Bölüm 1429: Dağlar ve Vadiler

Esmeralda hevesli bir ifadeyle Zac’i çantasına sığdırabilecek bir boyuta ulaştı. İster gittikleri yer nedeniyle ister geçen ay soyunun daha fazla ortaya çıkması yüzünden olsun, eskisinden daha güçlü bir imaj yarattı. Arka planda Dome Gölü’nün sıcak ışığını gören Zac, yaramaz arkadaşından çok yüksek bir dağa baktığını hissetti.

Esmeralda kontrolü ele aldı ve Dome Gölü’nü tek sıçrayışta geçti. Elindeki göreve o kadar odaklanmıştı ki dışarıdaki yıkımdan dolayı Zac’i suçlamayı unuttu. Gizli hazineleri Zac’i her yöne çeken gelişen bölge gitmişti. Onun soyundan gelen atılım sadece büyük ölçekli bir yıkıma yol açmamıştı; toprağın özünü tüketmişti.

Çevrelerine saldıran geri kalan diziler Büyük Geçiş Kurbağasını şaşırtamadı. Onları [İkinci Tekillik]‘in saklandığı adanın derinliklerine doğru getirdiğinde kalıntılar bulanıklaştı.

Maalesef Esmeralda’nın tüm yol boyunca tempoyu tutturması imkansızdı. Mercurial Court’un adası çoğu D sınıfı dünyanın kıtalarından daha büyüktü ve bu yalnızca yüzey katmanıydı. Dış Avlu’nun gerçek biçimi, hem hayali hem de gerçek sayısız mekansal kıvrım ve alemden oluşan geniş bir labirentti. Geçen ay perişan halde koşmalarına, uzaklara gitmelerine rağmen hâlâ sahanın gerçek büyüklüğü hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Tek sorun mesafe değildi. Zac’in atılımına yönelik hazırlıklarının bir kısmı, soygunları için keşif görevleri olarak ikiye katlanmıştı ve bir şey acı verici derecede açıktı. Ne kadar iç bölgelere doğru hareket ederlerse karşılaşacakları rahatsızlıklar da o kadar büyük olacaktı. Kubbe Gölü zaten sıradanlığın yerini doğaüstüne bırakmaya başlayacağı iç bölgenin sınırına yakındı. Yakında Sevona adasında karşılaştıkları kadar ölümcül Doğal Oluşumlarla uğraşmak zorunda kalacaklardı.

Bir gün kalmanın bir yılı boşa harcayabileceği zamansal bataklıklar, Hisar’ın kalıntıları gibi görünen düşmanca yanılsamalar ve onları doğrudan uçuruma gönderecek uzaysal tuzaklar vardı. Çılgınlığın bir yöntemi yoktu. Bazı oluşumlar bir zamanlar Mercurial Divan’ın savunmasının bir parçası olabilirken diğerleri koşulların ve zamanın ürünüydü. Yolsuzluk bölgelerinin çevrelerine sızıp onları çarpıttığı bir ortamda, hiçbir şey mantıklı gelmiyordu.

Onların en iyi tahminleri, bu tedirgin edici ortamın, Mercurial Court’u son günlerinde sarsan umutsuz savaşın sonucu olduğuydu. Savaş, muhtemelen Üstünlüklerin çatıştığı merkezde en şiddetli olurdu. Bu tür savaşlar, özellikle gerçekliğin şekillendirilebilir olduğu Mercurial Divan’da kalıcı izler bırakabilirdi.

Tehlikeli bölgelerin çoğunu geçmek Esmeralda için bile imkansızdı. Oluşumların kimlik bilgileri umurunda değildi ve zorla geçmeleri söz konusu bile olamazdı. Mümkün olan tek geçiş, kalan alanları kesen bozuk bölgelerdi. Ancak uzaysal fırtınalardan daha ölümcüldüler. Zac, yükseltilmiş soyuna rağmen bunun zihinsel sızmasına dayanacağından emin değildi ve derinliklerde gizlenen çok sayıda C sınıfı Qriz’Ul vardı.

