Bölüm 754 – 420: Canavarlar

Konsey odası tarif edilemez bir kokuyla, ter, mum ve kalan kan karışımıyla doluydu.

Baron’un düştüğü yer aceleyle temizlenmişti ama kimse yerdeki kan lekelerini temizlememişti.

Bu kılıç darbesi çok ani ve çok tuhaftı.

Herkes bir şeyin farkına vardı: Kael Remont artık üzerinde anlaşılabilecek bir Genç Efendi değildi.

Soylular uzun masanın etrafında duruyordu, kimse oturmaya cesaret edemiyordu.

Birisi fısıltıyla tartışıyor, biri başıboş dualar ediyor ve diğerleri sürekli olarak “kapılarda hâlâ korumalar var” ifadesini vurguluyordu, sanki bu sözleri söylemek durumu hâlâ kontrol edebilirmiş gibi.

“Önce Şövalye Düzeni’ni istikrara kavuşturmalıyız.”

“En azından Genç Efendi’yi izole edin… en azından yeniden kılıç tutmasına izin vermeyin.”

“Hayır, az önce Baron’u öldürdü! Şimdi ona yaklaşmaya kim cesaret edebilir?”

Panik sözlerinde mayalandı.

Uzak koridordaki havadaki değişikliği kimse fark etmedi.

Olağandışı bir şeyi ilk hisseden kişi duvarın yanında duran genç Vikont oldu.

Birdenbire konuşmayı bıraktı ve dikkatle dinledi.

Ayak sesleri vardı ama insan sesleri yoktu.

Taş duvarlara sürtünen çivilere ya da yerde sürüklenen ağır bir cismin aralıklı ama hızla yaklaşmasına benziyordu.

“Bunu… duydun mu?”

Konuşur konuşmaz, konsey odasının ağır kapısı şiddetle sarsıldı.

Bir sonraki anda ahşap kapının ortasında bir çatlak açıldı.

Demir çemberler büküldü, tahta kıymıkları uçtu ve kan ve simya iksirlerinin kokusuyla karışan soğuk bir rüzgar içeri girdi.

Bir soylu dehşet çığlığı attı.

Kapının dışından gölgeler içeri girdi.

Konsey salonundaki şövalyeler hızlı tepki gösterdi.

Ağır zırhlı birkaç şövalye hemen bir düzen oluşturdu, uzun mızraklarını ileri doğrulttu, zırhları savaş enerjisiyle aydınlandı.

İki Olağanüstü Şövalye dövüş enerjilerini bile artırmıştı, kılıçları uğuldayarak düşmanla çatışmaya hazırdı.

İlk canavar çarpıştığında diziliş gerçekten de devam etti.

Mızrak göğüs boşluğunu deldi, kılıç omuz kemiğini parçaladı. Canavar oracıkta kesildi ve her yere kan sıçradı.

Biri geri çekilirken “Bunlar yer altından…”

“Öldürülebilirler!” diye mırıldandılar. Birisi bu iki kelimeyi bağırdı ama sesinin tonu anında değişti.

İkinci, üçüncü, dördüncü yaratıklar gelmeye devam ediyordu.

Düzen yok, koordinasyon yok, arkadaşlarının cesetleri, hatta kendi canları bile umursamıyor.

Delinmiş canavarlar ileri doğru sürünmeye devam ediyordu, kolları kopmuş olanlar ısırmak için dişlerini kullanıyordu.

Enerji kesintileriyle mücadele etmek onları uçurabilirdi ama durduramazdı.

Olağanüstü bir Şövalyeye aynı anda üç yaratık saldırdı.

Kükledi, savaşma enerjisiyle patladı, bir bedeni zorla parçaladı, ancak bir sonraki anda başka bir canavar tarafından beline sarıldı.

Zırh dikişlerini delen pençeler, metale sürtünen pullar diş gıcırdatma sesi çıkarıyor.

Olağanüstü Şövalye, dördüncü bir yaratık boğazını ısırıncaya kadar, kurtulmak için kılıcını sallamaya devam etti.

Hat çökmeye başladı.

Şehirdeki şövalyeler korkak ya da beceriksiz değildi; her türlü beceri ve gücü kullanarak savaşıyorlardı.

Fakat sayılar ve çılgınlık her şeyi yutuyordu.

Soylular geri çekilmeye başladı.

Masalar ve sandalyeler devrildi, şamdanlar yere düştü, alevler hızla halıya yayıldı.

Bazıları düştü, bazıları ayaklar altında sürüklendi. Bir zamanlar vergilerin ve tımarların tartışıldığı meclis odası kaçınılmaz bir mezbahaya dönüştü.

Geriye yalnızca yaklaşan gölgeler ve gittikçe yaklaşan çığlıklar kaldı.

Son şövalye de mağlup edildiğinde kalenin kaderi çoktan belirlenmişti.

Ancak o zaman birisi nihayet kapıları düşündü.

Konsey salonundan dışarı fırladılar, koridor boyunca çılgınlar gibi koşuyorlar, ağır ahşap kapıları birbiri ardına vurarak açıyorlar, botları taş zeminde kayıyor, zırhları çarpışıyor, çılgın ve acil bir ses yaratıyorlar.

Birisi asma köprünün indirilmesi için bağırarak koşuyordu, diğerleri ise boğuk bir sesle korumalara toplanmalarını emrediyordu.

Fakat emirler artık anlamsızdı.

Kapıya giden iç mekanizma akşam karanlığından beri kilitliydi.

Bu, içeridekilerin ihanet etmesini ve teslim olmasını önlemek için bizzat Kael’in verdiği bir emirdi; dışarıdaki tüm anahtarlar geri çekilmişti, vinç mühürlenmişti, asma köprünün aksı simyasal bir takozla sabitlenmişti.

Generaller hâlâ kalenin içinde yaşıyor olsalar bile bu savunma sisteminin kilidini zamanında açamazlardı.

Birisi vince doğru atıldı, kılıçlarla kesiyor, çekiçlerle parçalıyordu.

Kıvılcımlar uçtu ama demir zincirler yerinden oynamadı.

Aslen kuşatma çekiçlerine ve büyülü toplara dayanacak şekilde tasarlanan yapı, artık kale içindeki tüm hayatta kalma arzularını kayıtsız bir şekilde reddediyordu.

Şehir kapıları sessiz kaldı; tüm kükremelerden daha acımasız bir sessizlik.

Şehir surlarına giden merdivenler de hızla kayboldu.

Bir zamanlar savunma avantajı olan o dar sarmal geçitler artık bir kabusa dönüştü.

Kaçan kalabalık burada sıkışıp kalmıştı; Öndekiler durdu, arkadakiler ise çaresizce itmeye devam etti.

Biri düşerse bir daha ayağa kalkamaz.

Alevler koridorlara yayıldı ve yanıcı olan her şeyi yaktı.

Yoğun duman ağır taş duvarlar tarafından hapsedildi, dağılamadı ve kısa sürede nefes alabilecek seviyeye kadar bastırıldı. Bazıları dumanın içinde yönünü kaybetti, çıkmaz sokaklara çarptı, köşelere sıkıştı.

Bir zamanlar güvenliği simgeleyen taş duvarlar artık hayatta kalmanın tüm yollarını kapatıyor.

Gri Kaya Kalesi’nin savunma tasarımı düşmana bunu kanla ödetmeyi amaçlıyordu.

Her kapı, her savak, her sarmal merdiven, kuşatanları yavaşlatmayı ve savunuculara zaman kazanmayı amaçlıyordu.

Fakat hiçbir zaman içeriden felaket geldiğinde içeridekilere bir çıkış yolu bırakacak şekilde tasarlanmamıştı.

Koridorlar ve kuleler arasında yayılan alevler, çılgınlar gibi koşan insanların gölgelerinin yanı sıra kirişler, pencere pervazları ve kale duvarları üzerinde çömelmiş canavarların ana hatlarını da aydınlatıyor.

Kovmak için acele etmiyorlardı, sadece tüm canlıları çıkış yolu olmayan derinliklere doğru itiyorlardı.

Gri Kaya Kalesi artık bir kale değildi.

Kendi eliyle mühürlenmiş bir cehenneme dönüştü.

Alevler geceyi kırmızıya boyadı; çığlıklar ağır duvarların içinde yankılanıyor, asla dışarıya ulaşmıyordu.

Şafak vakti burada artık düzen olmayacak, yalnızca yıkım olacaktı.

Kesintili çığlıklar azaldı, alevler tarafından yutuldu, yoğun duman tarafından boğuldu.

Fakat felaket henüz sona ermemişti.

Sınırsız ejderha kanı canavarları hâlâ kalenin içinde dolaşıyordu.

Koridorlardan, merdivenlerden ve kulelerden hızla geçerek kapalı kapılara ve savaklara defalarca çarptılar.

Ağır demir kapılar titriyordu, taş duvarlar yankılanıyordu, tüm kale, gecenin karanlığında usulca guruldayan, tuzağa düşmüş bir canavar gibiydi.

Yine de değerli madenlerden yapılan o kapılar şu an için geçerliydi.

Kael’in iç kaosa karşı güçlendirdiği her şey, iç savaklar, açılır köprüler, kilit takozları artık tek engel haline geldi.

Canavarlar içeride mahsur kaldılar ve şimdilik kalenin dışındaki yerleşim alanlarına giremediler.

Ancak her çarpışma dışarıdakilerin bunun bir güvenlik olmadığını, sadece bir gecikme olduğunu açıkça anlamasını sağladı.

Alevler geceyi kırmızıya boyadı; Şafak vakti Gri Kaya Kalesi tümüyle sessizliğe bürünmüştü.

Teslim bayrağı yok, hayatta kalanların çığlıkları yok.

Yalnızca kömürleşmiş duvarlar ve yarıklardan kükürt ve kan kokusu sızıyor.

Kızıl Dalga’nın öncüsü felaketin meydana gelmesinden kısa bir süre önce yaklaştı.

Louis şehrin dışındaki yüksek bir yamaçta durup zaptedilemez olması gereken bu kaleyi izliyordu.

Kapılar sıkı bir şekilde kapatılmıştı ancak darbelerden kaynaklanan göçüklerle kaplıydı; Duvarlar sağlamdı ama sanki içeride bir şey dolaşıyormuş gibi derin bir gürleme sürekli yankılanıyordu.

Bir şövalye aceleyle öne çıktı, tek dizinin üstüne çöktü, sesi son derece alçaktı.

“Efendim, kalenin içinde… hiçbir yaşam belirtisi yok.”

Durakladı, Adem elması sallanıyordu.

“Ama aşağıda hâlâ hareket var. Çok sayıda kişi içeride mahsur kaldı. Garnizon, soylular… hepsi yok oldu.”

Louis hemen konuşmadı, sadece o sessiz kaleyi izledi.

Bu sabahki Günlük İstihbarat Sisteminde kalenin kaderini zaten biliyordu.

Yüzlerce yarı biçimli ejderha kanlı canavarla birlikte altmış tane tamamlandı.

Yaralandıklarında yırtılan et otomatik olarak iyileşir.

Daha fazla içe aktarmaİlk olarak, istikrarsız ama gerçekten orada olan Savaşma Enerjisine sahiptirler; kan kırmızısı enerji aralıklı olarak ölçeklerdeki boşluklardan taşar.

Bu, o çılgın köpek Raymond’un yarattığı canavarlıktı.

Tüm bu bilgileri önceden biliyordu ama işin kapsamı bu kadardı.

Kaosun ayrıntılarını veya süresini bilmiyordu.

Ancak bunlar onun üzerinde spekülasyon yapması gereken sorular değildi.

“Endişelenmene gerek yok,” Louis sonunda konuştu. “Zaten bir plan var. Emirleri gönderin, çevreyi ablukaya alın, yakındaki sakinleri tahliye edin, kimsenin duvarlara yaklaşmasına izin vermeyin.”

Böylece öncü şövalyeler yolları kapatarak, insanları uzaklaştırarak, geri çekerek dağıldılar.

“Geri çekilin, durma, hemen gidin.”

Bazıları ağladı, bazıları şehirde akrabaları olduğunu söyleyerek mücadele etti, ancak işbirliği yapmayı reddedenler Kızıl Gelgit Şövalyeleri tarafından yakalandı, sürüklendi, arabalara tıkıldı ve götürüldü.

Açıklamalar için zaman kalmadı.

İzolasyon hattı hızla, katmanlar halinde dikildi; duvarlara yaklaşan herkes cesaretlendirilip uzaklaştırılacaktı.

Gri Kaya Kalesi tamamen izole edildi, yaşayanlar uzaklaştırıldı, şehir mühürlendi.

Louis bakışlarını geri çekti ve yüksek yokuştan ayrılmak için döndü: “Plana başlayın.”