Bölüm 1

Merhaba? Oturabilir miyim?

[Elbette.]

Şey, görünüşümden anlayamayacağınızı düşünerek söylüyorum, oturabilir miyim diye sormadan önce eğildim. Ve sizi göremiyorum, varlığınızı da algılayamıyorum. Hangi unvanı kullanmalıyım?

[Yok. Hikayeye devam edin. İlk günden başlayın ve tüm ilgili ayrıntıları ekleyin.]

Anlaşıldı patron. Her şeyi doğru yaptığımı ve hiçbir suçum olmadığını göreceğinizden eminim.

İlk gün. Bakalım. Duke Agares’in sponsorluğunda düzenlenen İkinci Dünya Savaşı’na heyecanlanan tek kişi ben değildim, biliyorum.

Hepimiz bu oyunun özel olduğunu biliyorduk. Sekiz milyar ruh. Eğer yeterince iyi performans gösterirsem ve hatırı sayılır bir bonus kazanırsam, Altın seviyesine ulaşabilirdim. Ve sekiz milyar ruhla, sadece normal payım bile… gerçekten çok fazla olurdu.

Üzerinde çalıştığım diğer tüm oyunlarda, dünyanın ölümlüleri baskılayıcıları bulup yok etmiş ve oyuna erken başlamış, belirli seviyeler, kademeler ve öz-yetiştirme bilgisiyle girmişlerdi. Ama bu aptallar öyle yapmadı. Tam döngüyü ve hatta fazlasını tamamladılar. Sekiz milyar ruh. Yüce Işık Getiren Karanlık Efendimiz, bu haine merhamet etsin.

Ama bu dünya tüm döngüyü tamamladığı için ödül kademeleri yükseltildi. Ayrıca sponsorluk ihale savaşının da yaşandığını duydum.

Yani, eğitime başlamadan önceki haftayı yeni ödülleri ve değişiklikleri inceleyerek geçirdim. İlk gün erkenden geldim ve heyecanla terminalimin önüne oturdum, iyi bir takıma denk gelmeyi umarak dua ettim. Ve gerçekten de öyle oldu.

Çok şanslı olduğumu düşünmüştüm. Takımımda toplamda sadece 20 kişi vardı ve biri hariç hepsi gerçekten berbattı. Birkaç çocuk, birkaç şişman, birkaç deli ve bir sürü yaşlı vardı. Hatta küçük çocuğu olan genç bir anne bile vardı.

Katılımcılardan sadece biri gerçek bir risk teşkil ediyordu. Diğer birkaçını ise vasat olarak değerlendirebilirdim. Ölümlüler arasında bile, takımımın her üyesinin son derece aptalca görünen bir yüzü vardı.

Unutmayın, 20 kişinin tamamı Cehennem zorluğunu ve Yalnız Kurt özelliğini seçmişti. Ya da şöyle demeliyim ki, bu aptalların çoğu okumayı ve daha uygun seçenekleri seçmeyi ihmal etti. Kabus zorluğu zaten yeterince kötü. Cehennem zorluğu ise, insanlar gruplara katılıp birlikte çalışsalar bile neredeyse imkansız.

İşimin neredeyse kendiliğinden yapılacağını bilerek güldüm. Tek yapmam gereken onların ölümünü izlemekten zevk almaktı.

Normal payımı ve standart ödülümü mümkün olan en kısa sürede güvence altına almak istediğim için, seçim sırasında her zamanki anlaşmaları yaptım. Yapmamak için bir sebep yok. Neredeyse hiç Veil maliyeti yok. Ayrıca, ekibimden sadece bir kişi eğitim alanını sağ bırakırsa ekstra bonus kazanıyorum.

[Bu anlaşmayı açıklayın.]

Anladım, Patron. Ben her zaman takımımda en büyük on tehdidi sıralarım. Seçim sırasında, listedeki ilk üç kişiye, listedeki diğer dokuz üyeyi öldürme sözü karşılığında bir bıçak teklif ederim. Bu dünyada, eğer biri başarılı olursa, tam bir Ruh Taşı kazanır. Biz…

[Ne? Bir Ruh Taşı mı? Ciddi misin?]

