Bölüm 1902: Kanın Son Damlasına Kadar (1)

Bölüm 1902: Son Kan Damlasına Kadar (1)

Gelen bir düşmandan bir mesaj geldi.

Çok sayıda var.

Askerler ve işçiler hızla ve aciliyet duygusuyla hareket ediyor, mekanik merdivenlere tırmanıyor, değerli taşları antik makineye sabitliyor ve içindeki parlak mavi çekirdeğin yakınına rünler kazıyorlardı. Mağarayı dondurucu bir soğuk doldurmuştu ama bu insanlar buna alışmıştı.

Hayatları boyunca soğuk ve zorlu bir arazide yaşayan soğuk, sıradanlaştı.

Kalın ve tüylü derilerine rağmen sıcaklık onları rahatsız etmiyordu.

“Hareket ettirin!” Mutasyona uğramış bir savaş ayısına binen bir figür; kalın bir cüce aksanıyla eğitilmiş, makinede çalışan diğer cüceleri gözlemliyordu. “Bu bebeği bitirin ve mükemmel hale getirin. Zanaatınızla gurur duyun. Hiçbir kusurun kalmasına izin vermeyin, çünkü bu onu dünyada ilk kez görecek!”!

“Evet—!”

“Kahretsin—!”

Geniş odanın karşı tarafında savaş ayısının üzerindeki başka bir figür şahin gözlerle izliyordu.

Cücelerin çalıştığı her dakika ayrıntısını gözlemliyor ve planın tam olarak aynı olduğundan emin oluyor.

Hata yok.

Şu anda hata yapmayı göze alamazlar.

“Bu bizim parlama zamanımız. İmparatorluk saldırı altında. Düşmanlar başkente doğru ilerliyor; kutsal şehri kirli pençeleriyle kirletmek istiyorlar. İlk barışı doğuran kutsal toprakları kirletmek istiyorlar. Buna izin vermeyeceğiz.”

“Evet—!”

Yüzlerce cüce toplu bir çığlıkla yumruklarını göğüslerine vurdu.

“Biz cüceler hayır diyoruz!”

“Evet—!”

Bir toplu saldırı daha.

“Biz cüceler onların hücumunu durduracağız ve bu karın mezarlarına inmesini sağlayacağız!”

“Evet—!”

Yüzlerce kişinin gürleyen tezahüratı tüm salonda yankılandı; kar fırtınasının yaşandığı bir açıklığa doğru ıslık çalıyordu. Soğuk havaya rağmen tezahüratları dışarıdaki cüce halkına kadar yayıldı.

Herkes neler olup bittiğini biliyordu.

Clarentium İmparatorluğu’nun saldırı altında olduğunu biliyordum.

Ve hepsi barikat kurma konusunda kolektif bir karar aldı.

Hattı koruyacak ve düşmanları geri püskürtecek kadar güçlü olan.

Cüce Krallığı’nın şu ana kadar ayakta kalmasının nedeni Clarentium İmparatorluğu’dur. Eğer imparatorluk yardım etmeseydi, krallıkları İblislerin öldürücü elleri tarafından yerle bir edilecekti. Artık o borcu ödeme fırsatı geldi.

Ve Cüce Krallığı’nın onu ele geçireceğine hiç şüphe yok.

“Majesteleri,” Kendi rütbesini aşan enerji yayan tam plaka zırhlı bir cüce, uçurumun kenarında durdu ve devasa bir buz çekicini tutan heybetli bir figürü selamladı. “Elçiler geri döndü. Elfler ve Kara Elflerin her biri madene yardım etmek için biner işçi gönderdi. Onlar zaten sahadalar ve verimliliği büyük ölçüde artırdılar. Osmalt cevheri çıkarmanın önemli ölçüde artması gerekiyor.”

Dünya orijinal formuna dönmeye başladığından beri, antik çağın malzemesi de geri döndü.

Bunlardan biri Osmalt Cevheri.

Antik çağda yakıt olarak kullanılan, enerjisi yoğun bir cevherdi.

Cüceler, orta seviye Doğaüstü ırklar arasında bile hiçbir zaman savaş becerileriyle ünlü olmadılar.

