Bölüm 1402 Gereksiz Fedakarlık

Bölüm 1402: Gereksiz Fedakarlık

Şeytan Kral güldü. “Hain mi? Kime? Kan Nehri’ne mi, kan mührüne mi, yoksa Gece Kraliçesi’ne mi? Kan Nehri anormal bir durumda. Büyük karanlık hükümdar aleminin altındaki normal vampirler bunu bu kadar net bilemeyebilir, ama sizin gibi atalar çok iyi bilir. Bin yıllık araştırmamızın yanlış olduğunu söylüyorsanız, o zaman bana doğru olanı gösterin.”

“Eğer kirlenmiş kan mühürlerini sökmezseniz, bu felaket sadece yayılacaktır. Sönmüş mühürler zamanla bir daha asla parlamayacaktır. Sonunda, tıpkı on üçüncü klan gibi varlığınızın hatırası bile yok olacaktır. Habsburg, ben o klanların kan havuzlarını sadece nehre olan etkilerini durdurmak için ele geçirdim. Eğer gerçekten vampir ırkını yok etmek isteseydim, böyle bir savaşa girmeme gerek kalmazdı.”

“Gece Kraliçesi’ne gelince, siz vampirler, ataların tüm klandan daha önemli olduğuna inanıyorsunuz. Kraliçe ise tüm ırktan bile daha önemli. O halde neden önümde duruyorsunuz? Şimdilik ona ulaşamasanız bile, Gece Kraliçesi’nin kendi kendine uyanacağı bir zaman mutlaka gelecektir.”

Habsburg’un sesi sertleşti. “Size söylemiştim, herkes aynı fikirde değil!”

“Sevgili eski dostum, kendine bak, kendini bile ikna edemiyorsun. İnatçılığın Samael’e kurtuluş vermeyecek. Bir atadan gelen biri için, büyük dük kadar bile yaşamadı. Alt seviyedeki vampirlerin canavarlar gibi et ve kan yemesini hiç sevmedin. Daha güçlü olmak için bir akrabanı yemen gereken yoldan da nefret ediyorsun. Neyden korkuyorsun?”

Şeytan Kral’ın sesi, zamanın ötesine geçebilen, sayısız uzak anıyı canlandıran bir iç çekiş gibiydi. Terleyen Habsburg bir adım geri çekildi ve dengesini sağlamak için duvara yaslandı.

“Sadece en saf kan soylarının kan mühürlerini harekete geçirebileceği söylentisi mi bu? Sperger klanında bazı düklerin, sizin kan soyunuzun o kadar saf olmamasından dolayı memnuniyetsiz olduklarını duydum. Şey, bunlar tam olarak söylenti değil… Sadece kimse onlara sözde saflığın doğuştan gelmediğini ve kan soylarını tüketmenin saflığa ulaşmanın tek yolu olmadığını söylemedi.”

“Yeter artık, Kane, Majesteleri.”

Şeytan Kral her şeyi görebiliyor gibiydi. “Bin yıl önce seninle tartışmadım ama artık işler aynı değil. Ve hiç şüphelenmedin mi? Kraliçe aşırı yorgunluktan dinlenmesi gerektiğini söyledi ama sen bile onun gerçek niyetlerini anlayamıyorsun, değil mi?”

Habsburg yorgun bir ses tonuyla, “Majesteleri, daha önce benimle hiç bu kadar çok konuşmamıştınız. Beni ikna edemeyeceğinizi biliyorsunuzdur.” dedi.

Şeytan Kral başını salladı. “Pekala, şöyle yapalım. Sen sadece oturup izle, haklı olup olmadığımı göreceksin. Karşılığında, Sperger klanının bütünlüğünü koruyacağım. Ayrıca bu savaşı önceki kutsal savaşların standartlarına geri döndüreceğim. Nasıl geliyor kulağa?”

Elbette, Şeytan Kral’ın Habsburg’a söylediği şeylerden çok az kişi haberdardı. Şeytan soyundan gelenlerin müttefik orduyu harekete geçirmek için ne tür bir gerekçe kullanmış olursa olsun, görevin tamamlandığı ilan edildikten sonra bile bir savaş kaçınılmazdı.

Eğer Şeytan Kral bu savaşın boyutunu kontrol etmeye razı olsaydı, bu birçok sıradan vampirin hayatta kalacağı anlamına gelirdi. Ayrıca bu, Şeytan Kral’ın daha önce yozlaşmış klanların tasfiyesini tamamladığı yönündeki iddiasını da kanıtlardı.

