Bölüm 731 – 408: Oyun Sonu (2. Kısım)

Remont basamakların altında sessizce duruyordu.

Sırtı çökmek üzere olan Kaelin’e baktı, manşetlerini düzeltti ve hafif bir gülümseme ortaya çıkardı.

Bu bir tür tüyler ürpertici tatmindi.

Kendi elleriyle dövdüğü bir bıçağın keskinliğini kontrol eden bir zanaatkar gibi.

Bundan önce Kaelin yalnızca düşmüş bir prensti.

Ve şimdi de İmparatorluğun Vekil Kralı olan kardeşini herkesin önünde öldürerek tüm geri çekilmeleri kesmişti.

Bu onun sonunda olmak istediği İmparatora dönüşebileceği anlamına geliyordu.

Remont yavaşça merdivenleri çıktı; çizmeleri soğuk taş yüzeyde düzenli ve ritmik bir şekilde yankılanıyordu.

Kaelin’in yanına geldi, sanki bir kabustan sonra bir çocuğu rahatlatır gibi titreyen omzuna hafifçe bastırdı: “Aferin, Majesteleri.”

……

Bir zamanlar canlı ve asla karanlık olmayan Zafer Bulvarı artık yalnızca harabelerin arasında uğuldayan rüzgarla yankılanıyordu.

Yedi gün önce, Dördüncü Prens Rheine’in Vekil Kral olmasını kutlamak amacıyla çiçeklerle süslendi ve İmparatorluğun kalbi gibi soylular tarafından süslendi.

Yedi gün sonra, bir zamanların müreffeh caddesi darağaçlarıyla kaplıydı; ahşap kirişler gece yağmurunda İmparatorluğun eski düzenine bir ağıt gibi gıcırdıyordu.

Toynakların çiğnediği, kan, alkol dumanı ve dumanla karışan çamurlu zemin mide bulandırıcı bir koku yayıyordu.

Asalet Bölgesi’nin ateş ışığı, gece gökyüzünde bükülen ve dans eden ateş dilleri gibi su birikintilerine yansıyordu.

Bu darağacından önce Duke Simmons sürüklendi.

Artık yedi gün önceki kişi değildi.

Hapishane kıyafetleri çamurla lekelenmişti, yırtık kısımlar bir deri bir kemik, kuru dizleri ortaya çıkarıyordu ve peruğu koparak seyrek, gri saçları açığa çıkarıyordu.

Yüzü yağmur suyundan ıslanmıştı ama gözlerindeki kafa karışıklığını ve korkuyu temizleyemiyordu.

Sekiz Büyük Klandan birinin başı o anda kıyıya sürüklenen, nefes almaya çalışan yaşlı bir balık gibiydi.

“Ben… Ben bir Seçmen Prensiyim… Dokunulmazlığım var… dokunulmazlığım…” Simmons sanki koruyucu bir lanet okurmuş gibi defalarca mırıldandı ama her ifadesinde sesi daha da zayıfladı.

Sanki o da bu unvanların onu İmparatorluk Başkentinde kurtarmayacağının farkındaydı.

Cellat onun önünde durup çevredeki şövalyelere bağırıyordu: “Sekiz Büyük Klandan biri olan, Eski İmparatorluğa bağlı, askeri otoriteye ihanet eden Simmons Grand, askeri yasalara göre Kraliyet Başkenti’ndeki kaosa, asılarak idama yardım etti.”

“Ben… Ben sadıkım! Her zaman kraliyet gücünü destekledim! Ben…”

Daha sözünü bitiremeden başına bir torba geçirildi ve sesi tamamen susturuldu.

İlmik sıkıldı.

Kaptan elini kaldırdı ve aşağı doğru salladı: “Bırak.”

Tahta kaldırıldı, Simmons’ın vücudu aniden yere düştü ve kırık bir dal gibi donuk bir çatırdama sesi çıkardı.

Bacakları birkaç kez sarsıldı, darağacını rüzgârda kurumuş bir dal gibi hafifçe salladı.

Kısa süre sonra mücadeleleri tamamen sona erdi.

