktüğünde, Andrew o kadar şaşırmıştı ki hiçbir şey yapamadı. Kahkahalar atan Hector, o çene kemiğini göğsüne saplayıp, sap gibi bir şeyin dışarı çıkmasına neden olduğunda bile hâlâ şaşkınlıktan tepki veremiyordu.

Bu durum Ace’i harekete geçirdi.

Ace’in yanında silah yoktu ve Hector da hiç silah kullanmazdı. Hector her zaman size daha önce bahsettiğim Asmodon’un Eldivenlerini takardı.

Hector, Ace’den neredeyse 30 santimetre daha uzundu. Ya da yaklaşık 10 santimetre. Her neyse. Ve Ace muhtemelen Hector’un yarısı kadar ağırlığındaydı.

Ace hâlâ adamın üzerine atıldı. Ve bana, canavar mana türünün yarı gelişmiş tekniklerle neler yapabileceğine dair sağlam bir bakış attı.

Elleri ve ön kolları pençe ve tüylerle kaplanmakla kalmadı, tüm vücudu da kısmen değişime uğradı. Daha iri, daha kaslı, çok daha kıllı hale geldi ve dişleri hızla sivri köpek dişlerine dönüştü.

Ace, Hector’a birkaç harika darbe indirdikten sonra, iri yarı adam ona kafasına bir yumruk attı, başını aşağıya doğru bastırdı ve iki koluyla belinden yakaladı. Ace’in bacaklarını havaya fırlattı, başı ise yere doğru bakıyordu.

Ardından Hector ayağa fırladı ve “Mezar Taşı Darbesi!” diye bağırdı, kendi bacaklarını da kaldırdığında Ace’in kafası sert zemine yüksek bir sesle çarptı.

Hector cesedin üzerinden yuvarlanıp ayağa kalkarken daha da yüksek sesle güldü.

Carlos, Chet ve Leena neler olup bittiğinden habersizdi. Hector ve Ace’in şakalaştığını veya antrenman yaptığını sandılar. Hatta Ace’in ne kadar iyi dönüştüğünü görünce alkışladılar.

Andrew’u göremiyorlardı. Bacakları hâlâ ağaçta olacak şekilde geriye doğru düşmüştü. Gövdesi ve başı görünmüyordu. Anında şoka girmişti ve ağzının ve çenesinin olduğu yerde oluşan büyük kan yığınından kan fışkırtmaktan başka bir şey yapamıyordu.

O boyun kırılma sesini duyduklarında bunun gerçek olduğunu anladılar. Leena durumu ilk fark eden oldu ve hemen gizlenmeye başladı.

Carlos yerde kalkanını ve gürzünü aramaya başladı.

Chet tereddüt etti. Sanırım Nick’i neredeyse öldüren adamı öldürdükten sonra çok kötü durumda olduğu içindi. İşin komik yanı, Chet’in bu durumu atlatmasına en çok yardım eden kişi Hector’du. Sık sık birlikte antrenman yaparlardı. Çok iyi arkadaşlardı.

Belki de Chet, Hector’ın ne olduğunu anlamadan önce STRIKE komutunu verseydi işler farklı gelişirdi. Bunun yerine, Hector Asmodon Eldivenleriyle beş çelik füzenin hepsini savuşturdu. Üstelik bunu çok kolaymış gibi gösterdi.

Hector’ın kanla ilgili bir tür mana gücü vardı. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim. Ya da belki de benim daha önce görmediğim bir çalışma şekli bulmuştu. Elini Chet’e uzattı ve yumruk yaparken elini kendine doğru çekti.

Chet, gözlerinden, burnundan ve kulaklarından kan akarken dizlerinin üzerine çöktü. Ayrıca epey miktarda kan da öksürdü.

Carlos, Engelleme büyüsünü kullanmaya çalıştı ama kan çekme işleminde işe yaramadı. Bunun yerine, Chet bayılıp yüzü yere çarptığında, Carlos MANA ZIRHI büyüsünü kullanarak Hector’a doğru koştu.

Hector, Carlos’un kendisine yaklaşmasını beklerken güldü. O kadar hızlıydı ki neredeyse göremedim, döndü ve Leena’nın bıçaklı elini yakalayarak sinsice saldırısını engelledi. Ona ters bir yumruk atmaya çalıştı, ancak Carlos’un artık engelleyebileceği bir saldırısı vardı, bu yüzden eldiven kalkanına çarptı.

