Bölüm 2

Dan hariç hayatta kalanların hepsi, bölgenin güneydoğu kesiminde, derenin hemen kuzeyinde bulunan Çeviklik Denemesi yakınlarında toplanmış ve gergin bir şekilde sohbet ediyorlardı.

Birkaçının hafif yaralanmaları vardı ama çoğu iyiydi. Bu noktada en fazla dört veya beş kişi olması gerekirken, on iki kişi iyi durumdaydı. Benim şanslı grubum o kadar da şanslı çıkmadı.

Bilmiyorsanız diye söylüyorum – mızmız küçük çocuk sayılmıyor. Altı yaşından küçük çocukları olan anneler onlarsız gönderilemez. Çoğu bölgede kendi kendine yetebilecek yeterli insan olduğundan, küçük çocuklu anneler asla gönderilmez. Seçim sıralamasında çok alt sıralarda yer alırlar. Sadece hastalar ve sakatlar onlardan daha düşük sırada yer alır.

Gezegenleri küçük bölgelere ayırıp her birinden katılımcı seçtiğimiz için, seçim sırası aslında diğer tarafı desteklese de sonuçta denge sağlanıyor.

Nüfusu az olan bir bölgede çalışıyordum; Oklahoma’nın büyük bir kısmı, Teksas’ın birazı ve Kansas’ın küçük bir bölümü bu bölgedeydi. Bu yüzden sadece 20 kişilik bir ekiple başladım ve o anayı, şişmanları, yaşlıları ve delileri de bu yüzden aldım.

Eğer New York üç eyalet bölgesini, Şangay’ı veya Mumbai’yi ele geçirmiş olsaydım, ekibim tam kapasiteyle çalışırdı. Bilinçli ve kasıtlı olarak Cehennem zorluğunu ve Yalnız Kurt özelliğini seçen birkaç yüz formda ve yetenekli katılımcı olurdu.

Tabii ki, ekibimdeki şişmanlardan biri biraz can sıkıcı olmaya başlamıştı. Dan, bölgenin merkezindeki Temel Deneme alanında Profil Okuyucu’yu inceliyordu. Bu daha sonra önemli olacak. Davamı olumsuz etkiledi.

Cesetlerden işe yarar ganimetleri çoktan toplamış ve hepsini bir sırt çantasına koymuştu. Ayrıca fazladan ayakkabı ve benzeri birçok şeyi de gömmüştü. Orbment Parçalarının beş tanesi hariç hepsine sahipti. Nick ve Chet’in her birinde birkaç tane, Leena’da ise bir tane vardı.

Diğerleri oyunun neyle ilgili olduğunu konuşuyor, sızlanıyor, ağlıyor, yeni gerçekliklerini kabul etmeyi reddediyorlardı; her zamanki anlamsız gevezelikler.

Dan, Nick ve Ace’ten, benim ikinci riskli olarak değerlendirdiğim Jamie adındaki adama göz kulak olmalarını istemişti, ama ben ona Dövme Yüzlü diyeceğim.

Dövme suratlı adam bıçağını beline saklamıştı. Chet, Austin, çocuğunu kucağında tutan Becky ve Leena ile Winston adında iki yaşlı adam bir gruptaydı. Kenarda ise dördüncü riskim olan Mac adında bir dev vardı. Dördüncü riskimin hem şişman hem de yaşlı olması oldukça üzücüydü. Mac kırklı yaşlarında, araba tamircisi ve sahte bir motosiklet çetesinin üyesiydi.

Mac’in karşısında yedinci tehdidim Küçük Carlos, sekizinci tehdidim olan şişman Büyük Carlos ve bir diğer yaşlı Luke vardı. Büyük Carlos İngilizce konuşamıyordu.

Luke elli yaşına yakındı ve yaşına göre iyi bir fiziğe sahipti ama tam bir aptaldı. Kesinlikle ilk on tehdit arasında değildi. İspanyolca biliyordu, bu yüzden Büyük Carlos için tercümanlık yapıyordu.

Becky, “Bonnie arka koltukta otururken araba kullanıyordum ve o kelimeler birden belirdi,” dedi. “Kaza yapıp onu öldüreceğimi sandım, bu yüzden çok korktum ve kelimelerin kaybolması için her şeye dokundum. Sonra buraya geldim ve o küçük canavar beni öldürmeye çalıştı.”

