Bölüm 1433: Dünyevi Kubbe

Sonsuz sayıdaki dolap sıraları bir düzine metre yüksekliğe ulaşıyordu. Zac’in hayal gücünün sınırlarını zorlayan hazinelerle ağzına kadar doluydular ama koridorlarda koşarken onlara tek bir bakışı bile esirgemedi. Labirent benzeri hazinedeki neredeyse her eşya, [Mercurial Sack]‘in çalışması için gerekli ayrıntılardan yoksun, içi boş bir seraptı. Gerçek eşyaları tasvir eden birkaç illüzyon, korumalarla korunuyordu ve çoğu zaman kötü lanetlere maruz kalıyordu, bu da onları değerinden daha fazla sorun haline getiriyordu.

‘Sol!’

Zac, kendisini çürümüş tozlu bir aura yayan başka bir hayaletle karşı karşıya bulunca şaşkınlıkla küfrederek doğrudan sola döndü. Ölüm Dao’su yerine, solup giden zamandan yapılmış, antik çağın biçimini almış bir yaratıktı. Zac çaresizce [Abyssal Drive]‘ı etkinleştirdi ve bir Abisal Ölüm çizgisi olarak kaçarken arşivdeki dehşeti kör etti.

Yabancı enerji dalgalanmasını keşfettiğinde tüm hazine karardı ve zamansal enerji çizgileri bulunduğu yere doğru koştu. Zac, daha ölümcül bir hayaletin şekillenmesinden önce hareket becerisini devre dışı bırakarak koşarak yere düştü. Bir klanın biriktirdiği zenginliğin anısını koruyan dünyevi yaratıklarla savaşmanın hiçbir avantajı yoktu. Özellikle D Sınıfı Zirvesine ulaştıktan sonra Temporal Enerji artık onun bir zayıflığı olarak görülemezdi.

Onların oluşturduğu tehdit Zac’in cüzdanıydı.

“Daha ne kadar kaldı?” Zac, mührünün sürekli olarak çekildiğini hissettiğinde kalbi acıyla çarparak sordu.

‘Daha az şikayet, daha çok koşma! Neredeyse geldik,’ türbesinin güvenli ortamından Esmeralda sert bir şekilde karşılık verdi.

Yorumu sabırsız bir çocuğu yatıştıran bir yetişkin gibi geldi, ancak sözlerinin doğru olduğuna yalnızca güvenebilirdi. Hafıza alanının kenarlarından yıprandığını hissedebiliyordu. Yarım saat önce çökmesi gerekiyordu. Devam etmenin artan bir maliyeti vardı ama ayrılmak bir seçenek değildi. Zac bile gerçekliğin yıpranan filmi aracılığıyla devasa zaman birikimlerini hissedebiliyordu.

Onların durumu tam da kaçınmak istedikleri durumdu ve Mercurial Divan’ın büyük Tao’ları arasında başa çıkılması en zor olanı zamandı. Esmeralda, Space’le baş edebiliyordu ve Zac’in illüzyonlara karşı direnci olağanüstüydü. Zamanın gücü, Hiçlik İmparatoru soyunu tam gaz harekete geçirmenin ötesinde, ikisinin de karşı koyamayacağı bir şeydi. Şansları yoksa duruşma bitene kadar zamansal bir bataklığa saplanıp kalabilirler.

Esmeralda’nın vaadi bir kez olsun doğru çıktı. Birkaç tur daha geçtikten sonra Zac, anıların filminden sızan zamansal enerjinin zayıfladığını hissetti. Aniden Esmeralda ortaya çıktı, sol eli bulanıklaştı.

“Yapmadın…” Zac, kurbağanın gerçek hazinelerden birini kapmak için hazinenin alarmlarını küstahça çalıştırdığını ve tam tecriti tetiklediğini görünce ağzından kaçırdı.

“Şimdi!” Esmeralda geniş bir sırıtışla bağırdı, zaman yavaş yavaş yavaşlarken sesi bozuldu.

Zac’in İmparatorluk Liyakatini sağlamayı bıraktığı anda anıları silindi. Görünüşleri çarpıklaşmış olsa da, sonsuz dolap labirenti aslında onları bugüne kadar takip etti. Yolsuzlukla zonklayan dal benzeri uzantılarla kaplıydılar ve sanki kabus gibi bir ormanda ortaya çıkmış gibi görünüyorlardı. Hâlâ zamanın izleri vardı, ancak Kayıp Çağ’ın lekesine fon oluşturulmuştu.

Zac’a, zihni tehlike çığlıkları atmadan önce çevresini kaydetmesi için yalnızca bir dakika verildi. Soluna doğru kaydı, hâlâ boğazının yanından geçen bir kılıcı tamamen önlemek için çok yavaş bir adımdı. Zac, kalan ve güçlenen bir ısı parıltısı hissetti. Yaraya yayılan zehrin yol açtığı mide bulantısıyla mücadele etmek zorunda kaldı.

Neredeyse başını kesecek kılıcı kullanabilecek bir kılıç ustası yoktu. Kendine ait bir iradesi vardı ve hedefini kaçırdıktan sonra geri döndü. Kılıcın kabzasında kaşlarını çatan bir göz vardı ve kötü niyetle titriyordu. Kenarı kızgın kırmızıydı ve ona bakmak bile Zac’in ateşinin yükselmesine neden oluyordu. Bu, şeytani bir silahın mükemmel bir resmiydi.

Gerçekte bu, sıradışı görünümünü çevresinden miras alan bir Zirve D sınıfı Qriz’Ul’du. Yalnız değildi. Çarpık bir masaldaki gibi raflardaki yüzlerce eşya canlandı. Daha da kötüsü, Zac uzakta iki ölümcül varlığın hareket ettiğini hissetti. Yaydıkları neredeyse kör edici yozlaşmaya bakılırsa, Orta Hükümdarların eşdeğeri olmaları gerekiyordu; bu, Zac’in yüzleşmeye hazır olduğu bir şey değildi.

Yaşayan hazinelerin çoğu tehdit oluşturmuyordu, ancak Zac canını kurtarmak için koşmaya hazırdı. Sorun şuydu: Nereye gitmeleri gerekiyordu? Dolapların üzerinde, zamansal enerjiyi ve yozlaşmayı kanalize eden uğursuz bir karmaşa belirdi. Zac’in tehlike hissinin çığlık atmasının ana nedeni buydu, ayrıca gökyüzünde ortaya çıkmanın onu C sınıfı Qriz’Ul’a maruz bırakacağından bahsetmiyorum bile.

En az onun kadar önemli olan, yozlaşmış hazinenin, ulaşmak için binin üzerinde Potansiyel harcadıkları “güvenli bölge” olmasıydı. Mercurial Court’un kalbine doğru üç haftalık yolculuktan sonra geriye hiçbir iyi seçenek kalmamıştı. Cennetlerin yapabileceği en iyi şey, kesin ölümle çevrelenmiş tehlikeli yollar sağlamaktı.

“Bana biraz zaman kazandırın,” dedi Esmeralda, Zac’in sıkıntılı ifadesini görünce. Çıkış yolunu hesaplamak ve çıkarmakla meşgulken uzay girdapları etrafını sardı.

Zac onaylayarak homurdandı ve vücudundan dalgalar halinde korozyon döküldü. Yüzlerce E-sınıfı Qriz’Ul, [Ölüm İşareti] ortaya çıkarken ufalandı ve baltalı hayaletler ortaya çıkamadan öldü. Düzinelerce Yozlaşma Kristalinin yere düştüğünü görmek ve tek seferde birkaç düzine Potansiyel Puanı geri kazanmış olması da Zac’in yüzüne hiç neşe getirmedi.

