Bölüm 280: Toplantı

“Çırak Rui Quarrier, Bayan Nartha Freier sizi karşılamaya hazır.” Bir personel ona saygı göstergesi olarak derin bir şekilde eğilerek hitap etti. “Lütfen beni takip edin.”

“Pekala, teşekkür ederim.” Rui ayağa kalkarken başını salladı ve onun peşinden gitti.

Bugün, kendisini Freir Ester Inc.’in temsili şampiyonu olarak görevlendiren Freier Ester Inc.’in başkanıyla randevu günüydü. Muhtemelen komisyon sözleşmesinin çeşitli ayrıntıları üzerinde müzakerelere başlayacaklardı.

Bu, kişisel komisyon sözleşmelerini normal komisyon sözleşmelerinden ayıran şeylerden biriydi. Müşteri Rui’ye yaklaştığında ve onu özellikle arzuladığından, Rui bir miktar pazarlık gücü elde etmişti. Standart koşullar ve kurallar dışında, Savaşçı Birliği’nin sözleşme üzerinde çok az aktif kontrolü vardı.

Kısa sürede bir ofise ulaştılar. Personel kenara çekildi ve kapıyı işaret ederken eğilerek selam verdi.

“Teşekkür ederim.” Rui ofise girerken şöyle dedi.

“Aman tanrım.” Bir kadın sesi belirtti. “Savaş Yarışması finalisti Çırak Rui Quarrier ile tanışmak büyük bir zevk. Ben Freier Ester Şirketi’nin kurucusu ve başkanı Nartha Freier’im.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Başkan Nartha.” Rui, en küçük reveransları yaparken hafifçe eğilerek cevap verdi. “Beni görevlendirdiğiniz için teşekkür ederim ve davetiniz için de teşekkür ederim.”

Nartha Freier, uzun dalgalı sarı saçları olan, yaşlı, güzel bir kadındı. Ancak keskin gözleri estetiğinden daha çok dikkatini çekiyordu. O güçlü bir kadındı; onun bakışları altında kendini pek rahat hissetmiyordu.

“Hiç de değil genç adam.” Reddedercesine güldü. “Turnuvadaki performansınıza şahsen tanık olduğumdan beri sizinle tanışmayı sabırsızlıkla bekliyordum. Gelin, oturalım.”

Ofis son derece lükstü ve olağanüstü rahatlığa sahip lüks kanepeler vardı. Rui, burayı etkilemek istediği konukları karşılamak için kullandığı ofis olduğunu, dolayısıyla pratiklik pahasına estetiği kolaylaştıran pratik olmayan mimari ve dekorun olduğunu zaten düşünmüştü.

“Bir içki içmek ister misin?” Kibarca sordu.

“Su lütfen.” Nartha hemen ofisindeki bir görevliye Rui’nin isteğini dikkate alması için işaret verdiğinde Rui gülümsedi.

“Şunu söylemeliyim ki, sizin yaşınızdaki birinin finale çıkmasına oldukça şaşırdım.” Nartha belirtti. “Daha da şaşırtıcı olanı, senin yaşında birinin Dövüş Yarışmasını kazanmayı başarmış olması. Dövüş Yarışmasını genellikle yirmi yaşını geçmiş veya buna benzer son derece son sınıftaki bir öğrenci kazanır.”

“Beni gururlandırıyorsun” Rui gülümsedi.

“Öyle mi? Senin potansiyeline ve hünerine inanıyorum genç adam.” Nartha ona söyledi. “Komisyonlarım hakkında ne düşünüyorsunuz? Fiyat üzerinde pazarlık yapabiliriz ancak bunun makul bir fiyat olduğuna inanıyorum.”

“Fiyattan memnunum.” Rui belirtti. “Ancak bazı sorularım ve koşullarım var.”

“Devam edin.” Nartha yanıtladı.

“Öncelikle, genel olarak karşılaşacağım Dövüş Sanatçılarının seviyelerini öğrenmek istedim.” Rui ona söyledi.