“Bir adam geldi ve canavarı öldürdü. Ona teşekkür etmeye gittim, o da bana saldırdı. Sonra o deli adam koşarak geldi ve o adamı öldürdü. Hala neler olup bittiğini anlamıyorum. Ne için bir oyun? Neden? Bunların hiçbirinin mantığı yok. Hala uyanıp bunun sadece kötü bir rüya olduğunu anlayacağımı umuyorum.”

Ekibimin çoğunun, neye bulaştıklarını bilmediklerine dair benzer aptalca hikayeleri vardı. Sadece yetenekli ve intihara meyilli olanlar bilerek Cehennem zorluğunu seçiyor.

Chet nadir bir istisnaydı. Şöyle dedi: “Çok okudum. Neler olup bittiğini biliyordum. Sistem kontrolü ele geçiriyordu. Fiziksel olarak yetenekli değilim. Küçük kız kardeşim bile beni döver. İki olası sonuç olduğunu tahmin ettim: Seçtiğim zorluk seviyesi ne olursa olsun hemen kırmızı gömlek giymek ya da hızla çok güçlü hale gelip insanlığı kurtarmak. Sanırım bu zorluk seviyesi ve özellik, ikincisini daha mümkün kılıyordu.”

Yaşlı adam Winston, “Evlat, ne saçmalıyorsun sen? Yüzündeki o pislik de ne?” dedi.

“Savaş boyası, efendim. Düşmanlarımı korkutmak için. O goblin epey direndi ama galip ben geldim. Eğer bu Sistem tuhafsa, böyle bir şeyi fark edip beni ödüllendirebilir, çünkü zekice kişiliğini ön plana çıkarmak isteyecektir. Bu ormanda yalınayak yürümek beklenenden çok daha acı verici olduğu için, sulu ayak parmaklarıma göz dikmesine pek fırsat veremem.”

Winston’ın buna nasıl bir yanıt vereceğini düşünmek için beynini zorladığını anlayabiliyordum. Ama bir şey söyleyemedi ve hiçbir şey demedi.

Nick o zaman itiraf etmedi ve ben de ancak sonradan öğrendim, ama o da bilerek Cehennem zorluğunu ve Yalnız Kurt modunu seçmişti. Çoğu insan gibi, dünyadaki herkesin Oyuna katıldığını düşünüyordu. Kardeşinin ne seçeceğini biliyordu ve onunla birlikte olmak istiyordu.

Chet, Çeviklik Denemesi’ne iliştirilmiş Profil Okuyucu’yu fark etti ve incelemeye başladı. Austin ve Küçük Carlos da ona katıldı.

Grup her zamanki anlamsız gevezeliklerine devam ederken, Dan yanlarına gelip gruptan yaklaşık yüz metre uzakta bir ceset bıraktı. Nefes nefese ve ter içinde, tekrar koşmaya başladı.

Nick, “Hey! Dur bakalım Danny!” diye seslendi ve kardeşine doğru koştu. “Ne yapıyorsun? Hemen döneceğini söylemiştin.”

Dan, homurdanarak, “Bir tane daha. Yakında döneceğim. Şu adama dikkat edin,” dedi ve topallayarak koşmaya devam etti.

Dan’in hayati belirtilerini tekrar kontrol ettim ve şişman biri için akıllıca olanın çok ötesinde kendini zorluyordu. Zihinsel durumu da hala aynı derecede kötüydü. Keşke o anda Sortilege’i kullansaydım, ama her şey onun kendi kendine çözülecek bir sorun olduğunu gösteriyordu. Onu gerçek bir risk olarak göremedim.

[Şişman değildi. Bu 20 katılımcının hepsinin törendeki fotoğraflarını gördüm.]

Ne? Biliyorum, o kadar da kilolu değildi. Ama göbeği epey büyüktü ve bu da Oyun için şişmanlık sayılır. Ayrıca aşırı formsuzdu. Diğer katılımcıların ona baktıklarında ne düşündüklerini anlayabiliyordunuz. Diğer şişmanlar bile şöyle düşünüyordu: “Bu şişman, topallayan, ter içinde kalmış herif aklını kaçırmamış olamaz. Sadece şişman değil, aynı zamanda deli. Bir de şu aptal suratına bakın. Yumruk atmak istiyorum.”