Onların tek çözümü, tıpkı Dome Gölü’ne ulaştıkları gibi, geçmişteki en ölümcül bölgeleri geçmekti. Yöntem, pek çok hazırlık yaptıkları bir ölüm tuzağının ortasındaki bir anıdan çıkma riskini de beraberinde getiriyordu. Yolculuk hala önemli tehlikeler taşıyordu ve geleceğe dair gördükleri küçük parçalar yalnızca genel bir rehberlik sağlayabilirdi.

Idiche’nin onlara gösterdiği teorik zaman çizelgesinin üzerinden aylar geçmişti ve bu, Mercurial Divan’ın kendisini yüzlerce kez yeniden keşfetmesi için yeterli bir süreydi. Hafıza rüzgarları aynı yerde olmayacak, güvenli geçişlerin yerini tehlikeli bölgeler alacaktı. İşaretledikleri kutsal alanlar (adanın merkezinde güvenli bölgeler oluşturmak için kaosa direnen yapılar) bile düşmüş olabilirdi.

Zac hâlâ Esmeralda’yı kendi hızına ayak uydurmaya teşvik etmek için bir neden göremiyordu. Tehlikeli kısımlardan birkaç saat uzaktaydılar ve çok geçmeden kendi kendine sakinleşecekti. Bunun yerine gözlerini kapattı ve kesenin rahatlığında dinlendi. Bir tür son dakika ekimi ile uğraşmak yerine, bir sorunun ortaya çıkması ihtimaline karşı mükemmel durumda olmasını sağlamak daha iyiydi.

Beklenenden daha erken oldu. Zac eski sevgiliden ayrılmamaya dikkat ederkenYeteneklerinin ötesinde bir şeyi tüketme korkusuyla boş dallarını iç sahaya doğru yönlendirdiğinde, o ana kadar maneviyat taşıyan neredeyse her şeyi yutmuştu. Ruhsal eksiklik bir yayılma etkisini tetiklemişti ve yolsuzlukla renklendirilmiş C sınıfı Zamansal Enerjiden oluşan çılgın bir nehir yollarını kapatmıştı.

“Geçilebilir olmalı, dönüşümleri hesaplamam için bana bir dakika ver,” dedi Esmeralda, yüzündeki ihtiyatla. Böylesine büyük bir zaman birikimi, Esmeralda şöyle dursun, uzaktan bile Zac’e sorun yaşattı.

Zac nehrin genişliğini ölçtükten sonra, “Dur, bunun yerine bir şey deneyeyim,” dedi. “Bir süreliğine tapınağa gidin.”

“Ha? Tamam,” dedi Esmeralda, gözlerinde tuhaf bir parıltıyla.

Zac, [Kanba Tapınağını] kendi C sınıfı soyundan izole etmek için hiçbir neden göremedi. Bu noktayı çoktan aşmışlardı ve Esmeralda’nın geri bildirimi değerli olabilirdi. İlk önce doğrudan önünde bir boşluk girdabı açtı ve rahatça geçebileceği kadar yüksekliğe kadar genişletti. İşlem nehrin diğer tarafında tekrarlandığında o kadar da zahmetsiz olmuyordu.

Karşı kıyılar [Dünyevi Kubbe]‘nin menzili içinde olmalıydı ama nehrin maneviyatı, etkisini Hiçlik üzerinde uygulayacak kadar güçlüydü. Bir geçit açmak hâlâ mümkündü, ancak bir bowling topu boyutunun ötesine genişlediğinde istikrarı bozmaya başladı. Zac’in geçemeyeceği kadar küçüktü ve isteksizce girdabını kapattı.

Eski bir fikrin yeni bir versiyonu ortaya çıkana kadar hayal kırıklığı uzun sürmedi ve Zac hevesli bir ifadeyle [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı çıkardı. Orijinalinin yanında ikinci bir girdap belirdi ve Zac, Geçişin İnançla uyumlu rünlere veya hazinenin kendisine zarar vermediğini doğrulamak için Hiçlik Hazinesi’ni birkaç kez gönderdi. Daha sonra Zac’in çevresi ortadan kayboldu. Sınırsız imparatorluk alevlerinin sıcaklığı sırtını yalarken yaralı kapı önünde belirdi.