Evet. Her zaman harika bir fırsat. Berbat dünyalar için bu ödül bir Ruh Taşı Parçası. Çöp dünyalar içinse bir Seviye Yükseltici.

Katılımcılar, dünya türünden bağımsız olarak bu anlaşmayı neredeyse hiç reddetmezler, ancak bu ölümlülerin ödülün kendilerine açıklanması gerekiyordu. Biz teknisyenlerin hepsi her zaman bu anlaşmayı yaparız. Bu, cinayetlerin erken ve sık sık başlamasını sağlar. Ayrıca, ilerlemesini istediğimiz katılımcı türünün bunu yapmasını sağlamaya da yardımcı olur.

Karşı tarafın da temsilcisi olsaydı, benzer bir anlaşma yapabilirlerdi. Muhtemelen insanları öldürmek yerine kurtarmak için yaparlardı.

[Ama nasıl? Ruh Taşları nereden geliyor? Bunlar en yüksek düzlemlerde bile en çok aranan hazineler. Bu Oyun katılımcıları dokuz kişiyi öldürerek bir tane mi kazanabiliyorlar?]

Patron, bunların nereden geldiği hakkında hiçbir fikrim yok. Ben sadece burada çalışıyorum.

Sanırım oyunun nasıl çalıştığına aşina değilsiniz. Bu oyunda, sadece eğitim alanında bile, katılımcılar her bir özellik için bir Seviye Artırıcı kazanabiliyor. Ayrıca başka bir Ruh Taşı ve Ruh’ta bir kademe artışı da var.

Kulağa geldiğinden daha az dramatik. Bir Deneme için SS derecesi ödülü, herhangi bir zorluk seviyesinde yalnızca bir kez alınabilir. Tüm büyük ödüller Cehennem zorluk seviyesini gerektirir. Ve katılımcılar genellikle iyi şeyleri kazanma şansına sahip olmak için çok daha yüksek seviyelerde geri dönmek zorundadırlar. Neredeyse herkes o zamana kadar ölür ve buna Cehennem zorluk seviyesi denmesinin iyi bir nedeni var.

Bizim işimiz katılımcıların hızlıca ölmesini ve hiçbir şey kazanmamalarını sağlamak. Bir dünya en son ne zaman bir oyunu kazandı? Bizim tarafımız her zaman kazanır.

[Anladım. Devam edin.]

Tamam. Nerede kalmıştım? Birinci gün.

Yani, Dan hiç riskli değildi. İlk on listeme bile giremeyecek kadar kötüydü. Zihinsel testleri olabilecek en kötü seviyede başlamıştı. Genç yaşına rağmen diğer okumaları da berbattı. Formsuzdu, göbeği şişmişti ve yüzü her zamankinden daha aptal görünüyordu.

Oyun başladığında Dan’i izlemiyordum. En büyük riskim olduğunu düşündüğüm katılımcıyı izliyordum – Rick adında iri, kaslı, kel bir adam. Zihinsel durumu harikaydı. Her yeri griydi. Hiçbir umutsuzluk belirtisi yoktu. Sadece goblininin kafasını ezerken yüzünde beliren bir sevinç vardı. Bu genellikle bir psikopat oldukları anlamına gelir, öldürürken sevinçleri doruğa ulaşır.

Rick bir kadının yardım çığlığını duydu. Anne Becky’di. Bıçağı aldı, kemerine taktı ve çığlıkların geldiği yöne doğru koştu. Bütün yolu koştu ve vardığında nefesi bile yorulmamıştı. Becky’nin goblinini iki saniyede öldürdü.

Bu büyük bir sorun değil. Öldürmeleri kolay. Goblinler en acınası goblin türü ve bu goblinlerin hepsi 0. seviyedeydi, tüm zorluk seviyelerinde, hatta Kolay seviyede bile herkes için aynıydı. Sadece küçük bir hoş geldin hediyesi.