Carlos’un gürzü bir eldivene isabet ederken, Hector’un diğer eli de kalkanı elinden çekip aldı.

Leena tekniklerinde gerçekten ilerleme kaydetmişti. Ay manası türünü kullanarak Hector’un yeni kalkanını yüzüne doğru çekerken aynı zamanda ona taşlar fırlattı. Hector taşları tamamen görmezden geldi, ancak yüzüne yapışan kalkan bir sorun teşkil ediyordu.

Hector bununla meşgulken, kadın onu tekrar arkadan bıçaklamaya çalıştı. Neredeyse bıçaklayacaktı ki, dev adam ona eldiveniyle öyle sert bir tokat attı ki, kadın kelimenin tam anlamıyla geriye doğru savruldu.

Ağaca o kadar sert çarptı ki, gerçekten öldüğünü sandım. Gözleri kapalı, ağzı açık bir şekilde ağaca yaslandı. Kesinlikle ölmüş gibi görünüyordu.

Hector, Carlos’u yere devirdi ve kalkanı Leena’ya fırlattı. Leena’nın gözleri tam zamanında açıldı. Kalkan, yana doğru yuvarlanırken sanki sıyırıp geçti. Ağaca sertçe saplandı, yani biraz daha yavaş olsaydı kesinlikle onu öldürürdü.

Leena o kadar gergindi ki titriyordu. Kavgaya doğru koşmak yerine, mesafesini koruyup izledi.

Carlos ayağa kalkmıştı ve Hector, bir başka gürz darbesini eldiveniyle engelledi. Gürz darbesini engellediği aynı eli havaya kaldırdı. Ardından yumruğunu sıktı ve Carlos’un gözlerinden kan fışkırdı.

Bu, Leena için bir işaretti. Orada kalmadı. Cehennemden kaçar gibi koşarak uzaklaştı.

Hedefleri ve pazarlık özelliği göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durum. Hector onu öldürmese bile (ki dürüst olmak gerekirse, onu kolayca yerle bir ederdi), kalıcı olarak sakat kalırdı.

[Bana onun özelliğini tekrar göster. Kelimeyi unuttum.]

Bakalım. Sevgili dostunuz Acesso LeBlacky’ye bir saniye verin. İşte burada.

(2) Yeminle Bağlı: Oyunda daha güçlü olmak ve hayatta kalmak için her şeyi yapacağınıza dair içtenlikle şu yemini ettiniz. Birisi veya bir şey bu yemini duydu ve sizi buna bağlı kalmaya zorlayacak.

Eğer anlaşmanın sizin tarafınıza düşen kısmını yerine getirir ve oyunda güçlenmek ve hayatta kalmak için elinizden gelen her şeyi yaparsanız, kişisel gelişiminizin tüm yönleri size doğal gelecek ve daha kolay ilerleyecektir.

Eğer sizi daha güçlü kılacak veya Oyunda hayatta kalmanıza yardımcı olacak intihar dışı bir eylemi reddeder veya yapmaktan kaçınırsanız, ya da başka bir katılımcıya yardım etmek veya onu kurtarmak için kasıtlı ve bilerek hayatınızı gereksiz veya aşırı tehlikeye atarsanız, öz-gelişimin tüm yönleri sizin için daha zor hale gelecek ve daha yavaş ilerleyecektir.

[Hector’a saldırmak sayılmadı mı? Sanki sayılmış gibi okunuyor.]

Hayır. Bu kadar hassas olsaydı ilerleyemezdi. Bence katılımcılara, anlaşmayı bozma riskiyle karşı karşıya olduklarında bir tür uyarı hissi veriliyor. Belki de koşmaya başlamadan önce bu hislerden birini yaşadı.

Neyse, kan alma işlemi Carlos’un o korkak Chet gibi bayılmasına neden olmadı. Ama yine de kafası karışmıştı ve şaşkın şaşkın etrafta dolaşıyordu.

