Bölüm 737 – 411: Lapa Barınağı ve Yargı

Black Iron City’nin düşmesinden sonraki ilk birkaç gün, savaş gecesinden bile daha sessizdi.

Alçakta kara bulutlarla birlikte üç kez yağmur yağdı.

Ara sıra sokakların derinliklerinden demir çizmelerin yankısı duyulabiliyordu ama sokağın köşesinde hızla kayboluyordu.

Aç sakinler yıkık dökük evlerinin içinde toplanmış, pencere mandalları sürgülenmiş, kapı aralıkları kumaşla doldurulmuştu.

Bir çocuk ağladığında anne ağzını kapatırdı ve yaşlılar Ejderha Atası’na dualar okurdu ama ses çıkarmaya cesaret edemiyorlardı.

“Kuzey Bölgesi’nin insan yiyen iblislerinin” yağmalamaya, adam kaçırmaya, yakmaya başlamasını, sokakların cesetlerle dolmasını ve kapılarının tekmelenerek açılmasını beklediler.

Fakat hiçbir şey olmadı.

İki gün daha geçti. Açlık dayanılmaz hale geldiğinde, birisi kapıyı dikkatlice iterek bir parça kırdı.

Sokakların kanla dolu olduğunu ve kaotik yağma sahneleri göreceklerini düşündüler.

Yine de onları karşılayan şey ıslak toprak ve yağmur kokusuydu.

Sokaklar alışılmadık derecede temizdi.

Günler önceki şiddetli savaşın kan lekeleri yağmurla silinip gitmişti, görünürde bir ceset yoktu, sadece düzleşmiş toprak burada olanları işaret ediyordu.

Uzakta siyah yağmurluklu birkaç asker sokak köşelerinde devriye geziyordu.

Göze çarpan kırmızı güneş desenli kol bantları takmışlardı, uyum içinde yürüyorlardı, bakışları dikti.

Dükkanların önünden geçerken, ayak parmaklarının bir şeye çarpmasından korkarak kapılardaki harap rafları devirmekten kaçınmak için yan adım bile attılar.

“Bunlar… Kuzeyli İnsanlar mı?” Birisi kapılarının arkasından fısıldadı.

Kimse cevap vermedi, ancak daha fazla kapı yavaşça aralandı.

Meydandan yemek pişirme dumanının ilk tutamı yükselene kadar.

Kara Demir Şehri’nin Merkez Meydanı’nda bir düzine büyük askeri demir tencere dizilmiş, ateşleri düşük ama sabit tutulmuştu.

Tencerelerin kenarlarından buhar yükseliyor, tuzlanmış et ve kaynayan kurutulmuş sebzelerin kokusu her ara sokağa taşınıyordu.

Bu yıl savaşa hazırlanmak için Raymond vergileri erkenden almıştı.

Gray Rock Eyaletindeki pek çok evde yenilebilir şeyler çoktan tükenmişti, fareleri bile yakalamak zordu.

Tuzlanmış et parçaları, kurutulmuş sebzeler ve ince öğütülmüş unla karıştırılan bu kalın yulaf lapası, çoğu kişi için altından daha değerliydi.

Bazı çocuklar pencere pervazına yaslanıp salyalarını akıtmaktan kendini alamadı.

Bu sırada meydandan bir gong sesi duyuldu ve şehrin ölüm sessizliğini bozdu.

“Dong-dong-dong-!”

Bir Kızıl Gelgit Askeri elinde bir gongla tencerelerin önünde duruyordu ve yüksek sesle bağırıyordu: “Kuzey Bölgesi Kontu Louis’in emriyle! Tahıl ambarlarını yiyecek dağıtımı için açın! Bu şehrin sakinleri almak için sıraya girin; çocuklar bir kepçe, yetişkinler iki!”

Ses yüksekti, her kelime netti ve en uzak sokak girişlerinden bile duyulabiliyordu.

Evlerin içindeki sessizlik gevşemeye başladı.

“Bu… bir tuzak mı?”

“Eğer gerçekten bizi öldürmek istiyorlarsa, neden yulaf lapası pişirmek için bu kadar çaba harcıyorsunuz?”

Birisi güçlükle yutkundu, cesaretini topladı ve ailesiyle birlikte ihtiyatlı bir şekilde meydana doğru ilerledi.