Onların gerçek dehası başka yerlerde yatıyordu; makinelerde, mühendislikte, krallıkların dengesini değiştirebilecek savaş silahları üretebilen rünlerde. Şimdi, sanki göklerin kendisi müdahale etmiş gibi, Cüce Krallığı’nın en yüksek dağının altında geniş Osmalt Cevheri kümeleri keşfedilmişti.

Taşa gömülü bir nimet.

Ve keşiften bu yana Cüce Krallığı maden çıkarmaya odaklanıyordu.

Toplumlarını geliştirmek.

Ancak gelecekte bunun gibi sorunlar yaşanmasını da bekliyorlardı ve şimdiden gerekli düzenlemeleri yaptılar.

Clarentium İmparatorluğu müdahale etmeseydi Rastrikan Şeytanları onları yok ederdi. İmparator onları püskürtmek için şahsen gelmeseydi, ırklarının varlığı sona erecekti. Neslinin tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olması bir yara izi bıraktı. Bir daha asla. Ve böylece cüceler büyük işlerine başladılar.

Kendi imha silahlarını yaptılar.

Hayatta kalma arzusuyla hareket eden tüm Cüce Krallığı, aylar boyunca yalnızca buna odaklanmaya zorlandı.

Ve neredeyse bir aydır hazırdı.

Onları ararken sorun tam zamanında çıktı.

“Kaç mermi? Kaç kere ateş edebiliriz?” Kral Huvuki sordu.

Kısa bir süre önce, hİnzivadan çıkıp dokuzuncu seviyedeki bir güç merkezi olarak ortaya çıkmıştı. Birçoğu hâlâ ondan daha güçlü ama onun atılımıyla karlı topraklar üzerindeki hakimiyeti arttı. O sadece normal bir dokuzuncu seviye alem varlığı kadar güçlü değil.

“On. On top güllesi. Bunlardan yalnızca ikisi Sonsuzluk-Donmuş Gülle.”

“Peki ya mevcut üretimimiz? Bir saatte kaç tane daha üretebiliriz?”

“Ya iki gülle daha, ama aceleyle tehlikeli olabilir. Ya da bir Sonsuzluk-Don Güllesi.”

“İkincisini yapın,” Kral Huvuki buz çekicini kaldırdı ve ufku yakından izleyerek omzuna dayadı. “Sleet Blizzard Bear’ı uyandırmaya hazırlanın. Ayrıca Amuerus Katana kopyasını alın ve birisinin onu Kaplanadamlara teslim etmesini sağlayın.”

“Majesteleri, bu kopya Lord Kyran için bir hediye! Onu vermek zaten bir sorun, ama onu Kaplanadamlara vermek…? Bu…”

“Bunu onlara verin. Bunun zamanı değil.”

Kral Huvuki cüceye keskin bir bakış atarak onu kararını sorgulamaması konusunda uyardı.

Herkes arasında parayı en çok Kaplanadamlara vermek istemiyor.

Ancak bunun zamanı değil.

“Onu onlara verin ve onu doğru şekilde kullanmalarını söyleyin.” Tekrar öne doğru baktı. “Ayrıca bu belayı durdurabilirsek imparatordan tazminat isteyebiliriz. Elbette Kaplanadamların onlara katana vermeleri karşılığında elde edecekleri paydan da pay almış oluruz.”

Cüce Krallığı’ndan onlarca kilometre uzakta.

Kenar boyunca yüz totemin yerleştirildiği bir mil uzunluğunda bir diziliş yapılıyordu.

Merkezde, formasyonun kalbinde bir Kaplan Adam duruyordu. Geniş ve sağlam ama aynı zamanda tamamen dikkat çekici. Belki diğerlerinden daha büyüktü ama onda göze çarpan hiçbir şey yoktu. Aynı siyah çizgiler. Aynı kıyafetler. Aynı enerji. O, kopyalar arasında bir kopyaydı.

Ve ayrımın olmaması onu bir şekilde daha da dikkat çekici kılıyordu.

Belki de merkezde durmasının nedeni budur.