Başlık kullanmamak bana garip geliyor. Kullanmamı istemediğinizden emin misiniz?

[Bundan eminim.]

Şunu lütfen not edin ki, iki kez sordum ve saygısızlık etmek niyetinde değilim, Patron.

[Bana Dan’in başlatma sırasındaki kaydını göster.]

Şu an terminalimde bulunan her şeyi gösteremem. Hayati belirtiler, zihinsel durum ve travma profili. Ama o sırada onun neler görebildiğini, durumunu gösterebilirim. Hiçbir şey olağan dışı değildi.

İsim: Daniel “Dan” Branigan

Zorluk Seviyesi: Cehennem (Deneyim puanı %100 artar ve eşya düşme şansı %30 yükselir)

Kademe: Köken (0)

Seviye: 0

Soul: F+ Notu (0 Yıldız)

Mana türü: Yok

Çekirdek: Şekillenmemiş

İstatistikler (içsel niteliklerin kapasitesi ve güçlendirilmesi)

Çeviklik, F Notu (10 Maksimum): 0

Mana, F Sınıfı (10 Maks): 0

Tepki, F Notu (10 Maks): 0

Hız, F Sınıfı (10 Maks): 0

Mukavemet, F Sınıfı (10 Maks): 0

Nitelikler (ortalama alınmış içsel özellikler)

Dayanıklılık (fiziksel ve boşluk direnci): 1

Sağlık (hastalık ve zehir direnci): 5

Ruh (zihinsel ve temel direnç): 2

Sınıf: Yok

Sınıf Kısıtlamaları

Orbment Bonusu (0 / 0)

Slot Bonusu (0 / 0)

Özellikler (2)

(1) Yalnız Kurt: Ek bir Özellik seçin. XP’yi %50 ve düşme şansını %25 artırın. Bir gruba katılmak bu Özelliği kaldırır. Dost bir katılımcının 13 metre yakınında savaşmak Özellik bonuslarını tersine çevirir.

(2) Sağlam Ruh: Ruh dereceniz bir kademe artırılır (F’den F+’ya, F+’dan C’ye, vb.).

Gördünüz mü? Normal. Ruh seviyesi 2 olması dışında. Neredeyse tüm insanlarda 1’den başladı ama birçoğunda sağlık seviyesi 10’dan başladı. Bunu çok anormal bulmadım.

[Durumun geri kalanı nerede? Doğuştan gelen ve içsel özellikler? Niteliklerin ve dirençlerin tam listesi? Sadece o üç niteliğin ortalama puanı mı var? Ve listelenenlerin her biri ikiden çok daha fazla direnci yönetiyor. Sağlık, dayanıklılığı, bünyeyi, hastalıklara karşı direnci vb. yönetiyor.]

Şey, bazı ilerleme unsurları henüz gösterilmiyor, ancak hiçbiri sizin az önce söylediğiniz gibi değil. Bu üç özellik, artan kademelerde yükselen özelliklerdir. Geri kalanına sahip değiliz, Patron.

[Neden?]

Şey, durum böyle işte? Benim katmanımdaki tüm iblisler, zorluk engeli hariç, katılımcılarla aynı statüye sahip. Çalıştığım her oyunun her dünyasında bu durum aynen geçerliydi. Başka türlü işlediğini veya sizin söylediğiniz gibi bir şey olduğunu hiç görmedim.

Duyduğuma göre statü bir şekilde yükseltilebiliyormuş, ama bunun çok pahalıya mal olduğu ve sadece zenginlerin sahip olduğu söyleniyor. Seninkinde daha fazla şey mi görüyorsun? Senin statün yükseltilmiş mi?

[Oyunun katılımcılarının “Cesur Ruh” özelliğini almaları yaygın mı? Ve özellik açıklamasında not neden F+’dan C’ye yükseliyor? E ve D notları nerede?]