Becky, goblinle savaşmaya bile kalkışmadı. Sadece küçük, asi kızı Bonnie’yi kucağına aldı ve büyük bir ağacın etrafında gerçek bir korkak gibi bağırıp çağırarak koştu.

Rick ortaya çıkıp goblinini öldürdüğünde, kadının ona aşık olduğunu adeta görebiliyordum. Çok rahatlamış ve minnettar görünüyordu. Hatta kucağındaki çocuğuyla ona sarılmaya bile çalıştı.

Rick’in onun at kuyruğunu tutup onu bir ağaca doğru savurmasıyla tüm o minnettarlığın dehşete dönüşmesini görmek kesinlikle çok komikti. Geriye doğru kayarken çocuğuna nasıl sarıldığını, gözlerinin fal taşı gibi açılmış halini görmek kalbimi neşeyle doldurdu. Başının belaya gireceğini biliyordu. O korkak ağzını kapalı tutmalı ve kendi goblinini öldürmeliydi.

Rick kemerini çözerken, ben de dosyalarını inceliyor, üzerinde kullanabileceğim travma türlerini araştırıyordum. Kullanabileceğim çok şey vardı. Annesi hayalet olarak mükemmel olurdu ama hâlâ hayattaydı. Hayaletler, katılımcının öldüğünü bildiği birinden gelmeliydi. Ben de annesinin eski erkek arkadaşlarından birini kullandım.

Erkek arkadaşının hayaleti Becky’nin arkasında belirdi ve “Seninle gurur duyuyorum Rick. Her zaman benim gibi biri olacağını biliyordum.” dedi. Buna benzer bir şeydi, ama daha ürkütücü ve korkutucu. Bunu ben söyleyince çok şey kaybediyor. Orada olsaydınız, ürkütücülüğünden etkilenirdiniz.

Hayaleti görmek Rick’i neredeyse altına işetecekti. Ona karşı başka ne kullanabileceğimi kontrol ederken, iki adamın Becky’nin başlangıç noktasına doğru hızla gittiğini fark ettim.

Dan, tıpkı bir tren gibi Rick’in üzerine daldı. Durup konuşmadı bile. Hemen saldırdı. Ve o şişman herif, nefes nefese kalmış bir haldeydi. Hayati belirtilerini kontrol ettim. Her yeri kasılmıştı ve bitmişti, oyun daha yeni başlamıştı bile.

Dan, iri adamı yere devirecek kadar sert bir şekilde çarpmıştı. Sonra Rick’in üzerine çıkmaya çalıştı, ama Rick buna izin vermedi. Dan’in üzerine çıktı ve yüzüne ateş etmeye başladı. Dan çok yorulmuştu ve fazla bir şey yapamadı.

Dan’le birlikte koşarak gelen diğer adam, Ace adında biri, kavgayı durdurmak amacıyla Rick’i arkadan yakalayıp Dan’den uzaklaştırmaya çalıştı.

Şunu da bil diye söylüyorum, Ace onun takma adı değildi. Birine Jamaikalılar arasında popüler bir isim olduğunu söylediğini duydum. Dinleyin, ben söylüyorum. Ace. Ace. Nasıl duyuluyor kulağa? Harika! Dilden adeta uçuyor. Ne muhteşem bir isim. Sade, zarif ve çok güçlü. Bayılıyorum!

Ace, yaşına göre hâlâ oldukça iyi durumdaydı. Kırklı yaşlarının başlarındaydı. Biraz nefes nefese kalmıştı ama Dan kadar değil. Ace’i beşinci risk olarak belirlemiştim. Bir zamanlar askerdi ama bir tür korkak pasifiste dönüşmüştü. Eğer beşinci tehdidim pis bir hippi ise, takımımın geri kalanının ne kadar işe yaramaz olduğunu anlamanız gerekir.

Rick, Ace’i bir bez bebek gibi üzerinden fırlattı. Ace yere düşer düşmez Dan, Rick’in gözlerine toprak attı, ardından da kafasına bir taş fırlattı. Tam şakağına isabet etti. Biraz kan her yere sıçradı.