Hector, Carlos’u çevirdi ve… size hatırlatmalıyım ki Carlos, Hector’dan çok da küçük değildi. Evet, Carlos şişmandı, ama aynı zamanda iri bir şişmandı. Büyük, uzun, geniş ve güçlü. Sanırım taşıdığı o kalın yağ tabakası tüm kaslarını gizliyordu.

Carlos yüzündeki tüm deliklerden kan akıyordu ve bayılmamak için elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu.

Bunun üzerine Hector, Carlos’u çevirdi, koltuk altlarından yakaladı ve onu etkileyici bir şekilde havaya fırlattı.

Hector sırt üstü yere yığılırken, her iki ayağını da kalçasına yaklaştırıp dizlerini yukarı doğru çıkararak “Hector’un Çift Dizli Sırt Kırıcı Hareketi” diye bağırdı.

Carlos’un sırtı o iki dizin üzerine sertçe çarptı. Gözlerinden, burnundan ve ağzından daha fazla kan akmaya başladı. Bunun arkadaki dizlerden mi yoksa Hector’un mana tekniğinin artçı etkisinden mi kaynaklandığını anlayamadım.

Her iki durumda da Carlos dizlerinin üzerinden kayarak yere düştü ve gürültüyle yere yığıldı. Bu da benim için bir takım üyesinin daha eksilmesi anlamına geliyordu.

Gülerek ayağa kalkan Hector, Chet’in inlediğini duyana kadar Carlos’un kafasına birkaç kez bastı. Gülüşü neşeli bir hal aldı. Chet’in yanına gitmek yerine, sönmüş olan ateşi yeniden alevlendirdi.

“Biliyorum oradasın Leena,” diye bağırdı Hector. “Biliyorum beni duyabiliyorsun!”

Ve o da biliyordu. Ona teknik bilgiler veriyorduk. Her şey çok detaylı bir şekilde planlanmıştı.

Bir gün önce Dan, Ruh seviyesini SS+++’ya (bizim S+ eşdeğeri) yükseltmeyi başarmıştı. İlk kez Vahiy Tapınağı’na girdi. Orada yaklaşık 10 saat kaldı, bu da çoğu insanın dayanabileceğinden çok daha uzun bir süre.

Sonunda dışarı çıktığında, Leena ve Chet ile biraz antrenman yapmadan önce Nick ile konuştu.

Bilginiz olsun, Nick’e kişisel antrenman da teklif etmişti. Nick ise her seferinde bir şekilde bu tekliften sıyrılmayı başarmıştı.

Ama Nick’e o sabah Vahiy Tapınağı’na geri döneceğini ve orada daha da uzun süre kalmaya çalışacağını söyledi.

Bu bizim için kesinlikle mükemmeldi. Ayrıca herkese canavarların iki gün sonrasına kadar tüm bölgeleri istila etmeyeceğini ve dalganın gece saatlerinde geleceğini söyledi. Bu genellikle doğru oluyor.

Hepimiz o dalgaların önceden belirlenmiş olduğunu ve değiştirilemeyeceğini varsaydık. Mystozagan oradan geçti. Canavarların ilk dalgasının iki gün önceden ve sabah saatlerinde saldırmasını sağladı.

Plan bununla da bitmedi. Mümkün olan her teknoloji, Dan’in az da olsa tanıdığı herhangi bir katılımcının bulunduğu herhangi bir alanda, canavar dalgasıyla birlikte Sortilege’lerini aktive edecekti.

Hector için plan şuydu: Önce kendi grubunu öldürecek, Dan’in gömülü ganimetlerinin hepsini çalacak, Kale bölgesine gidecek, diğer grubu öldürecek, Kemik Mezarlığı’na geri dönecek ve Kutsal Kasaba’da hayatta kalan herkesi ortadan kaldıracak, ardından da ona tekrar ihtiyacımız olana kadar bizim için çalışan diğer katılımcılarla birlikte saklanacaktı.

Dan’i öldüremezsek, tanıdığı herkesi öldürürdük. Bu Oyun başladığından beri aklını kaybetmeye çok yakındı. Onu biraz daha delirtebilir, sınırlarını daha da zorlayabilir ve sonunda çıldırmasını sağlayabilirsek, bu onu öldürmek kadar iyi olurdu.

Eğer onu bugün tamamen alt edemezsek, daha birçok planımız vardı. Hem de çok iyi planlarımız.

