Bölüm 3

Dan, Nick’e “Geri döneceğim,” dedi ve topallayarak tırıs yürümeye başladı.

Nick bir an içini çekti ve “Nereye gidiyorsun ve ne zaman döneceksin?” diye sordu.

Dan elini kaldırdı ve biraz daha hızlı bir tempoyla ayaklarını sürümeye başladı.

Dan gittikten sonra ekibimin geri kalanının konuştuğu saçmalıkları sana anlatmamı mı istiyorsun?

[İlgili olmadığı sürece hayır.]

Her zamanki gibiydi. Profil Okuyucusu’nda bulunan bilgileri inceleyip parçaları bir araya getiriyorlardı. Ya da öyle sanıyorlardı. Okuyucunun onlara tam olarak ne söylediğini veya başlatma sırasında hangi bilgilerin verildiğini bilmiyorum, ama hiç kimse dünyalarının kaderinin gerçekten tehlikede olduğuna inanmıyor gibi görünüyor.

Katılımcılar genellikle dünyalarından ölümlülerin sadece küçük bir yüzdesinin Oyuna gönderildiğini bilmekten teselli bulurlar, ancak sonucun dünyalarının Kıyamete uğrayıp uğramayacağını belirleyeceğine inanmak onlar için çok fazla bir şey gibi görünüyor. Belki de bu, ölümlülerin tam olarak kavrayabileceğinden çok daha büyük bir kavramdır.

Dan, Ruh Denemesi’ne doğru gidiyordu; bu garip bir durumdu çünkü bu genellikle tamamlanan sondan ikinci deneme olur, ilk değil. Bu, eğitim alanındaki en kolay denemelerden biri ve seviye veya kademeyle ölçeklenmeyen birkaç denemeden biri. Şişman sakatlar ve en güçsüz çocuklar bile F notuyla geçebiliyor.

Oyun, daha yüksek seviyelerin uygulayabileceği odaklanmış ağırlığın simülasyonları yoluyla ilerler. Cehennem zorluk seviyesi hariç tüm zorluk seviyelerinde Altın seviyesinden başlar. Cehennem zorluk seviyesinde ise Şövalye seviyesinden başlar.

Başarılı olmak için katılımcının, bir Altın’ın odaklanmış ağırlığı altında belirli sayıda saniye dayanması gerekir. Katılımcının gövdesinin herhangi bir kısmı yere değse, ölür. Şeytan seviyesine kadar her bir sonraki seviyede daha uzun süre dayanmak için daha yüksek puanlar verilir. Cehennem zorluğunda, Şeytan için 60 saniye ve Şeytan için 30 saniye…

[Odaklanmış ağırlık kaldırma mı dediniz?]

Evet.

[İmkansız. Altın, Şövalye, hatta Kaptan bile gerçek bir ağırlığa sahip değil. Komutan – sorun yok. Hükümdar – tehlikeli, ama başarılabilir. Ama Köken seviyesindeki bir ölümlünün bir Şeytanın odaklanmış ağırlığına nasıl dayanabileceği beklenebilir ki?]

Bunu yapmamaları gerekiyor. Tüm denemeler ve etkinlikler öncelikle F notuyla tamamlanmalıdır. Katılımcılar daha yüksek seviyelere ulaştıklarında, daha yüksek notlar için tekrar denemeye gelirler.

Çoğu oyuncunun, düşük zorluk seviyelerinde bile, Demir seviyesinin sonlarına veya Yeşim seviyesinin başlarına kadar herhangi bir denemede SS derecesine ulaşma şansı yoktur. En iyi katılımcılar, Origin veya Foundation seviyesindeki bazı denemelerde SS derecesi alabilirler, ancak en uzun süre oyunda kalanlar büyük riskler almadıkları için bunu başarırlar.

Deneme konusunda başarılı olan kişiler, Orbment Parçaları elde etmek için diğerlerini de bu denemelerden geçirmek üzere parti slotları satarlar, ancak bunun da kendi riskleri vardır.