Dan hâlâ nefes nefeseydi ve o kayayı defalarca yere vururken sanki ölüyormuş gibi soluk soluğa kalmıştı. Zihinsel durumu zaten kritik seviyedeydi, ama anladığım kadarıyla Rick’i öldürmek zihinsel durumunu hiç etkilememişti.

Becky, çocuğunun gözlerini eliyle kapatmış, avaz avaz bağırıyordu. Artık çok geçti, Ace, Dan’i Rick’in cesedinin üzerinden itti ve “Ne halt ediyorsun be adam! Onu sen öldürdün! Senin neyin var Allah aşkına?” diye bağırdı.

Hâlâ nefes nefese olan Dan, ayağa kalktı ve ellerini dizlerine koyarak eğildi, derin nefesler aldı. Burnu kanıyordu, bu yüzden sırayla her iki burun deliğinden de kanlı sümüklerini dışarı attı. Hava hiç sıcak değildi ama sanki duştan yeni çıkmış gibi ter içinde kalmıştı.

Dan önce cesedi, sonra da anne ve çocuğu işaret etti. Bir şeyler söylemeye çalışıyor gibiydi ama henüz hiçbir kelimeyi ağzından çıkaramıyordu. Birkaç saniye daha nefes nefese kaldıktan sonra Rick’i aradı, bıçağı kaptı ve tekrar koşarak uzaklaştı.

Şimdi kendi kendime, “Büyük Kobal ve Parlayan Varlık adına, burada neler oluyor böyle?” diye düşünüyorum.

Hiç risk teşkil etmeyen Dan, en büyük riskimi ortadan kaldırdı. Oyuna zihinsel olarak olabildiğince kötü bir durumda başlamıştı. Bu şişman aptalı çıldırtmanın çok zor olmayacağını biliyordum ve işte o da bana yardım ediyordu.

Dan, Ace ve Becky’den hızla uzaklaşırken ben de onun paylaştığı videolara geri dönüp neler olup bittiğini kontrol ettim.

Oyun başlar başlamaz ve Dan ortaya çıkar çıkmaz, bir profesyonel gibi ileri atıldı, goblininin boynunu kırdı ve hiç duraksamadan kuzeye doğru koşmaya başladı.

Ace, goblinini bir şekilde etkisiz hale getirmiş ve onunla mantıklı bir şekilde konuşmaya çalışırken Dan, Ace’in başlangıç bölgesine ulaştı. Dan yavaşladı ve goblinin kafasını çevirdi. Zaten nefes nefese kalmıştı ama “Gel. Takip et,” gibi bir şeyler mırıldanmayı başardıktan sonra, duvara yaslanarak kuzeye doğru koşmaya başladı.

Cinlerden biri ve Rick bir Orbment Parçası düşürdü, diğer cin ise iki tane düşürdü. Dan hepsini görmezden geldi.

Dan’in o anki yayınını tekrar izledim. Tüm gücüyle koşuyordu, ki bu çok azdı, o kadar nefes nefese kalmıştı ki her an bayılıp öleceğini sandım. Bayılmadı. Koşmaya devam etti.

Çocuklardan biri bir sonraki başlangıç noktasındaydı. Austin, takımımın en küçüğü. On üç yaşlarında ve tam bir pislik.

Austin ağacın yarısına kadar tırmanmış, peşinden tırmanan ve ayağını yakalamaya çalışan cüceye tekme atıyordu. Dan koşarak geldi ve cüceyi bıçakladı. İyi bir bıçak darbesiydi. Omurgasına isabet etti. Dan’in nefes nefese yüzü morarmış olmasına ve profilinde görebildiğim kadarıyla hiçbir eğitim almamış olmasına rağmen, çok etkilendiğimi hatırlıyorum. Bu cüce hiçbir şey düşürmedi. Nedenini yakında öğreneceksiniz.

[Eğer seviyeleri 0 olsaydı, hiçbiri bir şey düşürmemeliydi.]