Çünkü bir Kaplan Adam’ın mükemmel yapısını bünyesinde barındıran kişi oydu.

Formasyonun her yerine dağılmış binlerce Kaplanadam var.

Her biri merkezdeki Tigerman’den çok daha güçlüydü ve görünüşte çok daha farklıydı.

“Kara Elfler gibi bizim krallığımız da geride duruyor.” Yeni Kral sıradan bir Kaplan Adam’ın omzuna elini koydu; sıradan bir jest olarak değil, pelerin yerine yerleşir gibi. “Bu bizim merdiveni tırmanma şansımız. İmparatorluğa değerimizi kanıtlamak için. İmparatora.” Tutuşu biraz daha sıkılaştı. “Bu, ödemeye hazır olduğumuz bedeldir. Ve kaderimiz artık senin ellerinde, Maraka.”

Sadece bir saat önce krallık, Lord Flunra’dan bir mesaj aldı.

Ve bir saniye bile kaybetmeden tüm krallık, antik çağlardan kalma bu unutulmuş ritüeli hazırladı.

Bir şampiyon doğuracak olan.

Maraka etrafına baktı.

Krallık için hayatlarını feda etmeye hazır olan akrabalarının her birine baktı.

Onu Kaplan Adam Yarışı’nın şampiyonu yapmak için hayatlarını feda edin.

“Bu ritüelin ardından doğayla bir olacaksınız. Bu ritüelin ardından yeniden doğacaksınız. Bu ritüelin ardından,” diye duraklayan Kral, sessizliğin sözlerini daha da derinleştirmesine izin verdi. “Sen Canavarın Şampiyonu olacaksın; bin kişinin iradesine ve potansiyeline sahip olan kişi. Bizi gururlandır, Maraka.”

“Bu yükü kollarımı açarak kabul ediyorum.” Maraka başını salladı. “Kanımın son damlasına kadar savaşacağım.”

“Rraarghk!”

Kral, avucunu ağır bir şekilde kesti ve açık avucuyla yere yumruk attı.

Formasyonu oluşturan her rün parlak bir şekilde parlayarak ritüelin tüm alanını yuttu.

Açıkça sıçradı ve diğer Kaplanadamların mahvoluşunu izleyerek kenara indi. Oluşum onları ruhlarını ve etlerini aynı şekilde içti ve onları Maraka’ya doğru akan besinlere ayırdı. Acı çığlıklar birer birer yükselip alçaldı.

O kadar unutulmaz bir melodiye dönüştü ki Maraka her notada irkildi.

Hepsi gönüllü fedakarlıklardır.

Yüzlerce yıldır savaşlarda yaşayan seçkinler.

Ancak o zaman bile formasyonun tamamının çıkarılmasının verdiği acı çok fazlaydı.

Acı toleranslarını büyük bir farkla aşıyorlar.

Acı verici bir ölümdü; ancak krallık adına bunu memnuniyetle tekrar tekrar deneyimleyeceklerdi.

Maraka vücudunun değiştiğini hissedebiliyordu. Daha iyi olmak için geliştirildi. AGücünün her seğirmesi ve yükselişiyle birlikte, sorumluluğun ağırlığının omuzlarında daha da ağırlaştığını hissedebiliyordu. Bedeninin aldığı her ruh, krallığa hizmet etmenin şiddetli coşkusunu taşıyordu.

Ve bu sayede hizmet etme ve krallığın geleceğini güvence altına alma isteği bin kat artıyor.

GÜRGÜ—!

Aşırı güç dışarı doğru patlarken güçlü bir kükreme boğazını yırttı.

Şok dalgası çok uzaklara yayıldı ama neyse ki bölgede hiçbir şey yok.

Bu ritüel için mükemmel olan geniş bir toprak yolu.

Şok dalgası patlarken Kral eliyle yüzünü korudu. Elini indirip oluşumun merkezine baktığında geriye yalnızca bir krater kalmıştı. Marak gitti ya da öyle görünüyordu. Bir Kaplan Adam için mükemmel bir vücuda sahip olduğu ve ritüelin eşiğinin altına düşecek kadar düşük bir güç seviyesine sahip olduğu için seçilmişti.