Genel olarak, SS’yi bir tuzak olarak düşünmek daha iyidir. Bu, bizim tarafımıza büyük bir avantaj sağlıyor çünkü en yüksek riskli katılımcıların çoğu SS’ye ulaşmaya çalışıyor ve korkunç bir şekilde ölüyor. Eski takım arkadaşlarımın SS’ye ulaşmaya çalışırken öldükleri anların görüntülerini görmek ister misiniz? En iyilerini sakladım. Hepsi çok komik.

[HAYIR.]

Pekala, tamam. Ve unutmayın, Dan Şövalye seviyesinde başlayacaktı ve F+ Ruh seviyesine sahipti. SS seviyesine ulaşmak için bir Baş Şeytan’ın ağırlığı altında 30 saniye dayanması gerekecekti.

[Bir uygulayıcının uygulayabileceği odaklanmış ağırlığa katkıda bulunan birçok faktör olduğu gibi, birinin buna tahammül edebilme yeteneği de önemlidir. Bence neredeyse tüm 0. seviye Köken kademesindeki ölümlüler, bir Baş Şeytan veya Başrahip ruhunun tüm ağırlığını onlara odakladığında anında ölürlerdi.]

Katılmıyorum demiyorum. Sovereign’de bile, ağırlık 0 seviyesine kadar çok tehlikeli hale geliyor. Fiend’de ise ölümcül olabilir, ancak bilinç kaybı ölümden çok daha olası. Yırtılan kılcal damarlar, çöken alveoller, doku ve kafa içi iskemi ve perfüzyon, serebral hipoksi, kemik kırıkları, hepsi. Unutmayın, bu denemede bilinç kaybı ölüm anlamına geliyor, yani sonuç aynı.

Ama belki de bu sadece 0. seviye hazırlıksız olduğunda geçerlidir. Ve 0. seviyedeki herkes genellikle bir çocuktur. Çocuklar çok hassas, kırılgan ve aptaldır. Daha önce birkaç Copper ve 10. seviye bir Foundation’ın bu konuda SS’ye ulaştığını gördüm.

[Sınıfları, bazı savunmaları ve en azından bir Ruh Bağlantısı’nın başlangıcı vardı. Seviye 10, en yüksek Temel seviyedir. Çoğu, 1 Yıldızlı Ruh’a sahip veya ona yakın durumdadır.]

Anlaştık. Dan’in başına ne geldiğini henüz bilmiyorsunuz, o yüzden önce bu kısmı halledeyim. Belki de ölür.

[Onun hâlâ hayatta olduğunu biliyorum.]

Doğru. Ama öyle değilmiş gibi yap ki, işleri senin için daha dramatik hale getirebileyim.

Dan bu Sınava nefes nefese, ter içinde ve soluk soluğa başladı. Ruh Sınavı’nda dik durmak, bir insanın yapabileceği en aptalca şeylerden biriydi ve şişman Dan bunu yapıyordu. Bu aptal iyi bir puan almaya kalkışsaydı, kesinlikle ölecekti.

Dan can sıkıntısı çekiyordu. Kolları ve bacakları jöle gibiydi. Duruşmada dayanabildiği kadar uzun süre kalmaya karar verdi. Bu durumu çok daha kötüleştirecekti, ama vücudu zayıftı ve güçlendirilmesi gerekiyordu. Güçlenmek ne kolay ne de ucuzdu. Çok yüksek bir bedeli vardı. Ve bu bedeli tekrar ödemesi gerekiyordu.

Oyunda dinlenme günü yoktu. İyileşme yoktu. Sadece devam etmek vardı. Sürekli devam etmek. Duramazdı. Durmak ölüm demekti.

Kardeşine ve diğerlerine gerçekleri anlatabilmeyi çok isterdi. Öğretim alanından ayrılıp gerçeği bizzat görmedikçe anlayamayacaklardı. Her şeyin giderek daha da kötüye gideceğini ve kötüleşmeye devam edeceğini fark etmeleri gerekiyordu. Yaşamak istiyorlarsa değişmek zorundaydılar. Her şeyi temelden, ta özlerine kadar değiştirmek zorundaydılar.