Örneğin, Hector’ın Dan’i öldürme konusunda gerçek bir şansı olduğunu kanıtlaması durumunda, Dan’in altıncı bölgeye girebilmesi için gereken arena maçında karşısına çıkacak kişi o olacaktı. Aksi takdirde, bizim için çalışan yaklaşık 40 başka katılımcımız vardı. Hepsi gizlenmiş bir şekilde denemelerde çalışarak güçleniyorlardı.

Ve “gizli” derken, bizim için çalışanların katılımcılar arasında nasıl saklandığını kastetmiyorum. Mystozagan yine işin içinden çıkmıştı. Ya o şeytan avukat ya da onun için çalışan bir avukat ekibi vardı, çünkü kuralları çiğnemek için bir sürü yol buluyordu.

Acil durum bakım kurallarından biri, her alan için bir özel örnek oluşturulmasına olanak tanıyor. Bu örnek oluşturuldu ve bizim için çalışan tüm katılımcılar bu örnekleri kendi normal örnekleri olarak ayarladı. Dahice.

[Bunu hiç beğenmedim. Bu Mystozagan teknik nedenlerden dolayı bu oyunu kaybetme riskiyle karşı karşıya. Bu tür riskler kabul edilemez.]

İnanın bana, her şey yasalara uygundu. Hiçbir risk almıyordu.

Bu bina cehennemde kalsaydı, hiçbir şey olmazdı ve ben de yavaş yavaş donarak ölmezdim. Bahse girerim ki o bölümde bizi kurtaracak kafa karıştırıcı bir dil yazılıdır. Bu işler böyle yürür. Sisteme güvenin.

Neyse, dediğim gibi, Hector Leena’ya sesleniyordu. Nedense o aptal kadın orada kalıp izliyordu. Gizlenme modunu aktif etmişti ama yine de iyi bir mesafe koruyordu. Hector ateşe biraz daha odun attı ve iyice kızdırdı.

“Leena, eğer dışarı çıkmazsan, işlerin kötüye gideceğinden korkuyorum. Bunun olmasına gerek yok. Bana nasıl baktığını görüyorum. Beni istediğini biliyorum. Yaşamak istediğini biliyorum. Güzelim, buradan çıkış biletin benim.”

Leena sadece olanları izledi. Hector, Chet’in kollarını ve ellerini battaniyenin yırtık parçalarıyla bağladı, onu kucaklayıp ateşin yanına götürdü.

Hector daha sonra Chet’in buzağısını alevin üzerine tuttu. Chet hemen bilincini geri kazandı ve korkunç bir şekilde çığlık atmaya başladı. O kadar yüksek sesle çığlık atıyordu ki, akıl almazdı. Ben de diğer tüm iblisler gibi işkence görenlerin çığlıklarını duymayı severim, ama bu çok yüksek sesliydi. Ve büyüdüğüm katmanı hatırlayın. Lanetlilerin işkence çığlıklarından kaçamayız.

Hector’ın teknisyenine, Leena’nın sempatisini kazanmak için yanlış katılımcıyı seçtiğini söylüyorduk. Leena, Chet’ten nefret ediyordu. Bunu saklamakta da pek iyi değildi, yani sadece biz teknisyenlerin bildiği bir sır değildi.

Hector umursamıyor gibiydi ve devam etti. Chet için neredeyse üzüldüm. Belki de çığlıklarını makul bir seviyeye indirseydi üzülürdüm. Çok fazlaydı, bu yüzden Hector’un onu susturup işine devam etmesini umuyordum.

Hepimiz iddiaya girmiştik ve hiçbirimiz Leena’nın Chet’i kurtarmaya çalışacağına tek kuruş bile bahse girmeye yanaşmıyorduk. O öyle biri değil. Tam bir narsisist. Evrenin merkezi. Sadece o önemliydi.

Hector, Chet’in vücudunun bazı kısımlarını yakmaya devam ederken bir yandan da nutuk çekmeye devam etti. Bu durum bir süre sürdü; Hector sürekli Leena’ya sesleniyor, etrafına bakınıyor, onu görüp göremeyeceğini anlamaya çalışıyordu.

Leena bu süre zarfında Ace, Andrew ve Carlos’un cesetlerini kontrol etti. Sonunda ortaya çıktığında, onu Oyundan canlı çıkarabileceğine dair yalanlarının işe yaradığı bize açıkça belli oldu.