Birincisi, kristaller C sınıfı bozuk bölgeleri ziyaret etmeye başladıktan sonra oldukça yaygınlaşmıştı ve bu kristaller varilin dibiydi. İkinci olarak, zihninde beliren tehlike uyarısı bir anda daha da acil hale geldi. Kadim Qriz’Ul genellikle derin bir uykudaydı ve bu rahatsızlık onların daha hızlı toparlanmalarına yardımcı oldu.

Bir beceriyi etkinleştirmek, kötü seçeneklerin en iyisiydi. Yüzlerce Qriz’Ul’un neden olabileceği kargaşa, [Deathmark]‘tan çok daha büyüktü ve beceri, Zac’in bu karışımda saklı gerçek tehditleri ortaya çıkarmasına yardımcı oldu. Biri daha önceki kılıçtı. Son derece hızlıydı ve kenarları güçlü bir lanetle doluydu. İkincisi, kırılmaları illüzyon ve delilik barındıran canlı bir kristaldi. Kendi iradesi olmayan cansız nesneler olduğu varsayılan balta hayaletlerini bile etkileyebilirdi.

Sonuncusu, şiddetli ve gürültülü büyü yaylım ateşi açan bir sihirbazın kitabıydı. Ahır kapısı büyüklüğünde yeşil bir meteor, Zac’i bir mil kadar ıskaladıktan sonra ahşap raflara çarparak sağır edici bir patlamaya neden oldu. Acıyla çığlık atan şekilsiz golemler yerden yükseldi ve sarhoş zombiler gibi tökezleyerek Zac’e doğru ilerledi.

Bu kitap üçü arasında en az tehditkar olanıydı ama yarattığı kargaşa Zac’i bunu bir öncelik haline getirmeye zorladı. İki zincir çalkantılı sisin içinden geçerek kılıcın ikinci yaklaşmasını engelledi. Korkusuzca saldırdı ve bir miktar kırık zincirin yere düşmesine neden oldu. Bu arada Zac, tüm hayaletlerine kristali çevrelemelerini ve parlayan ışık dalgalarını engellemelerini emretti.

Hayaletler uzun süre dayanamayacaktı, ancak Zac’in yalnızca iki ayrıntılı Qriz’Ul’un dikkatini ciltteki mesafeyi kapatacak kadar dağıtması gerekiyordu. [Death’s Duality] yalnızca bir köşeyi tıraş etmeyi başardı. Zac’in kaşları, kitabın iki sayfasını yakarak hem zamanda hem de mekanda bir titreşime neden olduğunu görünce şaşkınlıkla kalktı. Birdenbire iki mil uzakta belirdi, yeni kadar iyi görünüyordu.

Yasadışı bir şekilde Royal Road’dan alınan bu hikaye, Amazon’da görüldüğü takdirde bildirilmelidir.

Zac yeni açılan bir girdaba atılmadan önce “Kahretsin,” diye yemin etti.

Bir saniye sonra, zamansal bir tepki etrafındaki her şeyi parçaladı ve neredeyse kapıdan dışarı çıkan zincirleri kırıyordu. Cilt, bir şekilde, zamanı geri sarmanın Karmik tepkisinin bir kısmını ortadan kaldırmak için yozlaşmayı kullanmış ve onu bir silaha dönüştürmüştü.

Zac karanlıkta uzun süre kalmadı. Cildin ışınlandığı yerde yeni bir kapı zaten açılmıştı. Kitabın karışık halinden yararlanarak, damlayan bir zincir, tepki veremeden topuzu delip geçti. Ancak o zaman Zac, yanında dört iskelet hizmetkarla birlikte ortaya çıktı.

Zarif bir rüzgarla çarpışan öldürücü bir çağlayan, kitabın saldırısını kristalin tam üstüne bıraktı. Zac anlaşmayı imzalamak için hiç vakit kaybetmedi. Cilt hâlâ bir zincire takılıyken içinden çelik bir şerit geçti. Qriz’Ul olsun ya da olmasın, yıpranmış bir kitabın, ruh kesme becerisi [Fatehew] ile güçlendirilmiş [Ölümün İkiliği]‘ne karşı koyma şansı yoktu.