Bunu birazdan açıklayacağım. Oyunda işleyiş şekli, bizdekinden farklı.

Şimdi, nerede kalmıştım? Austin ağaçta bir korkak gibi ağlayıp kurtarıcısına aşağıdan sorular bağırıyordu. Dan ise cevap veremeyecek kadar nefes nefese kalmıştı. Bir dakika nefes aldıktan sonra Dan güneye, sanırım Ace ve Becky’ye doğru işaret etti. Koşmaya başlamadan önce garip bir ses çıkarmayı başardı. Bu sefer gerçekten de yavaş yavaş, depar atmaktan çok tırıs gibi yürüyordu.

Kontrol ettiğim üç ölüm bildirimi vardı. İkinci risk faktörüm, altıncı risk faktörüm olan kişiyi öldürmüştü. Diğer çocuklardan biri ve yaşlı bir kadın, goblinleri tarafından yeniyordu.

Eğitim alanlarının nasıl göründüğünü biliyor musunuz?

[HAYIR.]

Hepsi aynı, duvarla çevrili, orman içindeki bir daire. Benim için tüm katılımcılar, dairenin kenarına yakın, yaklaşık yarım mil arayla başladılar. Bu dünyada kilometre kullanmamız gerekiyor. Yarım mil olması sadece bir tesadüftü. Dairelerin çevresi 16 kilometre, bu yüzden benim takımımda 20 kişi olduğu için bu şekilde denk geldi.

Chet, Dan’in ulaştığı bir sonraki başlangıç noktasındaydı. Gerçekten ufak tefek bir çocuktu. 16 yaşında olduğu için resmi olarak çocuk sayılmıyordu, ama Austin’den daha küçük görünüyordu, bu yüzden onu çocuk olarak kabul ettim.

Chet’in fiziksel gücü bir sivrisinek kadar az. Ama kendi goblinini öldürdü. Dan, Chet’in yüzüne savaş boyası olarak kullanmak üzere goblin kanına parmaklarını batırdığı sırada geldi.

Dan her yere ter saçıyordu. Ciddi anlamda astım krizi geçiriyormuş gibi ses çıkarıyordu. Ellerini dizlerine koydu ve Chet’in yanında nefes aldı. Çocuk, “Bu o kadar da zor görünmüyor,” diyerek savaş boyasını sürmeye devam etti.

Dan geldiği yöne doğru işaret etti ve tekrar garip bir ses çıkardı. Sonra yarı koşarak, yarı topallayarak bir sonraki başlangıç noktasına doğru yola koyuldu. Hayati belirtilerini kontrol ettim ve durumu kötü görünüyordu. Kasları çoktan pes etmişti. Unutmayın, şimdiye kadar sadece yaklaşık 4 kilometre koşmuştu. Sadece dört kilometre koşmaktan neredeyse ölmüştü. Bu tembel adamı herhangi bir tehdit olarak görmek imkansızdı.

Bir sonraki başlangıç noktasında hiçbir katılımcı yoktu. Dan etrafına bakmadan veya kontrol etmeden direkt olarak oradan geçti.

O boş başlangıç noktasındaki katılımcı, risk listemde üçüncü sırada yer alan Pete adındaki kişiydi. Doğuya doğru yürümüş ve bir sonraki başlangıç noktasında risk listemde dokuzuncu sırada yer alan Nick adındaki kişiyle konuşuyordu.

Şimdi, ölümlüleri birbirinden ayırt etmek kolay değil çünkü hepsi bana yarı erimiş mum gibi görünüyor, ama Nick’in aptal yüzü tanıdık geldi, bu yüzden kontrol ettim. Dan’in kardeşiydi. 23 yaşındaydı, Dan’den bir yaş küçüktü.

Pete, gömleğini çıkarmış, bıçağı gömleğine sarılı halde sol elinde saklıyordu. Nick ile sohbet ederken sigara içiyordu. Hayati belirtilerini kontrol ettim ve Nick’i bıçaklamak için kendini hazırlamaya çalıştığını anladım.

