Bölüm 889: Gösteri Başlatıcı

“Ciddi olamazsın,” diye haykırdı Brayden. “Zorunlu mu? Bu çok saçma! Neden diğer rakiplerle gevezelik etmek isteyeyim ki?”

“Burun sürteceğiniz rakipler değil,” dedi Fist, yorgun bir iç çekişle. “Turnuvayı finanse edenler. Tüm insanlar yeni öğrencilerini arıyor. Grup Başkanları ve onların benzerleri, şehirlerini veya ailelerini desteklemenin bir yolunu arayan gezgin büyücüler ve diğer güçlü güçlerden bahsetmiyorum bile.”

“Turnuvada savaşan diğer insanlarla konuşmaktan daha fazla onlarla konuşmakla ilgilenmiyorum,” diye mırıldandı Brayden. Bir inleme çıkardı ve bir gürlemeyle sandalyelerden birine düştü. “Ne kadar zaman ve enerji kaybı. Üstelik maskeler bizi önemli insanlardan bile koruyamıyor, bu da onlara kum dövmelerini söyleyemeyeceğimiz anlamına geliyor.”

“Eh, yapabilirsin. Bunun sonuçları olacaktır,” dedi Fist kuru bir kahkahayla. “Güven bana. Bunu birkaç kez yaptım. Mordred’in olduğu bir takıma, bu süreçte birkaç kişiyi kızdırmadan girilemez.”

“Çok erken hayal kırıklığına uğrama,” dedi Noah yavaşça. “Bu çok kötü bir şey olmayabilir Brayden. Aslında bizim lehimize de olabilir. Tüm rakipler orada olacak. Hepsi.”

“Binlerce,” diye belirtti Fist. “Özellikle birini arıyorsanız, bunu başarmakta oldukça zorlanacaksınız. Muhtemelen maskelerinin kalitesi hakkında şaka yapmıyorlardı. Mordred bile onların arkasını anlamakta zorluk çekerdi.”

“Bu gayet iyi,” dedi Noah. Sonuçta birini bulmanın birden fazla yolu vardı. Eğer her yarışmacı maskeli baloda yer alacaksa, o zaman en azından doğru kulaklara ulaşacak kadar söylenti yayma şansı yüksek olan bir dizi farklı yöntem düşünebilirdi ve bunlardan sadece bir veya ikisi kendini öldürmekle sonuçlanacaktı.

“Doğru,” dedi Fist yavaşça. Görünüşe göre Noah’nın sesinden pek hoşlanmamıştı. “Beni çok kötü bir şeye sürüklemeyin. Biz aynı odanın parçasıyız. Grup Başkanları ve onların benzerlerinin kimin nereden geldiğini bileceklerini düşünüyorum. Peygamber’in bana ve ekibe olduğundan daha fazla kızmasına gerek yok.”

Söz vermiyorum.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Brayden, Noah’ya bir umut ışığıyla bakarak. “Bunu bir şekilde bulmak için kullanabileceğimizi düşünüyorsun…”

Sözünü kesti.

“Denemekten zarar gelmez,” diye yanıtladı Noah omuz silkerek. “Ama hazırlanmamız gerekiyor. Bu şeyin başlamasına bir saat var. Bu fazlasıyla yeterli olmalı.”

“Kesinlikle öyle” dedi Lee. “Ve bazı çok önemli soruların yanıtlanmasıyla başlıyor.”

“Ne gibi?” Fist sordu.

“Örümcek zaten maskeye sahipken nasıl takacak?” Lee, Noah’yı işaret ederek sordu. “Ona sihirli bir şapka mı verecekler? Yoksa aynı anda iki maske mi takması gerekecek?”

Üçü bir an durakladı.

Bu iyi bir soruydu.

***

Vivian parmaklarını birbirine kenetledi ve devasa maskeli balo salonunun duvarına yaslandı. Kelimenin çoğu tanımına göre muazzam, onu tanımlamak için bile yeterli değildi. Oda çok büyüktü. Yüzü aşkın büyük, dairesel masa arka tarafta sıralanmıştı ve hepsi turnuvanın rakipleri için yiyeceklerle doluydu. Kolayca iletişim kurabilmeleri için birbirlerinden yeterince uzaktaydılar.

Etrafta dolaşıp kaynaşmayı tercih edenler için geniş düz zemin alanları açılmıştı ve oda, sesin bir kısmının emilmesine ve kaçınılmaz olarak bir miktar oluşacak grupların ayrılmasına yardımcı olacak büyük bölümlere ayrılmıştı.

Yüze yakın büyücü zaten oradaydı. Onlar arayanlardı. Bunların arasında, zaten kılık değiştirmiş olan ve hedeflerini incelemeye hazırlanırken odanın içinde dolaşan diğer Grup Başkanları da vardı. Birçoğu orta düzeyde ilgi duydukları bir büyücüyü zaten belirlemişti – ancak turnuva daha da ilerleyene kadar hiçbir şey kesinleşmeyecekti. Bu onlar için sadece üstünkörü bir bakıştı.