Kitap parçalara ayrılırken, her biri bir yumruktan daha büyük olmayan daha fazla girdap açılmaya devam etti. Üçü sessizce Zac’in hemen arkasında durarak eşit sayıda zincire giriş sağlıyordu. Mücadele eden kılıç iki tanesini daha açarak onu hareket etmeye zorladı.birdenbire aynı anda dört zincirle karşı karşıya kalırsınız. Derecesi daha yüksek olmasına rağmen, [Acımasız İnfaz]‘ın dört uygulamasının yığılma etkisi önemliydi. Zincirler, kılıcın içinden geçebileceğinden daha hızlı bir şekilde halkalar eklemeye devam ediyordu. Girdaplar bile büyüyen kozanın etrafında örümcekler gibi dönüyordu ve kontrol altına alınıyordu.

Son zincir, tam da öldürücülük akışını fırlatırken kristalin yanında ortaya çıktı. Bir kamyonun gücüyle mücevhere çarptı ama sadece yalpaladı ve parlaklığının bir kısmını kaybetti. Eğer Zac yapabilseydi Hiçlik’e daha da fazla zincir gönderirdi. Önceki iki kapıyı da ekleyince zaten sınırı zorluyordu.

Yine de baltalı hayaletlerle dolu duvardan geçerken sırtına yapışan üç girdap, kendi aklını kazanmış olanları yok ediyordu. Kristale ulaştığında onu kör edici bir ışık parıltısı karşıladı ve zihnini bir çığlıklar korosu doldurdu. Önünde basit bir balta belirdi ve Zac’in zihnindeki araf, bastırılmış bir yaygaraya dönüştü.

Savaşgetiren İdolü, kristalin saldırısına karşı Zac’in aklını başında tutmaya yetti. Kayıp Çağ’ın çılgınlığına karşı bağışıklık kazandığını söylemese de maruz kaldığı maruz kalma terapisinin miktarı, bu çılgınlığın keskinliğini büyük ölçüde köreltmişti. Zac, birkaç vuruşla kristalin dış kabuğunu kırmadan önce bir an bile durmadı. Zac sıkışıp kalan kılıca inmeden önce başka bir D Seviye Yolsuzluk Kristali, pratik bir kolaylıkla çıkarıldı.

İlk dalga saniyeler içinde halledildi, ancak bu bölgedeki Qriz’Ul sayısının sonu yoktu. C sınıfı canavarlardan biri çoktan uyanmıştı ve rahatsız edici bir hızla yaklaşıyordu. Zac, Esmeralda’nın elini omzunda hissettiğinde nefes verdi. Bir sonraki an, hırsız hızlandırılmış uzayda hızla uzaklaşırken koridorlar bulanıklaştı.

“Peki sen ne düşünüyorsun?” Zac, Qriz’Ul Hükümdarlarının izi kaybettiğini doğruladıktan sonra kısık bir sesle sordu.

“Bu sefer yanlışlıkla herhangi bir zincir veya uzuv kesmedin, yani bu da bir şey. Ama yaklaştın. Zamansal tepkiden kaçınmak için onu neredeyse kapattığını gördüm. Eğer bunu yapsaydınız, kılıç serbest kalırdı. O zaman ne yapardım?” Esmeralda sahte bir öfkeyle söyledi. “Hâlâ daha yetenekli rakiplerin yararlanabileceği açıklıklarla dolusun.”

“Tüm bunları biliyorum. Hala alışmaya çalışıyorum,” dedi Zac gözlerini devirerek. “Bir gözlemci olarak nasıl göründüğünden bahsediyordum.”

“Sorun olmasa gerek,” diye omuz silkti Esmeralda. “Uzaysal kapılar olmadıklarını açıkça söyleyebilirim ama boşluğun aurasını hissedemiyorum. Diğer taraftaki karanlık ile senden ve zincirlerinden gelen ölümcül aura arasında, çoğu insan bunu sadece algıyı engelleyen bir bileşene sahip Ölümle uyumlu bir beceri olarak değerlendirecek. Sessiz Ölüm, biliyor musun?”