Bir dünya baskılayıcılarını yok ettiğinde, bizim gibi Özellikler kazanırlar ve Oyuna bunlarla başlarlar. Yapay ortam, bu Özellikleri edinmeyi zorlaştırır. Oyunda doğal olarak bir Özellik edinebilecek kadar güçlü birkaç katılımcı gördüm, ancak bunlar sadece kolay ve yaygın olanlardı.

Bu katılımcılar tüm döngüyü tamamladıkları için bir Özellik seçme şansına sahip oldular. Sadece bir tane. Eğer Yalnız Kurt’u seçerlerse, bir tane daha seçebilirlerdi. Yalnız Kurt özelliğini kaybederlerse, diğerini korurlar.

Dan, ekibimden “Cesur Ruh” özelliğini seçen tek kişiydi. Bu aptalların hiçbiri bu özelliğin ne kadar değerli olduğunu bilemezdi. Bilmelerinin imkanı yoktu. Bu ölümlüler hiçbir şey hakkında sıfır bilgiyle başladılar. Dan’in sadece şanslı bir tahminde bulunduğunu varsaydım.

Oyun için notlar kısaltılmış durumda. E ve D notları olmadan F’den SS’ye kadar gidiyor. Oyunun bu aşamasını geçen bir dünya hiç görmedim, ancak ikinci aşamada SSUR++’ya kadar normal notlandırma olduğunu duydum.

[En yüksek riskli olarak değerlendirdiğiniz adama uyguladığınız Travma yöntemini Dan’e neden uygulamadınız?]

O sırada bunun onun için gerekli olduğunu düşünmedim. Dediğim gibi, her şey onun kendi kendine çözülecek bir sorun olduğunu gösteriyordu. Tüm travmalar bana biraz koruma sağlıyor. Ve travmayı zihinsel sorunları kırmızıya itmek için kullanıyoruz. Onun tüm zihinsel sorunları zaten kırmızıdaydı. Çok kırmızıda. Yine de, o günün ilerleyen saatlerinde ona biraz koruma uyguladım.

Kaldığım yerden devam etmemi ister misiniz? İsterseniz doğrudan Travma bölümüne geçebilirim.

[Hayır. Tüm olayları ve bunlara verdiğiniz yanıtları kapsayın.]

Anladım, Patron. Nerede kalmıştım? Şey, Dan’in ne kadar aptal bir şişman olduğundan bahsediyordum, değil mi? Ha, hatırlıyorum. Dan, diğer tüm katılımcılar etrafta aptallar gibi gevezelik ederken farklı bir cesedi geri taşıdı. Onu diğer cesedin yanına bıraktı ve dizlerini tutarak derin nefesler alırken Nick’i yanına çağırdı.

Nick yanına gidip, “Neler yaptığını bana anlatacak mısın? Oradaki herkes senin delirdiğini düşünüyor,” dedi.

Hâlâ eğilmiş, dizlerini tutuyordu Dan, “Hiç fark etmez,” dedi.

“Cesetler ne için?”

Dan soruyu görmezden gelerek, “Şu adamı buraya getirin,” dedi.

Nick içini çekti. “Hangisi?”

“İzlediğiniz kişi. Yüzünde dövmeler olan.”

“O herif tam bir pislik Danny, ama zararsız gibi görünüyor. Gördüğüm kadarıyla hiçbir şey yapmadı ve üzerinde bıçak da görmedim.”

Dan bacaklarını uzatmaya başladı. “Bana güven,” dedi.

Nick tekrar iç çekti ve diğerlerinin yanına geri döndü. Vardığında Mac ona, “Bu senin kardeşin mi? Bu cesetlerle ne yapıyor? Kadınları ve çocukları korkutuyor.” dedi.

“Biliyorum,” diye yanıtladı Nick. “Ama o da bir şeyler biliyor. Hiçbir kadına, çocuğa ya da bunu hak etmeyen kimseye asla zarar vermez. İnan bana. Gerçekten dürüst bir adam. Sadece son birkaç yıldır, doğrusunu söylemek gerekirse son altı yedi yıldır çok şey yaşadı.”

Nick, Tattoo-face’e doğru ilerleyerek, “Hey dostum, bir saniye vaktin var mı? Kardeşim seninle konuşmak istedi.” dedi.