Yağmur yağmaya devam etti, Zafer Bulvarı’ndaki kanı temizleyemedi.

Sekiz Büyük Klanın aristokratlarının kalıntıları rüzgarda ve yağmurda sallanarak yeni İmparatorluk haritasının ilk kurbanları oldu.

Simmons’ın yanı sıra, eski İmparatorluğun birçok üst düzey yetkilisi de birbirine bağlıydı.

Tüm ele geçirme planlarını formüle eden, Rheine’in öğretmeni Karen.

Mei Si, Denetleme Enstitüsü başkanı, “Yeni Şart”ın taslağını hazırlayan kişi.

Maliye Bakanı Bellier’in planı, İkinci Prens’in şövalyelerinin erzaklarını elinden almaktı.

Ve bir zamanlar bu elit çevrenin çekirdeği olan düzinelerce memur.

Artık boyunları aynı iple bağlıydı.

Yüzleri kül suyuna bulanmış, gözleri boş, çiftlik hayvanları gibi darağacının önünde diz çökmeye itilmişler.

Gece rüzgarı poşetleri açtı, yağmur damlaları yanaklarına çarptı ama hiçbiri ses çıkarmadı.

Perde beklenenden daha hızlı kapandı.

İplikler aynı anda sıkılırken, Zafer Bulvarı’nı çevreleyen çınar ağaçlarının altında artık kutlama ışıkları yoktu.

Onların yerinde dallardan sarkan cesetler vardı.

Boyunlarına ahşap plaketler asıldı: “Maliye Bakanlığının Parazitler.” “Denetim Enstitüsü’nün haini.” “Rheine’in kucak köpekleri.”

Gece rüzgarı bldüzinelerce cesedi yavaşça sallıyordu ve plaklar içi boş seslerle takırdıyordu.

İzleyen halk, yüz ifadeleri uyuşmuş bir halde, ne ölüler için yalvarıyor, ne de konuşmaya cesaret ederek uzakta duruyordu.

Çünkü anladılar ki: Yeni efendi eskisinden daha acımasızdı.

……

İmparatorluk Salonu’nun yüksek pencerelerinden yağmur suyu akmaya devam ederek camdan aşağı süzülüyordu.

Sağanak yağmurun sesi saçakları dövüyordu, donuk ve sürekli, sanki tüm İmparatorluk Başkenti bu geceki fırtına için nefesini tutmuştu.

İkinci Prens Kaelin Ejderha Tahtı’na oturdu.

Tören cübbesi, altın işlemeli süslemeler, Tören Tacı giymiyordu; yalnızca simsiyah bir mareşal üniforması giyiyordu, omuz zırhı kurumuş kanla lekelenmişti.

Vekil Kral unvanını reddetti, memurların sunduğu tüm unvanları reddetti.

Kaelin sadece çenesini hafifçe kaldırdı ve iki soğuk kelime söyledi: “Sadece yaz: İmparator.”

Memurlar daha fazla soru sormaya cesaret edemeyerek diz çöktüler.

Salon girişindeki basamaklarda 8. Lejyon liderinin yıpranmış miğferi yatıyordu; çatlakları kanla koyu kahverengiye boyanmıştı.

Bir kişisel muhafız yere diz çöktü ve titreyerek şunu bildirdi: “Majesteleri… 8. Lejyon… tamamen yok edildi, hayatta kalan olmadı.”

Kaelin bir an sessiz kaldı, metal protezi Ejderha Tahtı’nın kol dayanağına sert bir çığlıkla çarpıyordu.

“Yanlış kişiyi takip ettiler” dedi yavaşça, “ama şövalyelere örnek oldular.”

Elini kaldırarak şu emri verdi: “Onlara uygun bir cenaze töreni yapın.”

İmparatorluk Salonu’ndaki hiç kimse karşı çıkmaya cesaret edemedi.

Bu, Rheine’in en sadık lejyonuydu ama yine de herhangi bir hainden daha fazla muamele gördü.