Şu anda gerçekten avlanacak olanlar güçlülerin en zayıflarıydı. Bağımsız büyücüler ve şu ya da bu nedenle yeni canlılar toplamak isteyen gruplar. Daha güçlü büyücülerden herhangi biri harekete geçmeden önce gelecek vaat eden yeni yetenekler kazanmayı umuyorlardı.

Vivian’a gelince, onun aklında tek bir şey vardı. Beyond’u onunla dalga geçmek için kullanan biri vardı ve onların maskeli baloda orada olacağından emindi. Bu ziyafet herkesi bir araya getirecekTurnuvanın üç grubu. Sıra 4’ler 7’lerle karıştırılacaktı. Ve hedefi şüphesiz odadaki en güçlü büyücüler arasındaydı.

Bu bakımdan onların zaten burada olma ihtimalleri çok ama çok yüksekti. Beyond’u kullanan kişinin buraya yeni yetenekler kazandırmak için gelenlerden biri olmadığını bilecek hiçbir kanıtı yoktu. Bu tüyler ürpertici bir düşünceydi.

Yetkisiz içerik kullanımı: Amazon’da bu hikayeyi keşfederseniz ihlali bildirin.

Beyond onun kontrol edebileceği tek silahtı. Onun gücüne başka hiç kimseye güvenilemezdi. Birisi onu yayarsa… eğer nasıl çalıştığını birazcık bile yanlış anlarsa, Ölümlü Düzlem’in daha da derinlerine girme şansına sahip olacaktı. Vivian bunun ne kadar felaket olabileceğini düşünmek istemiyordu.

Ama Ötesi’ni kim kontrol edebilirse… benimle dalga geçiyorlar. Dikkatimi istiyorlar. Ve şimdi buna sahipler. Eğer onu tekrar burada kullanırlarsa onları bulabilirim. Bu yakınlıkta saklanamazlar.

Vivian tüm maskeli baloyu onları arayarak geçirmeyi çok isterdi. Ne yazık ki onun önünde hâlâ başka görevler vardı. Çok fazla insan onu izliyor olurdu. Yüz hatlarını kaplayan geyik maskesine ve gücü bastırılmış olmasına rağmen, diğer Grup Başkanları da onun nerede olduğunu biliyordu; tıpkı kendisinin nerede olduğunu bildiği gibi.

Ve şu anda endişelenmesi gereken tek kişi Beyond kullanıcısı değildi. 7. Sıra ve üzeri gruplama başlamıştı. Bunların arasında Havariler de vardı. Neyin peşinde olduklarına dair hâlâ en ufak bir fikri yoktu. Burada onlara göre bir şey yoktu.

Fakat Peygamberleri onları boş yere buraya getirmezdi. Bir şeyin peşindeydiler ve o hâlâ bunun ne olduğunu bilmiyordu.

Vivian ellerini yumruk yapma dürtüsüne direndi. Çok fazla farklı hareketli parça vardı. Yenilenme’ye ulaşmaya çalıştı ama tanrıça yanıt vermemişti. Nadiren bunu yapardı. Ama eğer Decras bir şekilde bu olaya dahil olsaydı, Renewal kesinlikle bir şeyler söylerdi.

Her ne oluyorsa, başa çıkmak tamamen Vivian’ın sorunuydu.

Her seferinde bir şey. Yalnız değilim. Ben odaklanırken, Hanım’a ve Cellat’ın olaylara göz kulak olması konusunda güvenmem gerekecek. Biraz gergin olabilirim ama burası yine de Aqua Terra. Kontrol bende. Ve eğer biri benimle ya da turnuvamla dalga geçmeye kalkarsa, Peygamber unvanını tam olarak nasıl kazandığıma dair çok acı verici bir hatırlatmayla karşılaşacak.

***

Kısa bir an için Nuh’un ayaklarının altından toprak kaydı. Sonra bıraktığı kadar hızlı bir şekilde geri döndü ve bacaklarından yukarı doğru hafif bir sarsıntı gönderdi. Parıldayan yeşil ışık zerrelerini göz kırparak uzaklaştırdı ve kumaş maskesinin ardında yüzünü buruşturdu.

Baun’un duyurusunun üzerinden bir saat geçmişti. Ve tabii ki o ve diğerleri tam zamanında bir büyü dalgası tarafından yutulmuştu. Ancak büyü onu tam olarak beklediği yere bırakmamıştı. Noah, herhangi bir maskeli balo salonu yerine kendisini küçük, sade bir odada ayakta dururken buldu.

Duvarlar boyunca uzanan, aceleyle içlerine atılan kostümlerle dolu birkaç sandık vardı. Düzinelerce hayvan maskesi duvarlardan sarkıyordu ve yere dağılmıştı. Ve tam önünde, sırtı dönük, kısa boylu, Noah’ın şimdiye kadar gördüğü en kıvırcık saçlı bir adam duruyordu.