“Ne hakkında?”

“Bilmiyorum.”

Dövme suratlı adam alaycı bir şekilde, “İşte buradayım. Konuşmak istiyorsa saklanmayacağım,” dedi.

İşlerin böyle gitmesini daha çok istiyordum. Dövme suratlı adam altı ve on numaralı risklerimi çoktan öldürmüştü. Ruh Taşı’nı almak için öldürmesi gereken diğerlerine göz dikmişti. Geriye beş kişi kalmıştı: Mac, Ace, Nick, Küçük Carlos ve Büyük Carlos. Onları öldürdükten sonra takımımı tamamlayabilir, ödülümü alabilir, başka bir takıma geçebilir ve güzel bir bonus üzerinde çalışmaya başlayabilirdim.

Nick kardeşinin yanına geri döndü. Dan hâlâ bacaklarını geriyordu. “Haberci olmaktan yoruldum. Konuşmak istersen nerede olduğunu biliyorsun dedi.”

Dan kardeşine baktı ve “Ona, öldürdüğü bu iki kişiyle ilgili olduğunu söyle,” dedi.

“Onun olduğunu nereden biliyorsun? Git kendin söyle.”

“Lütfen…” dedi Dan.

“Biliyorsun, o kadınları ve çocukları korkutuyorsun, değil mi? Neden gidip kendini tanıtıp onlara bir tehdit olmadığını ve aklını kaçırmadığını göstermiyorsun?”

Dan, bacak kaslarını gererken, “O adama ihtiyacım var,” diye yanıtladı. İki kardeş de birkaç dakika boyunca öylece durdu. Nick sonunda alaycı bir şekilde güldü ve uzaklaştı.

Tattoo-face’e geri döndüğünde Nick ona, “Senin öldürdüğünü söylediği iki ceset hakkında seninle konuşmak istiyor. Biri erkek, diğeri iri yapılı bir kadın gibi görünüyor.” dedi.

“Ha,” diye güldü Dövmeli Suratlı. “İki kişiyi öldüren tek kişi o diye biliyoruz. Tamam, o deli herif konuşmak istiyor, ona söyleyeceklerim var. Ama sen burada kal. Bu özel bir konu.”

Dövme dolu suratlı adam, hâlâ esneme hareketleri yapan Dan’e doğru gururla yaklaştı. “Bana söylemek istediğin bir şey var mı?” diye sordu.

Dan homurdanarak, “Bu ikisini sen öldürdün,” dedi.

“Ben hiçbir şey öldürmedim dostum. Beni zorlamaya devam edersen, bu durum çok yakında değişecek.”

“Bıçak taşıyorsun.”

“Hiç endişelenme,” diye yanıtladı Dövme Yüzlü. “Sende bir tane var. Orada yerde görüyorum. Kemerinden çıkarıp oraya koyduğunu da gördüm.”

“Size bir anlaşma teklif ettiler mi?”

Dövme Yüzlü’nün kaşları çatıldı. “Bana ne teklif edildiği seni ilgilendirmez. Ya da neye sahip olduğum, ne yaptığım ve neden yaptığım. O öldürdüğün adamları neden öldürdün, ha?”

Dan bıçağını biraz daha uzağa tekmeledi. “Hadi şu işi bitirelim.”

“Ne? Bunu istemezsin, şişman. Ben senden 10-13 santim daha uzunum ve 9 kilo daha ağırım, üstelik hiçbiri yağ değil. Bak, bir anlaşma yaptım. Sadece birkaç adam daha öldürmem gerekiyor ve büyük bir ödül alacağım. Beni çok daha güçlü yapacak bir şey. Öldürmem gerekmedikçe kimseyi öldürmek istemiyorum. Seninle bir sorunum yok, dostum. Henüz değil. Böyle devam edersen, ben de hemen hallederim.”

Dan ellerini beline koydu ve baldır kaslarını germeye başladı. Yaklaşık bir dakika sonra, Dövmeli Adam alaycı bir şekilde, “Eee? Hala benimle bir sorunun mu var?” dedi.

“Evet,” diye yanıtladı Dan.