Zac gerçek dünyaya dönmeden önce yalnızca yirmi saniye kaldı. Orijinal konumunda belirdi; iki girdap hala önünde yüzüyordu. Zac, Hiçlik Hazinesi’ne girerken girdaplarla bağlantısını kaybetmemişti ama onları hareket ettirme veya enerji sağlama yeteneğini kaybetmişti. Bu kadarı Zac’in amaçları için yeterliydi.

Planın kendisini ve Esmeralda’yı Hiçlik Diyarı’nda mahsur bırakmayacağını doğruladıktan sonra, uzaysal nehrin ötesinde başka bir girdap ortaya çıktı. Zac diğer taraftaki ortamın yeterince güvenli olduğunu doğrulayarak kolunu içeri soktu. Havaya yayılan Uzaysal Enerjinin başıboş çizgileri derisini bile kıramadı.

Zac [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı içeri fırlatırken aynı anda Hiçlik Hazinesi’ni sıkıştırdı. Dönüşü bir miktar direnişle karşılandı. İlk aldığı zamana göre çok daha iyi durumda olsa da, dağ kapısı kurtarılmaktan çok uzaktı. Kısa bir süre sonra ortaya çıktı ve hızla uzaklaşmadan önce Hiçlik Hazinesini kaptı. Tesadüf eseri ya da yaptıklarının sonucu olarak, küçük bir zaman patlaması yakındaki kıyıları silip süpürdü. Birkaç mil mesafe kat etmesi heyecanını dindirmedi.

“Ve Ogras bu fikrin aptalca olduğunu söyledi,” Zac [Fuxi Dağ Kapısı]‘nı yerleştirirken kendi kendine güldü.

“Uzayı atladın!” Dışarı çıktığında Esmeralda bağırdı, gözleri gerçekten yanıyordu. “Bu…?”

“Yeni yetenek,” diye onayladı Zac.

“Yapabilir misin—”

Yetkisiz kullanım: Bu hikaye, yazarın izni olmadan Amazon’da yayınlanıyor. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

“Boşluk’u kontrol etmeyi öğrenmeniz gerekir,” diye gülümsedi Zac. “Gizli Dünya Evi’nde bulduğum notları istiyor musun?”

“Ai, unut gitsin. Uzay hâlâ en iyisi. Daha önce istediğim yere gidemediğim söylenemez,” dedi Esmeralda, kıskançlığını gizlemek için elinden geleni yaparak.

“Eminim yapabilirsin,” diye güldü Zac, çantasına geri dönerken güldü.

“Yine de, kafan dolu bir kabadayı olarak kalmak senin için israf. Artık bu kadar muhteşem bir beceri kazandığına göre, odak noktasını değiştirip servet elde etme işini gerçekten benimsemek için çok geç değil.”

“Korkarım ki istesem de istemesem de düşmanlar beni bulmaya devam edecek. Senin kadar çevik olmadığım için baltamı keskin tutmam gerekiyor,” diye omuz silkti Zac.

“Sanırım belaya bu kadar meraklı birini hiç görmemiştim.” güldü. “Bu kapılarla ne kadar ileri gidebilirsiniz?”

“Bu, müdahalenin düzeyine bağlıdır. Eğer yoksa, düzinelerce mil mümkün olmalı” diyen Zac, “farkında olmadığım sınırlamalar olabilir” diye ekledi.

“Önümüzdeki haftalarda boşlukta yürüme yeteneğinizi test etmek için pek çok fırsat olacak,” dedi Esmeralda.