“Ben senin malzemecinim. Haydi bu işi çabuk yapalım. Bu gece geçilecek bir sürü insan var. Bir kıyafete ihtiyacın olacak,” dedi kısa boylu adam, kutulardan birini karıştırırken. “Bir şey seç. Tak. Bir maske de al. Hepsi aynı. Hangisi olduğu önemli değil.”

“Gerekiyor mu?” diye sordu Noah etrafına bakarak. “Ben de kendiminkini getirdim.”

Kısa boylu adam, benzer istekleri daha önce birçok kez duyduğunu açıkça ortaya koyan uzun süredir acı çeken bir iç çekti.

“Kesinlikle hayır. Durgun bir kasabada bir Kristal parçası karşılığında satın aldığınız her türlü saçmalık burada sahip olduğumuzla eşleşmeyecek,” dedi, hâlâ arkasını dönme zahmetine girmemişti. “Cüppelerimiz yetenekli İmbuer’lar tarafından büyülendi ve gereken minimum standartta test edildi. Kimliğinizin ve sihrinizin gizli kalmasını sağlayacaklar. Kimsenin büyüsünün sızmasına izin veremeyiz. Sorunlara neden olur.”

Noah kıyafetlere baktı. Sandıklara ne kadar dikkatsizce atılmış olsalar da oldukça kaliteli görünüyorlardı. Ama Eliana’nın ona yaptığıyla karşılaştırıldığında… bu bir demet tuvalet kağıdıydı.

“Sanırım gayet iyi olacağım” dedi Noah. “Ve ikiye katlama fikrinden hoşlanmıyorum.n maske. Aptal gibi görünürdüm.”

Kısa boylu adam sonunda arkasını döndü.

Sonra dondu.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

İkisi de uzun bir saniye boyunca hareket etmedi. Sonra kısa boylu adam kıyafetlerine daha yakından bakmak için aceleyle Noah’nın üzerine atladı. Birkaç uzun saniye boyunca onlara dikkatle baktıktan sonra bakışları Noah’a takıldı.

“Yukarıdaki ve alttaki tanrılar,” diye soludu. “Ne — bunları kim yaptı?”

Gerçekten o kadar iyiler mi? Yani, iyi olduklarını biliyordum ama bu oldukça tepkiydi.

“Buna cevap vermek zorunda mıyım?”

Diğer adam açıkça durakladı.

“Hayır. Hayır, elbette değil. Kendimi kaptırdım. Beni affet. Burada böyle bir şey görmeyi beklemiyordum. Sana hakaret ettiğim için özür dilerim. Bana gösterilen çöplere inanamayacaksın. Kıyafetleriniz fazlasıyla yeterli. Böyle bir usta tarafından yaratılan her şey gereksinimlerimizi karşılayacaktır.”

Sadece kısa bir bakışla Eliana’nın işi hakkında bu kadar çok şey söyleyebilir mi gerçekten? Bu adamın böyle duyulara sahip olduğuna göre oldukça iyi bir Imbuer olmalı.

“Teşekkür ederim,” dedi Noah. “Merakımdan dolayı, biri maskesini çıkarırsa ne olur?”

“Maskeler kimliğinizi korumak içindir. Sizin büyülü enerjinizi gizlemek kadar bunu umursamıyoruz – ve cüppeler bunun için var. Sakın soyunma, tamam mı?” Adam bir kahkaha patlattı. “Yüzünü ortaya çıkarmak istiyorsan bu senin sorunun.”

“Doğru” dedi Noah. “Bunu aklımda tutacağım.”

Diğer adam alaycı bir gülümsemeyle, “Bu kadar ciddi görünmene gerek yok,” dedi. “Ne yani, birisinin toplum içinde soyunma eğiliminde olduğunu mu düşünüyorsun? Şüpheli.”

Biri henüz Bird’le tanışmadı.

“Asla bilemezsin,” dedi Noah.

“Farz et ki ben de bilmiyorum,” diye onayladı Imbuer. “Kalmayı ve daha çok konuşmayı çok isterim. Bu seviyede kalitede giyen birini çok nadir görüyorum. Bunu kim yaptıysa… hayır. Bu beni ilgilendirmez. Seni yolda tutacağım. Sonuçta bu gece yapacak çok şey var. Maskeli baloda iyi şanslar.”

Elini salladı.

Noah’ın üzerinden bir enerji parıltısı geçti ve sonra dünya bir kez daha değişti.

Gürültü ona bir duvar gibi çarptı. Yönünü ararken maskesinin arkasına gözlerini kırpıştırdı ve başını salladı. Küçük oda gitmişti. Yerinde mağara gibi bir salon vardı, o kadar büyüktü ki durduğu yerden diğer ucunu bile seçemiyordu.

Çeşitli maskelere sahip büyük ve büyüyen bir büyücü kalabalığı vardı ve her saniye daha fazlası ortaya çıkıyordu. Buraya yalnız gönderilmiş gibi görünüyorlardı.

Ama bu iyiydi. Ve Lee… bir şey ona onu bulmanın kolay olacağını söyledi.

Sonra dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı.