Bölüm 211: Bir Zamanlar [2]

Bölüm 211: Bir Zamanlar [2]

Boş olanlar insan mıydı? Cedric tamamen şok olmuş olsa da, onlardan neden bu kadar tuhaf bir yakınlık hissettiğini şimdi anlıyordu.

Argentos içini çekti ve devam etti. “Uzun zaman önce, tanrıçamız diyarı terk etti ve uzun bir süre geri dönmedi. Bu tuhaftı, çünkü annemiz diyardan çok uzun süre uzak kalmamıştı ama onun nerede olduğunu bilmemizin hiçbir yolu yoktu. Bu yüzden herkes bekledi ve günlerce hepimiz onun dönmesi için dua ettik. Ama o asla geri dönmedi. Sonra bir gün diyardaki insanlar arasında ölümcül bir hastalık yayılmaya başladı. Kimse bunun nedenini ya da nasıl durdurulacağını bilmiyordu, sadece bu vebadan ölen kişinin sonunun geleceği biliniyordu. Yüz hatları pürüzsüz, özelliksiz bir et maskesine dönüşüyor ve onları tanınmaz hale getiriyor. Bu vebadan ölenlerin isimlerini ve yüzlerini hatırlamanın da zor olduğunu fark ettik. Bu, bunun sadece doğal nedenlerden kaynaklanan normal bir hastalık olmadığını ve bunu durdurmanın hiçbir yolu olmadığını anlamamızı sağladı.”

Bir an durakladı.

Uzun bir sessizliğin ardından devam etti, “İnsan toprakları birer birer düşmeye başladı. Binlerce insan ölmeye başladı ve biz farkına bile varmadan bu şehir, insanın diyardaki son kalesi oldu.

“Maalesef biz bile vebadan kaçamadık. Ve böylece hepimize bulaştı. Ancak hepimiz çaresizlik içindeyken, annemiz sonunda bize, daha doğrusu bana bir görüntü aracılığıyla geldi.” Cedric’e baktı ve bir süre sonra ciddi bir tavırla ekledi. “Diğerleri bunu duyunca hepsi mutlu oldu çünkü kurtarılacağımızı düşünüyorlardı. Annemizin bizi asla terk etmediğine inanıyorlardı. Bana rüyette verilen talimatın, vebadan daha fazla insan ölmeden önce her birimizi öldürmem olduğunu bilmiyorlardı. İnsanların bu vebadan ölmesini kesinlikle engellemem gerektiğini söyledi.”

Başını çevirdi. “Elbette hanımımızın sözlerine karşı çıkamazdım. Ancak onun emrini yerine getirmekte tereddüt ettim. İşte o zaman bana hepimizin yeniden doğacağına dair söz verdi. Ölmemize izin vermeyeceğini.”

Elleri titredi. “Ancak o zaman… ancak o zaman görevi kabul ettim. Herkes uyurken şehri ateşe verdim. Dumanın yalnızca dönüşümümüzün başlangıcı olduğuna inanarak, korumaya yemin ettiğim kişilerin evlerinin alevlerin tarafından yakılmasını izledim. Tıpkı onun söz verdiği gibi, yeni bir hayatın önünü açtığımı sanıyordum.

“Sonunda ben de alevlerin beni tüketmesine izin verdim.”

Elini hafifçe yana kaldırmadan önce göğsüne, ardından alnına hafifçe vurdu. Sonra titreyen yumruğunu sıktı ve aşağı indirdi ve gözünden bir yaş akarak metalik tenindeki tozun içinde temiz bir yol açtı.

“Ama uyandığımda,” diye fısıldadı ve sesi çatladı, “yeniden doğuş yoktu. Yalnızca kül, sessizlik ve bu soğuk, içi boş kabuk vardı.”

Cedric gözyaşlarının düşüşünü izledi ve kafasındaki keskin nabzın yaratığın acısıyla senkronize olduğunu hissetti.

İçin derinliklerinde Argentos’a karşı gerçek bir acıma duygusu hissetti. Bir kurtuluş vaadiyle kendi halkını yakıp paslanmış metalden bir bedende uyanmak onun hayal bile edemeyeceği bir dehşetti. Ancak bu açıklamanın ağırlığı karşısında duyduğu sempati hızla silindi. Kayıp tanrıça, insanları yok eden veba ve kraliyet ailesi ile krallıkları arasında halledilmesi gereken çok fazla şey vardı.