“Mükemmel, önemli olan tek şey bu,” dedi Zac memnuniyetle.

Zac’in bunu yapması uzun sürmemişti. Savaşta girdaplarını en iyi şekilde kullanmanın yolunu bul. Onlara uzaysal bıçaklar gibi davranmak yerine, teknikleriyle, özellikle de silahlarıyla birleştirildiğinde çok daha kullanışlı oldukları ortaya çıktı. Kör bir noktadan aniden ortaya çıkan bir asma veya zincir, rakibi tuzağa düşürebilir veya momentumunu bozabilir.

Bu yöntem, iç mücadelesine başka bir karmaşıklık katmanı daha ekledi. Esmeralda’nın bahsettiği gibi Zac, kapıları zamanından önce kapatarak veya başlangıçta hareketlerini senkronize edemeyerek yanlışlıkla zincirlerini kesmeye devam etti. Bu, Zac’in heyecanını dindirmeye yetmedi ve zaten bunu duruşunun kalıcı bir parçası haline getirmeye karar vermişti.

[Earthly Dome], diğer Void Yeteneklerinden farklıydı. [Force of the Void] ve [Void Zone], gidişatı tersine çevirmek için kritik bir anda en iyi şekilde kullanılırdı. Bunlar aynı zamanda Zac’in yalnızca olaya tanık olacak canlı kimse olmadığında rahatça kullanabileceği hileye benzer yeteneklerdi. Bunun tersine, boşluk girdapları uzun süreli bir dövüşte de aynı derecede faydalıydı.

Bir saldırının her an, her yerde ortaya çıkabileceğini bilmek, tecrübeli savaşçılar için bile büyük bir zihinsel yüktü. Zac önden bir saldırı yoluyla tam baskıyı koruyabilirken, onlar bir pusuya karşı savunmak için biraz güç tutmak zorunda kaldılar. Alea’nın zincirleri son derece dayanıklıydı. Hiçlik’e dakikalarca bir zincir göndererek, hiçbir uyarı vermeden dışarı fırlayana kadar içeride hız kazanmasını sağlayabilirdi. Esmeralda’nın değerlendirmesi kulaklarına müzik gibiydi. Zac, kendisine [Hiçlik Bineği aşılayarak Hiçlik’in aurasını sakladığı süreceain], girdaplar normal bir beceriyle karıştırılabilirdi.

Zac başarının sarhoşluğuna kapılmasına izin vermedi. Esmeralda süper kütleli yozlaşmış bölgenin kenarından geçerken tetikte olmayı sürdürdü. Ertesi gün, Esmeralda kendini toparlarken iki savaş daha yaptı. Her karşılaşma onun yenilenen tekniğine değerli bilgiler katıyordu. Ancak koridorların kenarını gördüklerinde Zac yozlaşmayı vücuduna çekmeye başladı.

“Yani bir sonraki uzay, öyle mi?” Zac mırıldandı.

Önünde kapkara bir güneş bulunan gerçek bir güneş sistemi görmek onu artık şaşırtmıyordu. Gezegenlerin yerini devasa vücut parçalarının alması onu duraklattı ama aynısından daha fazlasını İmparatorluk Mezarlığı’nda görmüştü. Kesin olan bir şey vardı; Mercurial Divan’ın iç bölgesi gün geçtikçe daha da tuhaflaşıyordu.

Esmeralda bu korkunç manzarayı memnuniyetle karşılayarak başını salladı. “Bu da iyi bir şey. Son yaklaşmadan önce biraz nefes alabilirim.”

————–

Zac, [Boşluğun Saflığı]‘na sürekli olarak yoğun bir yozlaşma akışının aktığını hissedince gözlerini açtı. Görünüşe göre Draugr yarısı başka bir bozuk bölgeyi başarıyla geçmişti. Fuxi’nin heykeli önünde duruyordu, iki hafta önceki kadar esrarengiz görünüyordu. Gizemli rünlerden daha fazla aydınlanma elde etmek, ilhamın ilk kıvılcımından bu yana yavaş olmuştu.