Nick önce Dan’in sesini duydu. Dan sessiz olmaya çalışmadığı için bu zor olmadı. Ormanda kuduz bir ayı gibi topallayarak ilerlerken yüksek sesle hırıltılar çıkarıyor ve her dala ayaklarını vuruyordu.

Nick, “Hey Danny, iyi misin?” diye bağırdı.

“Bu senin kardeşin,” diye sordu Pete.

“Evet. Güzel. Birlikte olmamıza sevindim, ama çok kötü durumda görünüyor, değil mi? Belki de bizim yaşadıklarımızın dışında başka şeylerle de mücadele etmek zorunda kalmıştır?”

Nick tekrar bağırdı, “İyi misin, Danny?”

Dan bağırmayı görmezden geldi ve ileri doğru koşmaya devam etti. Nick kardeşine doğru yürümeye başladı. Karşılaştıklarında, iki adam bir anlığına birbirlerine sarılıp kucaklaştılar, sonra Nick güldü, uzaklaştı ve “Aman Tanrım, Danny, bu sadece ter mi? Bu iğrenç, dostum. Senin cücen ne kadar da iyi savaştı, değil mi? Yüzün de kan içinde.” dedi.

Dan’in kardeşine deli gibi, cinayet dolu gözlerle baktığını hatırlıyorum. Gerçekten onu öldüreceğini düşünmüştüm. Ya da belki de gözleri şehvetle doluydu ve ağız delikleriyle birbirlerini öpmeye başlayacaklardı.

İki konuda da yanılmıştım. Ne cinayet ne de öpüşme vardı. Dan sadece kardeşini tekrar yakaladı ve sıkıca tuttu. Nick uzaklaşmaya çalıştı, ta ki Dan’in sessizce hıçkırarak ağladığını fark edene kadar.

“İyi misin Danny? Ne oldu dostum? Neler oluyor? Dağılmak üzere misin?”

Dan’in hıçkırıkları, sanki bir musluk kapatılmış gibi kesildi. Pete yanlarına gelip, “İkiniz de iyi misiniz?” diye sordu.

Nick, Dan’i bıraktı ve “Evet. Kardeşim Danny. Dan. Sanırım onu hâlâ Danny diye çağıran sadece ben ve annemiz. Hey Dan, bu adam oldukça havalı. Adı Pete. Sanırım buraya ne kadar çok arkadaş getirebilirsek o kadar iyi.” dedi.

Pete sigarasını ağzına koydu ve elini uzattı. Dan nefesini sertçe içine çekti ve tokalaşmadan önce elini kot pantolonuna sildi. Pete’in elini yakaladı ve adamı kendine doğru çekti, ardından kemerinin arkasından bıçağını çıkardı ve Pete’in boynuna sapladı.

Nick aşırı dramatik ve çok korkakça bir şekilde paniklemeye başladı. “Aman Tanrım, Danny! Ne… aman Tanrım, öldü! Onu sen öldürdün! Aman Tanrım, Danny! Bir adamı öldürdün. Aman Allahım! Kahretsin, şimdi ne yapacağız?”

Dan, kardeşinin acınası feryatlarını duymazdan geldi ve hâlâ kontrolsüzce hırıltılar çıkarırken ölü adamın elinden gömleği çekti. Gömleği açtı ve bıçağı buldu. Titreyen elleriyle kendi bıçağını kurbanının kot pantolonunda temizledi ve tekrar kemerine, sırtına taktı.

Kardeşi ona söylenmeye devam ederken, Dan ölen adamın cebinde bir şişkinlik fark etti. Kendi cebini yokladı ve bir paket sigara çıkardı. Fomods marka, Dünya’daki Etnolojik Gözlemim sırasında içtiğim sigaraların aynısı.

Dan’in elleri daha da çok titremeye başladı. Paketin kokusunu tıpkı kaliteli bir şarap gibi aldı. Sonra paketi ezdi ve cesedin üzerine fırlattı.

