Bölüm 3005: Sen Gittiğinden Beri

Rain, tepesindeki Kabus Tohumu ölürken antik zigguratın zirvesine tırmandı. Geniş platforma ulaşmadan hemen önce, göz kamaştırıcı bir ışık parlaması Hollows’un karanlığını yırttı ve dünyayı bir anlığına parlak altın tonlarıyla boyadı.

Altın parlaklık kaybolduğunda, Rain çoktan yükselen zigguratın tepesine ulaşmıştı; antik kentin kararmış kalıntıları, onun çok altında uzanıyordu.

Derin bir nefes aldı, Kuklacı’nın Kefeni’ni düzeltti, kulağının arkasına sarkan bir saç telini yerine yerleştirdi ve platformun merkezine doğru ilerledi.

Oraya yaklaşırken aniden gürültülü bir kükreme duyuldu ve yıkıcı bir şok dalgası ona çarptı, saçlarını bir kez daha dağınık hale getirdi.

“Ah, lanet olsun…”

Uyanmışlar, bir Kabustan kaçtıktan hemen sonra bilinçsizce yeni Yön Yeteneklerini etkinleştirme eğilimindeydiler — en azından ona öyle söylenmişti. Görünüşe göre arkadaşlarından biri oldukça yıkıcı bir darbe almıştı.

Toz dindiğinde, beş kişinin sendeleyerek ayağa kalktığını gördü.

Tamar, Telle, Ray, Fleur, June…

Rain’in gülümsemesi genişledi ve kalbinden ağır bir yük kalktı.

Görünüşe göre hepsi Kabustan sağ salim çıkmıştı. Çıkacaklarını biliyordu — aksi takdirde kardeşi, İşaretlerinin yok olduğunu hissederdi — ama bunu bilmekle kendi gözleriyle görmek farklıydı.

Rain derin bir nefes aldı ve sonra ilerlemeye başladı.

Arkadaşları, yeni bir Rütbeye yükselmenin yeniden doğuşunu yaşamış olmanın şaşkınlığıyla bakıyorlardı. Onların kafalarının karışık halini görmezden gelen Rain, Tamar’ı sıkıca kucakladı.

“Hoş geldin, Tamar! Yoksa… Usta Tamar mı demeliyim?”

Gülümseyerek Rain, arkadaşını bıraktı.

Sıra Fleur’daydı. Rain onu kucakladığında genç kadın şaşkın bir çığlık attı.

“Yükselmiş Fleur! Bu bir onur!”

“Beyaz Tüy Telle! Aman tanrım, o zaman hayatını bağışladığım için çok mutluyum…”

Telle de bir kucaklama aldı. Ray omzuna bir şaplak yedi, June ise bir gülümseme ve bir göz kırpma ile yetinmek zorunda kaldı.

Rain arkadaşlarını selamlamayı bitirdiğinde, onlar nihayet kendilerine gelmeyi başarmışlardı. İkinci Kabusları çok uzun sürmüştü, bu yüzden gerçekten kendilerine gelmeleri biraz zaman alacaktı — ne de olsa bir yıldan fazla bir süre başkasının bedeninde yaşadıktan sonra kendi bedenlerine dönmüşlerdi.

Üstelik bedenleri artık Yükselmiş durumdaydı. Sindirilmesi gereken çok şey vardı — bir gün gözlerini kapattığında bir Usta olarak açan Rain bile, yeni haline alışmak için aylarca uğraşmıştı.

Sonunda Tamar gülümsemeyi başardı.

“Rain. Seni görmek ne güzel… b—bekle?”

Rain’e sabit bir şekilde baktı, gözleri yavaşça açıldı.

“Sen de bir Usta mısın? Bu nasıl oldu?!”

Rain utançtan öksürdü. Usta olmanın görünüşünü daha çarpıcı hale getirdiğini biliyordu, ama arkadaşlarının bu değişikliği hemen fark edeceğini düşünmemişti.

Bir an durakladı ve sonra gülümseyerek dedi.

“Oh… Tam olarak hatırlamıyorum. Bir gün birdenbire oldu.”

Arkadaşları şüpheli ifadelerle ona baktılar.

Rain boğazını temizledi.