Keşfettiği azıcık şey bile yeterince etkileyiciydi ve Zac, heykele bakarken hissettiği huşu dalgasından kurtulamadı. Rünler rastgele güç işaretleri değildi ama Zac bunların nasıl sınıflandırılması gerektiğini tam olarak bilmiyordu. Bunlar bir formasyon değildi, bir beceri ya da kapsamlı bir el kitabı da değildi. Buna, gerçekliğin özünü araştıran bir mantra demek, Zac’in gelebileceği en yakın şeydi.

Zac, meditasyon platformu olarak kullandığı uçan bir hazineden ayağa kalktı ve hafıza alanının sınırına doğru uçtu. Rünleri gözlemlemek zihinsel olarak yorucuydu ve zaten bir çıkmaza girmişti. Primo’nun hazinesini ele geçirmenin anahtarının mantrada yattığına giderek daha fazla emin olmaya başlamıştı, ancak yolsuzluğun düzeltilmesini beklerken zamanını diğer yolları keşfetmeye ayırması daha iyi olacaktı. Şu anki kamburluğunu aşmasına yardımcı olan şey bu olabilir.

Zac, her zamanki gibi İmparatorluk Alevleri filminin içinden geçerken hatıra fenerlerini inceledi. Hâlâ boş bir yeri vardı ve Sol İmparatorluk Sarayı ile bağlantılı bir kimlik bulmak, er ya da geç işe yarayabilirdi. Bugünkü aramanın öncekinden daha iyi olmadığı ortaya çıktı. Kaliteleri kıtanın iç bölgelerinin ortalamasından biraz daha düşüktü. Sahayla açık bir bağlantısı olan birkaç kişi her zaman Hollow Court’a bağlıydı.

Alev denizinin genişliği bir milden daha azdı ve Zac çok geçmeden diğer tarafa ulaştı. Öteki dünyaya girmeden önce sakin bir nefes aldı. Doğal Olmayan Ölüm hemen ona doğru koştu, öyle ki [Void Zone] saldırıya zar zor bir darbe indirebildi. Delilik karanlıkta saklandı, çürüyen gerçeklerin katmanları hayali bir Dao’ya bindirildi.

Kritik farklılıklar olmasına rağmen, Kayıp Düzlem’in yozlaşmasını anımsatıyordu. Zac, D Sınıfı Zirvesine ulaşmadan önceki ilk keşfini hâlâ hatırlıyordu. Arındırılmayı bekleyen dipsiz bir aydınlanma rezervuarı bulduğunu düşündü; planı üzerindeki son rötuşları tamamlamak için tam da buna ihtiyacı vardı.

Yolsuzluğu [Boşluğun Saflığı]‘na sürüklediğinde, Ultom’un aydınlanmalarından hiçbirinin kazılmayı beklemediğini görünce şaşırdı. Yalnızca Ölüm o kadar eskiydi ki onun Hiçliği bile güvende değildi. O zamandan bu yana çok şey değişmişti.

Dokuzuncu Cehennemin lanetli hediyesi vücuduna yerleşirken Zac sakin kaldı ve gerekli eşiğe ulaşana kadar sessizce dayandı. Hiçlik Durumuna girdi ve Fuxi’nin ezoterik kalıpları zihninde hizalandı. Vücuduna nüfuz eden Boşluk, mantranın aktardığı kavramları taklit etmeye çalıştı. Mükemmel olmaktan çok uzaktı ama dünyanın ıssızlığı anında yeni bir anlam kazandı.

Dokuzuncu Cehennem, henüz doğmaması gereken bir Dao tarafından desteklenen, var olmaması gereken bir alemdi. Burası, Düzen Çağı’nın çöküşü üzerine inşa edilmiş, Hiçlik’in yankıları yoluyla geçmiş Çağlardan ödünç alınan bir alemdi.