Dan, acıyı tamamen görmezden gelebilecek kadar zihnini kontrol edebilen birçok insanla tanışmıştı. Kendisi bunu yapabilse bile, asla yapmazdı. Acı, ona hayatta olduğunu hatırlatıyordu. Acı, hayat demekti. Acı, hayattı. Onu kucaklamak, var olmanın tek yoluydu. Zihni ve bedeni bu yeni gerçeği kabul etmek zorundaydı. Her şeyin sürekli böyle olacağı ve bir daha asla böyle olmayacağı gerçeğini.

Dan koluyla yüzündeki teri sildi, bir sürü balgam çıkardı ve nefesini toparlamak için bir an durakladıktan sonra balgamı yere tükürdü. Hem bedeni hem de zihni ona Nick’ten bir sigara istemesi için yalvarıyordu.

Bunun yerine Ruh Sınavına girdi. Oyundaki her sınavı sayısız kez yapmıştı. Ona ikinci bir şans mucizesi verilmişti. Bunu heba etmeyecekti.

Kapı arkasından kapanır kapanmaz, içerideki Duruşma odası aydınlandı. Dışarıdan göründüğünden çok daha büyük olan odanın ortasına doğru yürüdü ve Duruşmayı başlattı.

Duruşma başladığında bazı vızıldama sesleri duyuldu. Bir spot ışığı onun üzerine doğrultuldu. Hoş bir ses, “Şövalye,” dedi.

60 saniye sonra ışık biraz daha parladı ve hoş bir ses “Kaptan” dedi. Etrafındaki basınç rahatsız edici bir seviyeye yükseldi. Buna dayanmak için duruşunu güçlendirdi.

Komutan seviyesinde, baskı canını yakmaya başladı. Dan’in sırtı, dizleri ve ayak bilekleri zonklamaya başladı. Neredeyse diz çökmek zorunda kalacaktı ama seviyenin sürdüğü 30 saniye boyunca ayakta kalmayı başardı.

Sovereign onu hemen diz çöktürdü ve dizleri acı verici bir şekilde yere saplandı. Yavaşça vücudunu hareket ettirmeye başladı ve sonunda kalçalarının üzerine oturmuş, kollarını bacaklarının etrafına sıkıca sarmış ve alnını dizlerine bastırmış bir pozisyondaydı.

Bundan sonra işlerin çok daha kötüye gideceğini biliyordu. Bu deneme, planları için en önemlisiydi. SS seviyesine ulaşmaktan başka seçeneği yoktu, bu yüzden de ulaşacaktı.

Sovereign sırasında Dan’in bayılacağından emindim. Hayati belirtileri çok kötüydü. Burnu kanıyordu.

Fiend’in yanında neredeyse bilinci yerinde değildi. Aklı başında herhangi bir ölümlünün yapacağı gibi pes edip A derecesini kabul edeceğini varsaydım. Fiend onu öldüremezse Archfiend’in kesinlikle bir ölüm cezası olduğunu biliyor olmalıydı.

Dan bana büyük bir iyilik yapıyordu ve kendini feda ediyordu. Eminim “Dur!” diye bağırmak istiyordu ama o kadar baskı altında bunu yapamadı.

O seviyeyi nasıl geçtiğine dair hiçbir fikrim yok, ama dediğin gibi, böylesine zayıf, güçsüz ve acınası bir 0. seviye karakterin Baş Şeytan’a karşı hayatta kalması imkansız.

Hayati belirtileri, ses “Baş Şeytan” diye duyurduğunda neredeyse ölü olduğunu gösteriyordu. Ölmese bile, bilincini koruyamazdı. Kesinlikle koruyamazdı. Ve eğer bilincini kaybederse, devrilir ve Duruşma onu öldürürdü.

