Bölüm 17

Dan’in ölüme mahkum olduğundan emin olduğumuz için, diğer ekip üyelerim terminalimin görüş alanının çoğunu işgal ediyordu. O aptallar zaten Profil Okuyucu’dan Dan’i izliyorlardı ve ben de onlarla birlikte izleyebiliyordum.

Dan’in neyle karşı karşıya olduğunu ve yakında öleceğini görünce duydukları dehşet çığlıkları beni sevinçle doldurdu. Becky, çocuğu ayaklarının dibinde kayıtsızca oynarken Nick’in kolunu destekleyici bir şekilde sıktı.

Nick endişeyle, “Aman Tanrım! Bunu görüyor musunuz? Ona yardım etmeye gitmeliyiz! Gitmeliyiz!” diye bağırdı.

Herkesin elinde en az bir silah vardı. Bütün erkeklerin sağ elinde mızrak, sol elinde ise topuz bulunuyordu.

Batıya, güneye ve doğuya bakan üç muhafız yerleştirilmişti. Kuzeyi ise Dava koruyordu. Ace, Luke ve Austin’i seçti ve son muhafızlık görevi için gönüllü oldu. Ancak o ve Austin, insanların ne hakkında tereddüt ettiklerini anlamak için sürekli okuyucuya bakıyorlardı.

“Yapabileceğin tek şey izlemek,” diye yanıtladı Ace. “Bunu biliyorsun. Ondan henüz vazgeçme. Mücadele henüz bitmedi.”

Ace ve Chet’in geçmişlerinin bu kadar benzer olmasına rağmen çok az ortak noktaları olması beni her zaman şaşırtmıştı. İkisi de yedi yaşında ABD’ye taşınmıştı – Ace Jamaika’dan, Chet ise Vietnam’dan. İkisinin de annelerinin erkek seçiminde berbat zevkleri vardı. İkisi de annelerinin evlendiği veya çıktığı her erkekten nefret ediyordu.

Ace, Chet’ten birkaç santim daha uzundu ama Becky’den birkaç santim daha kısaydı. Dünya’daki ölümlüler için hem Ace hem de Chet kısa boylu sayılırdı.

Benzerlikler burada sona erdi. Ace’in yapısı iyiydi, Chet’in ise iskelet gibiydi. Ace yaşlıydı, Chet gençti. Ace tam anlamıyla aptaldı, Chet ise sadece yarı aptaldı. Ama ikisi de aynı derecede aptal görünüyordu.

Sekiz takım üyesinden, Az’ga’nın Sortilege’i yüzünden en çok Ace ve Chet’in ölmesini istedim. Ya da en çok da maaşla ilgili sebeplerden dolayı.

En çok ölmesini istediğim kişi takım arkadaşlarımdan biri bile değildi; o küçük adi kaltak Bonnie’ydi. Kalbim onun korkunç bir şekilde ölmesini şiddetle arzuluyordu.

Ve Nick de, çünkü o Dan’in kardeşiydi. Ve Becky de, çünkü o korkunç bir canavarın annesiydi. Ve Austin de, çünkü o bir pislikti.

Leena gerçek bir insan olmadığı için, Luke ise o kadar aptaldı ki diğer aptallar bile onun aptal olduğunu biliyordu. Carlos ise şişman olduğu için.

Evet, hepsinin ölmesini istiyordum, özellikle Bonnie’nin, ama Ace ve Chet’in ölmesini sadece maaşla ilgili sebeplerden dolayı.

“Canavarlar!” diye bağırdı Luke. Şaşırtıcı bir şekilde, hayati belirtileri her açıdan istikrarlı ve sakindi, sanki sadece “Yemek hazır! Gelin yiyin!” diye bağırıyormuş gibiydi.

Sortilege fena değildi. Dört farklı temel sınıfa sahip dört adet 4. seviye hobgoblin vardı: Şifacı, Büyücü, Gizlilikçi ve Asker.

Herkes dönüp baktığında, Sinsi Adam çoktan sessizliğe bürünmüştü ve Büyücü, Alev büyüsünü doğrudan Luke’un yüzüne doğru yöneltmiş, sakalını ve saçını ateşe vermiş ve alevin değdiği yanağı tamamen yakmıştı.

Luke çığlık attı ve alevler içindeki kafasını yerde yuvarlamaya çalışırken silahlarını yere düşürdü. Becky kapüşonlu kazağının fermuarını açmaya başladı. Chet mızrağıyla hızla yanlarından geçti ve hobgoblinlerle savaşmak için tiz bir savaş çığlığı attı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Austin de aynı şeyi yaptı ve mızrağını sıkıca kavrayarak Chet’in hemen arkasından koşmaya başladı.

Ace, Carlos ve Nick, mantıklı yetişkinler gibi koordineli bir şekilde saldırmak için birbirlerine doğru ilerliyorlardı. Leena da aynısını yapıyordu, ama tam bir insan olmadığı için onu saymıyorum. Ve bilim diye bir şey yokmuş gibi, birinin böyle yaşlı birini nasıl çekici bulabileceği de mantıklı değil.

Ace, Nick ve Carlos aynı anda “Bekleyin,” “Durdurun” ve bir sürü anlamsız İspanyolca kelime bağırdılar. Bu çağrılar, üzerlerine doğru koşan Chet tarafından dikkate alınmadı.

Azıcık bile gözlem yeteneğine sahip herkes Sneak’i görebilirdi. Temel Sınıflarla gelen başlangıç Orbment’leri tamamen berbat. Sneak temel Sınıfının Sneak yeteneği de tam bir rezalet. Hobgoblin’i açıkça görebiliyordum.

Chet yapamadı. Çifte darbe aldı. Sırtına bir hançer saplanırken aynı anda göğsüne de bir Alev büyüsü yedi. Bob, Az’ga ve ben kahkahalarla güldük. Bir kişi daha eksildi! Austin mızrağını yere bıraktı ve olabildiğince hızlı bir şekilde güneye doğru kaçtı.

Chet’in o darbeleri aldığını görünce, Ace kendi savaş çığlığını atarak ileri doğru hücuma geçti. Koşarken mızrağını fırlattı ve mızrak büyücünün yüzüne saplandı. Bir saniye sonra, hâlâ öfkeyle bağırarak, sinsi yaratığın üzerine vücuduyla çarptı, onu yere devirdi ve düşerken gürzünü göğsüne indirdi.

Bu durum Ace’i neredeyse hiç yavaşlatmadı ve askere doğru hücumuna devam etti.

Çoğu Askerin temel Sınıf Orbment’i Geliştirilmiş Saldırı’dır. Bu, Vur, Kes, Doğ, Salla, Yumruk gibi Orbment serisinin berbat, basit bir versiyonudur. Yine de, oldukça güçlüdür. Askerin Geliştirilmiş Saldırı ile güçlendirilmiş kılıcı, Ace’in güçlü bir şekilde savurduğu gürzle karşılaştı. Bunun sonucunda Ace yere düştü ve gürz farklı bir yöne fırladı.

Ace, deli bir köpek gibi fırladı ve askere çıplak elleriyle saldırdı.

Şifacı, Nick ve Carlos yaratığın yere serilmiş haline ulaşmadan hemen önce sinsi yaratığa bir iyileştirme büyüsü yaptı ve onu birkaç kez bıçakladı.

Nick döndü ve mızrağını Şifacıya fırlattı. Mızrak hedefine yaklaşamadı, bu yüzden hızla topallayarak ilerledi ve gürzüyle yeni hedefine saldırdı.

Şifacı elinde bir asa ile Carlos gelip kurtarmadan önce Nick’e iki büyük darbe indirdi. İkiye karşı bir kişi olmasına rağmen, Nick bir şekilde o asayla daha birçok darbe almayı başardı.

Ace, doğuştan çok daha güçlü ve kılıçla donanmış bir hobgoblinle yumruk yumruğa dövüşmeye çalışırken öfke ve saldırganlığın onu ancak bir yere kadar götürebileceğini anlıyordu. Boynuna bir bıçak saplanmak üzereyken, askerin arkasına geçen Leena, mızrağını sırtına sapladı.

Askerin zırhı yoktu. Leena çok yaşlı ve güçsüz olduğu için, mızrak darbesi isabetli ve etkileyici görünse de, deriyi pek delmedi. Ancak bu, cüce cinin saldırısını durdurmasına ve kılıcını ona doğru savurmasına neden oldu.

Hobgoblin sırtını kendisine döndüğü anda, Ace dikkati dağılmış hobgoblinin üzerine atıldı ve Leena’ya, “Sertçe bıçakla! Zayıf bir yerinden bıçakla!” diye bağırdı.

Ace, cüce cinin başını ve kılıç tutan kolunu zapt etmekte gerçekten çok zorlandı. Başını ve kılıç tutan kolunu sabitlemek için tüm ağırlığını ve büyük bir çabayı harcaması gerekti.

Askerin yüzünün bir tarafı yere yapışmıştı ve Leena, mızrağı çenesinin arkasına saplayıp boynuna sokmadan önce, tereddütle sert elmacık kemiğine birkaç kez sapladı ve sonunda gerçek bir hasar verdi.

Mızrağa yaslandı, ağırlığını ve basıncını giderek artırarak, mızrağı yavaşça daha derine sapladı. Çok yavaşça. Sapladığı bıçak darbesi, bir insanın tam gücüyle öldürebileceği süreden yaklaşık on saniye sonra cüceyi öldürdü.

Becky, kapüşonlu kazağıyla Luke’un başındaki ateşi söndürüyordu, bu yüzden Carlos ve Nick’in yanında Şifacı’ya karşı savaşa yeni katılmıştı. Carlos, onun uyluğuna sağlam bir bıçak saplamıştı, bu yüzden yavaşlamıştı. Üçü de yere düşüp ölmeden önce her biri üç veya dört kez daha bıçak sapladı veya vurdu. Sonra her ihtimale karşı beş veya altı kez daha bıçak sapladılar veya vurdular.

Büyücü hâlâ hayattaydı. Mızrağı yüzünden çıkarmayı başarmış ve ayağa kalkmaya çalışırken Ace ona saldırdı ve yumruklarıyla öldürdü; bu sırada Leena da yakınlarda, mızrağı saplamaya hazır bir şekilde, Ace’i riske atmadan güvenli bir şekilde saldırmak için fırsat kolluyordu.

O fırsatı asla bulamadı. Eminim başka herkes Ace’e bir şekilde yardım edebilirdi. O ise orada aptal gibi durdu, elindeki mızrak tıpkı sinirli bir Nellie gibi titriyordu.

Sinsi yaratık hâlâ hayattaydı ama ayağa kalkacak durumda değildi. Carlos, Nick ve Becky’nin uyguladığı muameleye maruz kaldı. Onu öldürdükten sonra, her biri onu beş veya altı kez daha bıçakladı veya vurdu. Ne olur ne olmaz diye.

Becky hızla etrafına bakındı, o korkunç çocuğun güvende olduğundan emin oldu, mızrağını yere bıraktı ve aptalca bir nedenle adını seslenerek Chet’e doğru koştu; Ace’ten bir an sonra çocuğa ulaştı. Diğerlerinin çoğu da onu takip etti.

Kıyamet Günü’nde, lanetlenmişler bir dünyaya geri döndüklerinde, cesetlere yerleşirler ve ölümsüzler olarak dirilirler. Çürüme durumlarına bağlı olarak, birçok yeni ve heyecan verici açıklığa sahip olabilirler veya iskelet gibi hiç işe yarar açıklıkları olmayabilir.

