Bölüm 257 – Ödül

Onlara yaklaşan dört yaratığa bakan periler içgüdüsel olarak bir adım geri çekildi.

İki kuyruklu tilkiden korktukları ortadaydı; sonuçta savaşta gösterdiği hız ve güç, onları bu kadar kolay öldüren yaratıkları öldürmesi açıkça görülüyordu.

Serbest bıraktığı beyaz alevler o kadar sıcaktı ki, bu kadar uzaktan bile, onlardan yayılan kavurucu ısıyı hâlâ hissedebiliyorlardı, ayrıca vurulanların yüzlerinde gördükleri ıstırap ifadesinin yanı sıra, sıradan bir ateşle yakılmaktan çok daha büyük bir ıstırap.

Yanında iki zırhlı peri uçuyordu; O son derece korkutucu siyah zırha bürünmüş olanlar Pip ve Elle kardeşlerdi.

Hayatlarını çiçeklerin renklerini boyamaya ve bitki örtüsünün dengesini sağlamaya adayan periler, Pip ve Elle’yi korku ve inanamayarak izlediler.

Onlara göre, Lohan’ın Obsidiyen Dış İskeletinin sert siyah altıgen pullarından oluşan Yaşayan Zırh’ın estetiği, doğayı kirleten iğrenç bir şeydi.

Savaş alanında savaş makineleri gibi hareket eden ve hâlâ öldürdükleri kertenkelelerin kokusunu taşıyan bu figürlerdeki iki “görünmez bahçıvanı” artık göremiyorlardı.

Korkuları o kadar derindi ki, bazı yaşlı periler onlara bakamıyordu bile; yeşilimsi kana bulanmış bu zırhlı yaratıkların kendileriyle aynı soylu peri ırkına ait olduğunu kabul etmeyi reddediyorlardı.

Ancak Astralis Requiem’in iki üyesinin yüzlerinde keder veya üzüntü görmeyi bekleyenleri şaşırtacak şekilde ne Pip ne de Elle izolasyon konusunda kötü hissetmedi.

Tam tersine, köyde “yük” muamelesi görürken hiç hissetmedikleri tatmin edici bir rahatlama duygusu yaşadılar.

Pip, kendi küçük ellerine bakarken yüzüne kocaman bir gülümseme yayılırken, Mana’nın sisteminden taşan bir nehir gibi aktığını hissetti.

Bakışlarını kurtarıldıktan sonra ikiyüzlü bir şekilde geri çekilen eski arkadaşlarına çevirdikleri sırada Pip ve Elle gururdan başka bir şey hissetmediler. Karşılığında sevilmeseler de sevdiklerini korumuşlardı, kendi liyakatleriyle kazandıkları gücü, onlara gerçekten değer verenlerin vesayeti altında kullanarak.

Ancak perilerin asıl korkusu zırhlı şövalyelere değil, efsanevi tilkinin sırtında dinlenen yaratığa odaklanmıştı.

Bu tek taraflı zaferin gerçek sorumlusunun mavi Slime olduğunu acı verici bir netlikle gördüler.

Kertenkelelerin akınını durdurmak için klonları koordine eden ve Pip ile Elle’nin gücünü anlaşılmaz bir seviyeye yükselten amplifikatörü koordine eden beyin oydu.

Lohan’ın yaydığı aura, Enerji Büzülme tekniği tarafından kontrol altına alındığında bile, perilerin büyülü çekirdeklerinin dehşet içinde sallanmasına neden olan bir Mana baskısı uyguluyordu.

Varkas ve üçlü izcisini korkutmak için savaş modunda büründüğü kırmızı gözlü şeytani formun aksine, Lohan artık hayatta kalanlara yapay beyaz gözleriyle bakıyor, onları senkronize olmayan bir şekilde ve kasıtlı olarak sevimli bir şekilde kırpıyordu.

Perilere göre, savaşta sergilediği yıkıcı güç ve dehşet verici görünüm ile sevimli, küçük mavi bir “mücevherin” görünümü arasındaki zıtlık daha da korkutucuydu; Herhangi bir yanlış kelimenin kendilerini yiyeceğe çevireceğinden korktukları için, onun huzurunda ağızlarını açmaya bile cesaretleri yoktu.

Sonunda, açıklığa hakim olan baskıcı sessizliği bozan Yaşlı ve Köy Şefi Basil öne çıktı. Nankör astlarının aksine, üstün bir varlığı gördüğünde onu tanıyacak bilgeliğe sahipti.

Basil halkının “safsızlık” mırıltılarını görmezden geldi ve teslimiyet ve saygı jestiyle gruba doğru derin bir selam verdi.

“Petal Köyü’nü kurtarmaya geldiğiniz için çok teşekkür ederim, kurtarıcılar. Siz olmasaydınız, korkarım ki hepimiz şimdiye ölmüş olurduk.” dedi başını eğerek. “Peoni, bizi kurtarmak için talep ettiğiniz koşul hakkında bana zaten bilgi verdi ve her ne kadar bu karar o sırada benim rızam olmadan verilmiş olsa da, ben orada olsaydım bile ben de aynı şeyi yapardım, sonuçta bizi kurtarmak gibi bir yükümlülüğünüz yok.”

DuyunYaşlıların bir Tilki ve Balçık ile bu kadar saygılı konuşması nedeniyle kibirli periler daha da utandılar, ancak adamın ağzından çıkan sözler tamamen doğruydu, bu yüzden haksızlığa uğramış hissetmelerine rağmen bunu kabul ettiler.

Ormanın kanunu böyleydi: Kendinizi koruyacak gücünüz yoksa, daha güçlü biri ortaya çıkıp sizin yerinizi alırdı. Yüzyıllarca barış içinde yaşamışlar, bu acı gerçeği unutmuşlardı. Sonra sakin, manyetik bir ses herkesin zihninde yankılandı.

“Düşünceniz için teşekkür ederim, Yaşlı Basil. Size karşı dürüst olmak gerekirse, Peoni ve Pecan’ın Loncamıza gösterdiği saygısızlıktan sonra teklif edilen ödül bile köyünüzü savunmak için harekete geçmemiz için yeterli olamaz. Benim bu saygısızlığı görmezden gelmeme ve hala yardımınıza koşmama neden olan tek şey Pip ve Elle’nin eski evlerine duydukları sevgiydi.”

Bunu duyan Yaşlı Basil daha da utandı, özür dilemek için başını daha da aşağı eğdi ve etraflarındaki diğer periler sanki birkaç dakika önce aynı şeyi yapmıyorlarmış gibi Peoni ve Pecan’a suçlayıcı gözlerle baktılar.

Peoni ve Pecan bu sözlerden en çok etkilenenlerdi; daha önce açıkça tehdit ettikleri ve alay ettikleri yaratıkların ne kadar güçlü olduğunu gördükten sonra utanç ve korku karışımı hissettiler.

Fakat Lohan bunun üzerinde durmadı ve Yaşlı Basil de konuyu daha hoş bir şeye çevirmek için sessizlik anından yararlandı.

“Kurtarıcılar, işte size söz verdiğimiz ödül,” dedi kendi asasını kaldırıp hassas bir hareketle küçük, parlak Çiçek Gözyaşı’nı çıkarırken.

Lohan, sadece o eşyaya bakarak onun içindeki gücü hissedebiliyordu; Elle’nin ona verdiği Temel Yaşam Tohumundan çok daha yüksek bir seviye. Çok benzer bir enerji içermesine rağmen Lohan hâlâ bunun ölçeği karşısında şoktaydı.

Birden Lohan’ın aklına Oyuncu grubunun sindirimiyle ilgili bildirimlerin yanı sıra bir sürü anı geldi.

Lohan’ın onlardan çaldığı yeni Evrimlerin yanı sıra Petal Köyü için endişe verici haberler de aldı.