Duruşmanın bittiğini bildiren zil sesini duyduğumda, ağzım açık kaldı. Az önce gördüklerimi aklım almıyordu. Tamamen inanılmazdı. Bu çılgın şişman adam bir şekilde Baş Şeytan’ı alt etmeyi başarmıştı. SS derecesine ulaşmıştı. Sanırım F+ Ruhu beklenenden daha fazla yardımcı oldu.

Dan yavaşça önce bir elini, sonra diğer elini açıp kapattı. Omuzlarını silkip bir süre omuz silktikten sonra dirseklerinin üzerine yaslanarak aynı hareketi ayakları ve bacakları için de yaptı.

Gözlerini açtığında, gözleri tamamen kan çanağı gibiydi. Görebildiğim her deri parçası korkunç bir döküntüyle kaplı gibiydi. Ödül parçalarını toplamak için ayağa kalkmadan önce on beş dakika boyunca yerde kalmış olmalıydı. Bunu yaptığında, gizli bir odaya açılan bir kapı kayarak açıldı.

Oyunun dört farklı denemesi var ve SS derecesi için aynı özel ödülü veriyorlar. Oyunun geçtiği yerin adını tam hatırlamıyorum ama oradaki qi’nin doğal olmadığını biliyorsunuzdur sanırım?

[Evet.]

Bu ödül, bir vahiy ve Ruh Bağlantısı’nın yaratılmasına katkıda bulunarak yardımcı oluyor çünkü…

[Elbette. Anima ve tüm numenleri, yapay qi ile böylesine kontrollü bir ortamda düşünmek zor olurdu. Daha büyük birleştirici güçler kavramına değinmek imkansız olurdu, ya da neredeyse imkansız olurdu.]

Aynen öyle. Yani, şu anda yaptığımız gibi bir vahiy ve Ruh Bağlantısı üzerinde çalışmak pek mümkün değil. Bir sonraki bölge olan Kemik Mezarlığı’nda, işe yaramasına yardımcı olan Vahiy Tapınağı adı verilen özel bir bina var, ancak herhangi bir katılımcının orada geçirebileceği süre sınırlı.

Bu bina gerekli çünkü katılımcılar 1 Yıldızlı Ruh olmadan Bakır seviyesine yükselemezlerdi.

Vahiy bilindiğinde ve Ruh Bağlantısı başladığında, bu SS ödülü… muhtemelen daha çok dövme gibi, ruhun üzerine küçük bir parçasını işliyor, onlara vahyin daha fazlasını gösteriyor ve Ruh Bağlantısını daha da ilerletiyor.

Ruh Taşı Parçası ödül olarak verilmiyor çünkü bunlar kademeli artıştan daha fazla veya daha az artış sağlayabilir.

Bu ödül odalarının duvarları bir sürü tam vahiy ile süslenmiş. Sanırım Vahiy Tapınağı da öyle, ama o binanın içine hiç bakamıyoruz. Bu ödül odalarının içine de zar zor bakabiliyoruz. Kameramız dışarıda kalıyor ve içeri bakabilmek için onu çevirmek zorunda kalıyoruz.

Bilginiz olsun, eskiden bir Scourge ekibindeydim. Bu işe, bir barda çalışan oyun teknisyeninin bana bu odadan bahsetmesi üzerine geçtim. Kameramdan tüm detayları göremiyorum, hatta iyi de göremiyorum, ama yeterince görebiliyorum. Bu tamamlanmış versiyonlara bakmak, kendi keşfim ve Ruh Bağlantım için çok büyük bir yardım oldu.

Neyse, tüm bu odalar aynı. Duvarları süslü ve büyük bir uzanma koltuğu var. Katılımcı koltuğa oturuyor. Tavandan mekanik bir kol çıkıyor ve katılımcıyı bayıltan bir enjeksiyon yapıyor. Sonra farklı bir kol iniyor ve üzerinde çalıştıkları vahyin küçük bir parçasını ruhlarına dövme olarak işliyor. Sanırım ilahi öz kullanıyor, ama gerçekten hiçbir fikrim yok. Ruh seviyesini bir adım yükseltiyor.