Çürüyen bir cesedin, garip deliklerden yeterince sıvı sızarsa ne kadar çekici olabileceğine şaşırırsınız. Ve en güzeli de, lanetliler rıza kavramını bile anlayamayacak kadar aptaldır. Size her şeyi yapmanıza izin verirler.

Beni yanlış anlamayın – tıpkı diğer tüm ölümlüler gibi, Luke bana her zaman yarı erimiş bir mum gibi görünmüştü. Ama şans eseri ya da iyi genetik sayesinde, onda bir tür ölümsüzlük havası vardı ve bu da biraz çekici gelmemesi zor bir şeydi.

Şimdi, o muhteşem çürümüş dişlerinin yanı sıra, yüzünün yarısı da kavrulmuş, kömürleşmiş ve kabarmıştı; saçının ve sakalının büyük bölümleri de yanmıştı. Ona bakmanın kasıklarımda hiçbir etki yaratmadığını iddia etsem yalan olurdu. Bu haliyle, ölümsüzlerin onu kendi aralarında, kendi içlerinden biri olarak kabul etmeye istekli olmayacaklarına şaşırırdım.

Luke, acıdan gözlerini sıkıca kapatmış, sol eliyle Bonnie’nin elbisesini sıkıca kavramış halde oturuyordu. Çocuk ise gerçekliği sarsacak kadar yüksek sesle çığlık atarak onun elinden kurtulmaya çalışıyordu. Sanırım çığlıkları polisi çağırma girişimiydi.

Kavga başlar başlamaz Becky, Luke’un alevli kafasıyla ilgili sorununa yardımcı olmak için kapüşonunu çıkardı ve ona Bonnie’yi tutmasını söyledi. Çocuğu bırakmanın güvenli olup olmadığını bilmiyordu. Ama güvenliydi. Tehlike etkisiz hale getirilmişti. Sortilege başarısız olmuştu.

Diğer herkes Chet’in etrafında toplanmıştı. Austin hariç tabii. O, Çeviklik Yarışması yakınlarındaki berbat inşa edilmiş kalesinde saklanmış, bir korkak gibi sızlanıp duruyordu.

Nick’in okuyucuyu kontrol etmek ve Dan’in nasıl olduğunu görmek istediğini anlayabiliyordum, ama görevini yerine getirerek diğerleriyle birlikte Chet’in etrafında dolanıyordu.

Sortilege’i ilk kullandığım zamanlarda, orekun’un kuyruğu Chet’e çarptığında ve onu uçurduğunda, bu onu öldürmeliydi. Kemik ve deriden ibaretti. Koruma sağlayacak kas veya yağ yoktu.

Fakat orekun’un kuyruğundaki hançer gibi keskin dikenler, bir şekilde derinin en ince mikrometresi altındaki üç sert kaburga kemiğiyle mükemmel bir şekilde hizalanmıştı.

O ölümcül orekun saldırısı Chet’e neredeyse hiç zarar vermemişti. Onu öldürmesi gereken bir saldırı, ona neredeyse hiç yara bile vermemişti. Üç küçük delik yarası vardı ve kaburgaları birkaç gün boyunca ağrıdı. Hepsi bu.

Luke’un yüz ifadesinin de kanıtladığı gibi, ister temel sınıf başlangıç Orbment’ı olsun ister olmasın, Flare tehlikeliydi, çoğu zaman ölümcül.

Hobgoblinler doğuştan insanlardan çok daha güçlüdür. Çoğu zaman, gizlice yapılan sinsice saldırılar ölümcül olur.

Chet, önünde parlak kabartmalı bir kalkan bulunan büyük bir kazak giyiyordu. Kalkanın üstünde, büyük harflerle “THUNDER” yazıyordu. Kalkanın içinde ise “OKC” yazıyordu. Sanırım bir spor takımını temsil ediyordu.

Dünyadaki ölümlüler, tıpkı Parlayan Varlık’a tapındığımız gibi spor takımlarına ve belirli sporculara tapınırlar; ancak yalnızca ‘Over the Top’ filmindeki efsanevi bilek güreşi şampiyonu Lincoln Hawk bu tapınmaya layıktır.