Gerçekte Rui, karşılaşacağı Dövüş Sanatçılarının seviyesini zaten biliyordu. Savaş Akademisi ona, istihbarat teşkilatının temin etmeyi başardığı konu hakkında oldukça ayrıntılı bilgi sağladı. Ama bilerek bilmiyormuş gibi davrandı çünkü Nartha’nın ne kadar samimi ve dürüst olduğunu ölçmek istiyordu, bu ona ne kadar dikkatli olması gerektiğini anlatacaktı.

“Ben Dövüş Sanatçıları konusunda uzman değilim.” Düşünceli bir şekilde cevap verdi. “Ama sizin yeteneğinizin, katılan temsili savaşçıların hepsinde olmasa da çoğunda olması gerektiğine inanıyorum. Orada burada size tehdit oluşturabilecek kadar güçlü birkaç kişi var, ancak çoğunlukla sizin hesaba katılması gereken bir güç olacağınıza inanıyorum.”

“Anlıyorum.” Rui yanıtladı.  Bu büyük ölçüde Dövüş Akademisi’nden görev tasarısı aracılığıyla öğrendikleriyle eşleşiyordu. “Sizin temsilciniz olarak rakiplerinizin ve düşmanlarınızın öfkesini ve nefretini kazanmama ihtimalim nedir? Bir Dövüş Sanatçısı olabilirim ama güçlü düşmanlar edinemem.”

Açıkçası, tek başına olsaydı daha az endişelenirdi. Ama son derece savunmasız olan Quarrier Yetimhanesi vardı. Kendisini ve ailesini koruyacak kadar güçlü değildi. Eğer güçlü düşmanlar edinirse en kötü senaryoda Quarrier Yetimhanesi tehlikeye girebilirdi. O saf bir aptal değildi.

“Böyle şeyler için endişelenmenize gerek yok.” Nartha ona güven verici bir şekilde söyledi. “Bu sadece düşük bahisli bir spor. İşleri daha heyecanlı hale getirmek için kumarın içine bir miktar para giriyor, ancak bunun dışında, sizin ve görevli savaşçılarıyla dövüşeceğiniz çevrenin üyeleri arasında o kadar büyük bir çıkar çatışması yok. Benimle diğerleri arasında herhangi bir çıkar çatışması ortaya çıkacaktır.”

“Anlıyorum.” Cevap verdi. (‘Hmph, yalanlar.’)

Gerçekte işler bu kadar barışçıl değildi. Sadece para değil prestij de tehlikedeydi. Görevli savaşçılar sırf yanlış dövüşü kazandıkları ve bazı kibirli, kibirli, zengin ve güçlü bireylerin öfkesini kazandıkları için hedef alınmaktan dışlanmıyordu.

Elbette bu insanların hemen aşırı suikast gibi bir şeye başvurması söz konusu değildi, çünkü bu tür şeyler kendi çevrelerinde ve genel olarak kendilerine daha fazla zarar verebilir ve dışlanmış hale gelebilirler. Dövüş Birliği, Dövüş Sanatçılarının ortadan kaybolmalarını ve ölümlerini de araştıracaktı ve kimse onun öfkesini kazanmak istemiyordu.

Yine de Rui dikkatli olmak istiyordu.

“İki şartım var.” dedi. “Öncelikle kimliğimi ve ona dair her türlü izi gizlemek için çeşitli önlemler alacağım. İkinci olarak, sizden kimliğimin ayrıntılarıyla ilgili bir gizlilik anlaşması imzalamanızı isteyeceğim.”

Nartha, iç geçirip başını sallamadan önce uzun saçlarını döndürürken düşüncelere daldı. “Bu koşulları kabul ediyorum.”

“Gizlilik anlaşmasının Savaş Birliği tarafından yapılması gerekecek.” Rui ekledi. Anlaşmanın Savaş Birliği tarafından resmileştirilmesi, Savaş Birliği’nin anlaşmanın her iki tarafça da yerine getirilmesini sağlama konusunda bir miktar sorumluluk üstleneceği anlamına geliyordu. Bu, Rui’nin Nartha’nın kimliği hakkında gösteriş yapmak için gevezelik yapmamasını sağlamak için aldığı bir önlemdi. Dövüş Birliği tehdidi karşısında anlaşmaya harfiyen uymaktan başka seçeneği kalmayacaktı.