Eğer bir katılımcı bu dört SS ödülünün tamamını alırsa, Ruh seviyesi toplamda iki tam kademe yükselir. Sonraki bölgedeki bina genellikle onlara bir kademe artışı sağlar. Çoğu zaman, bu bile yetmez. Çok şanslılarsa, tam bir kademe yükselirler.

Fakat Dünya’ya gelene kadar sadece çöp ve pislik dünyalarından gelen katılımcıları görmüştüm. Bu ölümlülerin vahiy veya Ruh Bağlantısı’nın ne olduğunu bile bilmedikleri bir gerçekti.

Diyelim ki bu ölümlüler, Vahiy Tapınağı’ndan ve bu dört gizli oda SS ödülünden olağan seviye artışını elde ettiler; F’den B+’ya, 2 Yıldızlı Ruh’a ve Yeşim seviyesi darboğazına ulaştılar.

Dan’in Ruhunun seviyesi, özelliği nedeniyle F+ olduğundan, bu Ruh Bağlantısı parçası bu seviyeyi C seviyesine çıkaracaktır.

Bunun normal gitmeyeceğini hissediyordum. Dan bu vahiylerden nasıl haberdar olacaktı ki? Bilmiş olsa bile, henüz birine başlamak için yeterli zamanı olmamıştı. Makine neyi dövme yapacağını nasıl bilecekti ki? Neler olacağını merak ediyordum.

[Bu öyle çalışmıyor. Onun özelliğinin ne yaptığını düşünüyorsun? Onun için bir aydınlanma mı başlattı?]

Hmm, hiçbir fikrim yok. Bunu hiç düşünmemiştim ama nasıl çalıştığını gerçekten öğrenmeyi çok isterim. Bana anlatmak isterseniz, patron, dinlemeye hazırım.

[Sorularınızı yanıtlamak için burada değilim. Devam edin.]

Aman Tanrım, tamam.

Katılımcıların çoğu bu ödül odasına çekinerek ve tereddüt ederek giriyor. Tüm açıklamalara bakıyorlar, kendi açıklamalarında ise her zaman durup inceliyorlar.

Katılımcılar, deneme odası kapanmadan önce yarım güne kadar burada kalabilirler. Tüm bu zamanı duvardaki vahiylerini inceleyerek geçirmelerinin pek bir önemi yok, çünkü yapay ortam onlara dokunmayı çok daha zorlaştırıyor. Bu odada kalmalarını seviyorum, ancak sadece üzerinde çalıştığım vahyin görünümünü engellemedikleri sürece.

Katılımcılar bu odaya ilk girdiklerinde talimatları dinlerler ve koltuğa oturmadan önce her zaman sesli yönlendirmeye birkaç soru sorarlar. Ama Dan öyle değil.

Üzerindeki dış gömleğini çıkardı, elinde buruşturdu, duvarlara bile bakmadan ya da talimatları dinlemeden içeri girdi ve doğrudan sandalyeye oturdu.

Bayıltıcı iğneyi yapan mekanik kolu tutmak mümkün değil. Üzerinde iğnenin içinde ne varsa onunla dolu küçük iğne uçları var. Tutmak için güvenli bir yer yok. Elinde tuttuğu gömlek, kolu herhangi bir yerinden tutsa bile hiçbir şeyi engelleyemezdi.

Kol yıldırım hızıyla aşağı indi ve Dan bir şekilde tek eliyle iğneyi kolundan tamamen koparmayı başardı. Diğer eliyle buruşmuş tişörtü, kolun iğneyi batırdığı yere yerleştirerek, kalan küçük iğne parçasının derisini delmesini engelledi.

Bu enjeksiyon katılımcıyı korumak içindir. İlahi özün veya her neyse onun ruha dövme olarak işlenmesi gerçekten çok acı verici olmalı. Yani, muazzam derecede acı verici. Öyle ki, bizim tarafımız bile bu ödülün işe yaraması için bilinçsizliğin gerekli olduğu konusunda hemfikir oldu.