İlk başta yalnızca birkaç düzine kişi cesaret etti, ancak gerçek demir kapların sırasını gördüklerinde ayakları daha fazla kımıldamadı.

Açlık onları cesaretlendirdi ve şüphelerinin son kırıntısını da ortadan kaldırdı.

İnsanlar elleri rüzgardaki yapraklar gibi titreyerek tahta kaseleri aldılar ama yine de uzandılar.

Asker bir kepçe kalın yulaf lapası aldı, yüzlerine yayılan sıcak koku birçok çocuğu anında gözyaşlarına boğdu.

İlk ısırıkta çoğu kişi şaşkına döndü.

Bu kadar leziz bir şeyi tatmayalı çok uzun zaman olmuştu; sadece sulu yulaf lapası değil, aynı zamanda mideyi ısıtabilecek gerçek yiyecekler.

Bazıları sıcağa aldırış etmeden kaşığın ucuyla yutuyor, bazıları ise yemeğin ortasında aniden yüzlerini kapatıyor, omuzları titriyordu; ağlayıp gülmediklerinden emin olamıyorlardı.

İskelet kadar ince bir erkek çocuk, annesinin kollarında yatıyordu, ağzında çiğnenmeyen bir parça kurutulmuş sebze vardı ve “Bu… bizim için mi?” diye mırıldanıyordu.

Annesi cevap vermedi, sadece onu daha sıkı tuttu.

O anda yulaf lapasının kokusu tüm Kara Demir Şehri aydınlatmış gibiydi.

Ayrıca,yemek sonrası bir etkinlik olarak; yulaf lapası tezgahlarının yanına geçici bir ahşap platform inşa edildi.

İplerle bağlanmış birkaç kişi sahnede diz çöktü, ağızları paçavralarla doluydu, gözleri korku doluydu.

Birisi onları Kont Doron’un vergi memurları, şehrin Barışı Koruma Şövalyeleri ve sokakların birkaç kötü şöhretli zorbası olarak tanıdı.

Meydandaki kalabalık sustu.

Bundan sonra ne olacağını bilmiyorlardı.

Bir Kızıl Dalga Şövalyesi platforma çıktı, bir parşömen açtı ve aşağıdaki kalabalığa göz attı.

“Öncelikle.” Vergi memuruna işaret ederek, “Vergi memuru Jimmy geçen ay izinsiz olarak vergileri yüzde yirmi artırdı ve fazlalık sizin özel deponuza gitti. Şehrin batısındaki Demirci Yaşlı John’un ailesi borcunu ödeyemeyince oğlu sizin tarafınızdan kendini asmaya zorlandı. Bu doğru mu?”

Vergi memuru şiddetle başını salladı ve boğazından boğuk hıçkırıklar çıkardı.

Kırmızı Gelgit Şövalyesinin acelesi yoktu, “Kişi nerede?”

Kalabalığın arka tarafında biri hafifçe itildi.

Beyaz saçlı Yaşlı John ilerlerken titriyordu. İlmeğin altında ölmesi gerekirdi ama kirişi zamanında kaldıran Kızıl Dalga oldu.

Başını kaldırdı ve platformdaki yüzü görünce tüm vücudu titredi, “Bu o.”

“O gün askerlerle evimizi yağmalamaya geldi ve oğlumu ölüme sürükledi!” Yaşlı John’un gözleri kan çanağına dönmüştü, “Ben ödeyemeyeceğimi söyledim, o da her kayıp bakır paranın kayıp bir hayat olduğunu söyledi…”

Meydanda bastırılmış fısıltılardan oluşan mırıltılar yükseldi; halk hikayenin doğru olduğunu açıkça biliyordu.

Kızıl Gelgit Şövalyesi daha sonra Barışı Koruma Şövalyesini işaret etti, “Barışı Koruma Şövalyesi O’Neil değirmencinin kızını zorla aldı. Daha sonra değirmencinin bacağını kırdı. Tanık burada aşağıda.”

Kalabalık yol vermek için otomatik olarak ayrıldı.

Koltuk değnekli orta yaşlı bir adamın ayağa kalkmasına yardım edildi, bacağı düzgün oturmamıştı ve her adımı acıdan yüzünü buruşturmasına neden oluyordu.