Kazaktaki o büyük kalkanın yapıldığı malzeme ne olursa olsun, alev püskürtücü görevi görmüştü ve bu da Chet’in kemikli göğsünde sadece küçük yanıklara neden olmuştu.

Sinsi saldırı ona çok daha fazla zarar verdi. Sol kürek kemiğine çok şiddetli bir darbe indirildi. Kemik kırılmasına yetecek kadar şiddetliydi. Birkaç dikiş atılması gerekecekti ve o bölge uzun süre ağrıyacaktı.

Toplamda, Chet şimdiye kadar üç saldırı almıştı; bunlardan ikisi ölümcül olmalıydı: Sinsi’nin gizlice yaptığı saldırı doğrudan açıkta kalan sırtına isabet etmişti ve orekun’un kuyruk darbesi de öyle. Göğsüne isabet eden Alev, en azından ciddi yanıklara ve büyük bir yaralanmaya yol açmalıydı.

Böyle bir şans dikkatimi çekiyor. Sanki Karanlık Efendimizin koruması altındaymış gibiydi. Bu özelliğinin sağlayabileceğinden çok daha fazla bir şanstı.

Chet gözlerini açıp hayatının tehlikede olmadığını anladığında, Nick, Becky’nin tıbbi malzeme setinin nerede olduğuna dair sorularını görmezden gelerek okuyucuya doğru koştu. Set, kamptaki eşyalarının arasındaydı. Dan, Nick’in baldırındaki bandajı değiştirebilmesi için iki gün önce ona vermişti.

Eğer Becky o berbat çocuğunu öldürseydi, bilişsel yeteneklerinde önemli bir iyileşme göreceğinden eminim. Bonnie’nin tüm o korkunçluğu onu açıkça yıpratıyordu. Beni de yıprattığını biliyorum.

Bob, Az’ga ve ben Sortilege’in başarısız olmasından dolayı son derece hayal kırıklığına uğradık. Ve bu sefer suçu Dan’e bile atamazdık. Benim beceriksizler takımım henüz temel sınıflara bile sahip değildi.

Dan’in çoktan ölmüş olmasını bekliyordum. Nick’in kardeşinin ölümünü öğrendiğinde kalbinin nasıl kırıldığını görmek istediğim için hâlâ takımımı izliyordum. Belki de herkesin önünde kocaman bir korkak gibi ağlardı ve ben de ona gülüp kendimi üstün hissederdim.

O sadece gerilip dikkatle okuyucuyu izlediğinde, ben de kendim baktım. Şişman Dan hâlâ hayattaydı ve savaşıyordu. Ama zar zor. Yakında her şey bitecekti.

Bakış açımı Dan’e çevirdim. Etrafını bir sürü korkunç yaratık sarmıştı. Çekirdeğinde çeyrek manadan azı kalmıştı. Zaten bunun bir önemi yoktu çünkü STORM’un bekleme süresi yaklaşık bir dakika, Lava Stomp’un ise üç dakikadan fazlaydı.

Bu savaştan sağ çıkmasının imkanı yoktu.

Üzerinden adeta kan ve ter nehirler gibi akıyordu. Bunu tarif etmek biraz abartılı olabilir ama çok da değil. Hangi kanın kendi kanı, hangisinin düşman kanı olduğunu ayırt edemiyordum. Kelimenin tam anlamıyla her yerinden ter ve kan damlıyordu.

Ya Magmanın Kaçınılmazlığı’nın düşman ölümünde sağladığı küçük iyileştirme etkisi son derece azdı ya da aldığı darbe sayısı göz önüne alındığında bunun bir önemi yoktu. Çok sayıda düşman öldürmüştü, bu da çok fazla mana geri kazanımı ve küçük iyileştirme etkisi anlamına geliyor.