İkili yolculuklarına devam ederken, Zac’in insan yarısı Yargı Platosu’nun izole alanını hâlâ terk etmemişti. Bunun bir kısmı tedbirdi. Onun dağı, Hollow Court’u sarsan büyük çalkantıların kaynağıydı ve onu dışarıda nasıl bir durumun beklediğini söylemek mümkün değildi. Ayrıca, işleri gölgelerden yönlendirenlerin onunla işinin henüz bitmediğine dair rahatsız edici bir endişe de vardı.

Zac’in taramalarının eli boş çıkması şaşırtıcı değildi. [Ruhsal Çapa]‘nın ya da Roan’un ona Hiçlik Ağacı’nın içinden bir şey yerleştirmeye karar vermesinin maneviyatın ona bir faydası olmayacaktı. Dört Issız felaketinin büyük olasılıkla Soy Atılımı sırasında yok edilmiş olması utanç vericiydi. Levhayı temizlemenin ve kökleşmiş toksinlerle birlikte gizli izleri de silmenin daha iyi bir yöntemi yoktu.

Zac’in oyalanmasının bir nedeni daha vardı: ne yapması gerektiğini bilmiyordu. Yapılacak bariz eylem planı Ogras’a katılmak ve Tavza’nın izlerini takip ederek Primo Hazinesi’nin peşine düşmekti. Aynı zamanda buraya gelmek için 6.000 Longanimity ödedikten sonra Fuxi Salonlarından ayrılma konusunda isteksizdi. Ve burası hâlâ Primo’nun eşyasını barındırabilme şansının en yüksek olduğu yerdi.

Zac’in bildiği kadarıyla Tavza onu buraya getirebileceği için uzayda bir yırtığa atlamış olabilirdi. Onu doğru yöne yönlendirecek bir işaretin olmasını diliyordu. Zaten böyle bir şey olsaydı, onun izole edilmiş alanında bulunmazdı. Artık oyalanmayan Zac inzivadan çıktı. Dışarıda onu bekleyen dünyayı zar zor tanıyabiliyordu.

Sol İmparatorluk Genişliğini kasıp kavuran felaketten tek bir dağ bile kurtulamamıştı. Geniş İnanç Enerjisi rezervleri tükendi ve Cennetsel gazabın izlerini yayan yanık izleriyle kaplandılar. Düzinelerce dağ tamamen ufalanmış, Fuxi Salonları’nın uçsuz bucaksız Doğal Oluşumunda çirkin yara izleri haline gelmişti. Vadileri dolduran Hiçlik Enerjisi nehirleri tükenmişti.

Zac, Dış Saray’dan ziyade sığ sulara döndüğünü hissetti. Zac, sanki yıkımla hiçbir ilgisi yokmuş gibi, kafa karışıklığıyla dolu bir yüzle sahneyi izledi. Öfkeli ihtiyarların, verilen zararların tazminini talep etmek için inmesi fikri, onun geri dönüp tekrar Yargı Platosu’nda saklanması için neredeyse yeterliydi. Harcanan Potansiyeli ve İmparatorluk Liyakatinin Hiçlik Meyveleri ile değiştirilmesiyle elinde kalan tek şey Longanimity’ydi.

Sonra Zac adamın sadece birkaç yüz metre uzakta durduğunu gördü. Aurası çevresiyle o kadar mükemmel bir şekilde kaynaşmıştı ki Zac başlangıçta onun varlığını fark edemedi. Sırtı Zac’e dönükken onun kim olduğunu kolaylıkla tanıdı. Kararlılığını pekiştirdikten sonra Zac oraya doğru yürüdü.

“Selamlar, kıdemli,” dedi Zac selam vererek.

Onlara Hollow Chasm’ın tepesinde [Ketumati Lotus]‘un üç tohumunu hediye eden yaşlı Tapınakçıydı. Eskisi gibi görünüyordu, tarikatın çoğu üyesi gibi hâlâ basit kenevir elbiseler giyiyordu ve aurası o kadar mükemmel bir şekilde kontrol altına alınmıştı ki Zac sanki bir ölümlüye bakıyormuş gibi görünüyordu. Yine de, dönerken tavrının derin derinlikleri konusunda yanılgıya yer yoktu ve Zac, Tapınakçı’nın öfkesinin tamamen yokluğu karşısında son derece rahatlamıştı.