Nick ezilmiş sigara paketini kaptı ve “Ne halt ediyorsun sen? Sanırım burada benzin istasyonu yok Danny. Bunlara ihtiyacımız var. Sana ne oluyor be adam? Az önce bir adamı öldürdün!” dedi.

Dan ayağa kalktı ve kardeşine ölü adamın bıçağını uzattı. Eğilip Pete’in düşürdüğü Orbment Parçasını aldı. Ölü goblin’in yanına gidip aynı şeyi yaptı. Birini havaya kaldırdı ve hırıltılı bir sesle, “Önemli,” dedi.

Parçaları cebine koyduktan sonra Dan, “Gel. Takip et. Yardım etmem gerek,” dedi, ama bu sözler arasında derin bir nefes alışverişi olduğunu hayal edin.

Dan tekrar koşmaya başlamadan önce Nick kolundan tuttu. Bu sefer öpüşmeye başlayacaklarından emindim ama yine yanıldım. Tahmin edebileceğiniz gibi, insanların sergilediği duyguları anlamakta pek iyi değilim.

Özellikle bu kadar erken bir aşamada spoiler vermek istemem ama Dan ve Nick’in bir noktada öpüşmesini umuyorsanız çok hayal kırıklığına uğramaya hazır olun. İlişkileri tamamen platonik. Özellikle dün Dan’e yaptıklarım ve aralarında oluşan uçurumdan sonra bunun değişeceğini de sanmıyorum. Gerçekten çok büyük bir olay.

O kısma gelmeyi dört gözle bekliyorum ki, zekamı tam olarak kavrayabilesiniz. Yaptığım işi duyduğunuzda ayağa kalkıp yavaşça alkışlamanız beni hiç şaşırtmaz. Gözleriniz yaşaracak kadar dramatik bir şekilde yavaşça alkışlamanız da cabası. Hatta bunu yapmazsanız çok şaşırırım.

Neyse, Nick Dan’in kolunu tuttuktan sonra, “Hey dostum. Ciddi misin, neler oluyor? Anlat bana. Bu…” Nick etrafına bakındı, “…bu yarışmanın falan bir parçası mı? Eğer öyleyse, insanları öldürmemeliyiz. Ben kimseyi öldürmeyeceğim. Senin de istemeyeceğini tahmin etmiştim. Annen az önce yaptığını bilseydi hiç mutlu olmazdı.” dedi.

“Kafanı mı vurdun yoksa? Neden bu kadar garip davranıyorsun? Ciddi misin, neden bu adamı öldürdün? Seni daha önce hiç ağlarken görmedim. Paw ya da Amanda öldüğünde bile ağlamadın. Aklını kaçırmadığına inandır bana.”

Dan kolunu hızla kurtardı. “O kötü biriydi. Bana güven. Gel. Bir bıçak daha.”

Dan’in bunu söylemesi ilgimi çekti. Orbment Parçalarının önemli olduğunu belirtmesinden çok daha fazla. Cesetlerden düşen eşyaların muhtemelen önemli olduğunu herhangi bir aptal bile tahmin edebilirdi.

Şu ana kadar Dan’in delilerin yaptığı şeyleri yapan bir deli olduğunu, sadece çok daha fazlasını yaptığını varsaymıştım, çünkü şişmanlar genellikle kendilerini bu kadar yormazlar.

Riskleri değerlendirme konusunda oldukça iyiyim. Her zaman en önemli on risk listesi oluştururum. Başlangıç aşamasında, neredeyse hiçbir maliyeti olmadığı için bıçak anlaşmasını her zaman yaparım. Her biri için Perdemin sadece %2’si. Üç katılımcıyla anlaşma yapabilirim. Biz teknisyenlerin hepsi bu anlaşmaları yapar. Daha önce de söylediğim gibi, bu gerçekten de cinayetlerin erken ve sık sık başlamasını sağlıyor.

Birisi bıçak teklifini reddetse bile, bu teklifi sadece ona mı, beş başka ölümlüye mi yoksa herkese mi yaptığımı bilmesinin hiçbir yolu yok.

Peki Dan üç bıçak olduğunu nereden biliyordu?