Ancak bir süre sonra yavaşça sordu: “Yani sana yalan mı söyledi?”

Argentos hemen yanıt vermedi. Bunun yerine tekrar duvar resmine baktı ve bakışlarını tanrıçanın solmakta olan resmine sabitledi.

“Bir tanrıça yalan söylemez” dedi sonunda, ama sanki kendini ikna etmeye çalışıyormuş gibi konuşuyordu. “O sadece olayları bizden farklı görüyor.”

Bir bakıma haklıydı.

Sonuçta yeniden doğmuşlardı. Sadece düşündükleri şekilde değil.

İç çekti ve daha sonra ekledi: “Nerede olduğunu ya da bir daha geri gelip gelmeyeceğini bilmiyorum. Ama tanrıça olmazsa bu diyar tamamen çökmeye mahkumdur. Bir gün dünyamızda aniden ortaya çıkıp onu beşiğe bağlayan köprüler ile kendilerine efendi diyen yabancılar arasında her şey kaosa dönüşmeye mahkumdur.”

Yavaşça Cedric’e döndü ve uzun bir süre yüzünü inceledi.

Sonunda tekrar konuştu. “Sen profesyonelsinAslında neden birdenbire hikayemizi anlatmaya karar verdiğimi merak ediyordum.”

Doğrusunu söylemek gerekirse Cedric de bunu merak ediyordu. Pek umursadığı söylenemezdi. Sonuçta, bugün gerçekten de tanrılar ve onların krallıkları hakkında biraz şey öğrenmişti.

Fakat… Argentos neden aniden bunu ona anlatmaya karar verdi?

Argentos nefesini verdi ve şöyle yanıtladı: “Bugün erken saatlerde bana bir vahiy geldi.”

“Ha?” Cedric merakla ağzından kaçırdı. “Bir açıklama mı? Tanrıçadan mı?”

Argentos başını salladı. “Hayır.”

Cedric bu yanıt üzerine kaşını kaldırdı.

Argentos devam etmeden önce kısa bir süre duvardaki resimlere baktı. “Kraliyet ailesinin ilk kardeşine aitti. İlahi restorasyon ve iyilik tanrısı.”

Cedric kaşlarını çattı.

Restorasyon Tanrısı mı?

Nedense, bu tanrının adı söylendiğinde Cedric hafif bir aşinalık hissetti. Bunu açıklayamadı.

Ancak, kafatasının arkasında kaynayan baş ağrısı neredeyse anında kör edici beyaz bir ısıya dönüştü. Sanki paslı bir iğne batmış gibi hissetti. Görünüşe göre özelliğinin etkisi artık zihinsel gerilimi hafifletmeye yetmiyordu ve bunun onun durması için bir işaret olduğunu biliyordu. Ama durmak yerine acıyı elinden geldiğince bastırdı ve kendini bunu göstermemeye zorladı.

“Yani bana geçmişinden bahsetmeye karar verdin, öyle mi?” Argentos gözlerinin arkasındaki baskı dayanılmaz hale gelince nefesi kesildi. Cedric’e bakmak için döndü ve Cedric’in gözlerinden, burnundan ve ağzından kan sızdığını fark ettiğinde küçük bir iç çekti. Sonra sonunda şöyle dedi: “İlahi restorasyon ve iyilik tanrısına göre, sana ne yaptığımı umursamadığını söyledi. Seni öldürüp bırakmamak bana kalmış. Ancak en azından size hikayemi anlatmamı söyledi.”

“Ne?”

O anda Cedric’in kafası aniden patladı. Kan ve beyin maddesi zemine, boyalı duvarlara ve Argentos’a sıçradı ve onu kalın, sıcak bir kan tabakasıyla kapladı.

Cedric’in başsız bedeni öne doğru çöktü ve taşı tüyler ürpertici bir kırmızıya boyadı. Boyun kütüğü kabarcıklandı. Yaşam gücünün sonuncusu da yeri ıslatan ağır, ritmik bir nabız halinde dökülmeden önce son, mide bulandırıcı bir saniye boyunca.