Bölüm 747 – 416: Mültecilere Ateş mi Açılacak?

Kulenin içinde şömine çıtırdadı, sıcaklık yavaşça taş duvarlara yayılıyor, soğuk rüzgar ağır pencere çerçeveleri tarafından engelleniyor ve geriye yalnızca cama çarpan yağmur damlalarının donuk sesi kalıyor.

Kael Remont ağır bir kürk pelerini giymiş, tavandan tabana pencerenin önünde duruyordu.

Elinde bir bardak kırmızı şarap tutuyordu; sıvının koyu rengi, ateşin ışığında yavaşça akan bir kan tabakasını andırıyordu.

Yüksek güçlü dürbünü gözlerine dayadı ve yağmurun ötesinde, birkaç kilometre ötedeki Kara Taş Geçidi’ne baktı.

Cehennem gibi bir sahneydi.

Geçizin girişi hava geçirmez şekilde tıka basa doluydu, on binlerce mülteci dar geçide sıkıştı, bedenler birbirine yapışıyor, çamurda yavaşça kıvrılıyordu.

Sağanak yağmur, ara sıra rüzgar ve yağmurun parçaladığı çığlıklar ve çığlıklarla pisliği silip süpürdü ve buraya yalnızca ısrarcı, alçak bir uğultu olarak ulaştı.

Kael’in dudakları hafifçe kıvrıldı.

Onun gözünde bu bir kaos değil, son derece başarılı bir çalışmaydı.

Dürbün manzarayı daha da uzağa itiyordu.

Black Stone Gorge’un dışında Louis’in çelik seli gerçekten de durdu.

Buharlı savaş arabaları boğazın ağzında dizilmiş, ağır çelik hatları yağmurun altında, durmaya zorlanmış bir canavar sürüsü gibi belli belirsiz görülebiliyor.

Bu etten yapılmış bariyerle karşı karşıya kaldıklarında hareketsiz kaldılar.

Kael dürbünü bıraktı ve bardağındaki şarabı yavaşça döndürdü: “Bak, ne kadar mükemmel bir savunma hattı.”

Sesinde bir miktar tatmin duygusu vardı.

“Tuğlalara veya taşlara gerek yok, yalnızca Kuzey Bölgesi’nin en keskin dişlerini durduran bir grup işe yaramaz ağız.”

Bir şövalye öne çıkıp Kael’e sıcak bir havlu uzattı.

“Genç Efendi…” Bir an durakladı, ses tonu hâlâ saygılı ama kasıtlı olarak alçaltılmıştı, “Louis gerçekten engellendi. Ama… sonuçta bu onbinlerce sivil demek.”

Bu sözler o kadar hafife alınmıştı ki, neredeyse şöminenin çıtırtıları yüzünden bastırılmıştı.

Kael ona yan gözle baktı.

Şövalye hemen sözlerini değiştirdi, ses tonu yumuşadı: “Tabii ki, bu kesinlikle düşmanı savaşmadan bastırmaktır.

Eğer üzerlerinden yuvarlanırsa itibarı kötü kokar. Eğer durursa, bu onbinlerce ağız onu yakında ölüme sürükleyecektir, ordumuzun yardıma geri dönmesinden bahsetmiyorum bile.”

Kael yanıt vermedi, yalnızca hafifçe mırıldandı.

Kuledeki herkes gülümsedi, ancak bazı gülümsemeler doğal değildi, daha çok kasıtlı dalkavukluk gibiydi ve aynı zamanda etraflarındakilerin tavrını da ölçüyordu.

Birkaç şövalye bakıştı, birisi ağzını hafifçe açtı ama sonunda soru sormanın yeri olmadığını bilerek sözlerini yuttu.

Havada görünmez ve hafif bir gerilim vardı.

Kael de bunu hissetmiş gibiydi ama umursamadı.

Haritaya doğru ilerledi ve Kara Taş Geçidi’nin yerini işaret etti, ifadesi yeniden ciddileşti.

“Louis’le ilgili analizime göre tarzıyla kesinlikle insanları kurtarmaya çalışacak.” Kael başını kaldırdı, bakışları sakin ve kararlıydı.

“Yiyecek dağıtmaya başladığında yürüyüşü on kat yavaşlayacak, gerisini kış bizim için tamamlayacak ve onbinlerce Kuzey Ordusu ya utanç içinde evlerine dönecek ya da burada mahsur kalacak.”

Elbette başka bir olasılık daha var; Louis ikiyüzlü maskesini çıkarıp doğrudan sivillerin üzerine yuvarlanıyor.

Bunun için Kael’in başka bir olasılığı daha vardı, ancak karar alma çevresinde bir köstebek olduğundan şüpheleniyordu, dolayısıyla yalnızca birkaç kişi biliyordu ve bunu açıklayamıyordu.

Dışarıda yağmur şiddetlendi.

Uzakta, Louis’in kampı gece boyunca belirsiz ve belirsiz görünen dağınık ışıklarla aydınlanıyordu.

Kael bunun yalnızca kamp ateşlerinin parıltısı olduğunu varsaydı ve buna aldırış etmedi.

Arkasını döndü ve kadehini yukarı kaldırdı: “Millet, bu lanet fırtınaya, bu faydalı mültecilere ve çaresizlikten çıkışa yol açmaya!”

“Genç Efendi’nin bilgeliğine şerefe!”

“Gri Kaya Kalesi kaya kadar sağlam!”

Kule tepkilerle yankılandı, kristal bardaklar birbirine çarparak net bir ses çıkardı.

Kael’in kırmızı şarap kadehi yeni kaldırılmıştı, kutlama sözleri hâlâ boğazında takılı kalmıştı.

Birkaç kilometreUzaktayken ani, kısa ve kör edici bir flaş Kızıl Dalga kampını aydınlattı.

Bu, namluyu terk eden ağır topların havai fişekleriydi.

Bir sonraki anda yağmurun ardından derin ve kalın bir kükreme duyuldu.

Devasa bir varlığın uzaktan sertçe itilmesi gibi, hava sıkıştı ve sonra şiddetle sıçradı.

“Boom—!”

Ses yer boyunca yuvarlandı, defalarca dağ kütleleri arasında çarpıştı, sonra da gecikmeli olarak kule duvarlarına çarptı.

Pencere çerçevesi hafifçe sarsıldı, şarap kadehte küçük dalgalar halinde dalgalanıyordu.

Kael’in vücudu aniden gerildi, dürbünü kaparken neredeyse pencereye çarpıyordu.

Sağanak yağmur kulenin duvarlarına çarpıyor, yağmur damlaları camlara çarpıyor, camlardan çarşaflar halinde kayıyor, manzara sayısız sallanan, çarpık parçaya bölünmüştü.

Hiçbir şeyi net göremiyordu, yalnızca uzaktaki yağmurda titreşen bulanık alevler vardı ve alevlerin nereye indiğini seçemiyordu.

Fakat bu onun yargısına engel olmadı çünkü Kael’e göre her zaman tek bir cevap vardı.

“Ateş mi etti?” Sesinde kontrolü kaybettiğini gösteren bir ipucu vardı: “Mültecilere ateş mi?!”

Bunun ardından başka bir kükreme geldi.

“Boom—!”

Eskisinden daha yakın ve daha gerçek.

Bu sefer kuledeki herkes altlarındaki taş levhaların hafifçe titrediğini açıkça hissetti.

“Deli…” Kael’in nefesi hızlandı ama ses tonu bilinçsizce yükseldi.

“Yolu açmak için aslında on binlerce sivili havaya uçurmayı mı seçti?!”

Bu durumda kendisi olsaydı mültecilere mutlaka ateş ederdi.

İleriye doğru bastığınız sürece, ölenler olduğu sürece yol kendiliğinden açılacaktır.

Doğal olarak Louis Calvin’in de aynısını yapacağını varsaydı.

Ancak… Kael’in aklı hızla çalışıyordu.

İtibarı hazine edin, kalpleri kazanın, katliamdan kaçının.

Hepsi sahte mi?

Fakat öfke ve şaşkınlık yükselirken derinlerden neredeyse baş döndürücü bir heyecan yükseldi.

İlk top mermisi kalabalığa düştüğü sürece Louis’in itibarı zedelenecekti.

Kızıl Dalga’nın dürüst Kontu mu?

Hmph, sadece ince bir kaplama.

Ve son düğmeyi elinde tutarken kanyona giremez veya geri çekilemezdi.

Kael dürbünü bıraktı, dudaklarında hipotezini doğrulayan bir gülümseme vardı.

“İzle,” diye pencereyi işaret etti, sesi kulede yankılanıyordu, “bu ikiyüzlülüğün gerçek yüzü.”

Düşünceleri çoktan şimdiki zamanın ötesine geçmişti.

Louis delirmiş ve itibarı pahasına zorla ilerlemiş olsa bile, beş ton Ateş Şeytanı Patlama Mermisi zaten yerleştirilmişti.

Öncü orta bölüme girer girmez, anahtarı çeker çekmez.

On binlerce insan o demir sel ile birlikte kanyona gömülecekti.

Bunların hepsi Louis’in hatasıydı.

Ve savaş tarihi sivilleri değil, yalnızca zaferi ve yenilgiyi hatırlar.

……

“Vay be——!!”

Gece gökyüzünde süzülen metalik bir canavarın çığlığına benzeyen, havayı kesen bir şeyin uzun, delici sesiydi.

Gök gürültüsünden daha hızlı, yağmurun sesinden daha keskindi.

Blackstone Kanyonu’nda neredeyse aynı anda herkes bir şeyin farkına vardı: Bir şey düşüyordu.

Korku yayılmadı; doğrudan patladı.

Kalabalık birdenbire içe doğru çöktü, insanlar içgüdüsel olarak başlarını tuttu, biri ağzını açtı ama ses çıkaramadı, biri çamura itildi, uzanmış elleriyle mücadele etti, kısa süre sonra yeniden çiğnenecekti.