Dövme suratlı adam gülümsedi, elini arkasına uzattı ve bıçağını çıkardı. “Sen tam bir manyaksın, biliyor musun?”

Dan cevap vermedi ya da bacak kaslarını germeyi bırakmadı. Sırtı dimdik ve elleri belinde olduğu için göğsü büyük bir hedef oluşturuyordu. Dövmeli adam o büyük hedefi bıçaklamaya çalışarak atıldı.

Dan’in kolu uzandı, bıçak tutan eli yakaladı, kolu çevirdi ve bıçağı Dövme Yüzlü’nün gözüne sapladı. Gözün derinliklerine saplanan bıçak, adamı anında öldürdü.

Dan eğilip Orbment Parçalarını aldı. Üç tane düştü, hepsi de işe yaramazdı. Goblinler ve benim ekibim tamamen Seviye 0’dı, bu yüzden artan bir düşüş görmek pek sık rastlanan bir durum değildi. Ayrıca, ters bonus sayesinde Rick ve Pete’in de parça düşürmesi de şanslıydı.

Dan, dövmeli adamın kıyafetlerinde bıçağını çıkarıp temizledi, kendi bıçağını aldı ve bacak kaslarını germeye geri döndü.

Diğer tüm aptallar Dövme Yüzlü’nün öldürülmesine önem veriyormuş gibi davranıyorlardı. Akıl hastanesini kontrol etmedim ama anlayabiliyordum. Mac ve Winston, Dan ile konuşmaya gitmek üzereydiler ama Nick onları vazgeçirdi ve kendisi gitti.

“Hey Danny, artık şu öldürme işi bitti mi?”

“Öyle düşünüyorum. Bu bıçağı Ace’e götür.”

Nick iç çekti, bıçağı kendi kemerinin yanına, kemerine koydu ve bir sigara yaktı. “Hepimiz onun ilk saldırdığını gördük, ama kadınlar ve çocuklar için, her şeyin bittiğini ve sona erdiğini umuyorlar.”

Dan homurdanarak esnemeye devam etti.

“Bacakların iyi mi?” diye sordu Nick.

“Evet.”

“Bak Danny, seni görmek güzel… yani, yeniden hayata döndüğünü söylemek güzel sanırım, ama sende bir şeyler oluyor. Biliyorsun, benimle konuşabilirsin, değil mi? Her şey hakkında. Neler olduğunu anlat bana, dostum.”

Dan’in bu ricaya cevabı, “Bana güven yeter,” oldu.

Birkaç nefes daha çekip de sessizlikten başka bir şey duymayınca Nick sordu: “Peki, yakında bu denemelerden herhangi birini yapacak mıyız?”

Dan esnemeyi bıraktı ve ayağa kalktı. “Hayır.”

“Öyleyse ne yapacağız?”

“Profil Okuyucu aracılığıyla neler öğrenebileceğinizi öğrenin.”

“Ya sen?” diye sordu Nick. “Sen ne yapacaksın?”

“Elde ettiğim şey bu.”

Artık Dan’in bir tehdit olmadığını kesin olarak biliyordum. Kesinlikle değildi. Yine de onu test etmeye başladım. Dövme suratlı adam yanına geldiğinde, Dan’in ölü kızını onun önüne çıkardım ve “Neden beni öldürdün baba? Seni çok seviyordum ve beni öldürdün. Neden baba?” diye sordu.

Dan kızı gördü. Gözleri dolmuş bir şekilde ona baktı. Ne hayati organları ne de zihni en ufak bir şekilde hareket etti. Dışarıdan bakıldığında, kıza hiç tepki vermedi. Sanki onu görmek olağandışı bir şey değilmiş gibi ona baktı. Sanki hayaletini her zaman görüyormuş ve onun bu soruyu sormasına alışmış gibiydi.

Bu durum onu çok daha az tehditkar hale getirdi. Dan acınası, formsuz bir şişmandı ve ben de onun gerçekten deli olduğunu doğruladım. Sadece abartılı bir delilik değil.

Oyunda deli olmak faydalı gibi görünebilir. Ve gerçekten de öyledir, ama sadece belli bir noktaya kadar. Çok sınırlı bir noktaya kadar. Gerçek deliler asla uzun süre deli kalmazlar.