Yaklaşık on saniye sonra, enjeksiyon kolu geri çekildi ve dövme kolu aşağı indi. Dan onu yakaladı, dövme kısmını kopardı, kordonu koldan çıkardı ve dövme aletini göğsüne doğrulttu.

Dürüst olmak gerekirse, kahkaha atmaya başladım. Bu ödülü hangi aptal israf ederdi ki? Sadece deliler delilik yapar. Ödülü kendine mi verecekti? Nasıl? Bu mümkün değildi. Ruhunu göremezdi, ne yaptığını ya da ne dövme yaptığını göremezdi ve tüm süre boyunca dayanılmaz bir acıya katlanmak zorunda kalacaktı. Kimsenin dayanamayacağı bir acı.

Neden makinenin işi doğru düzgün yapmasına izin vermedi ki? Tek cevap, onun tamamen deli olduğuydu.

Bir Baş Şeytanın ağırlığını taşıyarak ve SS rütbesine ulaşarak imkansızı başardıktan sonra, bu aptal oyunun en iyi ödüllerinden birini çöpe atıp aynı zamanda kendi ruhunu da yok ediyordu. Hayatımda sadece birkaç kez bu kadar çok güldüm.

Dan, dövme yaparken iğne ucunu kapatmak için kullandığı tişörtü ısırdı. Gözleri duruşmadan dolayı hâlâ kan çanağı gibiydi, hayati organları henüz tam olarak iyileşmemişti, zihni hâlâ her zamanki gibi kıpkırmızıydı ama ben gülmeyi bıraktım.

Bir saatten fazla bir süre sonra, ter içinde, yanaklarından yaşlar süzülürken, elleri acıdan titrerken, çok bağırmaktan sesi kısılmış olan Dan, dövmeciyi kenara itti ve nefes nefese sandalyeye oturdu.

Durumunu kontrol ettim. Ruhu artık S+ derecesindeydi, 0. seviyede 4 yıldızlı bir ruhtu. Bir şekilde tam bir aydınlanmayı tamamlamıştı. Hem de doğru bir şekilde.

Ben Silver’ım ve 3 Yıldızlı bir Ruhum yok. Neredeyse var. Neredeyse. Çok yaklaştım.

Kaptan seviyesine ulaşmak için 4 yıldızlı bir ruha sahip olmak gereklidir. Bu ruh, her seviye için 5 Stat puanı kazandırır!

[Yanlış tahmin ediyorsam düzeltin, oyunda da kademeler aynı şekilde mi işliyor? Yükseliş? Aynı gereksinimler mi geçerli?]

Evet. Köken, Temel, Bakır, Demir, Yeşim, Gümüş, Altın, Kni…]

[Kademe seviyelerini biliyorum.]

Tamam. Gereksinimler ve darboğazlar da aynı. O zamanlar, dürüst olmak gerekirse, Ruh’un en fazla 5 Yıldızlı Ruh’a kadar çıkabileceğini düşünmüştüm, tıpkı Orbment’lerin Komutan’dan sonra Beşinci Seviyenin üzerine çıkamaması gibi. O zamandan beri, Baş Şeytan için 6 Yıldızlı Ruh’un gerekli olduğunu ve Ruh’un İstatistikler gibi SSUR++’ya kadar çıkabildiğini öğrendim.

Burada büyük isimlerden pek bir şey duymuyoruz. Benim katımda hiç yok. Gerçek hayatta bir Egemen bile görmedim. Baş Şeytan’dan daha yüksek seviyelerden bahseden söylentiler duyuyoruz ama bunların hiçbiri hakkında fazla bir şey bilmiyoruz. Kobal hangi seviyede? Ya da Büyük Generallerden biri? Biliyor musunuz?

[Evet.]

.

.

.

Peki, bana söyleyecek misin?

[HAYIR.]

Bu çok kaba bir davranış, biliyor musun?

Neyse, ben de çok korkmuştum. Az önce şahit olduğum şeyin tek olası açıklaması ruh göçüydü. Öteki tarafın o tutucuları ekibime bir ruh göçmeni yerleştirmişti.