“Bu ülkeye bak, ne görüyorsun?”

Issızlık, Zac’in aklına gelen ilk kelimeydi ama bunu söylemek neredeyse bir suçun kabulü gibiydi. Ayrıca üstünkörü bir cevap da veremediği için Zac konuşmadan önce bir dakika boyunca gözlem yaptı.

“Yeniden doğuş.”

Yaşlı rahip memnun bir gülümseme sergiledi. “Cennet’in dengeyi sağlamak için seçtiği yöntem olduğundan, çoğu yetiştirici yıldırımın bir yıkım gücü olduğunu düşünüyor. Bununla birlikte, Cennetsel Emir yıkmakla sınırlı değildir. Fazlalığı azalttığı gibi aynı zamanda eksikliği de besler. Toprağı canlandıran baharın ilk şimşekidir.”

Bu ifade, Zac’in Roan’ı düşünmesine neden olan gizemli bir güce sahipti. Rahibin sözleri o kadar etkili olmasa da çevrelerini etkiledi. Yaralı dağa inancından dolayı yeni bir kira verildi. Verimli toprak çatlakları doldurdu ve dikişlerden yemyeşil sarmaşıklar filizlendi. Durdukları yerden küresel bir bitki örtüsü tabakası yayılmaya başladı.

“Kozmos, hayatlarımız gibi döngüseldir. Cennetten uzun ömürlülüğü aldıktan sonra, hem ihtişamla hem de umutsuzlukla yüzleşmeye mahkumuz. Vadiler hayat veren yağmurlarla mı dolacak, yoksaerozyonun etkileri sizin inancınıza bağlıdır.”

“Kıdemli’nin rehberliğini hatırlayacağım,” dedi Zac. “Kıdemli, Dünya Bilgesi’nin talimatlarını iletmek için burada mı?”

“Buna bir öneri diyebilirsin,” dedi rahip gülümseyerek. “İlk tanıştığımızda ne söylediğimi hatırlıyor musun?”

“Yolculuğun varış yeri kadar önemli olduğunu mu?” diye sordu Zac.

Rahip başını salladı. “Arkadaşınızın yanına dönmek için acele etmeyin. Sizin kendi yolunuz olduğu gibi, onun da yürümesi gereken bir yolu var. Bu toprakların sesi benzersizdir ve Dünya Bilgesi sizin onun öğretilerini duymaya özellikle uygun olduğunuza inanır. Vadilerde seyahat edin, dağlara tırmanın, yaşamı ölümden ve Dao’yu Hiçlik’ten alan bir dünyayı deneyimleyin.”

“Diğer arkadaşım ayaklanmalar sırasında ortadan kayboldu. Korkarım ki…”

“Kim bilir, aradığınız cevap düşündüğünüzden daha yakın olabilir,” dedi rahip, bakışlarını yakındaki bir dağa kaydırarak.

Zac’e açıklama isteme şansı verilmedi. Eski tapınak, İmparatorluk İnancıyla dolu zifiri karanlık toprak yığınlarına dönüştü. Dağın yamaçlarını gübreledi ve yeşil dönüşümünü büyük ölçüde hızlandırdı.

“Dağları gezin ve vadiler mi?” diye mırıldandı Zac, öneriye uymaya karar vermeden önce biraz düşündü.

Ne tarafa gideceğine dair bir işaret arıyordu. Bu değil miydi? Zac bir sonraki dağa doğru uçmadan önce arkasındaki ufalanmış zirveye doğru eğildi. Rahibin veda mesajı açıkça genel bir açıklama değildi. Dağın özel bir yanı olmalı. Kaderin, Zac’in filizlenen macera duygusunu bastıramayan gizli hazineleri işaretleyen hiçbir etkisi yoktu.