Habsburg bir süre gözlerini kapattı. Sonra doğrudan Şeytan Kral’ın gözlerinin içine baktı ve “Neden bu zamanı seçtiniz?” dedi.

“Yeni dünyanın gelişi, karanlığın kökenlerini arındırmak için tek fırsatımız. Aksi takdirde, daha kaç bin yıl beklememiz gerekeceğini kimse bilemez. Kara alevler birkaç gün içinde sönecek ve o zaman istediğiniz kanıtı elde edeceksiniz.”

Habsburg buruk bir şekilde güldü. “Yeni dünyanın bir plan mı yoksa bir umut ışığı mı olduğunu hâlâ bilmiyorum.”

“Yakında göreceğiz.”

“Her şey yolunda giderse, yeni dünyadaki nesne karanlığın kökenlerini tamamen arındıracaktır. O noktada insanlık artık bir sorun olmayacaktır. Şafak söküp atılmadığı sürece, her zaman yeni şafak yaşam formları ortaya çıkacaktır. Karanlığa ihtişam geri döndüğünde, bu dünyanın tüm günahları ortadan kalkacaktır.”

“Ya hayır dersem?”

Şeytan Kral usulca, “Seninle birlikte birçok insan ölecek. Hayal edebileceğinden çok daha fazla, ve bu sadece Alacakaranlık kıtasında olmayacak.” dedi. Kısa bir duraksamanın ardından sesi daha da yumuşadı. “Zorunluluktan dolayı zaten bir karar verdim. Habsburg, bunu ikinci kez yapmama sebep olma.”

Habsburg’un nefesi bir anlığına kesildi. “Lütfunuz karşısında onur duydum, ama tam olarak neden?”

“Basitçe söylemek gerekirse, yeni vampir ırkının bir lidere ihtiyacı olacak. Lilith gelecekte Kan Nehri’ne döndüğünde onun yerini alacak birine ihtiyaç var. Ondan daha uygun kimse yok.”

Habsburg şaşkına döndü. “Yeniden canlandırmak istediğiniz bu kadim ihtişam da ne?”

“Yedi ırkın Kutsal Dağ’da durduğu bir zaman. Savaş ve üreme kader çarkının bir parçasıdır, yaşamın yükselişi ve düşüşü karanlığın gelişmesini sağlar.”

Habsburg’un kanı bir an için şiddetle sarsıldı. Şeytan Kral’ın tasviri, uzun zaman önce küçük bir diyarda gördüğü bir vizyonu hatırlattı ona. Aslında çok benzerdiler. “Benden çok fazla şey bekliyorsunuz, ben daha büyük bir karanlık hükümdar bile değilim.”

“Büyük karanlık hükümdar diyarı sandığınız kadar zor değil.”

“Medanzo mu? O lider olmaya uygun değil, asla da olmayacak.”

“Bir liderde ne ararsınız?”

“Yasayı hazırlayabilen ve uygulayabilen, kararlar verebilen biri.” Bu noktada, Şeytan Kral bir an duraksadı. “Şey, bazen en yücelerin bile seçeneği kalmaz. Bunun sebebi muhtemelen yeterince güçlü olmamamızdır. Habsburg, yapmak istediğin fedakarlık hiçbir zaman anlamlı olmadı ve şimdi de bir sebep kalmadı. Bana katıl ve geleceğe şahit ol… bakalım seçimim doğru muydu yoksa yanlış mıydı.”

Uzun bir sessizliğin ardından Habsburg, “Pekala…” dedi.

Bu sırada Şeytan Kral uzaktaki boşluğa baktı. Habsburg ayrıca Kan Nehri’nin hareket ettiğini hissetti ve dalgaların arasında Morway klanının hafif bir aurasını seçebildi.

Şeytan Kral düşünceli bir şekilde, “İnsanların şu atasözünü hatırlıyorum: Tehlike zamanlarında sütunlar yükselir. Belki de bu savaş yeni vampir ırkı için iyi bir şeydir.” dedi.

Habsburg uzaklara daldı. Nehrin bilinmeyen nedenlerle birkaç kez kabarması dışında, ilk kez başka bir klanın nehre çağrı yaptığını hissediyordu. Gerçekten de eski zamanlara dönerek kayıp kaderi geri getirmek mümkün müydü?

…

Serene Geçidi’ndeki savaş sona ermişti.

Ancak savaş, diğer savaşlardan daha kolay değildi. Askeri mühendisler, yanmış duvarlara geçici zırh plakaları yerleştiriyorlardı; asıl onarımlar, savaşın bittiğinden emin olana kadar beklemek zorunda kalacaktı.

Parlak İmparator kulenin üzerinde havada belirdi. “Dük Rong, size söylemem gereken bir şey var.”

Zhao Jundu imparatorun ardından havaya yükseldikten sonra, Lin Wu, Zhao Junhong’a, “Lütfen Dük Rong’a daha önce anlaştığı konuyu hatırlatın. Ben şimdi ayrılıyorum.” dedi.

Zhao Junhong ona seslendi: “Komutan Lin, neden açıkça konuşmuyorsunuz?”

Lin Wu sinsi bir kahkaha attı. “Açıkça mı? Bana inanır mıydınız? Sizler Mareşal Lin’e bile güvenmiyorsunuz. Ben sadece küçük bir figürüm, ne hakkım var? Üstelik bu işi halletmek için birkaç kişiden fazlası gerekiyor.”

Zhao Junhong, “Birkaç kişiden fazla mı? Komutan Lin uzun yıllardır müfettişlik yapıyor. Karmaşık işlerin daha fazla el gerektirdiğini çok iyi biliyorsunuzdur, neden bizimle çalışmıyorsunuz?” dedi.

Lin Wu kayıtsızca, “Sizin gibi aşırı korumacı insanlarla mı çalışacağım? İç meselelerinizi mi araştıracağım? Ha! Zhao Guanwei’nin kampının çöküşüyle nasıl başa çıktınız? Üstelik bu sadece bir şampiyon.” dedi.

Zhao Junhong gibi sakin biri bile öfkelenmeden edemedi.

Lin Wu, “Benim kırmızı çizgimi sorgulamanıza gerek yok. İşler istediğim gibi gitmezse geri dönerim,” dedi.

Zhao Junhong hem şok olmuş hem de öfkelenmişti. İntihar askeri olarak Lin Wu, gizlenme ve suikast konusunda ustaydı. Şimdi ilahi şampiyon eşiğini aştığına göre, yeni kazandığı gücün ne olduğu konusunda kimse kesin bir şey söyleyemezdi. Eğer bu da gizlenme veya ani bir saldırı ise, sadece düşüncesi bile tüyler ürperticiydi.

Zhao Junhong duygularını toparlamayı henüz bitirmemişken, havada tanıdık bir dalgalanma hissetti. Zhao Jundu ona sesleniyordu.

Her şey bu kadar çabuk mu bitti? Bu süre zarfında sadece birkaç kelime alışverişi yapılabildi.

Zhao Junhong havaya yükseldi ve Zhao Jundu’nun yıkılmış iki eyalete bakmakta olduğunu gördü. Bu noktada Sakin Güney’i kurtarmanın imkanı yoktu. Issız Kuzey’in bazı kısımları hayatta kalmış olabilirdi, bu yüzden Zhao klanı ve İmparatorluk güçleri ortak bir kurtarma gücü gönderdi. Bunun ne kadar yardımcı olacağını söylemek zordu.

Zhao Jundu arkasını döndü. “İkinci Kardeş.”

Zhao Junhong şaşırdı. Kardeşi, Qianye kaybolup bulunduğunda bile, hatta göksel hükümdar potansiyelini kaybedecek kadar yaralandığında bile böyle karmaşık bir ifade göstermemişti.

Zhao Junhong kendini toparladı ve Lin Wu’nun az önce söylediklerini tekrarladı: “İmparatorun seni rahatsız eden bir şey söyledi mi?”

Zhao Jundu alaycı bir gülümsemeyle, “Majesteleri bana Zhao klanından ayrılma niyetim olup olmadığını sordu,” dedi.

Bu durum Zhao Junhong’u o kadar şok etti ki neredeyse dengesini kaybetti. Neyse ki, Zhao Jundu hızla tepki verdi ve onu kendi öz gücüyle yakaladı.

Zhao Jundu biraz düşündükten sonra, “Tutumları aynı, ama mesele farklı. En kötüsü de muhtemelen daha fazlası gelecek,” dedi.