“Kulağa tuhaf geldiğini biliyorum, ama gerçekten hatırlamıyorum. Doğru… siz bilmiyorsunuz.”

Birbirlerine endişeli bir şekilde baktılar.

“Neyi bilmiyoruz?”

Rain iç geçirdi.

“Şöyle diyelim… sen yokken çok şey oldu. Bu arada, Leydi Cassia ile randevun var. Kabusu yendiğin anda seni ona götürmem söylendi.”

Tamar kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne oldu?”

Rain başının arkasını kaşıdı.

“Ah, peki. Bir bakalım. Kötü bir Hükümdar aydan düştü mü? Tüm insanlık bir zihin büyüsünün etkisi altına girdi. İkinci bir Etki Alanı Savaşı yaşandı… ah, Cassie artık bir Yüce. Mordret, Mordret’i öldürdü. Herkes birkaç yıllık anılarını kaybetti ve bunun sonucunda her iki dünya da uzun bir süre olağanüstü hal altında kaldı. Özlem Diyarı yok edildi ve sonra yeniden inşa edildi. Evet, bir de şu var: Rüya Diyarı’ndan gelen eski bir halk, kendi Yüce’leriyle birlikte şu anda Fırtına Denizi’nde yaşıyor. Sanırım özetle durum bu.”

Arkadaşları şaşkın bir sessizlik içinde ona bakakaldılar.

Rain kısa bir süre sessiz kaldı, sonra sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi.

“Her neyse. Tebrikler, millet. Siz… gerçekten iyi iş çıkardınız. Hayatta kalarak geri dönmekle iyi iş çıkardınız.”

Gülümsemesi biraz daha genişledi.

“Sunny de sizi tebrik ediyor. Onu gururlandırdınız.”

Sanki sözlerini doğrulamak istercesine, gölgesi sessizce alkışladı, sonra yumruklarını sıkıp havada salladı.

Tamar yavaşça başını salladı.

“Anlıyorum. Teşekkürler patron. Ve Rain, Lady Cassia’nın bulunduğu yere giderken her şeyi yavaşça açıklamalısın.”

Bu sırada Telle, şaşkın bir ifadeyle etrafına bakındı.

Yere işaret etti.

“Hey. Rain’in gölgesi az önce kendi kendine hareket etti. Kimse fark etmedi mi?!”

Tamar ona şaşkınlıkla baktı, sonra kaşlarını çattı.

“Ah, doğru. Sen bilmiyorsun.”

Telle sinirlenmiş görünüyordu.

“Neyi bilmem?!”

Tamar tereddüt etti.

“Ah, peki. Bir bakalım…”

***

Kısa süre sonra, altı kişi ziggurat’tan aşağı indi ve Rain’in kamp kurduğu yere doğru harabelerin içine daldı. Bu sırada, onlarca okla yere ya da yıkık binaların duvarlarına çakılmış, korkunç acılar içinde kıvranan ama ölememiş onlarca Kabus Yaratığı’nın yanından geçtiler.

Tamar, içlerinden birine rahatsız bir bakış attı.

“Ne oluyor be, Rain…”

Rain kayıtsızca omuz silkti.

“Ne? Ben burada birkaç ay bekledim. İsterseniz siz onları bitirebilirsiniz.”

Tamar da öyle yaptı ve kampa vardıklarında, grubun her üyesi birkaç ruh parçası taşıyordu.

Rain elbette hazırlıklıydı. “Tutma Çantası”nı çağırarak, anında gerçek bir ziyafet hazırladı.

Cassie, insanlığın anıları silindiğinde Kabus’ta bulunan herkesin zihnini kontrol etmek zorundaydı, ama bu bekleyebilirdi. Öncelikle, grubun dönüşünü kutlamaları gerekiyordu — ve aynı zamanda Usta statülerine kavuşmalarını da.

Ve ondan sonra…

Rain, grubu Vanishing Lake’e götürmek, onlarla birlikte NQSC’ye dönmek, oradan da Bastion’a seyahat etmek zorundaydı.

Yol boyunca onlara yetişebileceklerinden hiç şüphesi yoktu.

Görünüşe göre, inzivaya çekildiği eğitimi sona ermişti.