Hector güldü ve “Akıllıca bir hamle. Senin sadece güzel bir yüzden ibaret olmadığını biliyordum.” dedi.

Leena, Hector’un ters el darbesinden dolayı yüzünün sol tarafının şişmiş, morarmış ve kan içinde olduğunu belirterek, “Yüzümün şu an pek de güzel göründüğünden şüpheliyim,” diye yanıtladı. “Yalan söylemiyor olmalısın… ah! Bu kadar bağırıştan düşünemiyorum. Sadece… onu tekrar bayılt da konuşabilelim.”

Chet’in her iki bacağı da korkunç şekilde yanmıştı. Leena yanlarına geldiğinde Hector bir bacağın yanmasını tedavi ediyordu. Yanan bacağı diğerinin yanına yere koydu.

Chet’in gözlerinden ve kulaklarından daha fazla kan akmaya başladı. Neyse ki, Chet tekrar bayıldığında çığlıkları kesildi.

Chet’in ne kadar yüksek sesle bağırdığını doğru bir şekilde aktarabildiğimden emin değilim, ama aniden sesinin kesilmesi harika oldu.

Leena, Hector’u işaret ederek, “Yalan söylemiyor olmalısın. Beni eve nasıl götüreceksin?” dedi.

“Ben de aynı şekilde gidiyorum,” diye yanıtladı Hector. “Çalıştığım adam çok, çok güçlü. Sadece yanımda kal, seni de yanımda götüreceğim.”

Bu elbette büyük bir yalandı. Leena’nın bunu bilmesinin hiçbir yolu yoktu. Gülümseyerek sordu: “Peki ya fiyatı?”

Hector kahkaha attıktan sonra, “Bedelini biliyorsun,” diye yanıtladı. “Eve dönene kadar benimsin. Yanımda kal, sana söylediğim her şeyi yap, beni memnun et ve sadık kal. Çok şey istemiyorum, karşılığında çok şey veriyorum.”

“Ve bu illa kötü bir zaman olmak zorunda değil. Kendin öyle yapmadığın sürece. Sadece laf sokma ya da bana saçmalık yapma. Ve seni istediğim zaman alırım ve sen de benim için her şeyi güzel hale getirirsin.”

Leena biraz düşündü. “Bunu yapabilirim. Ama bana yalan söylüyorsan, söz veriyorum bunu öğrenip seni öldürürüm.”

Yalan söylemeyeceğim. Hector’un yeni şeytani kahkahasına imreniyordum. Keşke ben de yapabilseydim. Harikaydı ama şeytani kahkahalar stratejik olarak kullanılmalı. Bunu çok sık yapıyordu. Garip olmaya başlamıştı.

Hector başını geriye yasladı, ağzını kocaman açtı ve beş altı saniye boyunca kahkaha attı. “Zeki olduğunu biliyordum. Dinle güzelim, ben ancak kızın hoşuna gittiğini düşündüğümde hoşlanıyorum. O şekilde çok daha fazla hoşuma gidiyor. Senin de bundan hoşlanmanı istiyorum. Orada ölü bir balık gibi yatma. Ağlama ya da bunun gibi saçma sapan şeyler yapma.”

Hector’a yaklaşıp gözlerinin içine baktıktan sonra, “Oyunu biliyorum. Eski kocam yatakta berbattı. Hiçbir fikri yoktu. Kendini tanrı sanıyordu. Ben zevk almasam bile, bunu asla bilemeyeceksin,” dedi.

Leena elini onun yanağına koydu, parmak uçlarına kalktı ve dudaklarını Hector’un dudaklarına doğru uzattı. Adam tereddüt ettikten sonra eğildi ve birkaç saniye boyunca onu derin bir öpücükle öptü. Ardından geri çekildi ve onu kollarının uzunluğunda tuttu.

“Şu an yapamam,” dedi nefes nefese, kendini zorlukla tutarak. “Yapmam gereken şeyler var.”

Leena gülümseyerek, “Benden daha iyi şeyler mi var?” diye sordu.

Birkaç saniye ona baktıktan sonra, “Hayır. Bekleyebilir,” dedi ve Leena’yı kendine doğru çekti.