Çığlıklar sadece bir an sürdü, sonra aralıklı inlemelere dönüştü.

İzdiham başladı…

Çamur çalkalandı, aşınmış ayakkabılar ve bagajlar çamura gömüldü ve düşenler, sürekli ilerleyen insan duvarının arasında hızla kayboldu.

Kalabalık ona çarptığında Martha tökezledi, çocuğunu sıkıca tuttu ve yüzünü göğsüne bastırdı.

Yargı Kılıcı’nın düşmesini bekleyerek gözlerini kapattı.

Dünya şu anda sessiz görünüyordu ancak beklenen patlama yakınlarda patlamadı.

Turuncu-kırmızı kuyruk alevlerini takip eden mermiler kalabalığın başlarının üzerinden hızla geçti, o kadar yakındı ki sanki sıcak hava dalgası kafa derilerini kaldırmış gibi hissetti.

Hava akışı yağmuru süpürdü ve sanki bir güç kasıtlı olarak onlara yol vermiş gibi geçici bir vakum koridoru açtı.

“Boom——!!”

Sihirli Patlama Mermisi değileti hedef alıyordu ama yüksek patlayıcı Büyülü Patlama Mermisi surları yıkmak içindi.

Hassas vuruş.

Gri Kaya Muharebe Komutanı birliğinin arkasında, kamuflaj ağıyla örtülü 3 numaralı maden ocağı ateşin ışığında devrildi.

Şok dalgası, görünmez dev bir el gibi, savunma önlemlerini tek yumrukla paramparça etti ve kamuflaj ağını parçalara ayırdı.

Dağ gibi yığılmış un çuvalları bir anda patladı, kumaşlar, halatlar ve tahta sandıklar gece gökyüzüne fırladı.

Şok dalgasıyla tonlarca yiyecek havaya uçtu ve yüz metre yüksekliğe fırladı.

Yanan mermiler onları havada ateşledi.

Toz sıcakta patladı ve devasa altın kırmızısı bir ateş bulutu çukurun üzerinde yuvarlanıp genişlerken tüm gece gökyüzünü aydınlattı, ancak sürekli olarak yağmur tarafından dövüldü.

Anında yanmamış tahıllar düşmeye başladı.

Zifiri karanlık yağmurlu gecede Blackstone Kanyonu tuhaf, altın renkli bir un yağmuru yaşadı.

Gerçekten öldürücü olan sahne değil, kokuydu.

Yüksek sıcaklık, buğdayın bir kısmını anında kavurdu ve maden ocağındaki salamura et fıçılarından sızan yağı ateşledi.

Patlamanın sıcak dalgasına karışan kızarmış buğday aroması, etin zengin kokusu ve ısıtılmış yağın yağlı kokusu.

Uzun süredir hesaplanan kuzeybatı rüzgârıyla bu koku, görünmez bir kanca gibi kanyonun içine çekildi.

Üç gün ve gece boyunca yemek yemeyen on binlerce kişinin burun deliklerine girildi.

Hayatta kalmanın kokusu!

Savaş nezaret biriminin en önünde, yüzü et dolu olan savaş nezaret şövalyesi dondu.

Beyaz un miğferine ve omuz zırhına bulaşarak yüzünü sıvadı.

O anda aniden uyandı.

Ve önceden uyuşmuş olan kalabalık hareketlenmeye başladı.

Yeşil renkte parlayan sayısız çift göz onun yanından geçti ve sabit bir şekilde arkadaki yanan tahıl ambarına baktı.

“Durun!” Savaş Komutanı uzun bıçağını salladı, sesi korkudan değişmişti: “Bunlar askeri tayınlar! Kim hareket etmeye cesaret edebilir!”

“Patlama!”

Canlı ve kararlı bir patlama ona cevap verdi.

Red Tide’ın cephesinde, aynı anda modifiye edilmiş bir ağır keskin nişancı arbalet ateşlendi.

Bu Savaş Komutanı’nın üst yarısı, ağır bir çekicin parçaladığı bir karpuz gibi ateş ışığında patladı, et ve zırh parçaları birlikte uçuştu.

Bağırması aniden kesildi.

Hemen ardından arka arkaya ikinci, üçüncü… patlamalar duyuldu.

“Patlama!” “Pat!” “Pat!”

Kızıl Dalga’nın ön saflarındaki avcılar ateş etmeye başladı.

Panikleyen mültecileri vurmadılar, kaçan askerleri de kovalamadılar.

Yalnızca düzeni sağlamaya çalışan, hâlâ kılıç tutan şövalyeleri hedef aldılar.

Savaş nezareti şövalyeleri birbiri ardına ateş ışığının ve yağmur perdesinin altına düştü.

Sanki görünmez bir bıçak bu mültecileri birbirine bağlayan zincirleri sakin ve doğru bir şekilde kesiyormuş gibi.