Salonun diğer tarafında iki lejyon komutanı diz çöktü, yüzleri beklenti ve tevazu doluydu.

Kuşatma sırasında bir karar vermişlerdi: kaçmak.

Artık doğru seçim yaptıklarını düşünüyorlardı.

“Majesteleri!” hep birlikte secdeye kapandılar, “Size tüm gücümüzle hizmet etmek istiyoruz! Dünyayı sizin için temizlemek istiyoruz!”

Kaelin gözlerinde hiçbir sıcaklık olmadan onlara baktı.

Birdenbire kıkırdadı; bu herkesin tüylerini diken diken eden bir sesti.

“5. Lejyon firar etti. 18. Lejyon korkakça.”

Eliyle kol dayanağına hafifçe vurdu: “Onbir İnfaz Yasasını uygulayın.”

Salonda anında ölüm sessizliği oluştu.

Her on kişiden biri derhal infaz edilmek üzere seçildi, geri kalanlar Ölüm Savaşçısı kampına dahil edildi ve bir sonraki savaşta ilk olarak hücum edeceklerdi.

İki lejyon komutanı yere yığıldı, yüzleri anında ölüden daha solgundu.

Kaelin onları küçümsedi: “Bu sizin kurtuluş şansınız.”

Bir cümle ve tüm spekülatörlerin kalpleri aynı anda kasıldı.

Yağmurlu gecede Müfettiş’in binasının ışıkları söndü, demir kapı çarpılarak açıldı ve üç yüz ciltlik dosya fırına atıldı.

Kaelin’in artık Süpervizör’e ihtiyacı yoktu; onun yalnızca bir askeri mahkemeye ihtiyacı vardı.

Hazine kasası kapısının kilit dişleri paramparça oldu, kapı düşerek tüm mahzeni hafifçe salladı.

Şövalyeler kasalar dolusu Altın Sikke taşıyarak askeri vagonları doldurdu.

Memur feryat etti: “Bu afet yardım fonu! Bu İmparatorluğun yedek fonu! Yapamazsınız…”

Kaelin soğuk bir tavırla onun sözünü kesti: “Bunu askeri kampa nakledin, hepsini ödül olarak dağıtın.”

Yağmur yağarken altın kasalar şehrin dışındaki askeri kampa nakledildi, meşaleli şövalyeler altın kutuların etrafında tezahürat yaptı.

Sonra Ejderha Tahtı’nın önünden ıslak, soğuk taş tuğlaların üzerine inen ve keskin bir sesle açılan yeni bir ferman atıldı.

Bu, “Savaş Zamanı Askeri Yönetişim Emri” idi.

Memurlar başlarını kaldırdıkları anda her birinin yüzü ölümcül derecede solgunlaştı.

“Bu yasalar derhal kaldırılır.” Kaelin’in sesi alçaktı ama karşı konulamaz mutlak bir güç taşıyordu.

Bir memur kendini tutamayıp haykırdı: “Majesteleri… İmparatorluğun kanunu bu…”

“Dün geceki efendiniz zaten öldü.”

O anda kimse başka bir kelime söylemeye cesaret edemedi.

İmparatorluk Salonunun tamamı eski çağdan kalma görünmez bir hançerle açılmış gibiydi.

Kamu hizmetinin kökleriKarınca yönetimi yerle bir edildi, Rheine’in kurduğu dikkatli sistem bu gece küle döndü.

Kaelin Ejderha Tahtı’na oturmak için geri döndü.

Yağmuru dinliyormuş gibi gözlerini kapattı.

Bu geceden sonra İmparatorluğun artık açıklamalara ihtiyacı kalmadı.

Artık yasalara ihtiyaç yok. Memurların yazdığı o detaylı yazılara artık ihtiyaç yoktu.

Yavaşça gözlerini açtı, sesi alçak ve sakindi: “Bugünden itibaren İmparatorluk ordu tarafından yönetilecek.”

Salondaki hiç kimse ses çıkarmaya cesaret edemedi.

Uzaktan gök gürültüsü, yeni bir çağın ilk ölüm çanı gibi gürledi.