Bölüm 118: Kuklacı Korusu’ndan Önce

Bölüm 118: Kuklacı Korusu’ndan Önce

Fakat sonunda yorgunluğun ağırlığı ve çölün uzun süren sıcaklığı dayanılamayacak kadar ağırlaştı.

Sonunda dönüp nehre atladığımızda, çocuklar birer birer tüm sonuçları lanetlediler; gururları yerine suyun rahatlığını tercih ettiler.

“Kapa çeneni, seni iffetsiz kadın,” diye ağzımdan kaçırdım, envanterimden çıkardığım pelerinimi ona fırlattım, sonra başımı çevirdim ve tenime su sıçratmak için çömeldim.

“Thanchuu…” Evelyn kumaşı yakalayıp kendine sarmaya başlayınca çocukça kıkırdadı.

Aika hareketsiz formundan insan formuna geçti ve yanımda suya adım attı.

Hepimizin tam olarak banyo yaptığını söyleyemem ama hepimiz yıkanırken aynı zamanda derenin serinliğinin tadını çıkardık.

Akıştayken fark ettiğimiz bir olgu vardı. Tıpkı çölün karşı yakasındaki tepelerdeyken, şimdi bu tarafta olduğumuz için güneş batmıştı ve akşam olmak üzereydi.

Sanki zamanın ve güneşin durduğu tek yer çölün kendisiydi ve onun sınırlarını aştığımız anda, dünyanın doğal döngüsü aniden bizi karşılamak için geri döndü.

…En sonunda kendimizi karşı taraftaki taşlı kıyıya sürüklemeden önce otuz dakikadan fazla süre suda kaldık.

Artık çölün ulaşamayacağı bir yerdeydik, sıcaklıktaki ani değişiklik neredeyse sıcaklık kadar sarsıcıydı. Burası o kadar soğuktu ki hemen kamp ve ateş hazırlıklarına başlamamız gerekti.

Ino kuruluma başlarken ben de etrafa bir göz attım.

Birkaç yüz metre ileride, kırmızı ve beyaz yapraklardan oluşan tuhaf ve canlı bir orman başladı. Ağaçlar, doğal büyüme yerine kasıtlı, insan yapımı sütunlar gibi görünecek şekilde aralıklıydı ve doğrudan Kuklacı Korusu’na giden geniş bir yol, ormanın ortasından geçerek kırmızı ve beyaz gölgeliğin derinleşen kasvetinde kayboluyordu.

Ormanın başladığı yer, düşmüş kırmızı ve beyaz yapraklardan oluşan bir halıydı; o kadar kalındı ​​ki, aralarında bir şey hareket ederse, bunu ta buradan duyabilirdik.

Buradan bile, ormanın ortasında yer alan çok büyük, tuhaf görünüşlü bir ağaç görülebiliyordu; bükülmüş dalları kararmakta olan gökyüzüne doğru uzanırken gölgeliğin geri kalanının üzerinde yükseliyordu. Daha yakından bakıldığında, ormanın uzak ortasındaki büyük ağacın silueti, sanki gökyüzünü kucaklıyormuş gibi kollarını uzatmış çıplak bir kadına benziyordu.

Ino, ateşi yakmayı bitirdiğinde gruba “Yarın Kuklacı Korusu’nda olacağız” diye bilgi verdi.

“Sonunda!” Evelyn, Julius’un ateşe yaklaştırdığı büyük bir taşın üzerine düşerken bağırdı. “Uh… lütfen tam bir tavşanı kendim yiyebilir miyim? Lütfen…”

“Ben de…” Celeste, utangaç bir şekilde parmağını kaldırarak araya girdi.

Celeste’nin omzundaki küçük gelincik tereddütle elini kaldırdı ve daha da utangaç görünüyordu. “Ah… üçüm.”

Ino, dağınık bir tutam saçı kulağının arkasına sıkıştırırken kıkırdadı, ardından sıcak bir gülümsemeyle gelinciğe doğru eğildi. “Elbette.”

Sonra doğruldu ve bana yaklaşmak için dönmeden önce hem Evelyn’e hem de Celeste’ye baş parmağını kaldırdı.

Her zamanki gibi, bizim için akşam yemeği hazırlamakta iyi iş çıkaran ona birkaç dağ tavşanı verdim.

İşi bittiğinde, yaratık formundaki teslimiyet iblisi de dahil olmak üzere hepimiz açlıktan ölmek üzere olan çocuklar gibi yedik.

Küçük bir gelinciğin tam bir tavşanın işini bitirmesi gerçekten şaşırtıcıydı.

…Neredeyse iki aydır birlikte olmamıza rağmen kimse Celeste’nin bağının neden insan formunu alıp bize katılmadığını sormamıştı.

Bağlarla ilgili sorular son derece kişiseldi ve dolayısıyla herkes bu dile getirilmemiş sınıra saygı duyuyordu.

Güneş batmıştı ve yemeğimizi bitirdikten çok geçmeden herkes uykuya daldı; çünkü hepimiz çölde yaptığımız uzun yürüyüşten dolayı bitkin düşmüştük.

Ancak diğerleriyle yatamadım çünkü yapmam gereken bir şey vardı. Ne kadar yorgun olsam da ilk nöbeti ben almaya gönüllü oldum.

Gece yarısına kadar ateşin yanında oturdum, bir parça çim çiğnedim ve düşüncelere dalıp kamp ateşinden çıkan alevleri izledim. Aika, harcadıYolculuğun büyük bölümünde uyku halindeydi ve uyuyamadı, gözleri kapalı sessizce mana çekerek yanıma oturdu.

Gözümün ucuyla onun gecenin soğuğundan hafifçe titrediğini görebiliyordum.

Küçük bir bardağa döktüğüm çayı ısıtmaya başladım. Gece yarısından birkaç dakika sonra soğuk havayı içime çekip ayağa kalktım ama ayrılmadan önce envanterimden kalın bir battaniye çıkardım ve onu sıcak tutmak için ona sardım.

Ürktü ve yavaşça gözlerini açtı ve bakışlarını kaldırdığında ona bir fincan çay ikram eden uzattığım elimle karşılaştı.

“Teşekkürler…” diye fısıldadı fincanı almak için uzanırken.

Sonra başımı salladım ve o bir yudum aldığında ben çoktan sessizce kamp ateşinden birkaç metre uzaklaşmıştım.

Çömeldim, elimi toprağın üzerinde gezdirdim ve bunu yaparken envanterimden Audrey’nin cesedi belirdi.

Birkaç saniye boyunca cansız cesede baktım, sonra elimi onun üzerine kaldırdım ve neredeyse anında tanıdık bir bildirim karşıma çıktı.

[500 karma puanı karşılığında Audrey Seres Platini karakterine yeni bir hayat vermek için bağlı yeteneği: Chrysalis’i kullanmak ister misiniz?]

‘Evet…’

[Bağlı yeteneği etkinleştiriliyor: Chrysalis…]

Anında, kamp alanını soğuk bir rüzgar esti. Birkaç saniye geçti ve sonra siyah alevlerden oluşan bir koza yerden şiddetli bir şekilde fırladı, dönerek Audrey’in cesedini tamamen sardı.

Her zaman olduğu gibi, yangın birkaç saniye boyunca şiddetli bir şekilde yandı, ardından ortaya çıktığı gibi aniden ortadan kayboldu.

Audrey’in vücudu eski ve canlı görünümüne geri döndü. Herhangi bir hareket belirtisi arayarak onun huzurlu yüzüne baktım.

Acı verici derecede uzun birkaç saniye geçti ve sonra… gözleri aniden açıldı.