Özellikle yedinci seviye alemin altında.

Ritüel başarıyla tamamlandıktan sonra hedeflenen Tigerman muazzam bir potansiyele sahip olacaktı.

Onu Tigerman standardına göre anormal derecede güçlü yapabilecek bir şey.

Ancak Kaplan Adam Krallığı, ilk etkisinden dolayı bu ritüeli kullanmaya karar verdi.

Ritüelin tamamlanmasından sonraki ilk tam gün boyunca, hedeflenen Kaplanadam, kurban edilen bin Kaplanadamın tamamının birleşik gücünü kullanacaktı. Maraka’yı dokuzuncu seviye diyarının ötesine temiz bir şekilde fırlatmak yeterliydi.

Veya belki de sözde onuncu seviye alemin kenarlarını fırçalamak için bile.

Binlerce ruhla satın alınan tek bir günlük sınırsız güç.

Ancak bir sorun var.

Antik çağda bu ritüel Kaplan Adam henüz gençken yapılırdı.

Böylece büyüyüp bir güç kaynağına dönüşebilsin.

Bu hiçbir zaman Maraka kadar yaşlı birine yapılmamıştı, bu yüzden Kral ritüelin başarısız olmasından endişeleniyordu.

Ancak bu endişe uzun sürmedi.

Maraka’nın eli kraterin kenarına kenetlendi.

Tutuşundan fokurdayan kırmızımsı bir aura sızdı ve o ışık bile parmaklarının altındaki toprağı yardı. Kral’ın iri bakışları altında kendini yukarı kaldırdı, sonra normalden daha uzunmuş gibi görünen omurgasını düzeltti.

Vücudu daha uzun bir şeye, bir Tigerman’in zirve yapısına dönüştü.

Dik dururken gözlerini kırpıştırdı ve Kral’a baktı.

Evet, aşağıya bakın.

Maraka artık şaşırtıcı bir şekilde üç metre yükseklikte yükseliyordu. Uzuvları yırtıcı boyutlara ulaşmıştı ve kasları – daha kalın, daha yoğun – sanki şiddeti önceden seziyormuşçasına her nefeste dalgalanıyordu. Enerji vücudunun tamamında kaynıyordu ama en şiddetli şekilde ellerinde birleşiyordu.

Yarı saydam hale gelmişler, içlerinde dönen turuncu, yıkıcı gücü ortaya çıkarmışlardı.

Camın içine hapsolmuş bir fırtınaya benziyordu.

Ve ritüel onu Kızıl Güç’ün kilidini açmaya iterken kırmızı buhar rengi tüm vücudundan fışkırıyor.

Yeni gücünü hissetmeye çalışırken dişlerinin arasından derin, gürleyen bir hırıltı döküldü.

Tam Kızıl Gücü kontrol etmeye çalıştığı sırada altındaki zemin çatladı.

Sanki aniden on kat daha ağırlaşmış gibiydi.

“Canavarın Şampiyonu” Kral hırlayan bir gülümsemeyle kollarını iki yana açtı. “Halkımızı savaşa yönlendireceksiniz. Onlara Kaplan Adam Irkının hafife alınmaması gerektiğini gösterin. Güçlü olduğumuzu ve beklenenden daha fazlasını yapabileceğimizi gösterin.”

“Yapacağım…” diye yanıtladı Maraka. Sesi artık doğal olmayan bir şekilde derin ve yankılıydı.

Başka bir Tigerman uzaktan yaklaştı.

Uzun, karmaşık bir tahta kutu taşıyordu ve Kral ile Maraka’nın yanına geldiğinde durdu.

“Majesteleri.” Tek dizinin üstüne çöktü ve dikdörtgen kutuyu açarak içindekileri sundu. “Bunu Cüceler gönderdi. Kral Huvuki bir mesaj bıraktı: Bu silahtan tam anlamıyla yararlanacağız ve sürüyü yok etmelerine yardım edeceğiz.”

Kral içerideki katanaya baktı ve sırıttı.