Zac bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğinde yarı yolda durdu ve baktıkça kafa karışıklığı daha da arttı. Göklerin Fuxi Sıradağları’nın tek bir santimini bile korumadığını kesin olarak söylemek zordu ama yıkımın bazı seviyeleri vardı. Sıkıntının merkez üssü, kendi dağ zirvesi yerine bu sıradan dağmış gibi görünüyordu.

Onun içinden geçtiği sırada bazı yaşlıların bir sıkıntıyı tetiklediğine dair söylentiler gerçekten doğru muydu? Eğer o dalalele giderse o ihtiyarın konsolidasyonunu bozmuş olur muydu? Zac en sonunda yola devam etmeye karar verdi ve dağ bariyerlerinin olmaması iyi bir işaretti. Zac öne çıkan bir şey bulmak için ileri geri uçtu.

Son zamanlarda yaptığı atılımlar bu sefer işe yaramadı. Çekirdeği D sınıfının zirvesine ulaşmış olabilirdi ama bundan faydalanacak bir yolu yoktu. Çok hızlı ilerlemişti ve becerilerinin yalnızca yarısı Geç D sınıfına yükseltilmişti. Orta D sınıfı olarak kalan becerilerinin çoğunun planlarına zaten karar vermiş olsa da, Tepe D sınıfı tek bir beceri bile bulmayı başaramamıştı.

Sorun, daha önce olduğu gibi yalnızca karmaşıklığın artması değildi. Bir sonraki yükseltme grubunun Monarşiye yükselişine zemin hazırlaması gerekiyordu. Planları bu şekilde çıkarırsa becerilerinin yükseltilebilir durumunu kaybetmesi ve D Sınıfı Zirvesine ulaşması yönünde önemli bir risk vardı. İç Dünya’nın mekanizmalarını ve bir beceriyi nasıl güçlendirdiklerini daha iyi anlaması gerekiyordu.

Onun C sınıfı soyu ipucu arama konusunda daha iyi değildi. [Earthly Dome] çok uzaklara ulaşabilse de aslında Zac’in duyularını genişletmedi. Onun vizyonu ya da hazinelerin ona rehberlik etmesi olmasaydı, girdapları körü körüne açıyor olurdu. Elbette, dağın diğer tarafına bir kapı açıp kafasını içeri sokabilirdi, ancak bu dikkat çekiciydi ve fazla zaman kazandırmadı.

Sonunda, Zac’in sıkı çalışma ve aptalca şansın kendine özgü birleşimi sayesinde aradığını buldu. Zirveye yakın bir yere inildiğinde birkaç kaya duvardan aşağı yuvarlanmaya başladı. İnişlerini takip ederken bir taşın nasıl kısa süreliğine ortadan kaybolduğunu fark etti. Bir yanılsama bariyeri vardı ve taş içinden geçtiği için hiçbir fiziksel savunma yoktu.

Zac, yavaş yavaş yaklaşmadan önce varlığını mümkün olduğunca sakladı. Güvenli olduğunu doğrulamak için birkaç testten sonra göz attı. Bariyerin arkasında gizli bir çıkıntı ve geleneksel bir yetiştirme malikanesinin girişine benzeyen bir kapı aralığı vardı. Zac’in bakışları platonun ortasında secde halinde yatan adama odaklanmadan önce sadece bir anlığına üzerinde oyalandı.

Zac, kurumuş mumyanın gerçekten hayatta olduğunu yalnızca Yaşam Dao’sunu geliştirmesi ve inatçı bir yaşam alevini hissetmesi sayesinde fark etti. Sadece bu da değil, saçları ve kıyafetleri de eski bir anıyı canlandırdı ve Zac,adamın sıska yüz hatları eski düşmanınınkilerle aynı. Gerçekten de oydu.

Yaşlı rahip onu Pesvati Yarığı’ndaki şüpheli imparatorluğa götürmüştü. Zac’in duruşmada karşılaştığı en güçlü rakiplerden biriydi; o kadar ki, hayatını sebepsiz yere riske atmak yerine fırtınaya kaçmayı tercih etmişti. Artık pamuk ipliğine bağlıydı ve Zac, kaderinin belirleyicisi haline gelmişti.