[Bekle. Çekirdeğinde hala çeyrek mana mı kalmıştı? Dövüşün kaçıncı dakikasıydı bu?]

Emin değilim. Tahminimce yaklaşık dört dakika sürer.

[Başlangıçta ne kadar manası vardı?]

Çekirdek yarısı. Biraz daha azı.

[Ve o, dualarını mı kullanıyordu?]

Çoğunlukla bekleme süresinde. Ve mana teknikleri de öyle.

[Mana geri dönüşünden bağımsız olarak, temel büyüklüğü göz önüne alındığında, en fazla birkaç dakika sonra taplanmış olurdu. Eğer öyle olsaydı…]

Sözünüzü kesmek istemem ama ne demek istediğinizi anlıyorum, Patron. Bob, Az’ga ve ben, daha önce onun büyü yapmasını izleyerek çok şey öğrenmiştik.

Hiçbirimiz, çağırma kullanımının bu kadar büyük ölçüde kontrol edilebileceğini öğrenmemiştik. Çok dikkatli izlememiz gerekiyordu. Seviye ve kademe yükseldikçe bu durum belirginleşmiyor, ancak hepimiz bu konuda daha iyi hale geliyoruz. Çağırma konusunda daha iyi oluyoruz.

Seviye 0’ın mana kullanımını bu kadar verimli görmesi bunu açıkça ortaya koydu. Mana teknikleri yerine Orbment kullandığında bunu görmek daha kolaydı çünkü belirtilen mana maliyetini çekirdeğinin boyutu ve kullanılan mana ile karşılaştırabiliyorduk.

Mana kullanımında son derece verimliydi. Lav kırbacı oluşturulduktan sonra neredeyse hiç mana tüketmiyordu. Yani, tüketilen mana miktarını neredeyse hiç fark edemiyorduk. Her açıdan bakıldığında, bedava bir mana silahı Orbment’ı gibiydi.

Lav püskürtmesi diğer her şeyden çok daha fazla mana tüketiyordu ve bu savaşta bunu çok fazla kullanmıştı. Bir süre boyunca her iki elinden de lav püskürtüyordu. Bir de mana geri dönüşünü hesaba katarsak, tüm düşmanları ya onun seviyesindeydi ya da çok üstündeydi. Magmanın Kaçınılmazlığı’nın işleyiş biçimi göz önüne alındığında, tüm bunlar toplamda çok fazla meditasyon süresi gerektiriyor ve tekniği de birinci sınıf.

Yani, her neyse, etrafı düşmanlarla çevriliydi. Bu onun için yolun sonu anlamına geliyordu. O…

[Tahmin edeyim – 25. seviye Efsanevi çağrıları onu kurtardı.]

Ha, demek şimdi Ace Blacky’nin en sevdiği oyuna, tahmin oyununa sen de katılıyorsun? Kaba davranıp seni görmezden gelmeyeceğim ya da sadece hayır demeyeceğim çünkü ben kaba biri değilim. Patron, senin kaba biri olduğunu söylemiyorum. Lütfen bunu kişisel algılama.

Ama sorunuza cevap vermek gerekirse, yanılıyorsunuz diyebilirim.

Dediğim gibi, Dan düşmanlarla çevriliydi. O kadar çok düşman vardı ki, kaç kere izlersek izleyelim, ona saldırdıklarında ne olduğunu tam olarak göremiyorduk. Arada bir lav parıltısı ya da Dan’in bir parçasını bir saniyeliğine görüyorduk.

Esasen, Dan bir sonraki sefer Fırtına’yı çağırıp bu karmaşadan kurtulana kadar, arkalarında ceset izi bırakan, yavaşça hareket eden büyük bir canavar yığını izledik.

Biraz özgür olduğunu söylemeliyim. Etrafında hâlâ ona saldıran bir sürü yaratık vardı. Ve çok yaralanmıştı. Hayattaydı, ama çok uzun süre hayatta kalamayacaktı. Bir mucize olmadan.